初二對(duì)蕭峙的處理不滿意，不僅初二，十六十七和十九也都不滿意。
只有蒙在鼓里的十五，回京的一路都開(kāi)開(kāi)心心。
倭國(guó)余孽被滅的消息很快傳開(kāi)，等蕭峙領(lǐng)兵回京時(shí)，官道兩旁一直有百姓夾道歡送。凱旋的隊(duì)伍抵達(dá)京城時(shí)，城門大開(kāi)，百官相迎，老百姓的歡呼聲震耳欲聾。
但是騎在高頭大馬上的新帝卻沒(méi)有狂喜之色，眉目中透著沉默的深沉。
蕭峙剛進(jìn)城，大理寺便扭送來(lái)三個(gè)倭國(guó)余孽，捆縛著送到蕭峙跟前：“陛下親剿倭族余孽，臣等不敢松懈，此乃京城之中頂替百姓身份潛藏的最后逆賊！請(qǐng)陛下處置！”
周圍的老百姓惡狠狠地瞪向倭國(guó)余孽。
桃花溝被屠全村的消息，已經(jīng)先蕭峙的隊(duì)伍一步傳來(lái)京城，百姓對(duì)倭國(guó)余孽的怨恨已經(jīng)沖上巔峰。
那三名倭國(guó)余孽眼里泛著幽深的殺氣，沒(méi)有半分屈服之意。
有那沒(méi)有眼力見(jiàn)的，看到百姓的憤怒，上前便請(qǐng)奏：“陛下，臣以為應(yīng)當(dāng)將他們當(dāng)眾凌遲，以儆效尤！”
“對(duì)，殺了他們！凌遲處死！”
“凌遲！凌遲！”
凌遲這種極刑，鮮少有帝王使用，遑論當(dāng)眾凌遲。
蕭峙涼颼颼地看向那位大臣，其他想附和的大臣察覺(jué)到異樣，相繼閉了嘴。
初二饒是心里不痛快，卻還是上前一步，朝諸多大臣拱拱手：“諸位大人，陛下親自殺敵又連日趕路，甚是疲憊，其他事情且等陛下回宮休整后再議！”
原本想趁機(jī)溜須拍馬的王公大臣，全都退讓開(kāi)，恭迎新帝回宮。
初二一改往常的貼心，回宮這一路都未吭聲。
蕭峙看著他的背影，哭笑不得：“夏統(tǒng)領(lǐng)在怨朕？”
初二繃緊了身子，面無(wú)表情道：“臣不敢。”
“不敢，不是不怨。”蕭峙幽幽地嘆了一聲。
換作其他大臣，他懶得提點(diǎn)。
可初二這幫護(hù)衛(wèi)不同，是他出生入死的兄弟，肝膽相照多年，蕭峙如父如兄，盼著他們個(gè)個(gè)都能獨(dú)當(dāng)一面。
“桃花溝那些倭賊之中，有九歲孩童，一句倭國(guó)語(yǔ)都不會(huì)說(shuō)。可見(jiàn)倭賊潛伏我大靖已久，如今大靖各地可能還有他們的血脈。”
初二震驚地抬起頭。
蕭峙帶著他們?cè)谔一蠝舳嗳眨捴庞H自指揮眾人為死去的百姓下葬。
如今的桃花溝，已經(jīng)成了百民冢，村口附近一片依山傍水的空地里，埋滿了不幸的百姓。
查證那些倭賊頂替的身份時(shí)，他們亦查到十幾個(gè)跟隨倭賊而來(lái)的孩子，無(wú)人會(huì)說(shuō)倭語(yǔ)，卻認(rèn)賊作父。
“朕教過(guò)你們，窮寇莫追。倭國(guó)已經(jīng)徹底湮滅，再對(duì)倭國(guó)余孽處以極刑，只會(huì)在倭國(guó)茍且者心里種下更深的仇恨，傷害更多無(wú)辜百姓。”蕭峙語(yǔ)重心長(zhǎng)地看著初二，見(jiàn)他緊皺的眉心漸漸舒展，才欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭。
初二恭敬地朝龍輦上的蕭峙躬身：“臣，明白了。”
蕭峙回宮不到半個(gè)時(shí)辰，便揮揮手讓初二出了宮。
初二直奔武安侯府。
侯府門口一片白，趙福說(shuō)服老侯爺老夫人，給與了十八一場(chǎng)隆重的喪事，其規(guī)格如同武安侯府的主子。
趙福一看到初二，便將早就準(zhǔn)備好的縞素幫他穿戴好：“陛下差人回來(lái)遞的口信，說(shuō)十八與陛下親如兄弟，喪事當(dāng)隆重。這幾日，中書令、戶部尚書等諸位大人都來(lái)吊唁過(guò)，大人們說(shuō)十八兄弟是……除倭英雄！”
趙福揩了一把淚，說(shuō)到最后四個(gè)字，驕傲地抬起頭，與有榮焉。
初二點(diǎn)了下頭，沉默著走向靈堂。
京城里的兄弟們都在，看到初二，正在為十八燒紙錢的護(hù)衛(wèi)們相繼站起身：“夏統(tǒng)領(lǐng)來(lái)了。”
幾個(gè)年紀(jì)小的抹著淚沖過(guò)來(lái)，摟了摟初二：“夏頭！”
初二哽咽道：“我來(lái)給十八送行。”
十五被人攙著走過(guò)來(lái)：“夏頭來(lái)了正好，夏頭教十八怎么喝酒吧。”
初二帶著淚笑了一聲：“他喝一口便嗆，明明不會(huì)喝，還總逞強(qiáng)。”
眾人沉默下來(lái)。
這時(shí)，趙福提來(lái)一壇酒，又讓人拿來(lái)酒盞，一杯杯倒?jié)M。
十多個(gè)護(hù)衛(wèi)，連同尚且是孩子的十九，都相繼端起一杯。
初二端起一杯，倒在尚且燃燒的紙錢上。
倒完，他又拿起一杯，朝躺在棺木中的十八舉杯，其他護(hù)衛(wèi)也一起朝十八舉杯，眾人一飲而盡。
十九跟在初二身邊，嘆息一聲。
不必明說(shuō)，初二明白他的嘆息，拍拍他肩膀道：“趙頭如今是將軍，鎮(zhèn)守邊關(guān)；嚴(yán)墩那個(gè)憨憨，也繼承了陛下的衣缽，在鎮(zhèn)守邊疆……山高路遠(yuǎn)，他們沒(méi)法回來(lái)吊唁很正常。”
初二話音剛落，外面?zhèn)鱽?lái)趙福的驚呼：“趙馳……趙將軍前來(lái)吊唁！”
靈堂里的眾人震驚地看看對(duì)向，爭(zhēng)先恐后地要出去迎接。
不過(guò)一眨眼，風(fēng)塵仆仆的趙馳風(fēng)已經(jīng)闊步走進(jìn)靈堂。
他朝眾位兄弟點(diǎn)了下頭，沉默著祭奠十八。
天氣冷，趙福又花不少精力準(zhǔn)備了冰棺，此棺木是雙層的，中空，里面塞滿了冰塊。
祭奠完，趙馳風(fēng)從懷里掏出一把彈弓：“十八最喜歡玩彈弓，之前那個(gè)給了團(tuán)哥兒，我用北關(guān)的野牛角又給你做了一把。”
他將打磨精細(xì)的彈弓放到十八手邊，還想再說(shuō)些什么，可一張嘴便忍不住哽咽了。
初二他們也不知說(shuō)什么，沉默著繼續(xù)倒酒，眾人又朝十八敬了一杯。
良久，初二才問(wèn)道：“趙頭怎么回了？”
“陛下差人叫我回來(lái)的。”
“哦。”
又是一陣沉默，趙馳風(fēng)扭頭看了一圈，邊疆的嚴(yán)墩和留在邊疆的兄弟看來(lái)是來(lái)不及送十八一程了：“十八何時(shí)下葬？葬在何處？”
十八早已經(jīng)沒(méi)了家人，京城若是沒(méi)有蕭峙，于他們而言便只是異鄉(xiāng)。
不遠(yuǎn)處的趙福小聲道：“陛下交代過(guò)，葬在蕭家陵園。”
蕭家世世代代多少為國(guó)捐軀的大英雄，能葬在蕭家陵園，是陛下對(duì)十八的珍重。
眾人再次沉默。
直到外面?zhèn)鱽?lái)急促有力的腳步聲，趙馳風(fēng)才回神。
一道五大三粗的背影出現(xiàn)在靈堂門口，門子過(guò)了會(huì)兒才氣喘吁吁地趕過(guò)來(lái)：“嚴(yán)將軍……前來(lái)吊唁！”
嚴(yán)墩回來(lái)了，除了他，一直留在邊疆的兩位兄弟也一起回來(lái)了！
“你們……”趙馳風(fēng)鼻子一酸。
嚴(yán)墩知道大靖還有倭國(guó)余孽后，便遵從蕭峙的密旨，和留在邊疆的兄弟一起暗查邊疆府衙。若不是他們?nèi)斡少羾?guó)細(xì)作取代百姓，他們便無(wú)法獲取合理的身份。
幾人查獲證據(jù)后，按照密旨，親自押送那幾位官員上京。
他們剛才已經(jīng)進(jìn)宮參見(jiàn)過(guò)新帝，得知十八出事，又馬不停蹄地趕過(guò)來(lái)。
眾人無(wú)聲地相互拍拍肩膀，嚴(yán)墩他們沉默著給十八上香。
所有人都知道還缺一個(gè)蕭峙，但是誰(shuí)都沒(méi)提。
他們心中的沉痛難以用言語(yǔ)表達(dá)，沉默著又喝了一輪酒。
不到兩盞茶的工夫，門子再度氣喘吁吁地跟在一個(gè)人身后，在眾人已經(jīng)看到那人的面容后，才遲一步傳話:“陛……陛下前來(lái)吊唁！”
在看到蕭峙的那一刻，所有人的眼睛都亮了亮。
蕭峙不等他們下跪行禮，上前一步虛扶一把：“都免禮，朕來(lái)送送十八。”
一杯杯清酒灑下，蕭峙身后依次站著眾多左臂右膀，一起向十八敬酒。
敬他們的兄弟之誼，永世長(zhǎng)存。
愿從此以后山河無(wú)恙，海晏河清……
當(dāng)晚深更半夜，蕭峙趕回皇宮批閱奏章。
清冷的三省殿，燈光在暗夜中忽明忽暗，一道挺拔的身影坐于案牘前，透著難言的孤絕與警醒。
“吱”的一聲，一道寒風(fēng)吹過(guò)。
裊裊一道身影翩然而至。
晚棠帶著斗篷和羹湯而來(lái)，親手幫蕭峙披上斗篷后，又將羹湯往他手邊推了推，然后默不作聲地走到案牘邊，親手研墨。
蕭峙放下手里的筆，仰頭看向身邊的人兒，覆住她的手。
晚棠頓了下，嫣然一笑，反握住他的大手，十指相扣。
四目交纏，海枯石爛，生生世世，永不分離。（正文完）