夜幕剛剛降臨,賈母院中燈火通明。
六日后,便是賈政的生辰,賈府后宅眾女眷來到賈母的院里,一邊用晚飯一邊商議如何操辦。
“政兒的生辰,他的性子,不喜太過鋪張,但是,老婆子覺得也不能失了體面,畢竟,政兒也是朝廷的正四品官員。”賈母坐在上首的榻上,剛剛喝了一口湯,道:“我想著,外頭的宴席,這些自然是要備,內(nèi)宅的女眷們,也要好生樂一日。”
邢夫人笑著應(yīng)道:“老太太考慮得是。只是如今府里事務(wù)繁雜,鳳丫頭一個(gè)人怕是忙不過來。”
王熙鳳正站在賈母身側(cè),拿著酒壺給她斟酒,聞言笑道:“太太說得是,我這幾日正為年底的賬目發(fā)愁呢,若是要大辦,少不得要請(qǐng)個(gè)幫手。”
賈母點(diǎn)頭,目光在眾人面上掃過,最后停在李紈身上,道:“既如此,就讓珠兒媳婦和探丫頭幫著料理吧。珠兒媳婦穩(wěn)重,探丫頭機(jī)敏,二人搭檔正合適。”
此時(shí),三丫頭探春還在林府,黛玉的院里做客。
李紈忙起身應(yīng)下。
賈母又對(duì)王熙鳳道:“明日,鳳丫頭記得派人去林府,告訴玉兒、三丫頭、云兒和巧姐四個(gè)人,在政兒的生辰前要回來,一家子總要團(tuán)圓才好。”
王熙鳳正要答應(yīng),忽聽得外頭一陣急促的腳步聲,林之孝家的急匆匆進(jìn)來稟報(bào):“老太太,宮里來了天使,已經(jīng)到了榮禧堂,是請(qǐng)老爺,去接旨呢!”
滿屋子的人頓時(shí)都站了起來。
賈母手連聲問:“可知是什么事?”
林之孝家的搖頭之后,想了想,又道:“看著宮里來的公公滿臉笑意,應(yīng)該是好事。”
賈母笑道:“既然是好事,鴛鴦,扶老婆子出去,一起接旨。”
圣旨雖然是給賈政的,家中賈赦、賈璉、賈琮、寶玉、賈環(huán)、賈蘭可以一起接旨的,賈母想聽,自然也可以的。
賈政匆匆換了衣服,趕往榮禧堂,大廳里賈家男丁依次排好,賈母在賈赦與賈政身后,女眷們可在在屏風(fēng)后靜候。
榮禧堂大廳香案早已設(shè)好。
宮里的小太監(jiān)小祿子,手持黃綾圣旨,肅然而立。賈政整了整衣冠,跪下行禮:“臣賈政接旨。”
內(nèi)監(jiān)展開圣旨,高聲宣讀:“奉天承運(yùn)皇帝詔曰:太仆寺少卿賈政,廉勤奉公,恪盡職守………………特晉為太仆寺卿,賜緋魚袋。欽此。”
賈政一時(shí)怔住,竟忘了接旨。
還是賈璉在旁小聲提醒,賈政才如夢(mèng)方醒,臉上露出笑意,跪謝皇恩。
賈母面露欣慰之色。
屏風(fēng)后,王夫人長(zhǎng)舒一口氣,手中的念珠終于不再抖動(dòng),臉上頓時(shí)神氣起來,眼角瞥了一眼邢夫人,道:“菩薩保佑,老爺?shù)降资乔诿悖绯鐾須w,忙衙門的差事,皇上圣明,自然看得見。”
邢夫人也轉(zhuǎn)身向王夫人道喜,沒等王夫人高興多久,邢夫人又向趙太太道喜。
趙太太淚眼婆娑的回禮。
王夫人愣住了,正經(jīng)場(chǎng)合,何須向她道喜的?
一個(gè)丫頭出身的,她配嗎?
薛姨媽、薛寶釵、薛寶琴也學(xué)著邢夫人的樣子,先給王夫人道喜,然后又向趙太太道喜。
內(nèi)監(jiān)將圣旨交到賈政手中,笑道:“恭喜賈大人高升了。”
賈政連聲道謝,一旁的賈璉,悄悄奉上銀票。
送走內(nèi)監(jiān)后,榮禧堂內(nèi)頓時(shí)歡聲一片。
賈母看著兒子手中的圣旨,眼中含淚,笑著道:“好,好!政兒這些年勤勉,總算沒有白費(fèi)。”
王熙鳳笑道:“這可真是雙喜臨門!老爺高升,又逢壽辰,定要好好慶賀一番!”
賈政捧著圣旨,燭光映照下,他素來嚴(yán)肅的面容也柔和了幾分。
賈政仍道:“不過是皇上隆恩,為臣者自當(dāng)盡心竭力,報(bào)效朝廷。”
賈母對(duì)李紈,道:“既如此,這壽宴更要辦得體面些才是。”
賈政不再多想,官場(chǎng)沉浮,本就難以預(yù)料。如今他能做的,唯有恪盡職守,不負(fù)皇恩。
往年,賈政生辰,也就擺十幾桌,賈母當(dāng)場(chǎng)道:“今年,戲班子也要安排上,宴席也要多辦幾桌。”
這是臣子常規(guī)之禮,朝廷給你升官,擺宴慶祝,是大多數(shù)臣子應(yīng)有的態(tài)度。
眾人又說笑一陣,方才各自回賈母的院子。
賈政這些年在太仆寺也是盡忠職守,認(rèn)真辦差,但是,突如其來的旨意,確實(shí)出乎他的意料,本來以為,明年才能晉升。
太仆寺卿是正三品,掌輿馬畜牧之事,雖非中樞六部,卻也是小九卿之一。
……………
京城夜空,飄著小雪,細(xì)碎如鹽,悄無聲息地飄灑下來。
林府后院里,黛玉閨房前面,有一條古色古香純木搭建的長(zhǎng)廊。
幾個(gè)少女的身影,正圍在一個(gè)炭火盆前,火光映紅了她們年輕的臉龐。
“這雪下得正是時(shí)候!”史湘云拍手笑道,伸手接過廚娘遞來的肉串,親自放在鐵架上烤起來,“烤肉配雪,最是風(fēng)雅不過了。”
黛玉披著一件銀狐斗篷,坐在鋪了軟墊的木制凳上,笑道:“就知道你喜歡。前兩日你們來做客,總覺得招待不周,今日特意讓后廚給準(zhǔn)備了這烤肉,讓云丫頭也過過癮。”
探春接過丫鬟遞來的熱茶,輕輕吹了吹:“林姐姐,太客氣了,咱們姐妹相聚,說什么招待周不周的。”
巧姐年紀(jì)最小,裹著厚厚的錦襖,眼巴巴地盯著炭火上的肉串:“林姑姑,聞著真香,什么時(shí)候能好啊?”
“小饞貓,這就好了,等一會(huì)先給你嘗。”史湘云在翻轉(zhuǎn)著她面前的肉串,。
巧姐烏黑的眼睛,望向旁邊的廚娘麻利地翻動(dòng)著肉串,油脂滴在炭火上,發(fā)出“滋滋”的響聲,香氣四溢。
再看云姑姑手里的肉串,焦了好幾處。
巧姐性子柔,卻不是笨的,連忙拒絕道:“不急的,不急的,云姑姑您先吃吧,我現(xiàn)在也不餓,剛才剛吃了一塊點(diǎn)心。”
長(zhǎng)廊外雪花飛舞,廊內(nèi)卻暖意融融。炭火驅(qū)散了冬日的寒意,也照亮了四張青春明媚的臉。
“好了!”史湘云舉起烤得一邊還不錯(cuò),烤肉的另一面,卻是黑不溜秋的,她還得意的展示自已的手藝。
這時(shí)候,廚娘也烤的了,金黃的肉串。
黛玉吩咐紫鵑,道:“取食盒來,把這些裝好,給父親送去。他今日在書房處理公務(wù),定是又忘了用晚飯。”
雪雁連忙取來一個(gè)精致的雕花食盒,黛玉親自從廚娘手里,挑選了十幾串烤得恰到好處的肉串,又配了幾樣小菜,小心地裝好。
史湘云道:“林姐姐,你這些烤肉,夠不夠,我手里還有呢?”
黛玉笑了笑,道:“你的烤肉,留下來和三丫頭一起分享吧。”
廚娘開始烤第二輪,將肉串?dāng)[上炭爐。
史湘云將手里的肉串分了一半給探春,見她實(shí)在是太熱情了,探春皺眉拿了一串,巧姐手里也被塞了一串。
食盒裝好后,黛玉命兩個(gè)小丫鬟提著燈籠,親自送往林如海的書房。
林府的書房離后院有一段距離,需穿過一條回廊。
黛玉踏著薄雪,來到書房外,窗內(nèi)燭火明亮,林如海與兩位幕僚的身影,映在窗紙上。
“父親。”黛玉輕聲叩門。
林如海開門,見是女兒,嚴(yán)肅的臉上,露出一絲溫和的笑意:“這么冷的天,怎么來了?”
“我們?cè)诤笤嚎救猓氐亟o父親送些來。”黛玉從小丫鬟手中接過食盒,遞了過去。
林如海接過食盒,香氣撲鼻,笑道:“難為你有心。和姐妹們玩得可開心?”
“兩姐妹們,都很開心。”黛玉點(diǎn)頭,猶豫了一下,又道,“父親也不要太過勞累了,朝政固然重要,身體更要緊,女兒已經(jīng)讓后廚弄幾個(gè)熱菜,和湯,待會(huì)給您送過來。”
“知道了,你去吧,別讓姑娘們久等了。”
黛玉行禮告退,轉(zhuǎn)身離去。
回到后院的長(zhǎng)廊,烤肉宴正酣,史湘云還想去烤第二輪肉,探春和巧姐給攔了下來,說讓廚娘烤就好了,省得煙熏了你的眼睛。
“林姐姐快來!”史湘云嘴里塞著食物,含糊不清地喊道,“你再不來,可要被這小饞貓吃光了!”
巧姐不服氣地嘟起嘴道:“云姑姑吃得比我還多呢!”
眾人都笑了起來。
寧?kù)o的時(shí)光,是歡樂的,月光從云層中透出,撒在院子的雪地上,長(zhǎng)廊里星星點(diǎn)點(diǎn)的炭盆,透著溫暖的光輝。