孫文謙的心提到了嗓子眼。
他之所以不遠(yuǎn)千里，親自攜帶這幅蹩腳地圖進(jìn)京面見(jiàn)世子，稟報(bào)這看似荒誕的“神跡”，絕非僅僅是為了表功或討好。
更深層的原因，是恐懼！
那息壤之說(shuō)在揚(yáng)州傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，甚至周邊州府、鄰國(guó)商旅都有所耳聞。
如此神物，若被有心人利用，或引來(lái)朝廷猜忌，說(shuō)他孫文謙隱匿祥瑞、圖謀不軌，那便是滅頂之災(zāi)！
他必須搶先一步，將此事捅到最高層，并且將處置權(quán)，連同這燙手山芋一并交給眼前這位權(quán)勢(shì)滔天、心思難測(cè)的世子殿下！
唯有如此，他才能從這神跡帶來(lái)的巨大漩渦中脫身，甚至……或許還能撈到一點(diǎn)功勞？
沉默。
令人窒息的沉默在偏廳中蔓延。
只有孫文謙自己粗重的呼吸聲和窗外隱約傳來(lái)的蟬鳴。
終于，林臻緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身。
陽(yáng)光透過(guò)高窗，落在他棱角分明的側(cè)臉上。
他臉上沒(méi)有什么震驚或狂喜的表情，反而帶著一種洞悉一切的平靜，甚至嘴角還噙著一絲若有似無(wú)的、高深莫測(cè)的笑意。
“息壤？神龜馱負(fù)？呵……””林臻的聲音低沉而平穩(wěn)，聽(tīng)不出喜怒。
在這個(gè)時(shí)代，除了楚惜靈以外沒(méi)有人比他更了解崇明島是怎么回事。
他踱步走到書案旁，修長(zhǎng)的手指隨意地在那幅粗糙的揚(yáng)州輿圖上點(diǎn)了點(diǎn)，指尖正落在長(zhǎng)江入海口那片代表“崇明島”的、畫得歪歪扭扭的墨點(diǎn)上。
“孫刺史，”他抬眼，目光如電，直射孫文謙，“你做得很好。此事確鑿無(wú)疑?！?/p>
孫文謙聞言，如同聽(tīng)到天籟之音，緊繃的神經(jīng)驟然一松，差點(diǎn)癱軟在椅子上！
他連忙挺直腰板，臉上露出如釋重負(fù)的諂笑：“殿下明鑒！下官只是據(jù)實(shí)稟報(bào)！不敢居功！”
“不過(guò)，我需要你立刻將此事，連同你兩次丈量的詳細(xì)數(shù)據(jù)、島上漁民證詞，整理成一份條理清晰的奏折呈報(bào)陛下。記住，要寫得翔實(shí)、生動(dòng)，將那神龜馱負(fù)、息壤滋生的傳說(shuō)渲染得越神奇越好！越玄乎越好！”
“??？”孫文謙臉上的笑容瞬間僵住，眼中充滿了巨大的困惑和不解。
“殿下？下官斗膽，這是為何??？”他下意識(shí)地脫口而出，“事關(guān)神物祥瑞，難道不應(yīng)該秘而不宣，由朝廷……由殿下您暗中掌控嗎？如此大肆宣揚(yáng)，甚至還要渲染傳說(shuō)？這這豈不是要引來(lái)四方覬覦？萬(wàn)一被某些人知道，起了歹心……”
“歹心？”林臻嘴角那抹笑意更深了，帶著一種掌控全局的自信和一絲冷酷的算計(jì)，“他們要是不起歹心，不來(lái)覬覦，本世子還怎么‘騙錢’??？”
“騙……騙錢？！”孫文謙徹底懵了！
他懷疑自己耳朵出了問(wèn)題！、
堂堂王府世子，坐擁金山銀海，富可敵國(guó)，怎么會(huì)打這荒島騙錢的主意？
這島除了能長(zhǎng)點(diǎn)蘆葦，養(yǎng)點(diǎn)魚蝦，還有什么值錢的東西？
看著孫文謙那副目瞪口呆、仿佛被雷劈了的表情，林臻心情似乎更好了。
他不再解釋，只是擺了擺手，語(yǔ)氣恢復(fù)了平淡卻不容置疑：“照做便是。其中緣由，你日后自會(huì)知曉?，F(xiàn)在，立刻去草擬奏折！”
“是！下官遵命！下官這就去辦！”
孫文謙雖然滿腹疑竇，但不敢再多問(wèn)半句。
連忙起身，躬身行禮，幾乎是連滾爬帶地退出了偏廳，后背的官袍早已被冷汗?jié)裢浮?/p>
孫文謙剛退出去沒(méi)多久，突然又轉(zhuǎn)頭回來(lái)了。
他是鼓起很大勇氣才回來(lái)的，進(jìn)門后問(wèn)道：“世子，您是否要親臨揚(yáng)州，去那沙島上看看？”
“沒(méi)錯(cuò)。”
“世子，下官斗膽提醒。那地方偏僻荒涼，濕氣極重，蚊蟲肆虐，比不得京城繁華舒適之萬(wàn)一，下官擔(dān)心您千金之軀，受不得那等苦楚。若殿下欲知詳情，孫大人定當(dāng)竭盡全力，繪圖呈報(bào)，不敢有絲毫遺漏?！?/p>
“苦楚？”林臻終于轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上露出一抹玩味的笑容，眼神卻銳利如刀。
“本王要去的地方，豈是區(qū)區(qū)苦楚二字能形容的？那里可是藏著真正的一座金山呢！”
他不再理會(huì)驚愕的孫文謙，提高聲音，朝著門外朗聲喚道：
“橙萱！”
清脆的應(yīng)答聲幾乎立刻響起：“在！”
一道明媚的橙色身影如同旋風(fēng)般出現(xiàn)在門口。
她依舊是一身標(biāo)志性的橙黃色勁裝，襯得肌膚勝雪，活力四射。
烏黑的長(zhǎng)發(fā)在頭頂扎成兩個(gè)俏皮的丸子髻，用同色的絲帶系著，隨著她的動(dòng)作輕輕晃動(dòng)。
她俏生生地立在門口，一雙清澈的大眼睛看向林臻，帶著詢問(wèn)。
林臻的目光在她青春洋溢的臉龐上停留一瞬，隨即沉聲下令，聲音帶著一種即將開(kāi)啟新征程的決斷：
“傳本王令！即刻派人，將夫人們?nèi)空倩赝醺?！本王有要事宣布！要快！?/p>
“是！”橙萱干脆利落地應(yīng)道，沒(méi)有絲毫拖泥帶水。
她轉(zhuǎn)身，如同輕盈的燕子般掠出門外，橙色的身影很快消失在回廊深處，只留下一陣淡淡的香風(fēng)。
偏廳內(nèi)，再次恢復(fù)了寂靜。
林臻獨(dú)自立于巨大的輿圖前，目光重新落回那片標(biāo)注著沙島的、正在生長(zhǎng)的土地上。
他的手指無(wú)意識(shí)地在那粗糙的墨點(diǎn)上輕輕敲擊著，深邃的眼眸中，不再是面對(duì)孫文謙時(shí)的戲謔與掌控，而是閃爍著一種如同發(fā)現(xiàn)巨大寶藏般的、灼熱而興奮的光芒！
泥沙淤積？河口沖積島？
古人愚昧？神龜馱負(fù)？息壤滋生？
呵……
他們永遠(yuǎn)不會(huì)知道，這片看似荒蕪、卻在自然偉力下不斷擴(kuò)張的灘涂，其下蘊(yùn)藏的不是什么神物，而是比黃金更珍貴、足以撬動(dòng)整個(gè)帝國(guó)乃至周邊諸國(guó)經(jīng)濟(jì)命脈的戰(zhàn)略資源——深水良港的雛形！
以及未來(lái)連接江海、輻射內(nèi)陸、掌控貿(mào)易航路的絕佳跳板！
“崇明……”林臻低聲念出這個(gè)名字，嘴角勾起一抹勢(shì)在必得的弧度，“本世子來(lái)了?！?/p>