云濤一個激靈，馬上從睡袋里坐了起來，伸手便抓住了睡袋邊的劍柄。
    冰冷的劍柄似乎黏在了他的手上，也讓他有了安全感。這種嚎叫聲他沒有聽到過，但他知道這是野獸，應該是某種變異的野獸。在這個地方，應該只有狼了。
    嚎叫聲此起彼伏，看來是一個規模不小的狼群。但云濤無所畏懼，變異野獸始終是突擊隊員們的對手中最容易對付的一種。
    雖然現在的環境讓他很難發揮出全部的戰斗力。
    要自己做好戰斗準備嗎？云濤等待著安隊長或者其他老隊員的呼叫。但他沒有聽到命令，而是聽到了一陣驚天動地的狗吠，似乎讓睡袋下的雪都顫抖起來。這狗叫聲中其中就有他帳篷邊的波波發出的，他伸出劍尖，把帳篷的門簾挑開一條縫，卻見清冷的雪地反射的月光下，波波已經從它刨出來睡覺的雪窩中站了起來，正仰著腦袋，汪汪地叫得不亦樂乎。
    這些狗……在干什么？云濤有些緊張地盯著波波閃閃發亮的紅眼睛，握緊了劍柄。但隨即，他分辨出了波波的目光中并沒有野性，而是警戒。
    的確，這陣狗叫聲把狼嚎壓了下去，針葉林深處很快就寂靜了下來，再無任何聲息。不久之后，波波也放松了姿態，用粗壯的爪子把雪窩刨深了一些，然后伏了下去。
    一陣寒風呼嘯著從稀疏而粗壯的冷杉和雪松之間旋轉而過，空氣中似乎流淌著晶瑩的結晶。樹梢簌簌作響地搖落細碎的雪塊。幾塊雪落在波波身上，泛著幽幽的藍光。但它只是耳朵轉動了一下，并沒有作出任何其它的動作。云濤一時有些沖動，想要邀請這位毛茸茸的伙伴進帳篷來，睡在自己身邊。但他最終還是沒有出聲，因為管理這些狗的工作人員說過，現在的氣溫對它們來說，其實是非常舒適的。
    所以，他只是放下了長劍，鉆進睡袋，再次合上了眼睛。
    這一夜再也沒有發生什么動靜。第二天隊伍繼續向前，在地平線上徘徊的太陽照耀下，蠕動著向內陸深處行進。他們很幸運，沒有遇到敵人，更幸運的是沒有遇到暴風雪。十天之后，他們順利地抵達了下一個中轉站，休整一天之后，便乘上雪橇，在一望無際的雪原中奔向極北之地。
    從這里開始，云濤幾乎就再也沒有見過冰雪以外的東西。針葉林似乎徹底絕跡，也再沒有遇到過狼群出沒。但幸好的是路程變得省力了不少，因為他不用再自己走路，只需要坐在雪橇上，看著波波呼哧呼哧地奔跑。能看到太陽的時候越來越短，只有中午前后才能在南方的地平線上瞥到一眼，其他的時間不是黑夜，就是茫茫的昏暗。但這不影響他們趕路，因為這個年代至少還是掌握了電燈這項技術的。
    他們就這樣前進，整整又是一個月之后，直到太陽已經徹底消失，云濤才終于在地平線上看到兩片微弱的燈火。一片范圍小，卻比較明亮，一片昏暗而模糊，范圍卻更大。兩片燈火之后是一片連綿不斷的群山，偶爾露出漆黑的斷崖。一座山峰延伸到兩片燈火之間，峰頂上繚繞著白色的霧氣。這些霧氣像是剛升起就凝結在了山頂上方，成了山的一部分，在鐵灰色的天幕間鑲嵌出一個奇怪的圖案。
    終于到了。雖然并沒有自己走路，但云濤仍然覺得有些精疲力盡。他確實穿的很厚，但左手已經開始有凍瘡蔓延。吃的食物熱量很高，從不曾挨餓，但體重仍然再次減輕了。他期盼著能睡在屋子里的床上，當然能洗個澡就更好了。身上的感覺已經讓他無法忍受，光是這一點就極大地消耗了他的精力。
    幸運的是，這些都能實現。照舊有工作人員把他們迎接到小而明亮的那片燈火之中，這里是公司建立的臨時基地。規模不大，每間房子都很擁擠。這次云濤他們不得不八人公用一間狹窄的小木屋，但無論如何，這是房子而不是帳篷。能睡在木床上，雖然得和老馮擠，但至少不用睡在雪地上。他們滿足地嘆息著，把狗兒交給訓犬員統一喂養，然后安頓了下來。接著，安隊長又在一間稍大的木屋里把他們召集了起來，簡單地宣布了接下來的安排：
    “我知道大家都想好好洗個澡，我也想。”安隊長也像變了個人，胡子拉碴，長長的頭發亂得像一叢松針，眼窩也有些凹陷，但目光中卻帶著笑意：“我已經申請了。旁邊的那座山頂上就是溫泉，不過那是變異人的地盤，根據公司和變異人的協議，我們不能隨意靠近。要等這里的負責人派人去找變異人，帶我們去那里洗澡。”
    隊員們歡呼起來。云濤也抑制不住地笑著，同時開始想象變異人的樣子。他沒有見過變異人，雖然看過一些照片，也聽教官們介紹過，變異人其實和正常人沒什么不同，但他仍然好奇。
    在這個令人高興的消息之后，安隊長繼續道：“任務開始的時間還沒有確定。具體情況我也沒有得到通知，應該還有人沒到，我們要等命令。在這之前，我們安心休整，不要擅自離開基地范圍，尤其不要隨便靠近山那邊的變異人村莊。”
    這沒什么問題。云濤對變異人多少還是保持著敬而遠之的態度，看來其他隊員們也差不多。
    “另外，在這里要小心兩件事：暴風雪和北極熊。”安隊長的目光掃過隊員們的臉，笑道：“你們待在基地就絕對不會有問題，但是我知道你們有些人坐不住。如果你離開基地，就算只有一公里，遇到暴風雪也基本上就沒什么希望活著回來了——你們只管笑，有你們哭的時候。這里是北極，現在是極夜。我只告訴你們一件事情：在這里建基地的時候，挖出了公司在兩百三十六年前失蹤的幾個人的尸體。”
    云濤一下子笑不出來了。而安隊長則對他們的反應顯得非常滿意：“你們遇到暴風雪的話，可能也要等兩百三十六年才能再被人找到。——好了，另外，我們是突擊隊員，但這不意味著我們能在北極戰勝北極熊。切記。”