桃枝和碧萱進來，見戚婉寧坐著發愣。
碧萱邁步上前，輕聲詢問：“夫人，您怎么了？”
戚婉寧：“他似乎也挺好的。”
二人聞言一怔，面面相覷。
碧萱沉吟片刻，道：“大人在朝堂上的事，奴婢不懂，不敢妄議。可他對您，卻是極好的。外頭雖傳言大人是貪圖您的美色，不過圖一時新鮮，可奴婢瞧著并不盡然，若真是貪圖美色，又怎會一直守著禮，不曾圓房？”
桃枝連連點頭：“夫人，碧萱說得在理，奴婢也這樣想。大人待您當真是用了心的，雖說嘴上不饒人，可樁樁件件的小事里，都可以看出他待您用心。”
戚婉寧默然不語，方才平復的心緒，又被這番話攪亂。事情明明按照她預期的方向發展，與謝清晏如尋常夫妻那樣，好好過一輩子。可此刻，心底卻莫名生出幾分不安。興許，是因為心亂了，心緒容易被對方牽著走，無法掌控局面。
碧萱見狀，又詢問道：“夫人，您是不是有什么煩心事？”
戚婉寧蹙起眉頭，語氣間帶著幾分煩躁：“我今日有些不對勁，面對他時，沒了往常的從容淡定，這種感覺讓我無所適從。”
碧萱疑問：“您為何會失去從容？”
戚婉寧眉頭皺得更緊：“我忽然見鬼的察覺到他的確對我似乎很溫柔。”
桃枝笑道：“您又不是木頭，大人對您好，您的心有所觸動，這不是很正常？”她說著，看向戚婉寧，眼里閃過詫異之色，“夫人，話本子里的日久生情，姑娘家喜歡一位公子，就是因為那公子對她溫柔體貼，您該不會也是……”
喜歡？
這兩個字驀然闖入心間，戚婉寧心頭一跳。腦海中倏地閃過謝清晏嘴噙笑意、眼含戲謔地看著她的模樣。她心頭恐慌，連忙甩了甩頭。
自她察覺到自己不對勁開始，一種說不清道不明的感覺在心間縈繞。如今被桃枝一語道破，她幾乎是本能地想要否認。
喜歡謝清晏？
這種事，豈能輕易承認？不僅不能承認，更不能讓他知曉，否則那混賬東西還不知要如何在她面前嘚瑟，到時候她哪里還挺得起腰桿？
至于謝清晏是否對她有意，她還真無法辨別。那人一貫容易害羞，一害羞便亂了方寸，被她輕易拿捏。
不對，她在胡思亂想什么？
她才不會喜歡謝清晏，定是那廝長得有幾分姿色，讓她一時間晃了神而已。
桃枝與碧萱見她默然不語，二人對視一眼，不約而同地點了點頭。
半晌，碧萱輕聲寬慰道：“夫人，無論喜歡與否，您都無須自尋煩惱。大人對您好，您便對他好；他若有一日對您不好了，您將對他的好收回便是。您是侯府千金，鎮國大長公主的曾孫女，生來尊貴，何須因他如何而感到不安？大人對您好，不過是錦上添花罷了。”
戚婉寧聽罷，心頭那縷紛亂漸漸平息。她抬眼望向兩個貼身丫鬟，忽然豁然一笑：“是我庸人自擾了，你說得對，我想這些做什么，他對我好我便對他好。”
-
今日是秋獵第二日，不少年輕官員與世家子弟皆已馳騁林間，懂騎射的貴女們也紛紛下場，一展英姿。
永平帝雖不擅射藝，卻不妨礙他尋個樂子打發時辰，特意設了一場射藝比試，命所有大臣參與，不得推辭。
消息傳開，年輕的臣子倒是沒覺得有什么，但一眾年老的大臣面上的笑意頓時凝住，難以置信地望著宣讀比試規則的張公公。
往日這等比試，多是年輕人切磋爭勝，何曾輪到他們這些老家伙登場？年輕人說獻丑是謙虛，他們這些老家伙說獻丑，那是真的獻丑了，武將還好，他們這些文臣常年握筆桿子，又上了年紀，拉弓都費勁，射箭如何中靶？
他們懷疑，皇上是故意看他們出丑的，只因昨日秋獵開始，皇上開首弓未能中靶，讓文武百官以及家眷看了笑話。這昏君也真是的，怕出丑怎的不好好練習射藝？丟了面子就想著從他們這群老家伙身上找回面子，也不嫌丟人。
趙首輔率先出列，躬身一禮，道：“皇上，臣以為比試規則甚為不妥。”
永平帝抬眼望向他，神色不變，問道：“有何不妥？”
趙首輔答：“臣以為，應只讓年輕臣子參賽，年長者，心有余而力恐不逮，不應參與其中。”
他話音剛落，謝清晏站起來，接口道：“首輔大人此言差矣。依我看，諸位大人皆是神采奕奕、精神矍鑠，想必老當益壯，區區一場射藝，何足道哉？皇上此舉，正是想借這場比試，一睹諸位大人的風采，亦能借此聯想諸公年少時意氣風發的模樣。”
此言一出，眾人臉色一沉。
“謝大人這話，老夫不敢茍同。”趙首輔聲如洪鐘，不怒自威，“神采奕奕是一回事，開弓射箭是另一回事。皇上若想欣賞諸位大臣年輕時的英姿，大可看大家年輕時的畫像，何必非要我等這群白發老翁在眾人面前露丑？倒是謝大人正值盛年，精于騎射，何不替我等上場，也好讓皇上見識見識謝大人的本事？”
謝清晏卻不接這話茬，只含笑拱手：“首輔大人謬贊。只是皇上設此比試，原是一片美意，想借秋獵之機，與諸位大人同樂。首輔大人這般推三阻四，倒顯得皇上不體恤朝臣了。”
這話說得刁鉆，明著是恭維，暗里卻是將罪名往趙首輔頭上扣。
周圍的大臣聞言，紛紛變了臉色，趙首輔若再爭執下去，只怕要落下個“倚老賣老、藐視君上”的罪名。
果然，永平帝臉上笑意漸收，淡淡道：“趙愛卿，謝愛卿所言有理。朕不過是圖個樂子，讓諸位愛卿活動活動筋骨，并無為難之意。莫非在趙愛卿眼中，朕竟是那等不知體恤的臣子昏聵之君？”
這話說得極重，趙首輔心頭一凜，當即撩袍跪下：“臣不敢！臣對皇上忠心耿耿，天日可表！”