撲棱棱——”
溪邊又一只野鴨被驚飛,灰褐色的身影迅捷地掠過(guò)水面,消失在薄霧籠罩的枯萎雜草叢深處。
望著野鴨消失的方向,心里感慨,如果能有一條訓(xùn)練有素的獵狗該多好。
尋蹤、驅(qū)趕、甚至撿回射落的獵物和箭矢,效率會(huì)高得多。
這個(gè)念頭一閃而過(guò),專注收集鴨絨和羽毛,過(guò)程中眼角的余光瞥見溪流淺灘處,一條巴掌寬的黑背鯽魚正在水草間緩緩游弋,背鰭劃開清澈的水面,是如此清晰可見。
機(jī)會(huì)!距離不到三丈。
崔浩抽箭、搭弦、開弓、瞄準(zhǔn)、松手!一系列動(dòng)作雖不似老獵手那般行云流水,卻也干凈利落。
“咻——噗!”
箭矢破空,瞬息即至,精準(zhǔn)地刺穿了魚身!那魚猛地一彈,帶起一片水花,隨即掙扎便微弱下去。
面板適時(shí)更新。
【射箭:入門】
【進(jìn)度:20/300】
【效用:酸痛-5、臂力+5、準(zhǔn)度+5】
進(jìn)度值又提升,正得意間,岸邊頭頂樹梢傳來(lái)窸窣聲響。
抬頭看,一只灰松鼠正抱著松塔,瞪著黑豆似的小眼睛好奇地打量著他。
試試移動(dòng)靶?念頭一起,崔浩再次搭箭,瞄準(zhǔn)那靈巧的小家伙。距離約四五丈,松鼠比拳頭還小,在枝杈間若隱若現(xiàn)。
吸一口氣,滿弓!松弦!
“咻——哚!”
木箭帶著旋轉(zhuǎn)的尾羽疾射而出,擦著松鼠蓬松的尾巴,深深釘入了樹干,箭桿承受不住力道,“啪”的一聲崩裂成兩段。
松鼠受驚,嗖地一下竄入密林深處,不見了蹤影。
箭毀了,崔浩卻咧開了嘴。
對(duì)比昨天連開半弓都吃力、射固定草靶都七歪八斜的情形,今天他能開滿弓,且準(zhǔn)頭已相當(dāng)可觀。
射不中靈活的小松鼠正常,但若是體型大些的野兔、山雞,或者……人呢?
自然而然,崔浩心中對(duì)弓箭的威力有了更實(shí)際的評(píng)估。
瞧一眼日頭,估算著時(shí)間,繼續(xù)沿溪邊搜尋,幸運(yùn)地找到兩個(gè)尚有溫?zé)嵊嘤鸬囊傍喤R時(shí)歇腳點(diǎn),收集到更多絨羽。
還射中了一只自以為藏在枯草叢深處就很安全的呆頭野鴨。
最后,崔浩砍了一捆耐燒的硬木柴,用草繩捆好。
獵物加上柴火,包袱變得碩大沉重,但崔浩心里卻踏實(shí)了許多。
到月到時(shí)間還算寬裕,他打算穩(wěn)扎穩(wěn)打,慢慢積累。
稅銀雖巨,卻非遙不可及。
背著沉甸甸的收獲,翻過(guò)禿頭山,踏上回村的路。經(jīng)過(guò)離山最近的小石頭村時(shí),幾個(gè)蹲在村口曬太陽(yáng)或挖野菜的村民注意到了他。
鼓鼓囊囊、分量不輕的包袱,還有隱隱飄散出的、與尋常窮苦人家截然不同的腥鮮氣味,瞬間吸引了所有目光。
有貪婪的視線在他包袱和背上的弓之間來(lái)回掃視,喉嚨不自覺地滾動(dòng)。
有人面露羨慕,還有人眼底藏著深深的無(wú)奈與饑餓。
在這個(gè)世道,不是誰(shuí)都有資格、有膽量、有本事進(jìn)山討生活的。
弓價(jià)較貴,不易得。
山中更有猛獸危險(xiǎn),也讓多數(shù)人望而卻步。
崔浩心中警惕,面上卻不動(dòng)聲色,只是將弓稍往上提了提,步伐沉穩(wěn)地走過(guò)。
沒(méi)有發(fā)生最壞情況。日頭落下、天剛暗前,崔浩回到了柳樹村自家低矮的院墻外。
敲門喊,“蕓姐,我回來(lái)了。”
吱呀一聲,柴門打開,一道纖瘦的身影出現(xiàn)在眼前。
蘇蕓今日特意提前收工回家,早早做好了飯,卻左等右等不見丈夫歸來(lái),眼看天色漸暗,幢,急得在院子里不知轉(zhuǎn)了多少圈,差點(diǎn)就要央求鄰居一起出村尋人了。
“浩哥兒!”她聲音帶著后怕,“你怎么才回來(lái)!我以為……我以為你出什么事了!”
上下打量著崔浩,見其雖然滿身塵土草屑,但四肢齊全,五肢皆在,這才稍稍安心,目光隨即落在那巨大的包袱上。
“山里好東西多,一耽擱就晚了。”崔浩放下包袱,拍了拍身上的土灰與雜草,笑道,“別自己嚇自己,來(lái)看看收獲,保你喜歡。”
蘇蕓趕緊看。
崔浩先放下一小包袱鴨絨,解開柴擔(dān),露出一條尺余長(zhǎng)的魚,一只肥碩的野鴨。
還有一些去了頭、剝了皮、白生生透著粉的蛇肉段!
“呀!”蘇蕓的眼睛瞬間亮了,像是落入了星光,“這么多!魚!鴨子!還有……這是蛇肉?”
有些不敢置信地看向崔浩。
“嗯,三條眼鏡王蛇,費(fèi)了點(diǎn)功夫。”崔浩語(yǔ)氣平淡,但微微上揚(yáng)的嘴角透露出得意,“我發(fā)現(xiàn),我好像天生就該吃打獵這碗飯。”
“浩哥兒真厲害!”蘇蕓真心實(shí)意的贊嘆,臉上綻放出久違的、輕松的笑容,“村東頭的趙獵戶他們,今天是空手回來(lái)的。”
被自己的女人用崇拜的目光看著,親口夸贊,崔浩心里那股成就感油然而生,連聲音都透著一股小驕傲,“今晚咱們燉蛇羹,蛇肉多洗幾遍,一定要煮得透透的,聽說(shuō)里面可能藏著小蟲子。”
“嗯!”蘇蕓用力點(diǎn)頭,隨即想到什么,笑容斂了斂,小聲道,“浩哥兒,你病著的時(shí)候,家里實(shí)在揭不開鍋,我……我向隔壁李嬸借過(guò)半升糙米,向村尾的李叔家借過(guò)一勺豬油和兩捆柴,還有楊嬸,也勻過(guò)我們一把野菜....這些情分....”
柳樹村村民姓氏雜亂,多是早前西邊戰(zhàn)亂、災(zāi)荒逃難來(lái)的。
崔浩看了看地上的獵物,果斷道,“蛇肉拿出一半,魚也拿出一半,盡量把人情都還上。”
得到丈夫首肯,蘇蕓臉上重新露出笑意,手腳麻利地操持起來(lái)。用柴刀將蛇肉分段,魚一分為二,用草繩分別紗好,挎著小籃子出了門。
崔浩則將鴨絨和羽毛仔細(xì)整理,心里盤算著再多攢一些,給蘇蕓和自己各做一件夾絨的襖子,或許還能剩點(diǎn)縫個(gè)護(hù)膝、帽子什么的,這個(gè)冬天就不會(huì)那么難熬了。
不多時(shí),蘇蕓回來(lái),臉上笑容燦爛,眼里閃著光,“浩哥兒!大家收了東西可高興了,都說(shuō)咱們家又有頂梁柱了,日子有盼頭了!李嬸還悄悄跟我說(shuō),爹在天上保佑著我們呢!”
崔浩笑了笑,心想那位未曾謀面的爹,確實(shí)做了件大好事——早早撿回了蘇蕓。
光這一點(diǎn),就值了。
晚飯很快上桌。用豬油煎得微黃的蛇肉段,加入井水一燉,湯色迅速變得奶白淳厚,香氣四溢。
調(diào)料雖然只有粗鹽和一點(diǎn)干野蔥,但那濃郁的鮮香已足以令人食指大動(dòng)。
蘇蕓依舊習(xí)慣性地將米飯分成不均等的兩份,將明顯多出不少的那碗推到崔浩面前。
崔浩這次沒(méi)有推讓,他需要體力進(jìn)行更多活動(dòng)。
卻也心疼媳婦,崔浩夾了一大塊蛇肉和一大塊魚內(nèi),放進(jìn)蘇蕓碗里,“你也多吃點(diǎn)。”
蘇蕓出神地看著丈夫,這一刻她無(wú)比確定,浩哥兒變了,變得更好,日子從此有了盼頭。
飯后,蘇蕓搬了小凳坐在院子里,借著明亮月光處理那只野鴨。
崔浩搬了凳子坐在她旁邊,幫忙拔細(xì)小的絨毛。
“蕓姐兒....”崔浩看著她在月光下顯得格外柔和的側(cè)臉,低聲問(wèn),“這毛非得今晚弄不可嗎?明天再弄是不是也行?”
“你先去睡吧,”蘇蕓頭也不抬,手指飛快地動(dòng)作著,“我慢慢弄,很快就好。”
崔浩沒(méi)動(dòng),反而湊近了些,溫?zé)岬臍庀⒎鬟^(guò)蘇蕓敏感的耳廓,聲音壓得更低,“蕓姐兒,我想……”
蘇蕓身子一顫,耳根瞬間紅透,頭垂得更低,聲音細(xì)若蚊蚋,“不……不行……還疼著呢……”
然而,片刻之后,臥房那破舊的門簾還是被放下。
簡(jiǎn)陋的木板床在黑暗中發(fā)出壓抑而有節(jié)奏的輕響,夾雜著女子極力克制的嗚咽與男子粗重的喘息。
許久,一切才重歸平靜,只余下兩人交融的呼吸聲。
蘇蕓從被窩里探出冒著熱氣的、緋紅的臉蛋,貼著崔浩汗?jié)竦男靥牛鋈幌肫鹗裁矗吐暤溃昂聘鐑海顙鹎那母艺f(shuō),中午她看見周猛虎在咱們家院墻外面轉(zhuǎn)悠了好半天。”
周猛虎!
這個(gè)名字像一盆冰水,瞬間澆滅了崔浩心頭的溫存余燼。
那張貪婪、兇狠、不達(dá)目的不罷休的臉,清晰地在腦中浮現(xiàn)出來(lái)。
……
“咚!咚!咚!”
“開門!快開門!”
粗暴的砸門聲和囂張的叫喊將崔浩從沉睡中猛然驚醒。
看窗外,天竟已大亮!前夜睡得少,昨日又跋涉狩獵、晚間還‘操勞’半宿,極度疲憊的身體居然睡過(guò)了頭。
身邊蘇蕓也驚醒了,慌忙用被子掩住胸口,臉上帶著驚惶,“浩哥兒,有人叫門……”
“我去看看。”崔浩快速套上衣褲,披上那件藏青色的舊交領(lǐng)長(zhǎng)衫,深吸一口氣,走到院中,拉開了那扇幾乎要被錘散架的柴門。
門外站著一名官吏。
“崔家的!”官吏唾沫星子幾乎噴到崔浩臉上,“你們的家的丁身錢和山澤錢,到底什么時(shí)候交?給個(gè)準(zhǔn)話!”
崔浩穩(wěn)住心神,盡量用平和的語(yǔ)氣回答,“差爺,上次不是說(shuō)好了,月底前一定交齊嗎?”
“月底?哼!”官吏嗓門陡然拔高,“最遲七日之內(nèi)必須清繳!逾期不交,別怪爺們不客氣,牽牛燒房、拿人抵債,都是輕的!”
很快,整個(gè)柳樹村都被這突如其來(lái)的噩耗籠罩。
哭喊聲、哀求聲、咒罵聲、絕望的嘆息聲此起彼伏。
原本還能勉強(qiáng)喘口氣的人家,瞬間被逼到了懸崖邊上。
不多久,有人開始四處奔走,試圖向稍微寬裕的親戚鄰里借錢,但九出十三歸的高利貸如同毒蛇,一旦沾上,很可能就是賣兒賣女、家破人亡的開始。
崔浩將院門重新關(guān)上,轉(zhuǎn)身回屋。
蘇蕓已經(jīng)穿好衣服,臉色煞白,手指緊緊揪著衣角,“浩哥兒……七天……三兩銀子……這可怎么辦啊?”
對(duì)于蘇蕓來(lái)說(shuō),日子剛剛看到的一點(diǎn)希望,瞬間又被厚重的烏云遮住。
崔浩也感到壓力撲面而來(lái),原本還算寬裕的時(shí)間被驟然壓縮,計(jì)劃全被打亂。他想現(xiàn)樣就去殺掉周猛虎,如此威脅消了,錢也有了。
“別怕,”崔浩握住蘇蕓冰涼的手,聲音鎮(zhèn)定道,“時(shí)間緊,我們就打值錢的大獵物。野豬、鹿、獐子……總有機(jī)會(huì)。”
“野豬哪是那么好打的?”蘇蕓眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn),“爹……爹他當(dāng)年那么好的身手,說(shuō)不定就是遇到了野豬才……”
這里,蘇蕓不敢再說(shuō)下去。
“相信我,蕓姐兒,”崔浩用力握了握她的手,“車到山前必有路。”
蘇蕓強(qiáng)忍悲傷,點(diǎn)了點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身默默走向廚房,準(zhǔn)備早飯。
只是那背影,不經(jīng)意間,彎了兩分。
就在這壓抑的氣氛中,院門再次被敲響。
門外站著的,正是身形魁梧、面帶假笑的周猛虎,他像是早就等著一旁,專挑這個(gè)時(shí)間出現(xiàn)。
“小浩子,”周猛虎雙手抱胸,目光越過(guò)崔浩的肩膀,似乎想往院里瞅,“三兩銀子,這可是天文數(shù)字啊,你可怎么辦哦。”
黃蜂尾后針,崔浩陪笑道,“確實(shí),我現(xiàn)在急死了。”
“這樣吧,”周猛虎放下雙手道,“上次說(shuō)的價(jià)錢,虎哥我再給你加五兩!十五兩銀子!現(xiàn)錢!你把蘇蕓讓給我,立馬就能把稅銀交了,還能剩下十二兩,夠你安心讀兩年書,重考秀才了!”
崔浩看著周猛虎那掩飾不住貪婪的眼神,心中寒意更深,卻是笑道,“周大哥,再給我三日時(shí)間。”
不等周猛虎說(shuō)什么,村口方向突然傳來(lái)一聲凄厲驚恐的尖叫。
“不好了!出大事了!”
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