忤逆要塞，南部區(qū)域。

    之前設(shè)置在走廊盡頭的魔晶石燈仍然在正常工作，那明亮恒定的光芒驅(qū)散了走廊中的黑暗，也讓索爾德林心中略微松了口氣。

    設(shè)置在暗影實(shí)驗(yàn)場(chǎng)前的魔晶石燈不僅是為了照明，更是作為一種“檢測(cè)裝置”——這盞魔晶石燈依靠一組特殊的魔網(wǎng)單元供能，魔網(wǎng)單元帶有檢測(cè)異常魔力涌動(dòng)的符文，只要周?chē)哪Я舛韧蝗桓淖儯ЬW(wǎng)單元就會(huì)立刻燒毀，燈光也將隨之熄滅，后續(xù)趕來(lái)的探索隊(duì)員便能夠提前得到預(yù)警，現(xiàn)在燈光仍然明亮，這至少說(shuō)明了在索爾德林等人離開(kāi)的這兩天里，這個(gè)區(qū)域并未出現(xiàn)異常的魔力涌動(dòng)。

    在古老神秘的遺跡里探索，最怕的就是遇上仍然在運(yùn)行的古代魔法機(jī)關(guān)，或者是在廢墟里游蕩的法力生物，索爾德林的謹(jǐn)慎小心，完全是無(wú)數(shù)冒險(xiǎn)者用生命總結(jié)出的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。

    “情況正常，無(wú)異常魔力，”一名鋼鐵游騎兵戰(zhàn)士用偵測(cè)目鏡確認(rèn)了燈光之外區(qū)域安全，對(duì)索爾德林匯報(bào)道。

    索爾德林點(diǎn)點(diǎn)頭：“設(shè)置緊急防御點(diǎn)，準(zhǔn)備開(kāi)門(mén)。”

    一部分戰(zhàn)士立刻將他們一路運(yùn)來(lái)的幾個(gè)大箱子推到那扇隔離門(mén)附近——這些大箱子帶有減輕重量的符文，內(nèi)部還有專(zhuān)門(mén)給減重符文供能的魔力電容器，是機(jī)械制造所用來(lái)運(yùn)輸沉重物料的專(zhuān)用“轉(zhuǎn)運(yùn)箱”——在打開(kāi)箱子之后，里面的待組裝配件和一些奇特裝備立刻呈現(xiàn)在眾人眼前。

    索爾德林在箱子前彎下腰，手指在其中一件大型裝備上輕輕拂過(guò)。

    那是一個(gè)帶有握把的奇怪裝置，它的主體由兩個(gè)相對(duì)安裝的“U”型金屬軌制成，金屬軌后部是一個(gè)密封起來(lái)的鋼鐵“盒子”，在金屬軌和“盒子”連接的地方，則可以看到微微發(fā)出光亮的魔法符文，裝置的握把則位于金屬軌的中段，在其前端和后端，還分別可以看到用于輔助穩(wěn)定的握手和肩托。

    索爾德林知道，與塞西爾目前遵循“量產(chǎn)，廉價(jià)，簡(jiǎn)易”路線的制式裝備不同，他眼前的是一種近乎不計(jì)成本制造出來(lái)的武器，這件武器由領(lǐng)地上最優(yōu)秀的工匠大師和古代魔導(dǎo)師共同親手打造，用上了目前符文鑄造廠能夠提供的最優(yōu)質(zhì)基板，在導(dǎo)軌后部的“能源匣”中，甚至用上了目前還在測(cè)試階段的、僅有少量生產(chǎn)的第二代魔力電容器，就連導(dǎo)軌上的加速陣列，也是特殊設(shè)計(jì)的產(chǎn)物，而這一切，都是為了滿足一個(gè)要求：制造出可以被單人攜帶的軌道加速炮。

    但索爾德林同時(shí)也知道另一件事——每一件廉價(jià)量產(chǎn)的制式裝備，都是從這樣昂貴的試驗(yàn)型號(hào)開(kāi)始的。

    在使用過(guò)程中，鋼鐵游騎兵收集到的數(shù)據(jù)越多，提出的改良方案越明確、越有效，那么這件昂貴的武器變成廉價(jià)工業(yè)產(chǎn)品的日子就能越早到來(lái)。

    正常情況下，哪怕有了成熟的構(gòu)思，一種產(chǎn)品從圖紙變成實(shí)物也需要很長(zhǎng)時(shí)間，但感謝尼古拉斯?蛋先生的不辭辛苦，索爾德林才能在第二次探索的時(shí)候提前拿到幾件樣品。

    “三人一組，每組一具，”索爾德林開(kāi)始分配士兵們的裝備，“按照之前的預(yù)案，一名發(fā)射者配備兩名護(hù)衛(wèi)，盾衛(wèi)專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)撐起護(hù)盾，射手負(fù)責(zé)輕武器掩護(hù)，不管里面遇上什么情況，都必須沉著冷靜——?jiǎng)e忘了，你們是這片土地上，也將是這個(gè)世界上最精銳的‘鋼鐵游騎兵’！”

    “是！”

    士兵們將武器箱中的裝備一一取出，除了四具單兵發(fā)射器之外，另有用大型魔力電容器支撐的緊急護(hù)盾和連續(xù)射擊性能更好的熱能射線槍供他們使用，這些根據(jù)已有技術(shù)改裝而來(lái)的“特戰(zhàn)裝備”都是索爾德林在十幾天前下的訂單，今天是驗(yàn)證它們的時(shí)候——假如真的爆發(fā)戰(zhàn)斗的話。

    臨時(shí)加塞進(jìn)來(lái)尋找小餅干的海妖提爾小姐有點(diǎn)愣神地看著這些全副武裝起來(lái)的鋼鐵游騎兵，她雖然不常出門(mén)，但高文?塞西爾的軍工專(zhuān)家們發(fā)明出來(lái)的東西有什么樣的畫(huà)風(fēng)她還是知道的，憋了半晌，她還是忍不住開(kāi)口了：“你確認(rèn)要在一個(gè)古代遺跡里用這種玩意兒開(kāi)路？你們精靈原來(lái)是這么莽的種族么？”

    “這座古代遺跡是剛鐸帝國(guó)的造物，雖然古老，但它堅(jiān)固的不可思議，而且我們也不是用這些東西開(kāi)路，只是防備萬(wàn)一罷了，”索爾德林微微一笑，緊接著露出自豪的模樣，“至于戰(zhàn)斗風(fēng)格——我相信我是精靈中的第一個(gè)覺(jué)醒者，在我的同胞們還執(zhí)著于研究弓箭和魔法時(shí)，我已經(jīng)找到了比那更有效的解決之道。”

    一邊說(shuō)著，這位高階游俠一邊忍不住想起了去年那個(gè)冬天，他和那個(gè)邪教徒女人的驚天一戰(zhàn)……

    七八個(gè)手雷砸在敵人頭上的感覺(jué)真好啊……當(dāng)時(shí)他要是再多帶幾個(gè)，說(shuō)不定就贏了。

    “你們陸上人的腦子都怪怪的，”提爾感覺(jué)跟索爾德林的交流出現(xiàn)了一些問(wèn)題，于是無(wú)奈地?fù)u著頭一拱一拱地離開(kāi)了，“怪不得族里姐妹們都說(shuō)離開(kāi)水太久腦子會(huì)壞掉……”

    琥珀則沒(méi)有在意索爾德林和提爾的交談，她只是頗為好奇地來(lái)到那扇封閉的閘門(mén)前，仰頭看著閘門(mén)上的花紋——她并不懂古代剛鐸帝國(guó)花里花哨的字母，她只是在門(mén)上其他區(qū)域的符文中尋找著暗影力量的氣息。

    “這后面就是那個(gè)所謂的暗影實(shí)驗(yàn)場(chǎng)么……”半精靈小姐嘀咕著，“感覺(jué)不到一點(diǎn)暗影氣息 嘛……”

    “或許都被大門(mén)擋住了，紫鋼對(duì)魔力的干擾是很強(qiáng)的，”索爾德林一邊說(shuō)著，一邊從懷里取出了一塊銘刻有復(fù)雜符文的銀質(zhì)圓盤(pán)，“稍微退開(kāi)一點(diǎn)，我要試著解鎖了。”

    他向銀質(zhì)圓盤(pán)注入些許魔力，隨后按照卡邁爾交待的解鎖規(guī)律，開(kāi)始嘗試解除這扇古代大門(mén)的鎖定狀態(tài)。

    ——雖然卡邁爾并不知道這個(gè)區(qū)域，也不清楚忤逆要塞各個(gè)區(qū)域的門(mén)禁密碼，但他知道通用解鎖規(guī)律，如今千年已過(guò)，要塞所有門(mén)禁的能源系統(tǒng)都經(jīng)歷了重置，原本的密碼肯定失效了，所以理論上只要帶著通用解鎖裝置，就能夠打開(kāi)要塞的任何一道大門(mén)。

    隨著銀質(zhì)圓盤(pán)上發(fā)出微微的輝光，那扇沉重古老的紫鋼大門(mén)內(nèi)部突然傳來(lái)了一陣吱吱嘎嘎的機(jī)構(gòu)運(yùn)行聲。

    一聽(tīng)到這個(gè)聲音，琥珀就知道索爾德林成功了：當(dāng)初高文開(kāi)啟山中遺跡北部大門(mén)的時(shí)候，她也聽(tīng)到過(guò)相同的動(dòng)靜。

    每個(gè)人都全神戒備起來(lái)，而在十幾雙眼睛的注視下，那扇古老的大門(mén)終于浮現(xiàn)出絲絲縷縷的魔力光輝，并在斥力機(jī)關(guān)的作用下緩緩向兩旁打開(kāi)——

    千年前的報(bào)警裝置、防衛(wèi)設(shè)備皆已沉默，要塞的守衛(wèi)也早已倒下，不速之客的到來(lái)沒(méi)有引發(fā)絲毫的反擊，出現(xiàn)的，只有隨著大門(mén)開(kāi)啟而揚(yáng)起的煙塵，以及一股腐朽難聞的氣味。

    每個(gè)鋼鐵游騎兵戰(zhàn)士的身旁都立刻浮現(xiàn)出了一層近乎透明的微光屏障，微風(fēng)護(hù)盾將那些可能有害的氣息阻隔在外，而琥珀則撇了撇嘴，身影漸漸在空氣中變淡、消失，并化作扭曲的陰影“溜”進(jìn)了大門(mén)內(nèi)部。

    片刻之后，半精靈小姐鉆了出來(lái)：“進(jìn)來(lái)吧，里面安全——而且多半是經(jīng)歷了山體滑坡地質(zhì)變化之類(lèi)的，里面有一半都被淹了。”

    沉重的隔離閘門(mén)背后，是一間被昏暗籠罩的廣闊大廳……不，在索爾德林看來(lái)，這里與其說(shuō)是一間大廳，倒不如干脆就是個(gè)原始洞穴，里面只有少量的人造物痕跡而已。

    門(mén)背后的空間非常廣闊，目測(cè)至少相當(dāng)于兩個(gè)碼頭廣場(chǎng)那般巨大，在這么廣闊的空間中，只有少數(shù)地方可以看到人造的石板、石柱以及曾經(jīng)安放設(shè)備的平臺(tái)之類(lèi)事物，除此之外便只有零零星星幾個(gè)已經(jīng)倒塌的棚屋點(diǎn)綴在那些人造設(shè)施之間，看上去或許是供研究者休息、工作的小屋，而除此之外的空間便都是裸.露在外的巖石了，在那黑暗高遠(yuǎn)的穹頂上，則可以看到一根根倒垂的石筍懸掛在巖洞頂上，不時(shí)有水從洞頂?shù)温湎聛?lái)，而在洞穴下半部分，則可以看到不知從何滲透進(jìn)來(lái)的地下水已經(jīng)匯聚成大大小小的水洼和溪流，并將那些古老的人造物浸泡在滲水之中。

    一種發(fā)光的苔蘚類(lèi)植物在潮濕的巖壁和石筍之間生長(zhǎng)著，所以這座洞穴雖然昏暗，但還不至于完全無(wú)法視物，只不過(guò)這陰森的光照并不能驅(qū)散洞穴帶給人的壓抑之感，反而更讓身處其中的人感覺(jué)到不安。

    有一個(gè)人除外。

    琥珀化身為陰影，靈巧地在洞穴里的幾塊巨石之間跳躍著，這里昏暗陰沉的環(huán)境反而讓她相當(dāng)受用，在炫技般地用暗影跳躍檢查了附近的幾個(gè)落腳點(diǎn)和平臺(tái)之后，她回到索爾德林面前：“東西也被清空了，不過(guò)奇怪得很啊……這里更像是沒(méi)完工的樣子，洞穴都沒(méi)封頂?shù)摹€是說(shuō)當(dāng)年建造忤逆要塞的人故意把這里建成這樣的？”

    “不無(wú)這個(gè)可能，”索爾德林分析道，“或許他們是利用這座洞穴原有的某種魔力環(huán)境展開(kāi)研究，那就不能輕易改變洞穴的結(jié)構(gòu)或者在這里增加太多人造物了……”

    提爾在旁邊聽(tīng)著他們的分析，感覺(jué)分外無(wú)聊——她對(duì)陸上人在一千年前進(jìn)行的暗影研究沒(méi)什么興趣，這并不是海妖擅長(zhǎng)的領(lǐng)域，但她倒是對(duì)這里的滲水挺感興趣的，這個(gè)水分充足的地方似乎很適合睡覺(jué)……

    長(zhǎng)風(fēng)要塞，當(dāng)那個(gè)陌生的侍者說(shuō)出“萬(wàn)物終亡”四個(gè)字的瞬間，弗朗西斯二世便已經(jīng)反應(yīng)過(guò)來(lái)，他猛然揚(yáng)起了自己的左手，一面堅(jiān)固的魔法護(hù)盾幾乎是在瞬間便凝聚成型，并將那個(gè)頭顱爆裂、血肉扭曲變異的怪物抵擋在外。

    看到那血肉怪物令人作嘔的模樣，弗朗西斯二世的臉色微變，但他手上的施法動(dòng)作絲毫未停，他用空閑的右手飛快勾勒出一連串的魔法符文，復(fù)雜深?yuàn)W的咒語(yǔ)則被壓縮成簡(jiǎn)短的幾個(gè)音節(jié)，伴隨著一陣刺耳的爆鳴聲，在魔法護(hù)盾和怪物之間驟然爆發(fā)出一團(tuán)刺眼的奧術(shù)能量，強(qiáng)大的爆炸力量將那怪物直接掀飛出去！

    在那怪物飛出去之后，弗朗西斯二世臉色急劇變化了一下——他沒(méi)有呼叫衛(wèi)兵。

    刺客是在杜克大師出門(mén)之后幾秒鐘內(nèi)進(jìn)來(lái)的，剛才的戰(zhàn)斗也爆發(fā)出了足夠大的聲響，即便不用他呼救，衛(wèi)兵或者杜克大師也應(yīng)該立即沖進(jìn)來(lái)才對(duì)。

    然而沒(méi)有，一個(gè)人都沒(méi)有。

    這里的人想讓國(guó)王去死。

    那個(gè)被炸飛出去的怪物在地上瘋狂蠕動(dòng)著，并以肉眼可見(jiàn)的速度痊愈、爬了起來(lái)，近乎零距離的奧術(shù)爆炸完全沒(méi)有對(duì)它造成致命傷，看到這一幕的瞬間，弗朗西斯二世便做出了此刻最明智的決定——

    他抬手對(duì)怪物發(fā)射出一枚干擾行動(dòng)用的火球，緊接著直接沖向最近的窗戶，縱身一跳！