“這個(gè)世界上神秘未知的東西還真是多……”

    拜倫坐在港口軍事管理處的辦公室里，忍不住感慨了一句。

    窗外，來(lái)自遠(yuǎn)方海面的潮聲起起伏伏，又有海鳥低掠過(guò)港口區(qū)的鳴叫偶爾傳來(lái)，傾斜的陽(yáng)光從遼闊的海面一路灑進(jìn)北港的大片建筑群內(nèi)，在那些嶄新的坡道、房屋、塔樓以及圍墻之間投下了輪廓分明的光影，一隊(duì)士兵正排著整齊的隊(duì)列昂首闊步走向換崗的瞭望臺(tái)，而在更遠(yuǎn)處，有滿載物資的魔導(dǎo)車壓過(guò)新修的水泥路，有響應(yīng)招募而來(lái)的商人在檢查哨前列隊(duì)等待通過(guò)，工程機(jī)械轟鳴的聲音則從更遠(yuǎn)處傳來(lái)——那是二號(hào)港口連接橋的方向。

    管理處辦公室內(nèi)吹著柔和的暖風(fēng)，兩位訪客代表坐在辦公桌旁的靠背椅上，一位是留著藍(lán)色中長(zhǎng)發(fā)的美麗女子，身穿質(zhì)地不明的海藍(lán)色長(zhǎng)裙，額前有著金色的墜飾，正在認(rèn)真研究著放在桌上的幾個(gè)水晶器皿，另一位則是幾乎全身都覆蓋著鱗片與韌性皮質(zhì)、仿佛人類和某種深海生物融合而成的女性——后者尤為引人注目。她那近似海蛇和魚類融合而成的下肢用一個(gè)很別扭的姿勢(shì)“坐在”椅子上，多出來(lái)的半截尾巴似乎還不知道該怎么放置，一直在別扭地晃動(dòng)，其上半身雖然是很明顯的女性形態(tài)，卻又處處帶著深海生物的特征。

    拜倫的目光忍不住又落在那個(gè)“娜迦”身上，開口解釋道：“抱歉，海倫女士，我沒(méi)有冒犯的意思——但我確實(shí)是第一次親眼見(jiàn)到娜迦。”

    “所有人應(yīng)該都是第一次見(jiàn)到‘娜迦’，”正別扭地坐在椅子上的女性娜迦笑了笑，似乎并不在意，“畢竟我們也是前不久才……重獲新生。”

    “你們的水晶加工技術(shù)跟之前不一樣了，”坐在一旁的藍(lán)發(fā)女子似乎完全沒(méi)在意拜倫和海倫之間的交談，她好奇地拿起桌上的杯子，晃了晃，“我記得上次看到陸地上的人造白水晶時(shí)里面還有很多雜質(zhì)和氣泡，只能打碎之后充當(dāng)符文的基材……”

    “額……工藝品和器皿級(jí)的白水晶在很多年前就有了……”拜倫沒(méi)有在意這位海妖女士的打岔，只是露出一絲疑惑，“薇奧拉女士，我能問(wèn)一下你說(shuō)的‘上次’大概是什么時(shí)候么？”

    “……記不太清了，我對(duì)技術(shù)領(lǐng)域之外的事情不太上心，但我依稀記得那時(shí)候你們?nèi)祟愡€在想辦法突破近海封鎖線……”被稱作薇奧拉女士的藍(lán)發(fā)海妖想了想，很認(rèn)真地點(diǎn)點(diǎn)頭，“嗯，現(xiàn)在你們也在想辦法突破近海封鎖線，所以時(shí)間應(yīng)該沒(méi)過(guò)多久。”

    拜倫愣了一下才反應(yīng)過(guò)來(lái)對(duì)方的時(shí)間線是怎么跳的，頓時(shí)目瞪口呆：“你說(shuō)的那怕不是七百年前的航海時(shí)代……距今已經(jīng)七個(gè)世紀(jì)了啊，薇奧拉女士！”

    藍(lán)發(fā)海妖攤開手：“你看，我就說(shuō)沒(méi)過(guò)多久吧。”

    饒是一向自付口才和反應(yīng)能力都還不錯(cuò)的拜倫此刻也不知道該怎么接這種話題，倒是一旁的娜迦海倫幫忙打破了尷尬：“海妖的時(shí)間觀念和人類大不相同，而薇奧拉女士的時(shí)間觀念即便在海妖里面也算是很……厲害的。這一點(diǎn)還請(qǐng)理解。”

    “哦，哦……當(dāng)然，當(dāng)然，事實(shí)上我也認(rèn)識(shí)一些長(zhǎng)生種族，倒是能理解你們?cè)跁r(shí)間觀念上和人類的差異，”拜倫怔了一下，這才點(diǎn)著頭說(shuō)道，隨后他帶著笑容站了起來(lái)，對(duì)面前兩位遠(yuǎn)道而來(lái)的訪客張開雙手做出歡迎的姿態(tài)，“總之，非常感謝艾歐對(duì)塞西爾提供的技術(shù)援助，你們帶來(lái)的技術(shù)團(tuán)隊(duì)對(duì)北港而言至關(guān)重要。我們現(xiàn)在正好處于整個(gè)項(xiàng)目的關(guān)鍵時(shí)期——你們有興趣和我一起去造船廠看看么？技術(shù)團(tuán)隊(duì)的其他人應(yīng)該已經(jīng)在那邊了。”

    娜迦海倫立刻從椅子上跳了下來(lái)，那異質(zhì)化的面龐上露出一絲笑容：“當(dāng)然，我們就是為此而來(lái)的。”

    ……

    北港東側(cè)，靠近避風(fēng)灣的新建造船廠中，機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)的轟鳴聲不絕于耳，緊張繁忙的建造工作正漸漸進(jìn)入尾聲。

    一艘以鋼鐵為主體的新船正靜靜地躺在干船塢內(nèi)，船身兩側(cè)的大量支撐結(jié)構(gòu)令其穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，沿著船殼與骨架分布的腳手架上，技術(shù)工人們正在檢查這艘新船的各個(gè)關(guān)鍵結(jié)構(gòu)，并確認(rèn)那至關(guān)重要的動(dòng)力脊已經(jīng)被安裝到位。在船殼上尚未封閉的幾個(gè)開口內(nèi)，焊接時(shí)的閃光則接連亮起，負(fù)責(zé)施工的建造者們正在那里封閉各處的機(jī)械結(jié)構(gòu)和關(guān)鍵艙段。

    在船塢盡頭的地面上，有一座高出地面數(shù)米的平臺(tái)，負(fù)責(zé)造船的技術(shù)人員以及一些特殊的“客人”正聚集在這座平臺(tái)上。

    他們中有一部分是身穿塞西爾海軍制服或技師制服的人類，剩下的幾人卻是美麗的女性以及帶有明顯深海生物特征的“娜迦”。這些人共同關(guān)注著不遠(yuǎn)處船臺(tái)上的建造進(jìn)度，有人伸手對(duì)船只的各部分指指點(diǎn)點(diǎn)，有人則手中拿著圖紙，正對(duì)身旁的人解讀圖紙上的內(nèi)容。

    很顯然，這些人的“合作”才剛剛開始，相互之間還有著非常明顯的陌生，人類技術(shù)人員總?cè)滩蛔“押闷娴囊暰€落在那幾名海妖以及娜迦身上，而后者也總是在好奇這座造船設(shè)施中的其他魔導(dǎo)機(jī)械，他們時(shí)而討論時(shí)而閑談，但總體上，氣氛還算是融洽的。

    一輛魔導(dǎo)車在平臺(tái)附近停下，拜倫和薇奧拉、海倫三人從車上走了下來(lái)，海倫還在好奇地看著自己剛剛乘坐過(guò)的“古怪車子”，薇奧拉卻已經(jīng)把視線放在了船臺(tái)上。拜倫看了看不遠(yuǎn)處的那座平臺(tái)，視線在那些已經(jīng)與他手下的技術(shù)人員混在一起的海妖和娜迦身上掃過(guò)，忍不住自言自語(yǔ)了一句：“看著氣氛還不錯(cuò)……”

    事實(shí)上，這些技術(shù)人員都是昨天才抵達(dá)北港的——他們突然從附近的海面上冒了出來(lái)，當(dāng)時(shí)還把海灘上的巡邏人員嚇了一跳。而在一場(chǎng)匆匆忙忙的歡迎儀式之后，這些遠(yuǎn)道而來(lái)的“技術(shù)專家”就直接進(jìn)入了工作狀態(tài)。

    他們來(lái)的比所有人預(yù)想的都早，幸好早在數(shù)周前相關(guān)消息就傳到了拜倫耳中，關(guān)于娜迦與海妖的諸多情報(bào)在最近的幾 周內(nèi)已經(jīng)通過(guò)會(huì)議上的影音資料傳達(dá)給了港口各設(shè)施的主要工作人員，這些風(fēng)風(fēng)火火的“深海來(lái)客”才沒(méi)有在北港引起什么混亂。

    這支特殊的“深海專家團(tuán)”由海妖“薇奧拉”帶領(lǐng)，這位留著一頭藍(lán)發(fā)的美麗女士自稱是一名“深海女巫”——按照海妖的說(shuō)法，這似乎是個(gè)技術(shù)職位的稱號(hào)。除此之外薇奧拉還有兩名主要的娜迦助手，其中一個(gè)就是海倫，另一位則是綽號(hào)為“哲人”的男性娜迦——那位娜迦并未在管理處辦公室露面，而是一大早就跟著其他的海妖和娜迦來(lái)了造船廠，現(xiàn)在他就站在不遠(yuǎn)處的平臺(tái)上面，只不過(guò)拜倫對(duì)娜迦的容貌實(shí)在分辨不清，也看不出哪一個(gè)是他。

    “這就是你們?cè)斓拇鞭眾W拉的目光在船臺(tái)上緩緩移動(dòng)，那艘有著金屬外殼的大船倒映在她漂亮的眸子里，她看著那流線型的船底、安置于船身兩側(cè)的魔能翼板以及甲板上的某些結(jié)構(gòu)，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，“陸地人造的船和我們的交通工具差別很大，但至少它看上去很合理。”

    “外部結(jié)構(gòu)沒(méi)什么毛病，”一旁的娜迦海倫也點(diǎn)點(diǎn)頭，“不過(guò)……我們倒是沒(méi)想到你們已經(jīng)進(jìn)展到這一步了。我原以為你們會(huì)等到我們來(lái)再真正開始建造新船。”

    “北港開始建設(shè)的時(shí)候沒(méi)人能說(shuō)準(zhǔn)你們什么時(shí)候會(huì)來(lái)，我們也不可能把所有事情都停下就等著別人的技術(shù)團(tuán)隊(duì)，”拜倫笑著說(shuō)道，“而且我們有內(nèi)河造船的經(jīng)驗(yàn)，雖然這些經(jīng)驗(yàn)在海上不一定還管用，但至少用來(lái)建造一艘試驗(yàn)性質(zhì)的近海樣船還是綽綽有余的——這對(duì)我們而言，不但能讓北港的各個(gè)設(shè)施盡快步入正軌，也是積累寶貴的經(jīng)驗(yàn)。”

    拜倫說(shuō)的很坦誠(chéng)，但還是有一些話沒(méi)說(shuō)出來(lái)——事實(shí)上早在海妖們的技術(shù)團(tuán)隊(duì)出發(fā)之前，高文就曾跟他討論過(guò)建造海船的事情，有一條守則是兩人都十分認(rèn)可的，那就是不管第三方的技術(shù)專家來(lái)不來(lái)，什么時(shí)候來(lái)，塞西爾自己的研發(fā)與建造項(xiàng)目都應(yīng)該按照計(jì)劃進(jìn)行，哪怕這樣會(huì)造成一些資源上的損耗，從打?qū)嵒A(chǔ)和掌握技術(shù)積累經(jīng)驗(yàn)的角度來(lái)看，一切也是值得的。

    畢竟，外族終究是外族，技術(shù)專家再好那也不是自己的，和更多的盟友搞好關(guān)系固然很好，但把自己的重大項(xiàng)目完全建立在別人的技術(shù)專家?guī)筒粠兔ι夏蔷褪鉃椴恢橇恕?br />
    拜倫不知道身旁這位“深海女巫”以及另一邊那個(gè)曾經(jīng)是風(fēng)暴之子的“娜迦”是否能想到這些，他對(duì)此也不甚在意，他只是用有些自豪的目光看著船臺(tái)上那艘漂亮的鋼鐵艦船，臉上露出笑容來(lái)：“是一艘漂亮的船，不是么？”

    “它有名字了么？”海倫看向拜倫，黃褐色的豎瞳中帶著好奇。

    “……其實(shí)我一開始想給它起名叫‘豌豆號(hào)’，但陛下沒(méi)同意，我的女兒更是念叨了我整整半個(gè)小時(shí)，”拜倫聳聳肩，“現(xiàn)在它的正式名稱是‘好奇號(hào)’，我想這也很符合它的定位——它將是古典航海時(shí)代結(jié)束之后人類再次探索大海的象征，我們會(huì)用它重新打開大陸西北環(huán)線的近海航路，并嘗試探索遠(yuǎn)海和近海的分界線。”

    “好奇……確實(shí)是不錯(cuò)的名字，”海倫眨了眨眼，那覆蓋著鱗片的長(zhǎng)尾掃過(guò)地面，帶來(lái)沙沙的響聲，“好奇啊……”

    這位娜迦的語(yǔ)氣中似乎有些復(fù)雜，她或許是想到了人類最初邁向大海時(shí)的勇氣和探索之心，或許是想到了古典航海時(shí)代風(fēng)暴教會(huì)短暫的輝煌，也可能是想到了風(fēng)暴牧師們墮入黑暗、人類在之后的數(shù)百年里遠(yuǎn)離大海的遺憾局面……然而臉頰上的鱗片和尚未完全掌握的軀體讓她無(wú)法像身為人類時(shí)那般做出豐富的表情變化，所以最終她所有的感嘆還是只能歸于一聲嘆息間。

    ……

    干船塢盡頭的平臺(tái)上，一名身材高大、眼窩深陷、皮膚上覆蓋著淡青色鱗片的男性娜迦收回了望向船塢盡頭大海的視線。

    旁邊有一名娜迦同伴在打趣：“哲人，你不會(huì)又想作詩(shī)了吧？你今天一直露出這種感嘆的模樣。”

    “我只是在考慮‘好奇號(hào)’還有哪些需要完善且來(lái)得及改造的地方，”眼窩深陷身材高大的男性娜迦看了身旁的同伴一眼，“這艘船采用的技術(shù)對(duì)我們而言很陌生，當(dāng)初風(fēng)暴教會(huì)造的船都是魔法、人力和風(fēng)帆三項(xiàng)動(dòng)力的，而好奇號(hào)卻主要依靠魔導(dǎo)機(jī)械來(lái)推動(dòng)……動(dòng)力系統(tǒng)不同，船身結(jié)構(gòu)和航行時(shí)的種種特性也會(huì)截然不同，這些都是必須考慮的事情。”

    “確實(shí)如此，”一名海妖深水技師點(diǎn)了點(diǎn)頭，“雖然我們是來(lái)提供技術(shù)支持的，但我們也要研究一下人類的魔導(dǎo)技術(shù)才能搞明白具體該怎么支持……”

    “人類的……”綽號(hào)“哲人”的娜迦技師在聽到這字眼的時(shí)候忍不住輕聲咕噥了一聲，但緊接著他便搖搖頭，“不過(guò)不管怎么變化，自然規(guī)律總不會(huì)變，船只航行的基本原理也就不會(huì)有太大的變化。”

    他的發(fā)言很快得到了在場(chǎng)技術(shù)人員們的認(rèn)同，這些來(lái)自不同種族不同勢(shì)力，甚至對(duì)世界的認(rèn)知方式都截然不同的技術(shù)人員再次湊到一起，開始研究起“好奇號(hào)”的圖紙來(lái)。

    站在平臺(tái)不遠(yuǎn)處的拜倫關(guān)注著平臺(tái)上技術(shù)人員們的動(dòng)靜，作為一名超凡者，他能聽到他們的討論——純粹技術(shù)層面的事情，這位“海軍元帥”并不清楚，但技術(shù)之外的東西，他卻想得明白。

    在探索大海這件事上，提豐人確實(shí)早走了一步，他們起步更早，底蘊(yùn)更豐厚，有著更優(yōu)質(zhì)的海岸線和天然的港口，近海到遠(yuǎn)海之間還有著得天獨(dú)厚的、可用于建設(shè)前進(jìn)基地的天然島鏈，優(yōu)勢(shì)大到難以忽視。

    但塞西爾人仍將充滿信心地迎頭趕上。

    塞西爾人懂得魔導(dǎo)技術(shù)，曾經(jīng)身為風(fēng)暴之子的娜迦們懂得造船，而海妖們懂得大海。

    現(xiàn)在，這三樣事物已經(jīng)聚合起來(lái)。

    這就是塞西爾人在這個(gè)領(lǐng)域的優(yōu)勢(shì)。