前往楊府的馬車內。
車廂微微搖晃，孟氏正細心地為江撼岳整理腰間玉佩的絲絳。
她指尖靈巧地將流蘇理順，口中溫言道：
“妾身瞧著，二哥兒今日的氣度，倒比往日沉穩了許多。”
“話雖說得直，卻是有商有量的意思。這孩子，終究是懂事了。”
江撼岳聞言，原本微闔的眼緩緩睜開，眼底掠過一絲復雜。
前些時日書房里，他盛怒之下把次子江凌川砸傷了。
他還記得他額角迅速洇開的暗紅，與那雙驟然冷寂的眼眸。
誠然，他剛做下此事時，心中是愧疚難安的。
卻沒想到，今日，凌川雖面色冷淡，卻能按捺住性子。
甚至開口詢問能否同去……
那股因盛怒傷子而一直隱隱作痛的愧疚，似乎被此刻的欣慰沖淡了些許。
“嗯，”
他喉間溢出一聲模糊的應答，帶著些許松緩，
“是比從前曉事了些。看來……終歸是慢慢體會到了為父的難處與苦心。”
話雖如此，兒子當時那悲寂如枯井的眼神。
以及自己為了這樁婚事與母親爭執時，老母親眼中毫不掩飾的失望與疏離。
仍像細小的冰碴，時不時刺他一下。
他不由得長嘆一聲，這嘆息在密閉的車廂內顯得格外沉重。
既是對孟氏傾訴，亦是對自己剖白。
他開口，語氣有些憤慨：
“說句掏心窩子的話，我自己的骨肉，豈有不疼惜、不盼他好的道理？”
“天地為證，這心里沒有一刻不記掛著他。
“只是凌川他年歲尚輕，未經風浪，眼里只看得到自己那一畝三分地的得失，哪里懂得‘家族’二字擔在肩上是何等分量？”
“他沒見過我曾親眼所見的景象——大廈將傾，狂瀾既倒，行差踏錯一步，便是百年基業毀于一旦，子孫后人再難有起復之機！”
他的聲音低沉下去，帶著一種沉重的篤定：
“我如今步步為營，處處算計，樁樁件件，哪一樣不是為了保住江氏門楣不墜，為你們、為子孫掙一個安穩前程？”
“等他日后自己成家立業，真正明白何為責任，何為傳承，肩頭壓上分量時。”
“自然會懂得，為父今日這許多不近人情的安排，究竟是何用意。”
見侯爺語氣變得激動，孟氏連忙點頭，言語溫婉卻堅定：
“侯爺深謀遠慮，豈是二哥兒如今能全然領悟的？他年輕氣盛，只見樹木不見森林。”
“待將來，世子殿下在東宮地位愈發穩固，咱們家驚羽在國子監潛心向學，日后科舉入仕，前程可期。”
“到那時，建安侯府一門顯赫，互為倚仗，二哥兒身為侯府公子，享盡尊榮福澤，安穩無憂。”
“再回想今日，定會明白侯爺這一片為父、為家的苦心。愛之深，則為之計長遠啊。”
這番話絲絲入扣，說到了江撼岳最熨帖處。
他微微頷首，面上最后一點郁色也消散了，安然向后靠入錦墊，閉目養神。
神情是連日來少見的松快，仿佛已然看到了家族在他籌謀下蒸蒸日上的盛景。
不多時，馬車穩穩停在了楊府門前。
江撼岳與孟氏先后下車。
只見楊府正門大開，中門鋪設紅氈。
這規格用于迎接有姻親關系的侯爵，雖顯隆重，但念在對方有請罪兼求教之名，倒也說得過去。
只是隱隱反顯出十分的鄭重與惶恐。
門前，一名身著寶藍色直裰、面容清秀舉止恭謹的青年已快步上前，深深一揖：
“晚生楊明楷，恭迎侯爺、夫人大駕光臨！”
“家父正在廳內與幾位故交敘話，片刻即至，特命晚生在此恭候，萬望侯爺、夫人海涵。”
這便是楊家記在趙氏名下、充作門面的庶子楊明楷，禮數周全，言辭謙卑。
然而，江撼岳見并非楊文遠親自出迎，眼底迅速掠過一絲不悅。
他略一抬手，語氣平淡疏離：
“楊公子客氣了。”
說罷，舉步便向內走去，顯然對此等接待不甚滿意。
楊明楷臉上閃過一絲尷尬，正欲再言解釋。
一陣略顯急促卻不失從容的腳步聲自門內傳來。
“侯爺，夫人！貴客臨門，有失遠迎，恕罪恕罪！”
趙月凝扶著丫鬟的手，步履稍快卻不失風范地迎了出來，臉上是恰到好處的熱絡與歉意，
“真是不巧，我們老爺正在里頭陪著一位突然到訪的世交老友，實在脫不開身。”
“我一聽侯爺車駕到了，趕緊就迎出來了，萬不敢怠慢了貴客！”
她今日裝扮得素雅莊重。
眉眼間那份曾為縣主的矜貴氣度仍在，此刻卻全然化作待客的殷切。
江撼岳心念一轉：以此女昔日身份，肯親自到二門相迎，已是給足了他顏面。
思及此，方才那點不快便散了大半。
他面上露出得體的笑容，語氣也緩和下來：
“縣主親自相迎，江某愧不敢當。既楊大人有客，無妨。”
趙月凝笑容更盛，側身引路：
“侯爺寬宏。快請進，酒席早已備妥，就等貴客了。”
一行人寒暄著向府內行去，表面和樂。
江撼岳看著前方趙氏引路的背影，心下暗自盤算：
今日凌川松軟態度，也算是對他這個父親的理解與信賴。
既凌川有心悔過，他自然也是憐惜親生兒子的。
若真要捏著鼻子認下這婚事，讓凌川娶那個名聲有瑕的楊氏女……
待會兒席間，除了敲定那漕運的實缺，少不得還要楊家再多出些血，陪嫁上狠狠再加幾成才行。
也算補貼次子凌川了。
他正這般思忖著，腳步已踏入正院。
然而，目光所及，卻讓他心頭猛地一沉。
院中及穿堂處，人影綽綽，遠不止他預想中的寥寥數人。
竟似來了不少賓客！
他眼角余光飛快掃過，已認出幾張面孔。
有兩位是都察院的御史，素來與楊文遠交好。
另幾位是翰林院或六部的清流文官，雖品階不高，卻頗有聲望。
更有甚者，他竟瞥見了一位在東宮詹事府任職的屬官身影！
江撼岳的腳步幾不可察地頓了一下，心中那點穩操勝券的得意，瞬間被一股突如其來的警惕與寒意所取代。
若只是商議婚事嫁妝、交割利益、乃至請教學問的私宴……
何須請來這許多外人？
一絲不祥的預感，悄然纏上他的心頭。