護國寺，大雄寶殿。
天色陰沉，鉛灰色的云層低垂，仿佛隨時會壓下漫天大雪。
殿內光線因此顯得晦暗，唯有長明燈與香燭的光芒，在沉凝的空氣中搖曳，映照出佛像靜謐慈悲的面容。
青煙從香爐中徐徐升起，香氣寧靜安神。
殿內兩側，站著數位身披袈裟的老僧。
他們垂首默立，對著不遠處的小身影躬身以待。
蕭安棠穿著寶藍色錦緞小襖，跪在寶相莊嚴的佛像前。
他小小的身板挺得筆直，雙手合十，仰頭望著那俯瞰眾生的佛像，清澈的眼眸里滿是虔誠。
“佛祖，安棠今日在此，不為己身，唯愿我祖父龍體康健，心神安寧，遠離魔障煩憂?！?/p>
他的聲音稚嫩，卻很沉穩：“愿佛祖保佑，消弭世間諸多罪業，還我大燕一片清平?！?/p>
這時，一旁侍立的小沙彌雙手捧上一個銅盆。
盆中盛著的，是剛剛融化的蠟淚，散發著灼人的熱氣。
住持方丈上前一步：“世子殿下有此孝心，佛祖必能感知?！?/p>
“但是要為陛下祈福，破魔障與罪業，非尋常香火可及，需要用至誠之心，手持金剛杵，浸入這滾燙蠟淚之中，為其鍍上一層金蠟，方顯誠心，亦能助陛下破除心魔?！?/p>
“只是……”住持緊皺白眉，“此過程頗為灼燙，非常人所能忍受?！?/p>
蕭安棠看著那盆蠟淚，小小的眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即舒展開來。
他伸出白嫩的小手，毫不猶豫地握住了那冰冷沉重的金剛杵。
“我不怕?！?/p>
說完，他深吸一口氣，單手抓著金剛杵，緩緩地將其浸入了滾燙的蠟淚之中！
劇烈的灼痛感立刻傳來，蕭安棠的小臉瞬間皺起，額角滲出細密的汗珠，嘴唇緊緊抿成一條線，顯然在極力忍耐。
但他握著金剛杵的手，卻沒有絲毫顫抖，更沒有松開。
就在這時，殿外傳來一陣急促而雜亂的腳步聲。
數名御林軍闖了進來，打破了殿內的寧靜。
為首之人一眼就看到了蕭安棠，頓時松了口氣，連忙上前。
“世子殿下！您怎么一個人在此？皇上和寧王殿下找您都快找瘋了！京中都亂套了！”
蕭安棠仿佛這才被驚動，緩緩將已經鍍上一層厚厚金蠟的金剛杵從銅盆中取出，輕輕放在一旁鋪著錦緞的托盤上。
他轉過頭，小臉上還帶著忍耐痛楚后的微紅，眼神里充滿了茫然和驚訝。
“找我？出什么事了？”他眨了眨清澈的眼睛，“我一直在這里，為皇祖父祈福啊，皇祖父近日龍體欠安，我想，來護國寺祈福或許有用?！?/p>
那侍衛看著他這副全然不知情的模樣，又瞥了一眼那盆尚且溫熱的蠟淚和那柄新鍍的金剛杵，心頭涌起一股極其怪異的感覺。
外面關于寧王世子身世的流言傳得沸沸揚揚。
周家骸骨被劫更是鬧得滿城風雨！
這小世子在這種關鍵時候失蹤了，居然只是如此淡定地躲在寺廟里……為皇上祈福？
他是真不知道，還是心思深沉到了可怕的地步？
侍衛壓下心中的疑慮，躬身道：“具體事宜，卑職不便多言，只是皇上和王爺憂心殿下安危，還請殿下即刻隨卑職回宮，也好讓皇上和王爺放心。”
蕭安棠卻搖了搖頭：“不行，儀式還未完成，既然開始了，就必須做完，否則便是對佛祖不敬，祈福就不靈驗了?！?/p>
他重新跪好，對著佛像鄭重地叩首三次。
蕭安棠又從小沙彌手中接過那柄沉甸甸的金剛杵，雙手高高舉起，奉于佛前。
整個過程中，他的神情專注而虔誠，完全無視了旁邊等待的一群御林軍。
侍衛在一旁盯著，起初還懷疑蕭安棠是在故意拖延時間。
可也看不出別的端倪。
終于，蕭安棠做完了最后一個動作，緩緩站起身。
他轉過身，對著那侍衛，小臉上露出一抹如釋重負的淺淡笑容。
“好了。”蕭安棠拍了拍小手，語氣輕松，“我們回宮吧，別讓皇祖父和父王久等了?！?/p>
御林軍當即帶著蕭安棠飛快回宮。
進了御書房，小小的蕭安棠跪在御桌前。
“安棠見過皇祖父。”
皇帝原本是背對著他，此際緩緩回頭，看向跪在那的小身影。
縱然心中諸多盤算，可此刻，皇帝的心情只有復雜。
這個被他當做長孫，一直寵愛備至的孩子，若是別人的血脈，那么他就成大燕歷代君王當中最大的笑話！
皇帝收斂心思：“安棠，你到皇祖父跟前來?！?/p>
蕭安棠依言站起來，走到皇帝跟前。
皇帝彎腰看著他，那雙有些渾濁的雙目銳利，打量著孩子稚嫩的面龐。
“外頭有傳言說，你不是皇祖父的孫兒，而是那國賊周家的后代，你怎么想？”
蕭安棠眼神瞬間變得驚怒，馬上擲地有聲地痛罵：“是什么歹人這樣卑鄙？皇祖父，你千萬不要聽信這些歹人的謠言！”
“他們定是想要對付父王，才故意編出這樣拙劣的謊言，想要污蔑孫兒的出身！”
皇帝瞧著小家伙的神情，氣憤的神色不像作假，咬牙切齒的。
他緩緩直起身，垂眸時看著蕭安棠的笑，顯得格外意味深長和冷淡。
“皇祖父也不信，可是有人抓住了當年給周家接生的乳母，她說你就是當年她給周家接生的那個孩子，既然此人是在說謊，皇祖父現在就叫她進殿，也宣召你的父王和一干人等，我們一塊做個見證，為你證明清白，可好？”
蕭安棠重重點頭：“好！皇祖父，可別饒了她！”
皇帝似笑非笑：“朕不會放過任何一個撒謊的人?！?/p>
半個時辰后。
許靖央也被召見，來到了御書房。
皇帝說她是蕭安棠的師父，在這個時候不應該推諉。
許靖央到的時候，蕭賀夜，甚至平王和肅國公都來了。
蕭安棠乖乖地站在一旁，皇帝坐在正中的龍椅上，他前方跪著一名老婦人。
許靖央掃了她一眼，上前拱手：“參見皇上。”
皇帝抬了抬手，示意許靖央退去一旁。
平王臉色發白，沒有看許靖央，肅國公一直低著頭。
許靖央余光看了眼身旁的蕭賀夜。
他始終緊抿薄唇，一張俊冷面容，沒有絲毫多余的表情。
隨后，皇帝看向跪在殿中的老婦人。
“喬氏，朕問你的話，你可要如實回答。你是否當年為國賊周家接生過一名男嬰？”
喬穩婆叩首，聲音發顫：“是……十一年前，民婦仍記那是秋月初四，夜半，民婦被人慌張接到了周家，當時少夫人已經胎動發作，出血不止?！?/p>
“情況雖兇險，但民婦還是聽從少夫人的要求，極力保住了孩子，之后，寧王殿下就派人，將剛出生的孩子帶走了。”
皇帝冷冷說：“你要怎么證明你說的是真的？”
喬穩婆低下頭：“民婦記得那孩子剛生下來，后腿就有一片祥云似的胎記，約有拇指大小?！?/p>
皇帝看向蕭安棠：“安棠，你告訴皇祖父，你有沒有這塊胎記？”
許靖央暗中皺眉。
蕭安棠有，她曾親眼見過。