薛蟠打給寶釵眼色，就是想到了寶釵和自己昔日所說湘云之家境，這做東那里是這么好做的？何況寶釵這么一說，要請老太太等人吃酒吃螃蟹賞菊花，賞菊花倒也罷了，可這喝酒吃螃蟹，還是要一番花費的，于是前一日得了寶釵的說法，薛蟠就命王嬤嬤出去吩咐了伙計掌柜預備下來的好螃蟹都拿進來，又命吳貴今日入園來，小心伺候著今日的宴請，又叫丫頭去林之孝家的說明，今日宴請，故此要叫人進來做飯。這倒不是說要忌諱如何，只是凡事兒打招呼過，總是好的。

    到了第二日，薛蟠先出府來，到了梨香院這邊瞧過了螃蟹，果然那幾簍螃蟹金爪銀勾，背部鐵青，雙鉗碩大，肚子雪白，個個都比尋常人的手掌還要大上一圈，在簍里頭不停的吐泡沫，的確是極好的螃蟹，薛蟠滿意的點點頭，又想到了什么，“也給舅舅送幾簍去，對了，還有王先生，蒸熟了也送幾個給他下酒。”

    其余的酒果等物，也是尋常，倒也不用再看，薛蟠這邊預備好了，再差人告訴了寶釵，湘云便請賈母等賞桂花。賈母等都說道：“倒是他有興頭，須要擾他這雅興。”至午，果然賈母帶了王夫人、鳳姐，兼

    請薛姨媽等進園來。賈母因問：“那一處好？”王夫人道：“憑老太太愛在那一處，就在那一處。”鳳姐道：“藕香榭已經擺下了。那山坡下兩棵桂花開的又好，河里的水又碧清，坐在河當中亭子上，不敞亮嗎?看看水，眼也清亮。”賈母聽了，說：“很好。”說著，引了眾人往藕香榭來。原來這藕香榭蓋在池中，四面有窗，左右有回廊，也是跨水接峰，后面又有曲折橋。眾人上了竹橋，鳳姐忙上來攙著賈母，口里說道：“老祖宗只管邁大步走，不相干，這竹子橋規矩是硌吱硌吱的。”

    賈母早就說過今日不必來迎接，于是眾人都在這藕香榭處等候，見到賈母進來，于是紛紛行禮，賈母見到寶玉和薛蟠猶如玉樹芝蘭，寶玉溫和，薛蟠倒是有些英姿勃勃的樣子，又有這么多孫女輩的宛如春花秋月，各擅其場，借著這清水和菊花之下，更是顯得人精氣神極足，賈母對著薛姨媽笑道，“姨太太你看看，這些年輕人站在一塊，就是不一樣，這滿園子的人樣子，比外頭那些菊花都比過去了！”

    薛姨媽點點頭，笑道，“都是老太太調教的好，這在院子里頭住著，自然是不一樣的。”

    “姨太太你家里頭的哥兒姐兒也是好啊，尤其是寶丫頭，端莊大方，”賈母笑道，“我是心疼都來不及了！”

    一時進入榭中，只見欄桿外另放著兩張竹案，一個上面設著杯箸酒具，一個上頭設著茶筅茶具各色盞碟。那邊有兩三個丫頭煽風爐煮茶，這邊另有幾個丫頭也煽風爐燙酒。賈母忙笑問：“這茶想的很好，且是地方東西都干凈。”湘云笑道：“這是寶姐姐幫著我預備的。”賈母道：“我剛才說什么來著！就說那孩子細致，凡事想的妥當。”一面說，一面又看見柱子上掛的墨漆嵌蚌的對子，命湘云念道：

    芙蓉影破歸蘭槳，

    菱藕香深瀉竹橋。

    賈母聽了，又抬頭看匾，因回頭向薛姨媽道：“我先小時，家里也有這么一個亭子，叫做什么枕霞閣。我那時也只像他姐妹們這么大年紀，同著幾個人，天天玩去。誰知那日一下子失了腳掉下去，幾乎沒淹死，好容易救上來了，到底叫那木釘把頭碰破了。如今這鬢角上那指頭頂兒大的一個坑兒，就是那碰破的。眾人都怕經了水，又冒了風，怕是活不得了，誰知竟好了。”鳳姐不等人說，先笑道：“那時要活不得，如今這么大福可叫誰享呢?可知老祖宗從小兒福壽就不小，神差鬼使，碰出那個坑兒來，好盛福壽啊。壽星老兒頭上原是個坑兒，因為萬福萬壽盛滿了，所以倒凸出些來了。”未及說完，賈母和眾人都笑軟了。賈母笑道：“這猴兒慣的了不得了，拿著我也取起笑兒來了!恨的我撕你那油嘴。”鳳姐道：“回來吃螃蟹，怕存住冷在心里，慪老祖宗笑笑兒，就是高興多吃兩個也無妨了。”賈母笑道：“明日叫你黑家白日跟著我，我倒常笑笑兒，也不許你回屋里去。”王夫人笑道：“老太太因為喜歡他，才慣的這么樣，還這么說，他明兒越發沒理了。”賈母笑道：“我倒喜歡他這么著，況且他又不是那真不知高低的孩子。家常沒人，娘兒們原該說說笑笑，橫豎大禮不錯就罷了。沒的倒叫他們神鬼似的做什么！”

    邢夫人微微一笑，也不言語，眾人進了亭子，獻過茶，鳳姐忙安放杯箸。上面一桌，賈母、薛姨媽、寶釵、黛玉、寶玉；東邊一桌，湘云、王夫人、薛蟠、迎、探、惜；西邊靠門一小桌，李紈和鳳姐，虛設坐位，二人皆不敢坐，只在賈母王夫人兩桌上伺候。

    鳳姐在伺候賈母這里，李紈伺候王夫人坐，李紈掰了一個滿黃的先剔了蟹肉蟹黃等獻給王夫人，第二個又要獻給薛蟠，薛蟠擺擺手，“不敢勞煩大嫂子，我自己個剝螃蟹，吃的香甜。”

    薛蟠素來是愛螃蟹的，這會子雖然王夫人在側，不敢十分張揚，但入了亭子聞到真真螃蟹之香，早就是忍耐不住，這時候端了上來，更是食指大動，什么事兒都不顧及了，饒是惜春素來冷言，見到薛蟠如此猴急，也不免捂嘴竊笑，只是又見到王夫人在側，不敢說笑，復又正了臉色自己也剝了一個來吃。

    李紈又給眾人倒酒，吃螃蟹要陳年的花雕最好，已經溫的適宜入口，李紈對著王夫人說道，“太太，你且嘗嘗看，這酒加了話梅姜絲燙的，入口不算辣。”

    王夫人點點頭，“你也不必在我這里頭站著了，去外頭自己吃著就是。”