燈火通明的研發(fā)車間內(nèi)，鋼鐵之翼的原型機(jī)被重新拆解為一個(gè)個(gè)組件，攤開(kāi)放置在平臺(tái)與支架上。

    在那對(duì)龐大的金屬雙翼下緣，斷裂扭曲的金屬結(jié)構(gòu)顯得格外醒目。

    伴隨著一陣叮里當(dāng)啷的聲響，瑞貝卡從其中一個(gè)巨翼結(jié)構(gòu)下面鉆了出來(lái)，臉上蹭著油污，手中則拿著一個(gè)剛拆下來(lái)的零件。

    “一個(gè)用于平衡負(fù)載的魔力電容器燒毀了，它應(yīng)該是導(dǎo)致整套裝置失衡的主因，”瑞貝卡舉著手里的零件，對(duì)身旁的技術(shù)人員說(shuō)道，“其他所有的機(jī)械故障和零件變形都是墜毀過(guò)程中產(chǎn)生的。”

    瑪姬好奇地湊上前去，看著瑞貝卡手中那圓餅狀的零件：“原因呢？怎么突然就過(guò)載了？”

    “如果我沒(méi)猜錯(cuò)的話……應(yīng)該是加速過(guò)快導(dǎo)致廢能積蓄過(guò)多來(lái)不及釋放，然后你又正好進(jìn)行了過(guò)大幅度的機(jī)動(dòng)，比如大角度翻滾什么的，直接就把魔力電容器給爆了，”瑞貝卡皺著眉，“這我們真沒(méi)考慮到……人類根本做不出這種操作，身體會(huì)承受不了，我們對(duì)龍的了解還是不夠……”

    瑞貝卡還在嘀嘀咕咕著，瑪姬的表情卻已經(jīng)尷尬起來(lái)，她帶著一絲慚愧低下頭：“是……是我的過(guò)錯(cuò)……”

    瑞貝卡立刻搖了搖頭：“不，在飛行過(guò)程中發(fā)生這種故障本身就是設(shè)計(jì)有問(wèn)題——魔力電容器負(fù)載有限，我們應(yīng)該一開(kāi)始就加上限制措施的。其實(shí)也算好消息——至少故障是出在設(shè)計(jì)上，重新設(shè)計(jì)重新測(cè)試就能一點(diǎn)點(diǎn)解決，要是材料強(qiáng)度方面的硬傷，那才麻煩大了。”

    瑪姬并不是魔導(dǎo)技術(shù)的專家，但跟著瑞貝卡的研究團(tuán)隊(duì)做了這么長(zhǎng)時(shí)間的測(cè)試員，她對(duì)相關(guān)的技術(shù)術(shù)語(yǔ)和概念也早已不再陌生，她明白一切確實(shí)如對(duì)方所說(shuō)——設(shè)計(jì)方面的疏漏可以修正，這總比材料難關(guān)要容易突破。

    只不過(guò)她心中仍然殘存著一絲羞愧，因?yàn)闅w根結(jié)底，這次墜毀是她自己造成的。

    擁抱藍(lán)天的感覺(jué)過(guò)于迷人，讓年輕的龍裔難以自控，她知道是自己太過(guò)沉醉于那種感覺(jué)，才忽視了隨時(shí)關(guān)注鋼鐵之翼的工作情況——魔力電容器過(guò)載之前肯定會(huì)有些跡象，如果當(dāng)時(shí)她不是沉迷在那種自由翱翔的感覺(jué)里，想必也不會(huì)讓事情發(fā)展到墜毀那么嚴(yán)重。

    瑞貝卡雖然平常不怎么擅長(zhǎng)揣測(cè)人心，但這時(shí)候起碼還是能猜到瑪姬心中所想的，她使勁一揮手：“別想太多了，測(cè)試員本來(lái)就是要測(cè)試出原型機(jī)各種極限數(shù)據(jù)的，這個(gè)過(guò)程中難免會(huì)有設(shè)備損毀。在試飛過(guò)程中發(fā)現(xiàn)問(wèn)題，總好過(guò)將來(lái)原型機(jī)量產(chǎn)之后釀成事故。”

    說(shuō)到這，這位塞西爾鋼珠仿佛突然想起什么，摸著下巴話鋒一轉(zhuǎn)：“而且比起我這邊，回頭你還是好好想想該怎么跟提爾道歉吧……”

    瑪姬一愣，滿臉困惑：“提爾小姐？”

    “我昨天回去吃飯的時(shí)候看到提爾在走廊里拱來(lái)拱去，到處跟人說(shuō)她被一個(gè)從天而降的鐵下巴戳死了——算起來(lái)這應(yīng)該是你第二次砸到她，上次你是用龍騎兵原型機(jī)砸的……”

    瑪姬：“……”

    ……

    夕陽(yáng)的余暉照耀在北境的群山之間，淡金色的光芒潑灑般落滿了那高低起伏的山脊線，雄偉的凜冬堡屹立在冰雪與巖石之巔，俯瞰著這片冰天雪地的山川——這是與南方截然不同的風(fēng)景，少了許多繁華熱烈，卻多了一份沁入骨髓的壯麗和蒼茫之感。

    初次造訪這座北方城市的拜倫站在能夠俯視大半個(gè)城市的露臺(tái)上，視線被這份來(lái)自北方的壯麗風(fēng)光充填著，傭兵出身的他，竟也忍不住浮出了許多的感慨，想要感嘆帝國(guó)的廣袤與壯美——

    “……這山真TM多。”

    搜腸刮肚發(fā)現(xiàn)自己只有這一句話，此外根本想不出幾個(gè)靠譜的詞匯之后，拜倫有點(diǎn)尷尬地?fù)狭藫舷掳停蝗挥X(jué)得菲利普平常勸自己多讀點(diǎn)書或許也是有道理的——起碼在遇上這樣的風(fēng)景時(shí)他可以多幾個(gè)文縐縐的詞匯來(lái)描述一番……

    就在此時(shí)，一個(gè)聲音突然從身后傳來(lái)，打斷了拜倫的感慨并極大增進(jìn)了他的尷尬：“拜倫將軍，你剛才在說(shuō)什么？”

    拜倫表情有點(diǎn)僵硬地轉(zhuǎn)過(guò)頭，看到一身白裙的維多利亞女公爵不知何時(shí)已經(jīng)來(lái)到露臺(tái)上，且面帶狐疑地看著這邊，他嘴角抖了一下，動(dòng)作極不自然地?fù)狭藫夏槪尚χ骸鞍」皇亲匝宰哉Z(yǔ)罷了。”

    維多利亞看了拜倫兩眼，似乎并未懷疑，只是微微點(diǎn)頭：“宴會(huì)廳已經(jīng)做好準(zhǔn)備，你這個(gè)帝國(guó)將軍該去露個(gè)面了。”

    拜倫表情頓時(shí)有些僵硬，似乎有點(diǎn)無(wú)奈，但最后還是沒(méi)說(shuō)什么，邁步跟上了維多利亞。

    來(lái)自圣龍公國(guó)的使者還未抵達(dá)，今晚的宴會(huì)，是為了與北境的上層社會(huì)做初步接觸。

    一個(gè)來(lái)自帝國(guó)南部的將軍帶領(lǐng)著一支建設(shè)兵團(tuán)來(lái)到北方，要在北方的海岸線上建設(shè)北港以及一系列的設(shè)施，這無(wú)疑是一件大事，北境現(xiàn)存的貴族和新的政務(wù)廳官員們顯然要看一看那位來(lái)自帝都的將軍是何許人物，而對(duì)拜倫而言，這種“循規(guī)蹈矩的上層社交”可不是什么愜意的事情。

    凜冬堡燈火通明的大廳內(nèi)，宴席已經(jīng)設(shè)下，珍貴的酒水和精美的食物擺滿長(zhǎng)桌，樂(lè)隊(duì)在大廳的角落演奏著節(jié)奏輕快的上流樂(lè)曲，身穿各色禮服的貴族與政務(wù)廳官員們?cè)诖髲d中隨意分布著，談?wù)撝鴣?lái)自南方的異鄉(xiāng)人，談?wù)撝磳㈤_(kāi)始的北港工程。

    拜倫在維多利亞的帶領(lǐng)下來(lái)到了大廳，和這些陌生卻又在北方富有影響力的人打著交道。

    每個(gè)人都帶著笑容，彬彬有禮，帶著恰到好處的溫和親切，用真誠(chéng)的態(tài)度歡迎著“皇帝的意志代言者”。

    拜倫穿著深藍(lán)色且?guī)в薪鹕魈K與綬帶的帝國(guó)將軍制服，在維多利亞的陪同下游走在大廳中。

    作為傭兵出身的騎士，他不擅長(zhǎng)這種“上流社會(huì)”的生活，但作為軍人，他可以全程板著臉維持冷漠人設(shè)也不至于被說(shuō)是缺乏禮數(shù)。

    同樣，作為傭兵出身的騎士，他很擅長(zhǎng)在各種情況下察言觀色。

    他能明顯地感覺(jué)到，這里一大半人都對(duì)他這個(gè)“外鄉(xiāng)人”保持著戒備觀望的態(tài)度，而這絲毫沒(méi)有令 他意外。

    在和不知道第幾個(gè)XX伯爵攀談之后，拜倫以大廳中氣悶為由暫時(shí)離開(kāi)了現(xiàn)場(chǎng)，來(lái)到陽(yáng)臺(tái)上透透氣，順便休息一下大腦。

    有不加掩飾的腳步聲從宴會(huì)廳的方向傳來(lái)，拜倫回過(guò)頭，看到維多利亞·維爾德正向這邊走來(lái)。

    他晃晃手中的酒杯，算是跟這位北方公爵打了招呼，隨后又回過(guò)頭去，看著已經(jīng)漸漸浸沒(méi)在黑暗中的遠(yuǎn)方群山，繼續(xù)在心中感慨著這地方的山真TM多。

    維多利亞女公爵的聲音從旁邊傳來(lái)：“拜倫將軍，你似乎對(duì)北境的風(fēng)景很感興趣？”

    “這邊的山……確實(shí)比南方要多一些，”拜倫笑了笑，“而且都很高大雄偉，令人印象深刻。”

    “北境多山，以至于平地乃至丘陵都極少，再加上寒冷的氣候，導(dǎo)致這里并不像南方那樣適宜生存，”維多利亞淡淡地說(shuō)道，“連綿的雪山對(duì)外鄉(xiāng)人而言只是壯麗的景色，對(duì)山地居民而言卻是苦寒的象征。從昔日安蘇立國(guó)之日起，這片土地就不怎么富裕，它不是產(chǎn)糧地，也不是商業(yè)中心，只相當(dāng)于一道雪山防線，用來(lái)保護(hù)王國(guó)的北方大門——相對(duì)困難的生存環(huán)境以及數(shù)百年來(lái)的‘北方屏障’立場(chǎng)，讓北境人比其他地區(qū)的民眾更悍勇堅(jiān)毅，卻也更難以打交道。”

    拜倫不知道這位女公爵突然提起這些的用意，但他已經(jīng)不自覺(jué)地想到了宴會(huì)廳那邊的人，于是露出一絲若有所思的神色，卻忘了對(duì)女公爵的話作出回應(yīng)。

    維多利亞本人卻不以為意，只是繼續(xù)說(shuō)道：“拜倫將軍，你奉陛下的命令去建設(shè)北港，這不僅要和寒風(fēng)與凍土打交道，還要和這片苦寒之地上的人打交道，想聽(tīng)我的想法么？”

    “當(dāng)然，”拜倫收斂起思緒，“我很快就要開(kāi)始北港工程了，你的建議我肯定是要聽(tīng)一聽(tīng)的。”

    “北港是一個(gè)門戶，不只是帝國(guó)的門戶，也是北境的門戶，對(duì)這片寒冷而貧瘠的土地而言，這樣一個(gè)門戶足以帶來(lái)巨大的改變，”維多利亞女公爵平靜地說(shuō)著，眼眸深邃，語(yǔ)氣真誠(chéng)，“如果北方環(huán)大陸航線成功啟用，帝國(guó)與圣龍公國(guó)、奧古雷部族國(guó)、矮人王國(guó)等國(guó)家之間的貿(mào)易將有很大一部分通過(guò)北港來(lái)完成，這將改變北境閉塞貧窮的現(xiàn)狀。感謝陛下帶來(lái)的魔導(dǎo)時(shí)代，新技術(shù)和新商業(yè)能夠給北境這樣不宜生存的土地帶來(lái)繁榮，但遺憾的是，很多北方人在初期是意識(shí)不到這一點(diǎn)的——這是你必須考慮明白的事情。”

    “我明白你的意思了，”拜倫點(diǎn)點(diǎn)頭，“北港開(kāi)發(fā)會(huì)為這里帶來(lái)繁榮，但在看見(jiàn)真金白銀之前，當(dāng)?shù)厝酥粫?huì)覺(jué)得有一幫外人在他們的土地上亂搞，而且對(duì)他們的生活指手畫腳——確實(shí)，這是個(gè)問(wèn)題。”

    “但陛下仍然選擇派你這樣一個(gè)南方人來(lái)建設(shè)北港，而不是從北方當(dāng)?shù)氐膱?zhí)政官中任命負(fù)責(zé)人。”維多利亞看著拜倫，慢慢說(shuō)道。

    拜倫聽(tīng)著對(duì)方的話，沉默兩秒鐘后突然笑了一下：“北港可不只是民用港口。”

    “……有人評(píng)論你是一個(gè)沒(méi)讀過(guò)書的粗魯之人，但現(xiàn)在我看著好像并非如此。”

    拜倫挑了一下眉毛：“我是沒(méi)看過(guò)多少書，但傭兵的狡詐與眼光可不是通過(guò)書本鍛煉出來(lái)的。”

    “……陛下選擇派你來(lái)，果然是深思熟慮的，”維多利亞似乎笑了一下，語(yǔ)氣卻仍然平淡，“你是塞西爾秩序打造出來(lái)的第一批軍人，是新式軍官中的典型——你嚴(yán)格服從紀(jì)律且維護(hù)帝國(guó)利益，優(yōu)先遵循命令而非貴族傳統(tǒng)，你帶來(lái)的生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)也遵循著同樣的原則。北港必須由你這樣的人去建設(shè)，不能是任何一個(gè)北方執(zhí)政官，甚至不能是我——這樣，才能保證北港屬于帝國(guó)，而不是屬于北境。”

    “但你對(duì)此好像挺淡然。”拜倫看了維多利亞一眼，頗為好奇地說(shuō)道。

    “陛下的選擇非常正確，而我……當(dāng)初選擇塞西爾秩序的時(shí)候可不是憑借沖動(dòng)，”維多利亞平靜地回應(yīng)著，“盤踞在帝國(guó)各處的舊勢(shì)力是一根根難以拔除的刺，除了南境之外，這個(gè)國(guó)家還有很多地方?jīng)]得到完全的整頓，有非常多的舊貴族還保留著影響力，而徹底消除這種影響力需要很長(zhǎng)時(shí)間。我和柏德文大公都知道這點(diǎn)，且已經(jīng)決定全力支持陛下對(duì)這個(gè)國(guó)家改造的一切舉措，所以我們才會(huì)把各自的繼承人送到帝都，并第一時(shí)間響應(yīng)十字動(dòng)脈鐵路計(jì)劃。

    “拜倫將軍，我今天跟你說(shuō)這些，就是想讓你可以心無(wú)旁騖地完成你的任務(wù)——北港是帝國(guó)工程，維爾德家族會(huì)盡全力支持它。我們的家族在這片土地上繁衍生息了數(shù)百年，對(duì)北境的影響非常深遠(yuǎn)，這是我沒(méi)辦法否認(rèn)的，而從今天開(kāi)始，所有在維爾德家族影響下的北境人都不會(huì)成為北港工程的阻礙，這一點(diǎn)我可以向你保證。”

    拜倫深深地看了維多利亞一眼，似笑非笑地說(shuō)道：“……所以換句話說(shuō)，在北港開(kāi)工之后，仍然產(chǎn)生阻撓的當(dāng)?shù)貏?shì)力……都不是北境人。”

    “苦寒邊遠(yuǎn)之地，有流寇騷擾建設(shè)兵團(tuán)是很正常的事，而建設(shè)兵團(tuán)絞殺盜匪也是分內(nèi)之舉，維爾德家族將全力支持這些義舉，”維多利亞淡淡說(shuō)道，她轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，目光平靜地看著宴會(huì)廳的方向，“請(qǐng)放心，偷偷搞小動(dòng)作的人永遠(yuǎn)也不敢走上臺(tái)面，流寇就永遠(yuǎn)只能是流寇。在幾次敲打之后，那些不安分的人就會(huì)安靜下來(lái)的。”

    拜倫忍不住搖搖頭：“只怕在北港建成之前，會(huì)有很多人偷偷說(shuō)你背叛了北方的人民。”

    “在北港建成之后，極盡贊美和支持北港的也會(huì)是他們，”維多利亞面無(wú)表情地說(shuō)道，“他們很快就會(huì)被跨國(guó)貿(mào)易的驚人規(guī)模以及帝國(guó)在這個(gè)過(guò)程中展現(xiàn)出來(lái)的力量震懾，而這些人在利益面前基本上是沒(méi)有立場(chǎng)的。”

    “到那時(shí)候就是你這個(gè)大執(zhí)政官要考慮的問(wèn)題了，”拜倫隨口說(shuō)道，“我只是個(gè)軍人，只會(huì)執(zhí)行來(lái)自陛下的命令，我的任務(wù)就是北港和艦隊(duì)，在這個(gè)基礎(chǔ)上，我不會(huì)逾越一步。”

    維多利亞點(diǎn)了點(diǎn)頭，又說(shuō)道：“另外，雖然我的提醒可能有點(diǎn)多余，但作為北境公爵，有些話我還是必須說(shuō)出來(lái)——希望你能注意分寸，有一些擾亂秩序的人可能只是被煽動(dòng)起來(lái)的平民。”

    “維多利亞女公爵，我是一名軍人，”拜倫看著維多利亞的眼睛，認(rèn)真地說(shuō)道，“分辨誰(shuí)是敵人誰(shuí)是朋友，是我最基本的職責(zé)。”

    “那我便沒(méi)有任何擔(dān)心了。”