劉建同注意到，朱三說了很多，但說得最多的卻是“希望”二字。

　　正是因為有“希望”存在，所以眼前的“苦難”便不再覺得苦了，咬著牙也能夠撐過去。

　　他的兄嫂之所以覺得難以撐下去，是因為他們沒有看到“希望”，而是感覺到了“絕望”。

　　朱三說：“我娘說過最糟糕的情況，也不過是老七沒考上，然后回家。可那又怎么樣？老七記憶力好，他沒考上，但他學到了很多東西，或者在村里開個書塾，或者在家里給子侄啟蒙，又有什么不好？”

　　“家里那么多兄弟，每家兩個，那也有十多個孩子了，這要請先生，又是一筆錢，還不如讓老七自己教。”

　　“當然了，這是最差的情況，可若是老七考上了呢？”

　　“一個童生，一個秀才，便能夠給家里帶來很大裨益，每隔幾年的徭役就免了，老七也有了自己的出路，不會再拖累他們了。”

　　……

　　葉瑜然并不只說好的一面，也有提最不好的一面，但“最糟糕也不過如此”。

　　難道朱七不讀書，他們就不需要“照顧”自己的兄弟了？

　　與其等到時候，誰也不愿意照顧，不如趁著現在有能力，提前給朱七鋪好路，他們以后也輕松一些。

　　朱七說：“一家人嘛，總要互相體諒，互相包容，若只有斤斤計較，算計得失，那便不是‘家人’，而是‘外人’了。家之所以叫家，就是因為你在外面受了委屈，吃了苦頭，回到家里，家里會有人幫你。”

　　“能夠互相幫助，共同進步的，那才叫‘家’！”

　　劉建同在心里念著這句話——能夠互相幫助，共同進步的，那才叫‘家’

　　好半天，都沒有回過神來。

　　他似乎有些明白朱三的意思，又似乎沒有讀懂。

　　朱七洗好了澡，換好了衣服，連忙打開了門：“三哥，我洗好了，你趕緊進來，也洗一個，水還熱乎著……”

　　他似乎沒有注意到，讓別人洗自己剛洗過的熱水，有些不太禮貌，只是著急的，覺得泡在水里很舒服，也想跟朱三分享。

　　朱三也不介意，笑著說了聲好，還轉過頭，跟劉建同說了聲抱歉。

　　“等待會兒我洗好了，我讓店小二換桶熱水，你也洗一個。”

　　劉建同說：“好。”

　　本來他想拒絕的，可不知道為何，看著朱氏兄弟倆之間的動作，那句拒絕的話，有些說不出口。

　　他想，大概是太羨慕了，羨慕得想要融入他們，成為其中一員。

　　若不是那水前面已經洗了兩個，怕是已經有些涼了，他都想說：“算了，不用了，我直接洗就行了。”

　　朱七的頭發還沒有完全擦干，他坐在門口，之前朱三坐的那個椅子上，繼續擦著。

　　還歪著頭，去看劉建同，眼睛眨啊眨，也不知道在看什么。

　　“你怎么這樣看我？”劉建同有些失笑。

　　因為他的眼睛里，閃著一種宛如孩童一般的天真，讓人見了，總有幾分羨慕——這得保護得多好，才會保留著這份最原始的質樸？

　　“你剛剛跟我三哥聊了什么？”朱七問道。

　　“嗯？”

　　朱七解釋，剛剛劉建同看他跟他哥的眼神，就跟大寶、二寶看到肉似的，兩眼發光，特別亮。

　　劉建同：“……”

　　有那么夸張嗎？

　　朱七老實地點頭：“不是夸張，是真實。”

　　“我……說出來了？”

　　朱七再次點頭。

　　好吧，劉建同也無法反駁了，他只能說道：“就是覺得你們兄弟感情挺好的，挺羨慕的。”

　　朱七露出了燦爛的笑容：“呵呵呵……那當然，我們兄弟感情最好了，我跟我侄子的感情也很好，跟我一家人的感情都很好。”

　　望著他臉上的笑容，劉建同就好像被感染了般，也跟著笑了起來。

　　跟他在一起，就是這樣輕松！

　　他的世界很小，小得只能裝下他的家人以及他的書；他的世界很單純，單純到只要你對他好，他就會千百倍地還回來；他的世界很容易滿足，容易到即使只是一個善意的眼神，他都能回你一個燦爛的笑容。

　　縣試結束，可以說所有人都“解放”了，同時卻又是最緊張的時候，因為三天后，縣試結果就會出來了。

　　朱七、岑光濟跟著大家逛了幾天義康鎮后，漸漸也開始擔憂了起來：我到底考得怎么樣呢？

　　“師兄，你說，要是我沒考上，我爹會不會生氣？”岑光濟小聲地跟朱七討論著。

　　朱七搖頭，誠實地回答：“我不知道。”

　　“那你娘呢？你娘會生氣嗎？”

　　朱七再次搖頭：“不會，我娘說過了，今年考不上，明年再考。”

　　“要是明年也考不上呢？”

　　朱七眨著眼睛，說道：“沒事，我可以回去教書。我娘說了，即使考不上，我也學到了東西，可以回村里開個書塾，教村里的孩子，或者我的侄子們讀書。”

　　他十分自豪，表示大寶、二寶就是他啟蒙的，看他把大寶、二寶教得多好。

　　所以他完全不擔心，他教不好別人。

　　岑光濟：“……”

　　突然有些羨慕，怎么破？

　　不像他，家里只有他一個男孩子，考不考得上都是他的事。

　　終于，到了揭榜的日子。

　　這天天還沒亮，客棧里就已經熱鬧了起來。

　　掌柜的和店小二等，也都早早地起來，收拾妥當，準備報喜了。雖然他們不知道是店里的哪一位書生考中了，但那么多考生，總有那么一兩個能夠落到他們店里吧？

　　縣試過了，雖然還要參加一個府試，才能夠當“童生”，但能考過縣試，那也是一種光榮。

　　岑先生帶著朱七、岑光濟、劉建同等人趕到現場時，那里已經人山人海，擠成了一堆。

　　“看來我們是擠不進去了。”劉建同一臉無奈。

　　“那怎么辦？難道我們就在外面站著？”岑光濟年齡最小，個頭也是最矮的，他踮起腳尖，伸長了脖子想說往里面看，除了大人們的背影和腦袋，卻什么也沒看到。

　　正說著話，就聽到有人喊道：“衙役來了！衙役來了！”

　　人群涌動，不少人更往里面擠了。

　　接著傳來衙役的聲音，叫大家站遠一點，后退幾步，別擋了他們的道。

　　人群又一次往后退開，這下好了，碰到人、踩到腳什么的，時有發生。

　　經常會傳來一聲道歉：“對不起！”

　　“抱歉，我不是故意的！”

　　“麻煩讓讓！麻煩讓讓！”

　　……

　　人群一退再退，站在外面的岑先生等人都被擠得往后退了幾步。