簡(jiǎn)陋的木寨內(nèi)，彌漫著汗臭、霉味和一種絕望的氣息。
楚霸天蜷縮在角落的草席上，昔日魁梧的身形如今瘦骨嶙峋，眼窩深陷，渾濁的眼中布滿血絲，死死盯著手中一塊發(fā)硬的糙米餅。
丞相陳元靠在一旁的木柱上，氣息微弱，面如金紙。
“陛下吃點(diǎn)吧。”一名忠心老仆顫巍巍遞上半碗渾濁的野菜湯。
楚霸天猛地?fù)]手打翻湯碗，湯汁濺了一地。
“吃什么？毒蟲還是爛葉子？”
他聲音嘶啞干澀，如同破風(fēng)箱，“朕是天子竟落得如此田地。”
“陛下息怒。”老仆嚇得跪倒在地。
“息怒，哈哈，息怒。”楚霸天發(fā)出夜梟般的慘笑，“朕的艦隊(duì)沒(méi)了，爪哇島投了大乾那些土王，拿了朕的金子，現(xiàn)在連面都不見(jiàn)，達(dá)雅克人只給這些豬食。”
他掙扎著站起，踉蹌走到木窗邊。
窗外，是望不到邊的、令人絕望的濃綠。
雨點(diǎn)敲打著寬大的樹葉，發(fā)出單調(diào)的聲響。
幾個(gè)面黃肌瘦的達(dá)雅克戰(zhàn)士抱著簡(jiǎn)陋的竹矛，有氣無(wú)力地靠在寨墻邊，眼神麻木。
“神使呢？那個(gè)裝神弄鬼的東西呢？”楚霸天猛地回頭，眼中兇光畢露，“他不是說(shuō)天神會(huì)庇佑朕嗎？庇佑在哪？”
“陛下。”陳元虛弱地開口，“神使昨日已離開寨子說(shuō)要去其他部落祈求神諭。”
“祈求神諭，哈哈，是卷了金子跑了吧？”楚霸天狂笑，笑聲中帶著無(wú)盡的悲涼與怨毒，“騙子都是騙子。”
他猛地抽出腰間那把銹跡斑斑的佩劍，瘋狂劈砍著身邊的木柱，木屑紛飛。“慕容嫣！林臻！朕做鬼也不會(huì)放過(guò)你們！”
“陛下！”陳元掙扎著想阻止。
“滾開！”楚霸天一腳踹開陳元，繼續(xù)瘋狂劈砍，口中發(fā)出野獸般的嘶吼。
直到力氣耗盡，他才拄著劍，大口喘息，渾濁的淚水混合著汗水，從深陷的眼窩中滑落。
雨林深處，傳來(lái)土著祭祀沉悶的鼓點(diǎn)聲，一聲，又一聲，如同為這末路帝王敲響的喪鐘。
泉州船廠，秘密試炮場(chǎng)。
遠(yuǎn)離喧囂的港灣深處，一處背靠山崖的隱蔽海灣。
巨大的“焚天神雷”炮管被固定在特制的鋼鐵基座上，黝黑的炮口對(duì)準(zhǔn)遠(yuǎn)處海面上漂浮的靶船——一艘廢棄的舊式南楚戰(zhàn)船。
林臻玄色大氅，立于臨時(shí)搭建的觀測(cè)高臺(tái)上，目光沉靜。
楚惜靈一身工裝，站在炮位旁，清冷的眼眸緊盯著復(fù)雜的儀表盤。數(shù)名焚雷衛(wèi)工程師緊張地操作著。
“裝填穿甲彈！”楚惜靈下令。
沉重的鋼制穿甲彈被推入炮膛，閉鎖機(jī)構(gòu)發(fā)出沉悶的撞擊聲。
“注水加壓！目標(biāo)距離，四里半！方位，正東偏南三度！”工程師高聲報(bào)數(shù)。
高壓蒸汽管道發(fā)出低沉的嘶鳴，壓力表指針緩緩爬升。
“壓力達(dá)標(biāo)！準(zhǔn)備發(fā)射！”工程師看向楚惜靈。
楚惜靈微微頷首，目光掃過(guò)儀表，最后落在林臻的方向。
林臻抬手。
“開火！”命令下達(dá)。
“轟——！”
一聲震耳欲聾的巨響！
炮口噴出長(zhǎng)達(dá)數(shù)丈的橘紅色火舌！
巨大的后坐力讓沉重的炮架猛地向后一挫！
肉眼可見(jiàn)的氣浪席卷開來(lái)，吹得岸邊草木低伏！
炮彈撕裂空氣，發(fā)出尖銳刺耳的呼嘯！
幾乎在瞬間，遠(yuǎn)處海面上的靶船中部猛地爆開一團(tuán)巨大的火光！
“轟隆——！”
劇烈的爆炸聲緊隨而至！
木屑、鐵片、煙塵沖天而起！
那艘舊式戰(zhàn)船如同紙糊般，被攔腰撕裂！
巨大的豁口處，火焰熊熊燃燒！
殘骸迅速傾斜，沉入海中！
高臺(tái)上，林臻深邃的眼眸中，映著海面上翻滾的烈焰與濃煙，一絲銳利的光芒一閃而逝。
“穿甲爆破彈，四里半，直擊目標(biāo)核心，摧毀。”楚惜靈清冷的聲音響起，毫無(wú)波瀾，卻帶著不容置疑的確認(rèn)。
“好。”林臻的聲音低沉，聽不出喜怒，“下一項(xiàng)，射速。”
楚惜靈轉(zhuǎn)身，對(duì)工程師道：“換裝高爆彈。目標(biāo)，三號(hào)礁石群。測(cè)試急速射。”
“是！”
炮口緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，對(duì)準(zhǔn)遠(yuǎn)處一片犬牙交錯(cuò)的黑色礁石。
......
丁香嶼的空氣粘稠而芬芳，濃郁的丁香與豆蔻氣息幾乎凝成實(shí)質(zhì)。
港口簡(jiǎn)陋的棧橋上，大乾開拓司主事周桐正與土王巴圖魯并肩而立，身后是堆積如山的香料木箱與絲綢瓷器的禮箱。
一場(chǎng)象征性的“通商互市”儀式正在進(jìn)行。
巴圖魯土王黝黑的臉上擠出笑容，眼神卻不時(shí)掃過(guò)停泊在深水區(qū)、炮口森然的“海鷂號(hào)”。
周桐面帶和煦微笑，言語(yǔ)得體，目光卻銳利如鷹，掃視著周圍攢動(dòng)的人群——那些皮膚黝黑的島民眼中，好奇與警惕交織，更有幾道陰鷙的目光，如同毒蛇般隱藏在陰影里。
“土王陛下，”周桐指向一匹流光溢彩的蜀錦，“此乃我大乾蜀中上品，冬暖夏涼，最襯您的威儀。”
巴圖魯撫摸著光滑的錦緞，眼中貪婪一閃而過(guò)：“好好，大乾天朝果然物華天寶。”
就在這時(shí)，人群外圍一陣騷動(dòng)。
幾個(gè)抬著巨大香料木箱的達(dá)雅克苦力似乎腳下不穩(wěn)，沉重的木箱猛地傾斜，箱蓋崩開，散發(fā)著刺鼻氣味的黑色豆蔻如瀑布般傾瀉而下，瞬間滾落滿地！
人群驚呼著后退躲避，場(chǎng)面一時(shí)混亂！
“保護(hù)大人！”周桐身側(cè)的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)厲喝，數(shù)名精悍護(hù)衛(wèi)瞬間拔刀，將周桐與巴圖魯護(hù)在中間。
混亂中，一道灰影如同鬼魅般，貼著傾倒的木箱陰影滑入！
他動(dòng)作快得不可思議，正是“影刺”！
他臉上那道猙獰刀疤在混亂的光影中扭曲，死寂的眼神鎖定周桐，淬著幽藍(lán)毒光的骨質(zhì)短匕無(wú)聲出鞘，直刺周桐后心！
千鈞一發(fā)之際！
“砰！”
一聲清脆的火銃爆鳴！
影刺持匕的手腕猛地爆開一團(tuán)血花！
骨匕脫手飛出，當(dāng)啷落地！
他悶哼一聲，身形一滯，眼中死寂瞬間被驚愕取代！
棧橋旁一艘不起眼的小漁船上，一名偽裝成漁夫的繡衣衛(wèi)密探，手中短銃槍口還冒著青煙。
他動(dòng)作不停，翻身躍上棧橋，手中已多了一柄淬毒短弩！
“有刺客！拿下！”護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)怒吼，護(hù)衛(wèi)們?nèi)缋撬苹湎蛴按蹋?p>影刺反應(yīng)極快，不顧手腕劇痛，左手一揚(yáng)，一包黑色粉末撒向空中！正是“迷魂香”！刺鼻的異香瞬間彌漫！
“閉氣！”周桐急喝，同時(shí)拉著驚魂未定的巴圖魯疾退！
護(hù)衛(wèi)們動(dòng)作稍滯，影刺已如泥鰍般滑入混亂的人群，幾個(gè)閃身便消失在一排香料倉(cāng)庫(kù)之后。
“追！”繡衣衛(wèi)密探低喝，數(shù)道身影如離弦之箭追去。
巴圖魯土王臉色慘白，驚魂未定地看著地上那柄幽藍(lán)的骨匕和彌漫的異香，又看看神色冷峻的周桐，眼中最后一絲僥幸蕩然無(wú)存。
他明白，婆羅洲的陰影，已經(jīng)籠罩到了他的丁香嶼。
泉州船廠，秘密海灣。
震耳欲聾的炮聲剛剛平息，海面上漂浮著被“焚天神雷”主炮撕碎的礁石殘骸，硝煙尚未散盡。
林臻立于高臺(tái)，玄色大氅在爆炸的氣浪中獵獵作響，深邃的眼眸映著海面上翻滾的濁浪。
一名繡衣衛(wèi)千戶風(fēng)塵仆仆，單膝跪地，聲音急促：“元帥！急報(bào)！丁香嶼！開拓司主事周桐遇刺！”
林臻霍然轉(zhuǎn)身，眼中寒光乍現(xiàn)，如同冰封的湖面驟然碎裂：“何人。”
“刺客乃南楚余孽，代號(hào)影刺，原楚霸天宮廷暗衛(wèi)首領(lǐng)！已被我潛伏密探擊傷，然其用毒煙遁走，目前仍在追捕！刺客所用，乃婆羅洲達(dá)雅克部族秘制箭毒木骨匕及迷魂香！”
千戶呈上一份密報(bào)，“此乃現(xiàn)場(chǎng)繳獲證物及密探口供！”
林臻接過(guò)密報(bào)，目光如電般掃過(guò)。冰冷的殺意，如同實(shí)質(zhì)般從他身上彌漫開來(lái)，周圍空氣仿佛瞬間凍結(jié)。
“楚霸天，”林臻聲音低沉，每一個(gè)字都如同冰珠砸落，“找死。”
他猛地抬頭，望向波濤洶涌的南洋方向：“傳令！”
“南洋水師，鎮(zhèn)海、定遠(yuǎn)、揚(yáng)威三艦即刻拔錨！目標(biāo)，婆羅洲外海！封鎖所有進(jìn)出水道！凡有船只靠近婆羅洲海岸，無(wú)論漁船商船，一律擊沉！”
“焚雷衛(wèi)特遣隊(duì)，隨艦出發(fā)！攜帶新式焚天雷爆破彈！目標(biāo)，婆羅洲沿岸所有疑似海盜據(jù)點(diǎn)、達(dá)雅克部族碼頭！”
“繡衣衛(wèi)南洋司，所有能動(dòng)用的暗探，全部撒向婆羅洲！給我找出楚霸天藏身木寨的確切位置！活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸！”
“另，”林臻目光掃過(guò)身旁的楚惜靈，“破浪號(hào)舾裝進(jìn)度如何。”
“主炮塔密封已解決，高壓管道防爆測(cè)試通過(guò)。三日內(nèi)，可下水試航。”楚惜靈清冷回應(yīng)。
“好。”林臻眼中寒光更盛，“三日后，破浪號(hào)試航目標(biāo)，改道婆羅洲！本王，要親臨前線，看著這頭困獸，如何覆滅！”
命令如同雷霆，瞬間傳遍水師軍營(yíng)。號(hào)角長(zhǎng)鳴，戰(zhàn)鼓震天！巨大的鐵甲戰(zhàn)艦噴吐濃煙，緩緩駛離港口，如同三頭憤怒的鋼鐵巨獸，撲向那片被瘴氣籠罩的死亡之地。