定北王府的中堂里，青銅燭臺(tái)上的九枝燈樹(shù)正燃得明亮，牛油燭的光暈在墻壁上投下?lián)u曳的影，將繪著《山海經(jīng)》神獸的屏風(fēng)映得影影綽綽。
王春生穿著半舊的山文甲坐在紫檀椅上，手按劍柄的姿勢(shì)卻始終保持著護(hù)衛(wèi)營(yíng)的標(biāo)準(zhǔn)。
腰桿挺直如槍，膝頭并攏成線，唯有目光不時(shí)掃向雕花木門(mén)，鎧甲下的中衣已被冷汗浸透，在初春的夜風(fēng)中透出絲絲涼意。
“大人請(qǐng)用茶。”清脆的嗓音打破寂靜，青衫丫鬟捧著青瓷茶盤(pán)推門(mén)而入，月白裙裾掃過(guò)門(mén)檻時(shí)帶起淡淡沉水香。
茶盤(pán)上三只蓮瓣形茶盞精巧玲瓏，盞中云霧茶正騰起裊裊白煙。
王春生慌忙起身，甲胄相撞發(fā)出細(xì)碎的輕響，雙手接過(guò)茶盞時(shí)竟有些顫抖：“啊！有勞姑娘！”
他什么時(shí)候被丫鬟伺候過(guò)？都是他伺候別人的。
這突然來(lái)一下還真有點(diǎn)不太適應(yīng)。
更何況這個(gè)丫鬟長(zhǎng)得好生乖巧。
其實(shí)他不知道，王府賣(mài)丫鬟的規(guī)矩早就改了。
現(xiàn)在是胖的不要，身材不好的不要，年齡大的不要，長(zhǎng)相丑陋的不要，皮膚太黑的也不要，說(shuō)話辦事兒不利索的不要。
規(guī)矩忒多，但依舊有很多被賣(mài)的女兒想進(jìn)王府工作，因?yàn)橥醺龊冒。?/p>
不僅沒(méi)有那些亂糟糟的關(guān)系和事兒，還有很高的工錢(qián)可以拿。
如果誰(shuí)家里的丫頭可以進(jìn)王府，那幾乎全家都不用愁飯吃，還會(huì)有機(jī)會(huì)晉升，解決家里的問(wèn)題。
王春生注意到丫鬟鬢角別著的茉莉花新鮮欲滴，想來(lái)是剛從后園摘下的。
丫鬟低頭躬身，裙擺揚(yáng)起的角度分毫不差：“大人客氣了，這是世子爺特意交代的明前云霧茶，產(chǎn)自蜀地蒙山。”
她退下時(shí)，臉蛋還紅紅的，也不知道是看上了王春生還是如何。
木門(mén)吱呀一聲再次推開(kāi)，林臻披著墨綠織金外袍大步流星走進(jìn)來(lái)，胸膛大半敞著，古銅色肌膚上一道斜貫上腹的舊疤在燭火下泛著淡紅的光。
他抬腿將雕花腳踏踢到一旁，徑自坐在主位上，左腳踩在椅子上，右肘搭著扶手，姿態(tài)隨意得像是在自家炕頭，腰間的玉佩隨著動(dòng)作輕輕晃動(dòng)，發(fā)出清脆的響聲。
“辛苦了，說(shuō)吧，蓬萊那邊到底什么情況。”林臻的聲音帶著幾分慵懶，卻在觸及王春生的目光時(shí)驟然一凜，顯是從溫泉池的溫情中迅速切換到了公事公辦的狀態(tài)。
王春生趕忙抱拳，鎧甲的金屬扣環(huán)發(fā)出輕響：“世子折煞屬下了。”
“回世子，蓬萊那邊...”王春生從袖中掏出卷宗，把蓬萊發(fā)生的以為都告訴了林臻。
“現(xiàn)在夏竹已經(jīng)移交御史臺(tái)，過(guò)段日子會(huì)三司會(huì)審。”
“原來(lái)是個(gè)女縣令，難怪啊。”
林臻想起慕容嫣要提拔女官的事情，但沒(méi)想到她居然偷偷安排了個(gè)女縣令。
幸虧陳墨過(guò)來(lái)報(bào)告，自己又派人去調(diào)查，否則再堅(jiān)持幾天還指不定出現(xiàn)什么亂子呢。
丈夫和妻子行房能判強(qiáng)奸，訂了婚圓房也叫強(qiáng)奸，就連沒(méi)奸進(jìn)去都叫強(qiáng)奸。
但凡只要是對(duì)女人不利的，就都要上綱上線，而男人只能吃虧，無(wú)處申冤。
幸好自己阻攔的及時(shí)啊。
王春生想起夏竹在公堂上的模樣，那個(gè)曾穿著赤羅官服、手持驚堂木的女縣令，此刻卻在候?qū)徖畏坷飳?xiě)證據(jù)清單到深夜，筆尖在羊皮紙上沙沙作響。
“其實(shí)屬下臨走前，本想告訴她該如何斷案，可...她只說(shuō)罪在偏聽(tīng)，卻不愿聽(tīng)屬下半句勸，眼中滿是倔強(qiáng)。”
“不聽(tīng)才是正常的。”林臻忽然坐直身子，目光如刀，“這樣的女子，身上都有股子瘋魔般的偏執(zhí)，說(shuō)不準(zhǔn)她內(nèi)心還有缺陷，對(duì)男人有恨意。”
“這是為何呢？”
“誰(shuí)知道，或許她受過(guò)男人的欺負(fù)，也或許她看男人主導(dǎo)社會(huì)幾千年，看不慣了唄。”
“真是豈有此理，她若是我的女人，肯定要吊起來(lái)狠狠打一頓不可。”
“我覺(jué)得你說(shuō)的有道理，但你該不會(huì)是喜歡上她了吧？”林臻表情有些玩味。
王春生一愣：“沒(méi)有啊。”
“我勸你不要有這樣的想法。因?yàn)槟闳艉退嗵幘昧司蜁?huì)發(fā)現(xiàn)，她這個(gè)年齡還不嫁人都是有原因的，而年齡大其實(shí)是她最小的缺點(diǎn)。”
王春生點(diǎn)頭，說(shuō)道：“世子所言極是，她總說(shuō)女子貞潔重于泰山，卻不知泰山也有崩頹之日。屬下親眼看見(jiàn)穩(wěn)婆拿著驗(yàn)傷報(bào)告手都在抖，可她連看都不看就扔在一旁。可若放任她再為官，怕是又要誤判，傷了百姓對(duì)律法的信任。”
“呵，那是自然的，不過(guò)這個(gè)女人我們不能插手處置。你看著吧，就算三司會(huì)審，陛下也會(huì)把她保下。”
“世子的意思，她會(huì)官?gòu)?fù)原職？”
“不會(huì)，陛下不是傻子，知道這個(gè)女人有問(wèn)題，所以會(huì)讓她從類似縣丞之類的二把手做起，也算敲打敲打。因?yàn)檎嬲穆煞ǎ瑥膩?lái)不是拍驚堂木拍出來(lái)的，是俯下身來(lái)，把每粒塵埃都看進(jìn)眼里。”
王春生恍然大悟。
“倒是你，該換換地方了。”林臻忽然盯著他的眼睛，目光灼灼，仿佛要將他看穿。
“跟著曹雄在護(hù)衛(wèi)營(yíng)當(dāng)警衛(wèi)員，簡(jiǎn)直是拿屠龍刀殺雞。”
他扔過(guò)去一封火漆密封的文書(shū)，封面上刑部候補(bǔ)主事的朱砂印鮮艷奪目。
“明日去刑部報(bào)道，跟著張尚書(shū)學(xué)斷案。學(xué)成之后去蕪縣當(dāng)縣令，現(xiàn)在南邊不太平，總有些親楚的官員還壞事兒。你有練兵的經(jīng)驗(yàn)，心思也細(xì)膩，你去正合適。”
王春生手忙腳亂接過(guò)文書(shū)，只覺(jué)得掌心發(fā)燙，封面上的官印刺得他眼眶發(fā)熱。
“世子...屬下何德何能...不過(guò)是個(gè)護(hù)衛(wèi)...”
“別跟我來(lái)這套，我說(shuō)你行，你當(dāng)然行。今年的科舉推遲到端午了，正是需要人的時(shí)候。你即刻去吧，我還有事情。”
王春生握緊文書(shū)，淚水在眼眶中打轉(zhuǎn)，卻被他硬生生逼了回去。
“謝世子栽培！屬下愿為世子赴湯蹈火，在所不辭！”
“得了得了。”林臻笑著踢了踢他的甲胄，“少來(lái)這套虛的。”
說(shuō)完忽然起身披上外袍，腰帶隨意一系，卻自有一股威嚴(yán)。
“我要去御史臺(tái)見(jiàn)見(jiàn)這位女縣令，看看她究竟長(zhǎng)什么樣能讓陛下如此器重。”
“那屬下陪您一起。”
“也好。”
......
暮色四合，天際最后一縷霞光被御史臺(tái)飛檐上的獸首吞沒(méi)。
林臻踩著青石板上斑駁的光影緩步而行，玄色大氅在晚風(fēng)中獵獵作響，腰間玉佩與佩劍相擊，發(fā)出清脆的聲響。
王春生與侯春一左一右跟在身后，甲葉摩擦的沙沙聲在寂靜的甬道中格外清晰。
“世子，御史臺(tái)酉時(shí)三刻便閉門(mén)謝客了。”侯春壓低聲音提醒。
林臻腳步未停。
這個(gè)國(guó)家，還沒(méi)有他不能見(jiàn)的人。
很快三人來(lái)到御史臺(tái)大門(mén)前。
衙役本來(lái)正在打瞌睡，見(jiàn)林臻過(guò)來(lái)渾身抖個(gè)機(jī)靈，膝蓋一軟便跪了下去，額頭重重磕在青磚上：“參、參見(jiàn)世子！”
聲音抖得像風(fēng)中殘葉。
林臻輕笑一聲，踏過(guò)門(mén)檻時(shí)帶起的氣流拂動(dòng)衙役的衣角：“帶我去見(jiàn)夏竹。”
“是！夏大人關(guān)在丁字三號(hào)院。”衙役連滾帶爬起身，腰牌在腰間撞得叮當(dāng)響，“小的這就帶路，這就帶路！”
御史臺(tái)的院落布局如棋盤(pán)規(guī)整，卻比棋盤(pán)多了三分森嚴(yán)。
每道月洞門(mén)旁都立著石碑，刻著刑不上大夫的篆文。
林臻經(jīng)過(guò)乙字院時(shí)，忽聽(tīng)得墻內(nèi)傳來(lái)壓抑的咳嗽聲，混著鐵鏈拖地的聲響，在暮色里拖出長(zhǎng)長(zhǎng)的尾音。
“世子請(qǐng)看，這便是丁字院。”衙役點(diǎn)頭哈腰推開(kāi)斑駁的朱漆門(mén)，腐木特有的霉味混著墨香撲面而來(lái)。
王春生下意識(shí)跨前半步，卻見(jiàn)林臻擺手示意他止步。
院中槐樹(shù)已抽出新綠，細(xì)碎的葉子篩下零星光斑。
夏竹正坐在樹(shù)下的石桌旁執(zhí)筆書(shū)寫(xiě)，素色交領(lǐng)長(zhǎng)衫裹著單薄身軀，卻掩不住頸間一截凝脂般的肌膚。
聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，她執(zhí)筆的手微微一頓，墨汁在宣紙上洇開(kāi)一朵墨梅。
林臻的視線掠過(guò)她消瘦的肩頭，最終定格在微微起伏的胸脯上，腹中暗笑，這女縣令倒生得副好皮囊，難怪能讓蓬萊縣的鄉(xiāng)紳們失了分寸。
“夏大人，世子來(lái)看你了。”王春生上前半步，聲音里帶著自己都未察覺(jué)的急切。夏竹這才放下狼毫，起身時(shí)衣袂掃過(guò)石凳，驚飛了落在上面的麻雀。
“下官參見(jiàn)世子。”夏竹起身時(shí)衣袂掃過(guò)石凳，驚飛了落在上面的麻雀。
林臻這才發(fā)現(xiàn)她腕間系著褪色的月白綢帶，襯得肌膚愈發(fā)蒼白，卻將胸前豐盈勾勒得愈發(fā)明顯。
御史臺(tái)竟連個(gè)像樣的刑具都未上，倒像是特意留著這抹春色給貴人賞鑒。
“夏縣令好興致。”林臻踱到石桌前，指尖拂過(guò)未干的墨跡。
他忽然傾身，溫?zé)岬臍庀⒎鬟^(guò)夏竹耳畔：“在寫(xiě)《女誡》還是《女訓(xùn)》啊？”
這話帶著三分戲謔。
夏竹后退半步，后腰撞上槐樹(shù)粗糙的樹(shù)皮。
她卻抬眸直視林臻，三十四歲的婦人眸光竟比少女更灼人：“下官?gòu)膩?lái)不寫(xiě)那些限制女子的文字，而是在寫(xiě)《蓬萊水利疏》，昨日觀星臺(tái)報(bào)說(shuō)黃河將有汛情。”
她轉(zhuǎn)身時(shí)，林臻瞥見(jiàn)宣紙邊緣密密麻麻的批注，竟是用朱砂筆寫(xiě)的注解，字跡力透紙背。
林臻反手握住那只遞賬冊(cè)的柔荑，觸手溫軟如玉，卻帶著練字磨出的薄繭。
這個(gè)動(dòng)作過(guò)于大膽了。
以至于侯春和王春生都是面面相覷。
府里那么多漂亮夫人，而林臻卻還在勾搭別的女子。
果然啊，男人都是喜新厭舊。
殊不知，林臻根本沒(méi)有這個(gè)想法。
“夏縣令。你在蓬萊的所作所為本世子已經(jīng)知道了，你可知道你會(huì)面臨什么處罰嗎？？”
“不管是什么處罰，你先放開(kāi)我。”夏竹縮了縮手，但沒(méi)能抽出去。