兩人暢談多時(shí)，等到鄭監(jiān)院找到了一條好船，尋了一個(gè)操船手藝高超的船主，趙然便登船告辭了。

    趙然的第一程打算由大渡河向東，抵達(dá)嘉定后入岷江而至渝府。這條水路異常湍急，暗礁眾多，經(jīng)常遇到險(xiǎn)灘，一般的船夫都不敢走。但鄭監(jiān)院找來的船夫是個(gè)老手，在大渡河上操船三十年，自是不在話下。

    登船之時(shí)，鄭監(jiān)院解釋：“大渡河不適宜大船通行，水上走的都是此類小船，還請(qǐng)致然多所體諒。”

    這小船長(zhǎng)不過兩丈，寬僅五尺，中間搭著個(gè)竹篷，的的確確小船一艘，趙然也不是講排場(chǎng)的人，當(dāng)即笑著感謝，與鄭監(jiān)院稽首告別。

    船夫在船尾搖櫓，小船順著河水直下嘉定，一路避過暗礁、險(xiǎn)灘，如離弦之箭飛速向前。兩岸青山起伏、高崖相接，猿聲不斷，令人心曠神怡。

    趙然要趕路，途中也不耽擱，從水中捕魚，于船上煮了現(xiàn)吃，在水流平緩之處和船夫換著操弄小船，三天便趕到了渝府。

    趙然本想拜會(huì)渝府劉監(jiān)院，登門一問，才知?jiǎng)⒈O(jiān)院自從去玉皇閣治病之后，這一年來都在渝府西邊的璧山休養(yǎng)，此時(shí)不在府城。

    下一段的水路依然險(xiǎn)峻，黎州的船夫不太熟悉，趙然便將他打發(fā)回去，在碼頭邊花了五兩銀子，換船繼續(xù)前行。過酆都，入萬縣，進(jìn)夔州，穿巫山，趙然著實(shí)飽覽了一番壯麗雄奇的大江美景。

    過了巴山，便進(jìn)入了湖廣地界。湖廣是大明的核心地帶，人煙比四川要稠密很多，船行至夷陵后，江面陡然開闊起來，只見百舸爭(zhēng)流，千帆映日，好一派繁華景象。

    當(dāng)晚，趙然在江陵下了船，前往江陵府至德宮投宿。趙然遞上道牒，客堂的門頭一看是四川某縣道院的方丈，便忙客客氣氣親自出面，將趙然迎了進(jìn)去，給趙然安排了一間帶花廳的上房。

    門頭還想給趙然安排晚飯，卻被趙然婉拒：“不知師兄怎么稱呼？”

    門頭笑道：“哪里敢當(dāng)師兄，我是蔣致中。”府宮的客堂門頭，職級(jí)上比趙然要低一等，所以這門頭在趙然這位一縣監(jiān)院面前，也不好拿大。

    趙然便道：“蔣門頭，我初來乍到江陵，說實(shí)話，也是頭一回出川，對(duì)此間不熟。想要在城中走動(dòng)走動(dòng)，嘗一嘗此間美食，不知蔣門頭有沒有空閑，我來做東。”

    蔣門頭道：“實(shí)在抱歉得很，這兩日我須當(dāng)值，若是趙方丈多留幾天，后日，我在望江樓訂個(gè)桌子，請(qǐng)趙方丈品嘗我江陵特色。”

    趙然道：“那也行，我便在江陵多轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，和蔣門頭一起吃頓酒再走。”

    蔣門頭指點(diǎn)了城中幾處夜肆的所在，趙然便出了道宮大門，信步而去。

    江陵夜肆位于東門內(nèi)，十多家大大小小的鋪?zhàn)樱髯蕴魬?zhàn)燈籠，將一條不長(zhǎng)的街道照得燈火通明。

    趙然隨意尋了個(gè)人多的店面，臨街而坐，將本地鍋盔、米丸子、豆皮、元豆泡等等小吃點(diǎn)了一遍，慢慢品嘗著。

    吃著吃著，就聽旁邊一桌的幾個(gè)書生爭(zhēng)論起來，聲響越來越大，趙然一聽，爭(zhēng)吵的卻是今年秋天將要舉辦的湖廣鄉(xiāng)試。

    趙然轉(zhuǎn)頭看去，卻是一個(gè)青年生員正在慷慨激昂：“若是科舉不考道經(jīng)，國(guó)家將何以立國(guó)？立國(guó)之本何在？如今各地學(xué)堂崇立儒學(xué)，將道學(xué)棄之敝履，此為邪道，非是正途！我擬上書提學(xué)道，痛陳科舉之弊，請(qǐng)李按察正本清源！”

    有儒生反駁道：“古之欲明明德于天下者，先治其國(guó)；欲治其國(guó)者，先齊其家，欲齊其家者，先修其身，欲修其身，格物、致和、正心、誠(chéng)意，方可齊家！唯貴賤、尊卑、長(zhǎng)幼、親疏各有其禮，方可君君、臣臣、父父、子子、兄兄、弟弟、夫夫、婦婦。國(guó)家治亂，決于秩序井然，秩序井然，決于仁義禮智信，決于三綱五常。這哪里是邪途？分明是最好的治世之道！”

    青年生員道：“我非是說儒經(jīng)不好，而是說不可偏廢！我大明六百年天下，至今生而不息，何故？上行道，中行法，下行儒也。上恭儉樸，省苛事，薄賦斂，毋奪民時(shí)，公正無私，貴柔守雌，以無為而至有為。治政則當(dāng)為法，是非有，以法斷之，虛靜謹(jǐn)聽，以法為符。修身可從儒，以齊家，而后治國(guó)、平天下。故曰：道因陰陽之大順，采儒、墨之善，撮名、法之要，與時(shí)遷移，應(yīng)物變化，立俗施事，無所不宜。旨約而易操，事少而功多。而專偏儒，此舍本逐末也！”

    旁邊一名儒生道：“好一個(gè)上中下，可當(dāng)今之世，上不行儒，下何以行？天子貴而不尊，上不行而下如何效？你何曾見過以玄之又玄治世的？當(dāng)然是仁義禮智信和三綱五常！”

    青年生員道：“你這就是斷章取義了，歪門邪說，吾不屑與爾辯之。”

    此人當(dāng)即冷笑道：“張叔大，你怕是不為什么立國(guó)之本，而是為自家前程吧？”

    青年生員斥道：“我乃何人，汝豈不知？我也不是自夸，四書五經(jīng)上的工夫比旁人或許不如，比你茂賓兄只強(qiáng)不弱，我又怕甚！只是各位苦讀那么多年道經(jīng)，今后再無用處，甘心否？”

    又是科舉經(jīng)術(shù)上的爭(zhēng)論，趙然聽完不禁皺眉，這點(diǎn)破事，難道湖廣道門就能聽之任之？提學(xué)道哪里來那么大膽子，就敢只修儒學(xué)而偏廢道經(jīng)？這要是放在自家谷陽縣治下，早就追究罪名了！

    正在思索之際，這幫學(xué)子忽然打了起來。生員張叔大獨(dú)斗四人，被打得狼狽不堪，卻兀自咬牙奮戰(zhàn)，那四人揪住他的衣袖，揮著拳頭劈頭蓋臉往下打，其中一個(gè)邊打邊道：“讓你道本儒末！讓你詆毀孔孟圣學(xué)！”

    生員張叔大一邊抵擋，一邊抗聲駁斥：“我何曾詆毀孔孟圣學(xué)，但道為本，此天地正理！君子動(dòng)口不動(dòng)手，連這一點(diǎn)都做不到，你們還談什么儒？”

    趙然看不下去了，走上前去，雙手連點(diǎn)，將這四個(gè)生員全部點(diǎn)倒。這四人倒在地上動(dòng)彈不得，張叔大沖上前來，連踢帶踹，將剛才吃下去的老拳狠狠報(bào)復(fù)了回來。