短暫的失神過后張謙的意識如海水退潮般慢慢回歸。
他驚覺此刻的自己，正置身于無數道目光的焦點之下。
那些目光當中，有震驚，有好奇，有探究，自然也少不了相當多的嫉妒與審視。
張謙下意識感到一陣局促，深入骨髓的自卑感幾乎要讓他再次低下頭去，縮回無人關注的角落。
然而，就在他目光游移、心生怯意之時，余光看到了身旁的林清源。
林清源臉上依舊帶著溫暖的笑意，眼神中滿是鼓勵之意。
仿佛在說：“張兄，你當得起！”
張謙心中猛然一震，想起了林清源對自己的幫助和鼓勵，又想起自己乃是榜首！
第一次科舉的榜首，那必然是陛下親自朱批，親自將他那篇‘大逆不道’的策問點為魁首。
這個態度很明顯了，已經不僅是對他這個人的賞識。
更是表達了一個態度，為張謙所代表的千千萬萬底層百姓而不平的態度。
陛下想要改變的，正是自己筆下所描繪的那個不公的世道！
而我，張謙，乃是陛下欽點的榜首！
出身農家，并非恥辱，而是陛下力圖改變的起點！
若此刻露怯，豈非辜負了陛下的期許，折了陛下的顏面？！
一念及此，一股責任感涌上心頭，勇氣瞬間充盈了他的四肢百骸。
因常年勞作而微微有些佝僂的腰桿，在這一刻如同風雪中堅韌的青竹般挺得筆直。
張謙深吸一口氣，壓下心中的波瀾，目光坦然迎向那些注視著他的復雜目光。
隨即，不卑不亢地環揖一禮，聲音清晰地開口道：
“在下張謙，汾州人士。”
“蒙陛下不棄，錯愛有加，忝居魁首?！?/p>
“日后還需諸位同儕多多指教，張某在此謝過?！?/p>
眾學子見他雖衣著寒酸，但此刻氣度沉靜、語言得體，面對萬眾矚目竟無半分懼色，頓時高看了他幾分。
再聯想到他力壓群雄，才學高居上萬學子之首，先前因他出身而起的輕視，也被沖淡了許多。
此等人才，別管人家之前怎么樣，現在可是真真切切有結交的價值。
而首次科舉的榜首，政治意義非凡，未來的仕途也必然比他們這些普通學子要寬廣許多。
念及于此，眾學子紛紛出言寒暄：
“恭賀張兄，實至名歸！”
“張榜首過謙了！兄有大才，我等佩服！”
“在下沈原，與張兄同榜，日后同朝為官，還望張兄多多提攜！”
一時間，道賀與結交之聲此起彼伏。
張謙一一從容回禮，舉止有度，心中卻也不由得生出幾分感慨。
若在月前，莫說與這些學子平等對話。
便是在路上相遇，自己怕是連上前搭話的勇氣都沒有，對方也未必肯正眼瞧自己。
而如今，僅僅因為一個榜首的名頭，一切都變了。
眼前這一切，讓張謙更深切地體會到，為何世家大族要死死壟斷著知識，不肯流入民間。
因為知識即是權力，而權力的滋味一旦嘗過，確實令人難以割舍。
就在此時，前方再次傳來唱名聲：
“第二名，名為林清源，敢問哪位是林兄？恭喜林兄高中！”
林清源聞聲只是微微一怔，隨即神色立刻恢復平靜，淡然拱手回應：
“在下林清源，云夢山人士?！?/p>
眾人的目光立刻又齊刷刷，轉移到張謙身旁氣質卓然的白衣少年身上。
林清源話音剛落，便有那好事者迫不及待地念出了他的考評：
“林清源，云夢山人士，年二十五歲。考評：帖經——上！墨義——上上！邏輯——上！策問——上上！天爺！又是一個全科滿分的妖孽！”
眾人聞言，看向林清源的目光更是充滿了驚嘆。
榜首與榜眼竟是至交好友，且皆是人中龍鳳，這怎能不讓人嘖嘖稱奇？
張謙聞言，也是打心底里為這位良師益友感到高興。
他連忙轉身，由衷地拱手道：“林兄，恭喜！”
林清源卻是一把拉住張謙的手，臉上露出豪爽的笑容：“張兄，你我相識于微末，一見如故。”
“今日科舉，又分列一、二名次，此豈非天意注定的緣分？”
“清源有意與張兄更進一步，日后以兄弟相稱，不知兄長可愿接納我這個弟弟？”
他言辭懇切，說完也不等張謙回應，便后退半步，鄭重地拱手深深一揖：
“清源，見過兄長！”
他二人年齡相近，張謙年長一歲，自然為兄。
張謙被他弄得一愣，隨即一股暖流涌上心頭。
連忙伸手將他扶起，聲音帶著一絲顫抖：“賢弟......何須如此大禮！我自是愿意！”
林清源這才起身，沖著張謙咧嘴一笑。
在他們寒暄之際，最后的榜單也宣讀完畢。
六百余名新科進士全部出現，有名者無論名次高低，此刻都沉浸在喜悅之中。
畢竟得了進士功名，便等于拿到了入仕的敲門磚。
而接下來的殿試才是決定最終官職的關鍵，能入圍已是天大的勝利。
而那些名落孫山......孫海者，則是神情各異。
大多數人都是垂頭喪氣，如喪考妣。
但也有人很快振作起來，握拳立誓：“此次是某學業不精，荒廢了光陰！”
“此番歸去，定當頭懸梁錐刺股，苦讀不輟，待下次恩科，再與諸君一較高下！”
這番豪言也激勵了部分尚有斗志的落榜者，紛紛附和，表示要卷土重來。
中榜者自然不會擺譜，紛紛回禮鼓勵。
當然，更多的人則是面色灰敗，默默轉身，悄然離開了皇城。
科舉的難度就擺在那里，心知肚明，自己不過是來碰運氣的濫竽充數之輩，再考多少次結果也是一樣。
與其在此徒增傷悲，不如回去靠著讀書人的虛名，繼續在家鄉混跡，直至家產徹底敗光。
一輩子渾渾噩噩也好，至少不必踏入官場再勾心斗角。
就在這時，護榜官馬忠再次上前，開口壓下了現場的嘈雜聲：
“恭喜諸位新科進士！”
“皇恩浩蕩，還請諸位隨本將入宮，拜謝陛下！”