雪粒子颯颯地敲著車頂，像誰不耐煩地彈著指甲。
夏金桂端坐在熏籠暖暖的馬車里，指尖冰涼，一顆心卻跳得有些急切。
算準了國子監散學的時辰，她特意繞了路，在寶玉回家的必經的道上等著。
車簾留著一線縫，寒風吹得她臉頰生疼，她卻渾然不覺，眼睛只顧著瞧著外面那條漸漸被雪覆蓋的青石路。
上一次，也是在這條路上，夏家的車夫“一時不慎”，讓車廂不輕不重地撞上了寶玉的馬車，撞得不嚴重，分寸卻拿捏得極好，足以讓那車停下，又絕不會真個傷著馬車里的人。
她記得自已是怎樣扶著丫鬟的手，蹙著眉，一步一步地走下車的。
冬日稀薄的陽光照著她刻意換上的那身縷金百蝶穿花云緞裙，光彩流離。未語先吸氣，聲音里帶著三分恰到好處的痛楚與七分惹人憐弱的歉疚，讓寶玉眼睛都看直了。
當時，寶玉一張比身后雪色還要明凈幾分的臉，眼睛里是純然的天真與關切：“不妨事，可撞著了哪里？姑娘，您沒事吧？”那聲音清凌凌的，撞在她心坎上。
她便順勢蹙緊了眉，身子微微倚向丫鬟，聲音又軟下去三分：“旁的倒沒什么，只是方才猛地震了一下，腳踝處疼得緊，怕是扭著了……”
他果然急了，連聲道：“這如何使得！前面拐角就有一家相熟的醫館，快，我陪姑娘過去瞧瞧！”他親自在前引路，那背影挺拔又溫暖。
那日后，寶玉的影子在她的心里扎得更深了。
夏家的女兒，家中巨富，從小要風得風，要雨得雨，何曾對什么人什么事如此上心籌謀過？
唯獨對寶玉，這份心思如同上了鉤子，有點此生非君不嫁的決然。
“姑娘，你看，前面那個是不是寶少爺的書童茗煙？”夏金桂的嬤嬤道。
夏金桂精神一振，忙循聲望去。只見一個小廝縮著脖子，揣著手，頂著一頭雪粒子，正從國子監那個方向溜溜達地過來，不是寶玉身邊那個最得用的小廝是誰？
可他怎么一個人？
寶玉呢？
她使了個眼色，那婆子會意，趕緊下車，堆著笑迎上去，手上遞給茗煙一把銅錢，問道：“茗煙哥兒，這是放學了？你家二爺呢？”
茗煙認得是夏家的人，停下腳，撣了撣身上的雪，笑道：“嬤嬤好。我們二爺今兒沒來。昨兒府里老太太、太太發了話，說天兒太冷，路上難走，且年關近了，就讓二爺在家歇著，不必來上學，等過了年，開了春再說哩！我剛剛送拿二老爺的書信，去給國子監先生的。”
婆子后面應付的話，夏金桂一個字也沒聽進去。
車外風雪之聲驟然變大，呼呼地灌滿耳朵，也灌滿了她驟然空掉的心。
過完年？
開了春？
那得是多久以后？
她精心挑的衣裳，算準的時辰，這一路揣著的、混雜著算計與一點真心期待的滾熱心情，霎時間都被這漫天風雪凍成了冰碴子。
車簾縫隙里，茗煙哼著不成調的小曲兒，漸漸走遠了。
…………
午時，榮國府十幾隨從護送寶玉，去保寧侯府送年禮。
侯府管家帶寶玉去到正廳，先讓丫鬟上茶。
過了一會兒，保寧侯夫婦都出來了，保寧侯夫人的態度，似乎比以前，要好了一些。
寶玉規規矩矩的上前行禮。
見寶玉還客氣的稱呼侯爺，侯爵夫人，保寧侯夫人難得和煦的道：“賈家與陸家都是世勛，幾代人的交情了，世侄以后叫世伯、伯母就行了。”
保寧侯也撫須頜首。
寶玉連忙點頭答應著。
保寧侯夫人仔細打量著寶玉，見他穿著石青色綢面狐裘褂子，眉眼清明，舉止間自有一段風流體態，不由也暗暗點。
這般貴氣逼人的品貌，倒也配得上自已的小女兒。
保寧侯夫人道：“今日，外頭還下著雪，勞煩你，還來走這一遭。”
“不麻煩，這都是晚輩應該做的。”
保寧侯微笑著道：“聽聞存周兄，新任了太仆寺寺卿？”
寶玉這段時間，還算老實，沒再鬧出什么不好的事來？
這段時間，賈家越來越好，不止賈環在朝堂受皇上和太上皇重用，賈政也做了堂官，保寧侯府對寶玉也另眼相看了。
最重要的，皇上回來的時候，通州發生了通蒙諜匪的案子，保寧侯府牽扯了進去。
慶幸的是，賈環也是皇上指定偵辦通蒙案子的三人之一，賈環很給面子，讓保寧侯家順利洗清了嫌疑，保寧侯對此，很是感激。
如今，在保寧侯夫婦眼里，這門親事，還算般配。
保寧侯夫人心思微動笑著對丫鬟道：“去，請大爺和媛兒出來，見見賈家世兄。”
不多時，侯府嫡長子陸景，嫡次女陸媛出來見寶玉。
侯府的嫡長女早已出嫁，府里倒是還有庶子、庶女，保寧侯夫人沒請他們出來見客。
陸景面容端莊，氣度沉穩。
陸媛相貌雖然不算出眾，但是也自有一股安靜的氣韻，恬靜安然，如同悄然綻放的蘭花，清芬怡人。
寶玉瞬間又被陸媛這種獨特的氣質，吸引住了。
陸媛感受到寶玉不時偷看自已，臉頰有些泛紅。
保寧侯夫人端起茶盞，輕輕撇去浮沫，微笑的看著寶玉偷看女兒的樣子，心里沒有一丁點怪罪他失禮的意思。
兩個孩子，倒也“般配”。
……………
自退位以來，太上皇看似很少過問朝政，其實絕大多數朝廷重臣的更迭，還是需要得到他的認可。
今日午時，散朝之后，太上皇派人去內務府詢問了龍涎香，韓王老實稟報給了太上皇。
太上皇與今上不一樣，皇上更務實。
太上皇素愛體面，看重禮制典儀間的周全。
知道內務府的龍涎香告罄，一位十幾年便致仕的老臣，將家中的龍涎香獻給宮里。
太上皇雖喜老臣的忠心，解了宮里燃眉之急，也不愿白拿老臣家中的珍藏，傳了口諭，讓近侍小太監挑一些名貴藥材，江南的云錦蜀地絲綢，賞賜給張老大人，既顯恩寵，也全了君臣之誼。
聽聞這小太監要跟他們一起去張老大人外宅，賈環心中暗自竊喜，真是天助我也。