地窖中。
黑色的肉蟲(chóng)，竟毫無(wú)征兆的自行炸開(kāi)，煙塵蕩起，徐徐擴(kuò)散，那一行小字緩緩漂浮，拆分成無(wú)數(shù)字符，重組形成了一段簡(jiǎn)潔的絕筆留字。
“若我慘死，必是趕尸人——宋義所為。先前宋義找到我，命我在種馬隊(duì)中，加入了兩只病羊，我并不知其中緣由，但因貪戀錢財(cái)和懼怕宋義為人，就只得同意。回歸南疆后，我聽(tīng)聞清涼府爆發(fā)疫病，頓感此事?tīng)砍渡鯊V，只得偷偷返回家鄉(xiāng)避禍，但依舊不得心安。如若我被殺害，那一定與宋義有關(guān)，據(jù)我所知，宋義近期一直在割袍鄉(xiāng)藏匿活動(dòng)，如若清涼府之人，查到此處，見(jiàn)我身死，便可依照此線索追尋宋義，但萬(wàn)般懇求，切莫傷我妻兒性命，此事與她們無(wú)關(guān)，我也是一時(shí)豬油蒙心，才惹下這災(zāi)禍。”
眾人圍聚，瞧著張長(zhǎng)壽的絕筆留字，一時(shí)間既驚喜，又很無(wú)奈。
驚喜的是，剛剛斷了的線索又接上了，無(wú)奈的是張長(zhǎng)壽被滅口，這又拔出蘿卜帶出泥，出現(xiàn)了一位眾人一無(wú)所知的趕尸人，讓事情變得更加撲朔迷離了。
“這人吶，一定要有自知之明。為了掙倆看不懂的逼錢，全家五分熟，這……這圖啥呢，唉。”老劉同情那倆孩子和女人，頗有些感性的嘆息了一聲。
“看來(lái)這張長(zhǎng)壽，只是個(gè)送貨的腳力，對(duì)此事知之甚少啊。”許棒子皺眉道：“那趕尸人宋義，可能才是真正的知情者。而且，他可能從一開(kāi)始就沒(méi)有打算讓張長(zhǎng)壽活……！”
任也回過(guò)神來(lái)，微微點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)，張長(zhǎng)壽從接下這個(gè)差事，就注定要死。而且他自己也可能感覺(jué)到了，所以才在體內(nèi)留下了這個(gè)可變幻留字的蠱蟲(chóng)，從而報(bào)復(fù)宋義，給來(lái)調(diào)查的人留個(gè)線索。”
“割袍鄉(xiāng)，事情這般巧合嗎？”小蝙蝠瞧著地面上的字，輕聲嘀咕了一句。
“怎么了？蝙蝠兄弟！”任也出言詢問(wèn)。
“稟告二爺。我未跟隨義父之前，便在割袍鄉(xiāng)跑馬，哪里最大的跑馬幫幫主，曾對(duì)我照顧有加，算得上是我一位關(guān)系很親密的哥哥。”小蝙蝠輕聲回道：“如若這趕尸人宋義，逃去此處藏匿，那我們倒是會(huì)省去很多尋人的時(shí)間。”
任也眼神一亮：“如果有熟人幫忙，那自然最好。只不過(guò)，這江湖幫派，人多眼雜，萬(wàn)一提前走漏了消息，那宋義聞風(fēng)而逃，就麻煩了……！”
“二爺放心。這割袍鄉(xiāng)所在的地域，雖然山頭眾多，遍地都是江湖堂口，但依舊屬于我千里綠營(yíng)的地盤，各家都以龍首唯尊，不管是跑馬，山匪，流匪，以及鏢局等勢(shì)力，皆聽(tīng)千里綠營(yíng)的號(hào)令，所以，我這位哥哥的跑馬幫，也是我們綠營(yíng)麾下的一股勢(shì)力。您若親自前往，即便沒(méi)有我領(lǐng)路，那他也必然會(huì)慎重對(duì)待。”小蝙蝠話語(yǔ)詳盡的解釋道：“畢竟，現(xiàn)在整個(gè)千里綠營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)的地域，都知道您與徑山，以及千里總舵，來(lái)往甚密，有通商之好，且未來(lái)還會(huì)再府城中為我們建造軍械廠等等，所以，我們綠營(yíng)的人馬，絕不會(huì)小覷此事的。”
如果這割袍鄉(xiāng)的跑馬幫，也是千里綠營(yíng)的人馬，那確實(shí)就好辦了。
因?yàn)閺哪撤N意義上來(lái)講，這清涼府開(kāi)啟通商之路后，就等于和千里綠營(yíng)進(jìn)行了一定程度上的利益捆綁，且龍首從最一開(kāi)始，就對(duì)與大乾王朝正式?jīng)Q裂的清涼府較為看重，所以，雙方目前處于持續(xù)升溫的蜜月期。
對(duì)于南疆的諸多勢(shì)力而言，他們也都清楚的知曉，清涼府是龍首暗中培育，且準(zhǔn)備深度合作的一股勢(shì)力，而任也在南疆行走，也必然會(huì)使用千里綠營(yíng)這一張極具分量的名片。
“此刻的時(shí)候不早了，大家又都趕了一天的路，這樣吧，咱們暫作修整，明天一早，就趕往割袍鄉(xiāng)，去尋找這個(gè)宋義。”任也稍作思考后，扭頭便看向了小蝙蝠：“在去之前，你覺(jué)得有必要事先通知一下這位幫主嘛？”
“不需。”小蝙蝠搖頭：“俺不知這宋義，藏匿在割袍鄉(xiāng)何處，所以明日我們只需喬裝打扮，疾馳趕路，待悄悄進(jìn)了割袍鄉(xiāng)后，在與秦大哥講明來(lái)意便可。”
“好，那就這么辦。”任也點(diǎn)頭。
“此地不遠(yuǎn)處，有一間客棧，是我千里綠營(yíng)好漢長(zhǎng)聚之所，我們今夜在哪里休息便可。”小蝙蝠補(bǔ)充了一句。
老劉聽(tīng)到這話，暗自咂舌道：“兄弟，這千里綠營(yíng)的地盤中，是不是連旱廁都是自己人開(kāi)的啊？！你們這也太恐怖了……幾乎全行業(yè)，全覆蓋啊，到處都是自家產(chǎn)業(yè)。”
“邊疆之地，過(guò)于貧瘠，俺們這些窮人，只有抱團(tuán)才能活下去。”小蝙蝠無(wú)奈一笑：“如若有的選，誰(shuí)又愿意嘯聚山林，打家劫舍，整日干一些搏命的差事？”
“不多說(shuō)了，回頭私下聊一聊，我?guī)зY加入你們千里綠營(yíng)一事。”老劉雖然嘴上在扯淡，但也足以表明心理的震驚和嫉妒，他不知道南疆其它地區(qū)是怎么樣的，只單論這綠營(yíng)在千里之地的統(tǒng)治力，那確實(shí)擔(dān)得起草頭王三字。
帝國(guó)目前是吹牛逼，但人家是真牛逼。
旁邊，任也瞧了一眼懸掛在地窖中的四具尸體，輕聲說(shuō)道：“看在孩子和女人的面子上，我們草草的把他們掩埋一下吧。”
從個(gè)人情感上來(lái)講，哪怕張長(zhǎng)壽是被逼無(wú)奈，才做下此事的，那對(duì)懷王而言，也恨不得把他五馬分尸。
更何況，他還是因?yàn)樨澵?cái)……
不過(guò)當(dāng)眾人看到那兩具弱小的尸體，就懸掛在這陰冷潮濕的地窖中，又不忍心他們被老鼠和鳥(niǎo)獸啃食。
片刻后，眾人稍稍展現(xiàn)神異，砸塌了地窖，將一家四口草草掩埋。
老劉運(yùn)用星源推土?xí)r，很真實(shí)的感慨道：“狗日的，你讓一府之地都感染了瘟疫，老子還要跑這么遠(yuǎn)給你全家收尸！唉，老子這全身上下，果然只有幾把是硬的，剩下地方全是軟的……！”
……
半個(gè)時(shí)辰后，眾人趕到落腳的客棧。
由于房間較為稀少，所以小蝙蝠只能和三位徑山好漢，擠在了一間不大的下等房中。
簡(jiǎn)單洗漱后，四人便吹滅了挑燈，各自躺在床上，開(kāi)始醞釀睡意。
此處位于山野林間，室外盡是秋風(fēng)肆虐，吹的木窗叮當(dāng)作響。
小蝙蝠躺在床上，翻來(lái)覆去的挪動(dòng)著身子，久久不能入睡。
“把……把頭，是……是不是感到差些什么？”就在這時(shí)，旁邊的床上傳來(lái)了詢問(wèn)之聲，且聽(tīng)著有些結(jié)巴。
出言詢問(wèn)這人，就叫小結(jié)巴，也跟隨小蝙蝠有些年頭了。
“狗日的，俺這吃夜食的毛病，就是讓你養(yǎng)出來(lái)的。”小蝙蝠笑罵了一句。
“撲棱！”
小結(jié)巴猛然坐起了身，笑嘻嘻的問(wèn)道：“那我去灶房看看？”
“今日人多，灶房?jī)?nèi)肯定有餐食。”另外一名兄弟，躺在北側(cè)的床上，言之鑿鑿的插了一句。
“小結(jié)巴，老規(guī)矩，你去拿餐食，我去找酒。”第四位兄弟開(kāi)口：“這盧掌柜摳門的很，但我知道他的酒窖在哪兒，我去偷幾壇。”
小蝙蝠聽(tīng)到三位兄弟開(kāi)口，也只能坐起身，并習(xí)慣性得扣著臭腳丫子：“那俺去茅房，騰騰肚子。”
“走，速速搞起，明日還要和二爺辦要緊的事。咱們吃些酒肉，便要早早休息。”身材瞧著較為壯碩的赤臉漢子，直披了一件單薄的外衣，便跑出去偷酒了。
四位兄弟在徑山中，一塊生活多年，彼此都養(yǎng)成了默契，有人去偷餐食；有人去偷酒；還有點(diǎn)亮挑燈，收拾著破舊的木桌。
而身為大哥的小蝙蝠，則是什么都不用干，只去茅廁拉屎，騰騰肚子。
對(duì)于這些上山落匪的江湖草莽而言，生活究竟是什么？
生活就是有酒有肉，快活每一天，想吃就吃，想喝就喝，完全沒(méi)有任何精神內(nèi)耗可言。
不多時(shí)，面積狹窄的下等房中，燭火跳動(dòng)，光亮昏黃。
四人蹲在長(zhǎng)椅上，咬著白騰騰的饅頭，吃著微涼的牛肉，燒雞，花生米，喝著三壇好酒，臉上都流露出了愉悅的表情。
對(duì)他們而言，入睡前缺的那點(diǎn)……是什么？
不是為了明天的養(yǎng)家糊口而憂慮，也不是為了掙倆逼錢賺彩禮，無(wú)非是酒肉罷了。
“瑪?shù)拢@時(shí)候，要是在有個(gè)女人就好了。”蹲在長(zhǎng)椅上的瘦猴，齜牙說(shuō)道：“酒足飯跑，若在有個(gè)可人的女子暖床，豈不美哉。”
“一……一個(gè)怎夠用？要有也是四個(gè)。”赤臉漢子連干了三大碗酒：“此刻狀態(tài)正佳，我能與其交戰(zhàn)到天明。”
小結(jié)巴一聽(tīng)這話來(lái)了興趣：“……若不然……我……我等去勾欄轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？”
小蝙蝠聽(tīng)到這話，皺眉罵道：“憨貨，二爺明日還有天大的事情要辦，俺們?cè)蹩缮钜闺x開(kāi)，去逛勾欄？這豈不是要誤了正事？”
“……！”小結(jié)巴聽(tīng)到這話，垮著個(gè)碧蓮，連連道：“對(duì)對(duì)，正事要緊。”
“你們且聽(tīng)好了，義父曾說(shuō)過(guò)，即便為匪，俺們也要腦筋靈活，只一味的行打打殺殺之事，哪那何時(shí)才能出頭？”小蝙蝠正色道：“此次與二爺一同調(diào)查瘟疫之事，對(duì)我等而言，那便是一個(gè)出人頭地的機(jī)遇。”
“案子查清，二爺就要回府，我等也要回徑山，日后能不能經(jīng)常相見(jiàn)還不清楚，哪里會(huì)有什么機(jī)遇？”瘦猴明顯智商不高，甕聲甕氣道：“這些個(gè)大人物，甚至都不會(huì)記得我們。”
“蠢笨如豬。先不說(shuō)二爺?shù)热诵惺拢c江湖草莽不同，這兩日也一直很尊重我等。即便是，他日后忘了我們，但只要義父不忘我等這些時(shí)日的奔波，那便沒(méi)有白費(fèi)功夫。”小蝙蝠教訓(xùn)了一句。
“把頭說(shuō)得對(duì)。”赤臉漢子點(diǎn)頭：“不論是吳大當(dāng)家，還是二爺，能讓我等跟著查案，那就是看得起咱們，我們自然要竭力而為，切不可出錯(cuò)大意。”
“咕咚咕咚。”
小蝙蝠喝了最后一碗酒，胡亂擦了擦嘴角說(shuō)道：“快些吃，早早休息，明日可能天明就要出發(fā)。”
四人邊吃邊聊，很快就消滅了三壇佳釀，以及足夠七八位成年人吃的餐食。
酒肉喝完，四人倒頭便睡。
另外一間上等房中。
任也坐在窗口處，正皺眉看著室外景色。
許棒子走了過(guò)來(lái)，輕聲問(wèn)道：“怎么還不睡？明天不是要趕路嗎。”
任也斟酌半晌，回頭看向他，臉色凝重的說(shuō)道：“瘟疫之事，我本就沒(méi)有往小了想。可今日查到此處，我還是覺(jué)得……自己先前想的小了。我這清涼府，很有可能已經(jīng)卷入到一場(chǎng)難以想象的陰謀之中。”
“為什么這么說(shuō)？！”許棒子問(wèn)。
“越接觸，我越能感受到千里綠營(yíng)在這南疆之地的分量。而清涼府與千里綠營(yíng)剛剛結(jié)好，且關(guān)系持續(xù)升溫。”任也皺眉道：“那你說(shuō)，誰(shuí)有那個(gè)能力和膽量，可以承受得罪千里綠營(yíng)的風(fēng)險(xiǎn)，而想要讓清涼府變成一座鬼城呢？！”
許棒子怔了一下，脫口而出：“對(duì)家？”
任也緩緩起身，看著夜色回道：“可能……還是小。”
……
次日早晨，辰時(shí)初。
大力虎站在客棧門前，客氣的抱拳道：“二爺，那小人這便告辭了。”
“多謝兄弟跟著操勞一夜。”任也騎在馬上回道：“待此事一了，定要來(lái)清涼府一聚。”
“承蒙二爺瞧得起，到時(shí)小人定當(dāng)上門叨擾。”大力虎齜牙回道。
“好，那就這樣，我們回頭相聚。”小蝙蝠插了一句。
“一路平安。”
幾人短暫道別兩句后，大力虎等人便告辭離去。
他們對(duì)割袍鄉(xiāng)不熟，也不是徑山的人馬，所以幫忙找到張長(zhǎng)壽后，就懂事的離開(kāi)了。
“二爺，我們也出發(fā)吧。”小蝙蝠目送幾人離去后，便催促了一句。
話音落，八人八騎，直奔百里開(kāi)外的割袍鄉(xiāng)趕去。
一整日的時(shí)間，眾人都在策馬疾馳，幾乎沒(méi)有歇腳的功夫。
直到傍晚酉時(shí)初，他們才趕到了割袍鄉(xiāng)地界，并在一處樹(shù)林中，使用了易容符，任也，愛(ài)妃，老劉三人的樣貌，都變成了平平無(wú)奇的古代路人。
至于許棒子，他是剛?cè)肭鍥龈模緵](méi)人認(rèn)識(shí)他，自然也不需要易容，而小蝙蝠等人還要與跑馬幫的幫助相認(rèn)，那也不需要變換容貌。
準(zhǔn)備就緒，眾人便再次趕路，但速度卻慢了很多，不像先前那般急迫了。
任也騎在馬上，一邊看著周遭景色，一邊輕聲打聽(tīng)道：“這個(gè)地方叫割袍鄉(xiāng)，為什么聽(tīng)著如此古怪？”
“呵呵。”小蝙蝠笑了笑，輕聲解釋道：“因?yàn)檫@里是英雄地，對(duì)于南疆的百姓而言，有著一段令人永遠(yuǎn)銘記的典故。”
“怎么說(shuō)？”老劉來(lái)了興趣。
“大乾武帝在位時(shí)，曾對(duì)我南疆發(fā)動(dòng)過(guò)三次傾國(guó)之戰(zhàn)，史稱平南之役。最后一次，是二爺?shù)母赣H，老懷王統(tǒng)帥三十萬(wàn)青甲，全面入侵南疆。那時(shí)有謠傳說(shuō)，武帝之所以在晚年極盡瘋狂的進(jìn)攻南疆，是想尋得古巫神的蹤跡，不過(guò)……此事太過(guò)久遠(yuǎn)，且都是民間謠傳，具體原委，外人不得而知。”小蝙蝠緩緩抬起右臂，手持馬鞭指著北方：“此地距離大乾王朝與我南疆接壤之地，大概有千里之遙！而當(dāng)時(shí)，老懷王帶著三十萬(wàn)青甲，就打到了割袍鄉(xiāng)的青山之外。那時(shí)，負(fù)責(zé)從東路阻擊老懷王的統(tǒng)兵之將，正是我巫妖國(guó)白莽部的巫主，他一生戰(zhàn)績(jī)輝煌，在這南疆之地，尤其是嶺南，秀水之地，威望甚高，也是二十四位巫主中，排名非常靠前的擎國(guó)之人。不過(guò)很可惜，在此次戰(zhàn)役中，他一潰千里，幾乎讓老懷王打到南疆腹地。我國(guó)主震怒，在朝堂上，大罵白莽部是地蛇之軍，只會(huì)搖著尾巴逃竄。”
“白莽部的巫主，生性剛烈，極重自己名聲，在聽(tīng)聞國(guó)主的怒罵后，自然羞憤至極。”小蝙蝠慢慢說(shuō)道：“后來(lái)，他在調(diào)查潰敗之因時(shí)，偶然得知，自己的一位結(jié)義兄弟，有叛國(guó)同敵之嫌，后幾經(jīng)證實(shí)，這位統(tǒng)兵的部族將領(lǐng)，也確是被老懷王收買。所以，我白莽部的巫主，便在夜晚設(shè)宴，邀請(qǐng)了那位部族中的結(jié)義兄弟前來(lái)，并效仿先賢，在此地與其割袍斷義，將其頭顱砍下，以祭丟失的千里之地，和戰(zhàn)死的將士亡魂！不過(guò)，這位巫主并沒(méi)有殺害結(jié)義兄弟手下的將領(lǐng)，以及其家人和親屬，反而讓他們退出交戰(zhàn)之地，回歸部族。”
“此舉令那些將領(lǐng)羞愧至極，至此三軍用命，打了足足六月有余，竟又將那千里失地收回，逼迫老懷王退兵。”小蝙蝠看向任也：“所以，這里從此便被稱為割袍鄉(xiāng)，以此紀(jì)念……后來(lái)身負(fù)重傷而死的白莽部巫主。”
老劉聽(tīng)完這段敘述后，驚訝道：“那要這么說(shuō)的話，我帝國(guó)的先任領(lǐng)導(dǎo)人，當(dāng)初確實(shí)是大乾王朝的定海神針，軍神啊！白莽部巫主雖然知恥后勇，但三十萬(wàn)青甲能打到此地，也足以見(jiàn)得老懷王的韜略啊。”
“老懷王雖在南疆有惡名，但這里的將領(lǐng)和各部族，確實(shí)對(duì)其有些畏懼。”小蝙蝠客官道：“在我們看來(lái)，武帝晚年時(shí)，大乾王朝真正令人畏懼的，便只有老懷王一人罷了。嘿嘿，不過(guò)還好，咱二爺與大乾王朝決裂……那日后，就是自己人。俺是山匪，不懂那么多，但也覺(jué)得二爺與我們交好，日后不用再戰(zhàn)場(chǎng)相見(jiàn)，那自然是一大美事。”
“呵呵。”任也笑了笑：“我與大乾王朝不共戴天。”
旁邊，老劉繼續(xù)問(wèn)道：“那你和這跑馬幫的幫主，又是如何認(rèn)識(shí)的？”
“我五歲時(shí)，父親便參軍戰(zhàn)死了。十余歲時(shí)，母親患病，無(wú)錢醫(yī)治，也撒手人寰了。”小蝙蝠像是說(shuō)這一件微不足道的小事兒：“隨后，我便與周遭境遇相同的一些男丁，加入了綠林，干一些偷雞摸狗的勾當(dāng)。后來(lái)，漸漸有了一些名聲，我們便一同拜入了，這跑馬幫的秦幫主手下。他為人仗義，尤其對(duì)我多有照顧，想當(dāng)年……要是沒(méi)有他，我或許早都死了。”
“那你怎么又跟隨了吳胖子？”老劉繼續(xù)問(wèn)。
“……！”小蝙蝠停頓了一下：“人生機(jī)遇罷了，有一次義父遭人算計(jì)，落難在一處山溝中，當(dāng)時(shí)他唯一的一位義子趕出來(lái)報(bào)信，我受一位朋友之邀，便跟隨著眾人一塊營(yíng)救。我們?nèi)囹T，個(gè)個(gè)浴血，殺破百人沖圍……自此，我便得到義父賞識(shí)，離開(kāi)了割袍鄉(xiāng)。走時(shí)，秦大哥這里有百余名兄弟，許多年過(guò)去，這里景色依舊，還是百余人。與徑山相比，這里實(shí)力孱弱，只能干一些跑馬的生意，不過(guò)，我對(duì)此地是有感情的。”
“唉，我越聽(tīng)越感覺(jué)，綠林好漢的人生很精彩啊，不像我們，不是騙人，就是在被騙的路上，人都臟的很。”老劉開(kāi)始陰陽(yáng)怪氣。
“哈哈，劉大哥不要身在福中不知福啊，這嶺南府，秀水地界，不知有多少人羨慕清涼府的繁華與穩(wěn)定。”小蝙蝠也酸溜溜的回了一句。
“快進(jìn)鄉(xiāng)里了，我們要不要給你秦大哥帶一些見(jiàn)面禮啊。”任也出言詢問(wèn)。
“呵呵。”小蝙蝠拍了拍馬背上馱著的大包裹，輕聲回道：“我今日卯時(shí)便以醒來(lái)，特意去買了禮品，雖然都不是什么昂貴之物，不過(guò)兄弟重逢，有酒有肉便足矣。”
任也聽(tīng)到這話，微微點(diǎn)頭：“蝙蝠兄弟，重情重義，是條漢子。”
“我綠林之人，離開(kāi)家門后，便依靠不得父母，也無(wú)有權(quán)有勢(shì)的長(zhǎng)輩照顧。生死相搏，刀口舔血中，能將后背交付的人，唯有身邊這些弟兄而已。”小蝙蝠回。
“嗯。”任也表示認(rèn)同的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
……
大約半個(gè)時(shí)辰后，眾人進(jìn)了割袍鄉(xiāng)內(nèi)，停在了一座較為寬大的院落門前。
此處雖被稱之為鄉(xiāng)，但繁榮程度，連清涼府的一處偏僻街道都趕不上，四周盡是青山荒野，各村落都在山中平地落戶，從遠(yuǎn)處看，大多數(shù)的民宅若隱若現(xiàn)，隱與林中，瞧著很稀疏。
整個(gè)鄉(xiāng)中心，也就是七八條長(zhǎng)街的規(guī)模，雖然酒肆，肉鋪，客棧，應(yīng)有盡有，但人丁卻并不興旺。
不過(guò)，這里倒是顯得很清凈，景色也很優(yōu)美。
到了院門前，任也抬頭看了一眼銅制的牌面，只見(jiàn)上面龍飛鳳舞的寫著四個(gè)大字——割袍跑馬。
老劉見(jiàn)到這四個(gè)字，不由得感慨道：“古代確實(shí)帶勁啊，黑社會(huì)都可以掛牌匾哈！”
“就你話多。”許棒子已經(jīng)跟老劉混熟了，不像之前那般沉默寡言
“想抽焊煙嘛？”老劉禮貌的問(wèn)：“我有一根，想抽你就說(shuō)話。”
許棒子聞言，便不在搭理他。
眾人稍候片刻，跑進(jìn)院內(nèi)通報(bào)的幫眾，便帶著一位身著紫色緞袍，大約能有四十多歲的男子，快步走了出來(lái)。
“哈哈哈哈，我兄弟回來(lái)了。”
那身著紫色緞袍的男子，人還沒(méi)等走出來(lái)，便發(fā)出爽朗的笑聲：“真是想死我了。”
他一路快步而行，急迫的穿過(guò)大院，便抬起雙臂迎向了小蝙蝠。
“大哥！”
小蝙蝠邁入走入院內(nèi)，也很激動(dòng)的與紫袍中年，狠狠擁抱了一下。
門外，任也打量著紫袍中年，見(jiàn)他約有一米八左右的身高，臉頰方正，生的濃眉大眼，整個(gè)雖充斥著綠林之人的兇戾感，但長(zhǎng)相很周正，充滿了英氣，很博人好感。
“兄弟，自上次總舵集會(huì)后，你我二人怕是有三年多沒(méi)見(jiàn)了。”秦幫主伸出右手拉著小蝙蝠，臉上笑容燦爛，輕聲詢問(wèn)道：“你這小子，在吳大當(dāng)家哪里，備受重用，日子過(guò)的好不快活，是不是都忘了，你這個(gè)蹲在山窩窩里的大哥了？”
“大哥，莫要拿話揶揄俺了。俺先前負(fù)責(zé)邊疆地區(qū)的一些事宜，距離這里確實(shí)路途遙遠(yuǎn)，不然俺早都回來(lái)探望大哥了。”小蝙蝠在秦幫主面前，顯得非常羞澀：“此次前來(lái)，確實(shí)是有要事，但能與大哥相見(jiàn)，也是喜事一件啊。”
“兄弟，有要事？是吳大當(dāng)家有什么吩咐嗎？”秦幫主輕聲詢問(wèn)。
“也算是吧。”小蝙蝠點(diǎn)頭。
“一會(huì)說(shuō)，一會(huì)說(shuō)。”秦幫主拉著他，扭頭喊道：“來(lái)人啊，趕緊讓灶間給我準(zhǔn)備上好的飯菜！小蝙蝠兄弟回來(lái)了，哦哦，把后院那只羊也宰了，吃肉！”
“得嘞，當(dāng)家的！”灶房那邊傳來(lái)回應(yīng)之聲。
“走，與我入內(nèi)細(xì)說(shuō)。”秦幫主吩咐完后，便招呼著小蝙蝠。
“大哥莫急。”小蝙蝠回身，指著院外的任也等人說(shuō)道：“這幾位是邊疆之地，清涼府懷王殿下的手下。此次前來(lái)要辦的事情，也與他們有關(guān)。”
“你看看，我一見(jiàn)你，都忘了院外還有人等待。”秦幫主笑道：“快快，諸位兄弟，隨后一同入內(nèi)。”
話音落，任也等人便走入院中，并在小蝙蝠的介紹下，一一與秦幫主寒暄了兩句，各自報(bào)了家門。
不過(guò)，為了避免多費(fèi)口舌與麻煩，任也，老劉，愛(ài)妃，許棒子四人，都是以懷王手下的身份，與對(duì)方接觸的。
……
入了跑馬幫的內(nèi)堂后，寒暄客氣之言，暫且不提。
小蝙蝠先是與秦幫主講明了來(lái)意，并隱去了清涼府目前的糟糕處境，只提了要尋找趕尸人——宋義之事。
說(shuō)完這個(gè)事兒，灶房那邊也準(zhǔn)備好了餐食，而兄弟相見(jiàn)，自然也是無(wú)酒不歡，所以大家在內(nèi)堂落座，邊吃邊談。
烤羊上桌，在配六涼六熱，整整十二道硬菜，這餐食雖然比不過(guò)清涼府的接待規(guī)格，但在這窮鄉(xiāng)僻壤之地，那就已經(jīng)是最好的招待態(tài)度了。
除了任也等八人外，秦幫主這邊也叫了三名跑馬幫頭目作陪，一群人圍在大餐桌上，也顯得不太擁擠。
“呵呵，這窮僻壤之地，也就能吃上這點(diǎn)野味兒了。”秦大哥招呼道：“來(lái)，大家動(dòng)筷吧，咱們先飲一杯，歡迎諸位隨我兄弟一塊來(lái)割袍鄉(xiāng)。”
任也雖然心中焦急，但卻保持著基本的禮貌，與對(duì)方寒暄幾句后，便舉杯一飲而盡。
杯子落桌，秦幫主便適時(shí)的提起了正事兒，他充滿英氣的臉頰上，泛起了一絲狐疑之色：“我割袍鄉(xiāng)雖然地域頗大，可往來(lái)人口都非常固定，尤其是混跡綠林之人，幾乎就沒(méi)有什么生面孔。說(shuō)實(shí)話，你們提到的這位趕尸人——宋義，我先前并未聽(tīng)人提過(guò)。如若他在鄉(xiāng)里，那必然是行事低調(diào)，只藏于那戶人家之中，且很少出來(lái)走動(dòng)。”
“想來(lái)是這樣的。”小蝙蝠微微點(diǎn)頭。
“那怕是很難尋找到此人了吧？”任也輕聲詢問(wèn)。
“兄弟莫慌。”秦幫主擺了擺手：“在這割袍鄉(xiāng)，就沒(méi)有我老秦尋不到的人。你們?cè)诖诵菹⒁灰梗灰灰梗魅找辉纾冶隳芙o你們答復(fù)。只要這個(gè)宋義確在此地，那他就跑不了。”
任也一聽(tīng)這話，才算放心：“那邊有勞秦幫主了。”
“兄弟不要客氣。”秦幫主正色道：“先不說(shuō)，你們是我兄弟帶來(lái)的人。只說(shuō)現(xiàn)如今，這千里綠營(yíng)的各路人馬，都已知曉清涼府與我們展開(kāi)通商，且是龍首親自應(yīng)允之事，所以……有任何事情，諸位盡管吩咐，只要我老秦能辦得到。”
“有勞了！”
“快快，一塊敬秦幫主一杯。”老劉招呼道。
“共飲此杯，共飲此杯！”秦幫主顯然心情不錯(cuò)，只滿面笑容的舉起酒杯招呼道。
俗話說(shuō)得好，這有人好辦事，依靠著千里綠營(yíng)這張金燦燦的名片，這調(diào)查瘟疫之源的事情，才會(huì)推進(jìn)的如此順利。
正事談完，任也等人也不好問(wèn)東問(wèn)西的絮叨，只與秦幫主等人推杯換盞，飲酒閑聊。
桌上，小蝙蝠沒(méi)少喝，此刻已經(jīng)面色潮紅，盡顯酒態(tài)。
他伸手拿起裝著禮品的包裹，笑著說(shuō)道：“大哥，此次前來(lái)，因?yàn)橐鎽淹蹀k事，這世間比較緊，所以我只帶了一些上不得臺(tái)面的薄禮，嘿嘿……！”
“自家兄弟，你能回來(lái)，那便是喜事一件，何須帶什么薄禮？這顯得生分了啊……”秦大哥感嘆道：“為兄，這些年雖然混的不如意，手下依舊這百余人馬，和你的地位已經(jīng)不相等了。但……但只要你回來(lái)，曾經(jīng)的情誼就不會(huì)變。”
“大哥，莫要在提什么身份地位。”小蝙蝠被說(shuō)的有些生氣，他將左手嘭的一下拍在桌上，語(yǔ)氣很重的挑眉道：“當(dāng)初我年少無(wú)知，見(jiàn)財(cái)起意，在客棧中偷了那偏將的財(cái)務(wù)，如若不是大哥出面，替我跪下與人求情……那那只手，怕不是早都喂了野狗！！我雖在義父哪里聽(tīng)差，但這么多年，始終掛念著割袍鄉(xiāng)，也惦記著大哥。”
秦大哥聽(tīng)到這話，神色有些恍惚道：“唉，時(shí)間過(guò)的真快啊，那個(gè)時(shí)候你才個(gè)初出茅廬的少年。”
“哈哈。”
小蝙蝠聲音爽朗的笑著，伸手打開(kāi)包裹，拿出了一件上好的棉袍，一雙符合秦幫主雙腳的靴子：“入秋了，這天快涼了。大哥，這棉袍尚好，御寒過(guò)冬不在話下。”
秦幫主愣了一下：“哈哈，你還記得我的鞋碼和衣碼，好好好。”
兄弟二人相談甚歡，其它人都是陪襯。
又喝了一會(huì)，小蝙蝠已經(jīng)酒醉七分，且時(shí)間也已經(jīng)很晚了。
他心里記得任也的事，便主動(dòng)說(shuō)道：“大哥，替懷王辦事兒，需頭腦清醒，今日不能再喝了！明日，明日事了，你我在把酒言歡。”
“好，好，時(shí)候是不早了，我這邊讓人給你們安排房間。”
“好。”
說(shuō)話間，酒席散去。
秦幫主親自帶人來(lái)到相對(duì)寬敞和雅致的后院，將一行人送入了一間寬大的二樓之中，并沖著任也說(shuō)道：“兄弟，最晚明日早晨，我一定給你準(zhǔn)確消息。”
“辛苦了。”任也禮貌抱拳。
二人寒暄過(guò)后，任也等人便邁步走入二樓之中。
小蝙蝠看了一眼四周院落，有些好奇的詢問(wèn)道：“大哥，今日咱們跑馬幫的兄弟，為何就這么幾個(gè)人？”
秦大哥打了個(gè)酒嗝，齜牙道：“北面來(lái)了一批緊俏的貨，我與周遭幾個(gè)馬幫的當(dāng)家人商量了一下，決定亮刀劫掠，今晚干活，天明便能帶著錢財(cái)返回。”
“哈哈，大哥天天坐在家里也收錢，悠哉啊。”
“這窮鄉(xiāng)僻壤的地方，如若不是有一群兄弟跟隨，我早都金盆洗手，找個(gè)地方娶幾房小妾快活了。”秦幫主笑道：“行了，你早些休息，明日再談。”
“好！”
說(shuō)完，二人話別，小蝙蝠等人也走入了二樓之中。
幾名跑馬幫的幫眾，跟隨著秦幫主緩緩離開(kāi)。
……
回到二樓房間，任也等人因有些酒醉，便困意上涌。
老劉喝了一壺茶水，打著哈欠說(shuō)道：“瑪?shù)拢∥摇以趺从窒敫Z稀。”
“你是懶驢上磨屎尿多。”任也躺在床榻上，一邊想事，一邊回了一句。
“不行，不行，我要去方便一下。”
老劉說(shuō)著起身，捂著肚子便離開(kāi)了房間。
他一路夾著褲襠下樓，來(lái)到室外后，在周遭尋找了一圈，便鉆入了旱廁。
蹲下后，他一邊方便，一邊順著旱廁縫隙看向前院方向。
不過(guò)，他越看越眉頭緊鎖，心里蕩起了一股怪異之感。
……
同一時(shí)間。
小蝙蝠回到另外一間房中時(shí)，便到頭就睡。
小結(jié)巴在屋內(nèi)尋找了一圈，開(kāi)口說(shuō)道：“這屋中沒(méi)有茶水，我去前院讓人提一壺過(guò)來(lái)，喝喝茶，醒……醒醒酒！”
“好！”赤臉漢子打著哈欠回道。
“我與你同去，嘿嘿，管前院的人，要點(diǎn)夜食吃吃。”瘦猴起身。
“走吧。”
說(shuō)完，小結(jié)巴與他一同離去。
……
又過(guò)了一會(huì)。
老劉神色略顯慌張的返回了客房之中，進(jìn)門后，見(jiàn)到許棒子已經(jīng)休息，王妃也入了安全屋內(nèi)，只有任也一人睜著眼睛，躺在床上。
“老寶貝，我怎么感覺(jué)不太對(duì)勁啊。”老劉突然開(kāi)口說(shuō)道。
“怎么了。”任也起身詢問(wèn)。
“……這地方氛圍不對(duì)。我剛才拉屎的時(shí)候，見(jiàn)到前院燈光昏暗，周遭的街道上也沒(méi)有光亮，此刻雖然已經(jīng)是深夜，但不至于黑燈瞎火到這個(gè)地步吧？更何況，這里還是江湖人聚集的地方。”老劉是江湖人士出身，他有一種天然的警覺(jué)性：“還最重要的是，我剛才聽(tīng)到外院，有雜亂的腳步聲。”
“你什么意思呢？”任也反問(wèn)。
……
又過(guò)了片刻。
小蝙蝠的房外，傳來(lái)了敲門聲。
赤臉漢子頓時(shí)不耐煩道：“敲門作甚，進(jìn)來(lái)啊！”
“咚咚！”
敲門聲繼續(xù)。
赤臉漢子無(wú)語(yǔ)的起身道：“門又沒(méi)鎖，敲個(gè)屁啊！喝點(diǎn)貓尿，又找不到北了。”
說(shuō)完，他醉熏的來(lái)到門口，伸手便打開(kāi)了房門。
“吱嘎！”
一聲輕響泛起，赤臉漢子抬頭，卻見(jiàn)到走廊中燈光昏暗，小結(jié)巴呆呆的站在門口，雙眼圓瞪。
“就這點(diǎn)酒，怎么把你喝的如此木訥？”赤臉漢子皺眉道：“瘦猴呢？”
“通……通知把頭……跑……跑，快跑！”小結(jié)巴非常結(jié)巴的說(shuō)了一句：“這里有埋伏。”
赤臉漢子聽(tīng)到這話，頃刻間頭皮發(fā)麻，酒瞬間醒了大半。
“刷！”
小結(jié)巴剛剛說(shuō)完，整個(gè)人突然向內(nèi)倒了下來(lái)。
“咕咚！”
赤臉漢子攙扶住了他，低頭一看，卻見(jiàn)到小結(jié)巴的后背上，插著三根帶著蠱毒，且泛著腥臭的味的弩箭。
只一眼，赤臉漢子瞬間凄厲的喊道：“兄弟！！小結(jié)巴！！把頭，小蝙蝠！”
“撲棱！”
小蝙蝠雖然酒醉七分，但身為江湖綠林之人的反應(yīng)和警覺(jué)性，還是讓他第一時(shí)間坐了起來(lái)，并且眼睛都沒(méi)睜開(kāi)就喊道：“怎么了，出了什么事兒？！”
“此地有埋伏！！小……小結(jié)巴死了。”赤臉漢子急迫道。
小蝙蝠瞬間呆愣。
“踏踏！”
緊跟著，二樓周遭便響起了急促的腳步聲。
……
跑馬幫前院，長(zhǎng)相充滿英氣，為人仗義的秦幫主，衣衫略顯凌亂的邁步前行。
他左手拖拽著瘦猴的尸體，走向院中的火堆旁落座。
“刷！”
他伸手拿起一把關(guān)刀，噗的一聲插入了瘦猴的尸體之中，并將他挑起，放在火堆上烘烤。
火光跳動(dòng)，瘦猴衣物開(kāi)始燃燒，皮肉在火堆的炙烤下，泛起滋滋的聲響。
“嗖！”
一條通體雪白的山狼從內(nèi)堂沖了出來(lái)，聞著皮肉燒焦的味道，蹲在了火堆旁。
“多年未見(jiàn)，只帶了一件破袍子，一雙布鞋。”秦幫主烤著瘦猴的尸體，雙眼中浮現(xiàn)出嫉妒且憎恨之色：“呵呵，你還真是想念我這位大哥啊！”
“清涼府有三人易容，也分不清誰(shuí)是那懷王。那兩位男的留下吧，其它人全都?xì)⒘恕！?/p>
他冷漠的開(kāi)口道：“狗屁的千里綠營(yíng)，老子給你當(dāng)了這么多年的狗，你都不看我一眼。那就別怪我無(wú)情了。“
話音剛落，一位渾身散發(fā)著很重陰氣的男子，宛若幽靈一般出現(xiàn)在了火堆旁：“你不會(huì)后悔，自己做出的這個(gè)決定的。”
………………
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