晚飯時分，戚懷舟與戚予安父子一同歸家。
“父親！大哥！”
忽然，戚婉寧的聲音響起。
戚懷舟聞聲望去，見女兒提著裙擺朝他小跑而來，臉上頓時露出笑意，也加快了腳下步伐，溫聲問道：“阿寧何時回來的？”
戚婉寧答道：“上午便回來了。”
戚懷舟不動聲色地打量女兒一眼，見她并未消瘦，想來這段時間在謝家未曾受什么委屈，便伸手輕撫她的發頂，道：“好不容易回家一趟，便多住幾日。過兩日休沐，讓你大哥帶你們姐妹幾個出去走走。”
話音剛落，戚予安立即應道：“好，沈家妹妹也已回京，到時叫上霽川他們兄妹，我們一同去郊外登高。”
聞言，戚婉寧生出幾分興致，又想起未來嫂嫂，便道：“把韞禾姐姐也叫上吧。”
戚予安輕輕搖頭：“她尚在孝期，出門不易。”
戚婉寧猛然想起，她的未來嫂嫂在江家的日子并不順遂。江少卿對韞禾姐姐這個原配所出的女兒較為冷淡，獨寵續弦夫人所生的一雙兒女，而繼母江夫人也時常借機為難韞禾姐姐。若在孝期外出登高，只怕又會予人口實。
戚予安寬慰道：“你不必過于擔憂，前些日子我去江家見過她，尚且安好。”
戚婉寧點了點頭，轉開話題：“父親、大哥，晚飯時辰已到，飯菜都做好了，我們先用晚飯吧。”
三人言笑晏晏地走向飯廳，卻見廳內除了余氏與戚婉儀三姐妹，竟還有一人在場。戚懷舟臉上的笑容頓時凝住。
戚予安看到他在場，也有些詫異。
謝清晏起身走上前，向二人拱手一禮：“岳父大人，大哥。”
戚懷舟感覺到女兒輕輕扯了扯他的衣袖，仰臉笑盈盈地望著他，終究還是忍住了，未曾為難謝清晏，只淡淡地“嗯”了一聲。
戚予安亦含笑回禮：“妹夫。”
余氏見翁婿二人沒有起爭執，暗暗松了口氣。
謝清晏注意到戚婉寧扯戚懷舟衣袖的小動作，眼中掠過一絲意外，隨即唇角微揚。
待丫鬟上菜完畢，眾人落座用飯。
席間，戚懷舟幾番欲言，皆被余氏與戚婉寧巧妙地接話擋回。
余氏不愿丈夫與女婿生出不快，而戚婉寧則不想謝清晏在娘家受父親苛責。若是往日她或許不會插手，可如今既知謝清晏是背負污名給皇上做事，她雖堵不住外人之口，卻至少能在娘家維護他。
謝清晏自然察覺她今晚的異樣，略一思忖便明其緣由。見岳父正神色不悅地盯著自己，他笑意更深，在對方陰沉沉的目光中，不停為戚婉寧布菜：“阿寧，多吃些。”
戚懷舟見狀，面色愈發陰沉。不必懷疑，謝清晏這廝分明是在挑釁他！
余氏見到女婿所夾皆是女兒喜愛的菜式，心中訝異的同時，也甚是欣慰，阿寧愛吃的菜肴，難為他竟記得這般清楚。
她余光瞥見丈夫神情不快，忙為他添菜，柔聲勸道：“夫君，你也多用些。”
戚婉寧見父親臉色越來越沉，忙夾了一筷子清蒸鱸魚，放在他碗里，軟聲道：“父親嘗嘗這個，今日廚房做得格外鮮嫩。”
戚懷舟垂下眼，看著女兒夾來的魚，又抬眼瞥了瞥正含笑看著戚婉寧的謝清晏，到底沒再說什么，只默默用飯。
席間一時安靜下來，只有輕微的碗筷碰觸聲。
戚婉儀與兩個妹妹悄悄交換眼色，都覺這頓飯吃得有些難熬。
余氏心中嘆息，心中百感交集，既欣慰女婿待女兒不錯，又擔憂女婿那著實不算好的名聲，也心疼丈夫的愛女之心。她只能給丈夫夾菜，無聲安慰。
窗外月色漸明，廳內燭火搖曳，這頓波折暗生的家宴，總算在表面的平靜中，接近了尾聲。
飯后，戚懷舟目光沉沉地看了女婿一眼，然后對女兒道：“阿寧，你隨我來一趟書房，我有話要跟你說。”
戚婉寧頷首：“好。”
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書房內，燭影微動。
戚懷舟望著女兒，幾番欲言又止。話到嘴邊，終究不忍說破，怕傷了女兒的心。
戚婉寧眼含疑惑地望著他，輕聲問道：“父親可是有話要說？您但說無妨。”
戚懷舟沉吟片刻，深吸一口氣，才斟酌著開口：“阿寧，你是不是看上他了？”他言罷，悄悄觀察女兒的臉色，在女兒尚未回話時，連忙補充一句，“他那長相的確招小姑娘喜歡，阿寧會喜歡也是正常的。”
聞言，戚婉寧怔了怔，眼底掠過一絲茫然，訥訥地問：“父親，您是不是誤會了什么？”
戚懷舟語氣沉重：“你那護犢子的模樣騙不了我，生怕我說他半句不是，我從未見過你像今日這般維護過誰。”
戚婉寧聽罷，又是一愣，她沒想過竟是這個原因讓父親誤會，但她如今也無法解釋，皇上都沒打算那么快讓父親知曉真相，那她更不能說出去，免得壞了皇上的計劃。
沉默在父女之間蔓延。
戚懷舟看著垂首不語的女兒，心中最后一點僥幸也漸漸沉了下去。
他的女兒，竟然看上了他的死對頭，那個受人唾罵的奸臣——謝清晏。
這滋味，比吞了黃連還要苦三分。
明明上一回見面，女兒對謝清晏并無男女之情。今日見面，女兒就仿佛被下了蠱一般，一直維護謝清晏，每當他想說什么，馬上就出言將他的話給堵住。
不對，或許以前就有苗頭了，否則那次在感恩寺，女兒也不會冒險救謝清晏。
這到底是怎么看上眼的？
是不是謝清晏背著他，勾引他的女兒？
戚婉寧見父親一副天塌了的神情，解釋道：“父親，您別誤會，我跟他什么也沒有，我只是覺得都是一家人，表面上還是要和睦相處，不然傳了出去，旁人豈不是要笑話我們家？”
這番解釋，落在戚懷舟眼里就是欲蓋彌彰。
他心里堵得慌，若是兒子他早就罵了，但這是女兒，他舍不得說半句重話。
沉默片刻，他再次開口：“阿寧，你不必解釋，為父都懂。只是，你對他的心意，他知不知道？”