歐文·戴森靜靜地注視著石床，注視著那個(gè)黑袍的怪物化為一灘污濁的海水，沿著石床四處流淌。

    當(dāng)那些污濁的海水流到地上的時(shí)候，他才面無(wú)表情地微微退開(kāi)半步，避免那些液體沾染到自己的靴子。

    一種混雜著海草和淤泥腥臭氣息的氣味在密室中逸散開(kāi)來(lái)。

    “能追蹤到他的靈魂么？”歐文伯爵轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)負(fù)責(zé)此處的法師說(shuō)道。

    “靈魂已經(jīng)消失，”身穿月紋法袍的法師在胸前勾勒出一個(gè)復(fù)雜的符文，雙眼中泛起微微銀光，在掃視整個(gè)密室之后，他搖了搖頭，“但并非瞬間消散——這里沒(méi)有殘存的靈，那靈魂更像是被什么東西給收走了。”

    “……被收走的靈魂，這就更有意思了……”歐文伯爵眉頭微皺，但慢慢又舒展開(kāi)來(lái)，“關(guān)于這個(gè)怪物的消息暫時(shí)不要外傳，防止引發(fā)恐慌。佩托里大師，之后麻煩你徹底凈化這里，包括這件黑袍和那半個(gè)護(hù)符，防止它們殘留著來(lái)自深海的詛咒力量。”

    法師低下頭，恭敬回應(yīng)：“是，大人。”

    歐文·戴森點(diǎn)點(diǎn)頭，目光從石床上收回，輕輕呼了口氣。

    空氣中濃郁的海腥味似乎消散了一些。

    “總之，那些曾經(jīng)背棄戴森家族的風(fēng)暴之子們這次看來(lái)是遇上一些麻煩了……真是諷刺，他們投向深海，深海看起來(lái)卻不怎么善待他們，”這位莫比烏斯港的統(tǒng)治者突然笑了起來(lái)，“這倒是挺符合邪教徒的下場(chǎng)。”

    “大人，”名為佩托里的法師出聲問(wèn)道，“我們的航線(xiàn)探索計(jì)劃……”

    那黑袍怪物詭異的狀態(tài)令人心生恐懼，即便是博學(xué)多識(shí)的法師在面對(duì)來(lái)自深海的莫名力量時(shí)也會(huì)感到忌憚萬(wàn)分，那些細(xì)密的鱗片，長(zhǎng)著蹼的手掌，以及怪物最終化為海水的景象都深深印在了現(xiàn)場(chǎng)每一個(gè)人的腦海里，而此刻聯(lián)想到莫比烏斯港在皇帝命令下積極準(zhǔn)備的海洋探險(xiǎn)計(jì)劃，法師佩托里忍不住有些擔(dān)憂(yōu)起來(lái)。

    “仍按照原計(jì)劃進(jìn)行，”歐文說(shuō)道，在這位邊境伯爵藍(lán)色的瞳孔內(nèi)，閃爍著無(wú)畏的、挑戰(zhàn)者的光芒，“只是一個(gè)自取滅亡的邪教徒而已，不能因此影響陛下的航線(xiàn)開(kāi)拓計(jì)劃。”

    “但深海中潛藏的危險(xiǎn)不容忽視……”

    “海洋，從來(lái)都不是安全的，”歐文·戴森平靜地看向法師，“但我們不能因?yàn)殛懙匕踩陀肋h(yuǎn)駐足在陸地上——我會(huì)稟明陛下，向他完整匯報(bào)關(guān)于這個(gè)怪物的情況，但關(guān)于開(kāi)拓航線(xiàn)的準(zhǔn)備工作，一刻都不能停下。”

    “是，大人。”

    ……

    在海上的時(shí)光，少有平靜，多數(shù)狂暴，永遠(yuǎn)危險(xiǎn)。

    無(wú)盡之海東部海域，一片無(wú)名的群島正被風(fēng)暴與魔力亂流環(huán)繞籠罩。

    仿佛永不停息的雷霆閃電在黑沉沉的天空中肆虐著，每一道閃電劈下都會(huì)照亮正在洶涌狂暴的海面，龐大的氣旋在島嶼上空形成了倒懸漏斗般的可怕結(jié)構(gòu)，被氣旋統(tǒng)御的云層連接著島嶼周?chē)暮Ｃ妫⒃谔炫c海之間形成了一圈仿佛環(huán)繞墻壁般的風(fēng)暴壁壘。

    這個(gè)由狂風(fēng)、巨浪、閃電以及魔力亂流共同形成的可怕天象就仿佛一座牢籠般無(wú)死角地籠罩著整個(gè)群島，從群島中的任何一點(diǎn)向外眺望，都如在囚籠中仰望令人絕望的無(wú)盡高墻。

    但這種可怕的景象在無(wú)盡的海洋上其實(shí)才是常態(tài)。

    只有遵循風(fēng)暴之道的神官們才知道如何從這狂暴且看似無(wú)隙可循的封鎖中找到安全的航線(xiàn)。

    一艘航船在風(fēng)暴中顛簸穿行，仿佛在刀鋒叢林中起舞般躲過(guò)了所有的魔力亂流和致命巨浪，航船周?chē)W爍著魔力的光輝，巨大的符文在船舷兩側(cè)閃耀，讓這艘船速度快的驚人，它如一只緊貼海面飛馳的鳥(niǎo)兒般越過(guò)風(fēng)浪最兇險(xiǎn)的海域，迅速靠近了群島中心那座最巨大的島嶼。

    一座醒目的、用藍(lán)色巨石建造、仿佛金字塔般的大型神廟佇立在這座島中心的山頂上，俯瞰著整個(gè)海域，神廟上空浮動(dòng)著代表風(fēng)暴與神明的巨大符文，強(qiáng)大的超凡力量抵御著風(fēng)暴，讓群島中的大部分區(qū)域維持著最基本的平靜安全，讓?shí)u嶼上的居民能在這可怕的海域中生存下來(lái)。

    航船在這座島的一側(cè)減速，平穩(wěn)地駛進(jìn)一處人工港口，緊貼著棧橋停泊下來(lái)。

    許多人早已在港口等待，他們有些穿著普通的漁民裝束，有些則穿著黑色或藍(lán)色的長(zhǎng)袍短袍，衣袍上帶著風(fēng)暴的符文。

    從船舷上伸出了長(zhǎng)長(zhǎng)的跳板，一些穿著風(fēng)暴法袍的人出現(xiàn)在船舷上，沿著跳板踏上棧橋。

    在這些穿著風(fēng)暴法袍的人身后，則是身穿附魔皮甲或鎖甲、用橡木面具掩蓋著容貌、沉默行進(jìn)的戰(zhàn)士，這些隸屬于風(fēng)暴之子的士兵抬著數(shù)個(gè)擔(dān)架，在那些擔(dān)架上，則是用符文鎖鏈和結(jié)實(shí)繩索牢牢固定，被黑色布料包裹的像是木乃伊一般的人形軀體。

    碼頭上的人群略略有些騷動(dòng)起來(lái)。

    一名身穿暗金風(fēng)暴法袍，頭戴風(fēng)暴三重冠冕，手執(zhí)沉重海皇權(quán)杖的老人從人群中走了出來(lái)，當(dāng)他走過(guò)，周?chē)娜吮慵娂娤騼膳酝碎_(kāi)，并有人帶著尊敬小聲說(shuō)道：“教皇冕下來(lái)了……”、“是索爾陛下……”

    在無(wú)數(shù)雙眼睛的注視下，風(fēng)暴之子的教皇索爾·斯多姆走上棧橋，來(lái)到了那些從船上下來(lái)的風(fēng)暴神官面前，他的視線(xiàn)掃過(guò)神官們身后那些抬著擔(dān)架的士兵，掃過(guò)那些被固定在擔(dān)架上的軀體。

    海風(fēng)卷起包裹著軀體的布條，在那黑色的布料下面，露出的是細(xì)密的藍(lán)綠色鱗片。

    一名看起來(lái)地位最高的風(fēng)暴神官向前一步，對(duì)手執(zhí)海皇權(quán)杖的教皇恭 敬行禮：“冕下。”

    教皇索爾·斯多姆微微點(diǎn)頭，輕聲說(shuō)道：“看樣子颶風(fēng)島也已經(jīng)歸于深海了……”

    “是的，颶風(fēng)島，以及颶風(fēng)島旁邊的兩座附屬島嶼，上面的同胞們皆已歸于深海，至此，失去聯(lián)系的七座島嶼都已確定淪陷，”風(fēng)暴神官語(yǔ)氣沉重，臉上帶著濃濃的羞愧，“非常抱歉，冕下，我未能帶來(lái)任何好消息。”

    “無(wú)需愧疚，人力終有極限，”教皇索爾搖了搖頭，視線(xiàn)落在那些擔(dān)架上，“那么，這就是被轉(zhuǎn)化的同胞們……”

    “嚴(yán)格來(lái)講，是轉(zhuǎn)化到一半的同胞。他們的神志正處于混沌狀態(tài)，目前被強(qiáng)力麻藥控制著，但他們的身體仍然在不斷變異，”風(fēng)暴神官說(shuō)道，“當(dāng)我們剛抓到他們的時(shí)候，他們身上還只有非常稀少的鱗片，但現(xiàn)在他們體表的鱗片已經(jīng)覆蓋超過(guò)六成，而且……都長(zhǎng)出了蹼，變異最嚴(yán)重的一個(gè)，雙腿已經(jīng)變成介于海蛇和魚(yú)尾之間的狀態(tài)。”

    “然后……仍然沒(méi)找到原因？”

    “是的，沒(méi)有找到原因，淪陷的幾座島嶼都未發(fā)現(xiàn)被進(jìn)攻的跡象，我們之前懷疑是海妖在散布詛咒，但她們根本沒(méi)有在那附近出現(xiàn)過(guò)——除非那些海妖的超凡力量已經(jīng)強(qiáng)大到可以跨越數(shù)百甚至上千海里的距離對(duì)成百上千人發(fā)動(dòng)詛咒，但根據(jù)我們對(duì)海妖的了解，這基本上不可能。”

    風(fēng)暴神官說(shuō)著，突然沉默了一下，表情變得愈加嚴(yán)肅起來(lái)。

    “另外，冕下，我們這次還發(fā)現(xiàn)了一些事情……”

    “就在這里說(shuō)吧。”

    “恐怕已經(jīng)出現(xiàn)了完全變異的同胞，”風(fēng)暴神官壓低了一些聲音，“在我們離開(kāi)颶風(fēng)島的前夜，一名值夜的士兵說(shuō)他看到了幾個(gè)身影在海岸上移動(dòng)，他們身上覆蓋著鱗片，背后和手臂上生有鰭，似乎有腮，用介于海蛇和魚(yú)類(lèi)的尾巴在沙灘上滑行，而且很快就跳進(jìn)了海里——因?yàn)橹挥幸幻勘繐簦也桓铱隙鞘遣皇沁^(guò)于緊張或受到魔力亂流影響導(dǎo)致的幻覺(jué)。”

    教皇索爾聽(tīng)著風(fēng)暴神官的描述，忍不住又看了那些擔(dān)架上的軀體一眼。

    “聽(tīng)上去很像是這種可怕的變異進(jìn)一步深化之后的結(jié)果。”

    “是的。”

    “那些完全變異的同胞直接跳進(jìn)了海里，沒(méi)有和你們交流，也沒(méi)有襲擊任何人？”

    “是的，值夜士兵是如此報(bào)告的。”

    “……我知道了，”在幾秒鐘的沉默之后，教皇索爾輕聲說(shuō)道，“所有人都辛苦了，先去休息吧，后續(xù)的事情……等你們休息好之后再談。”

    “是，感謝您的關(guān)切。”

    風(fēng)暴神官低頭說(shuō)道，并略有點(diǎn)不自然地扭動(dòng)了一下脖子。

    他突然感覺(jué)自己脖子附近的皮膚有一點(diǎn)癢。

    就好像……那里要長(zhǎng)出鱗片似的。

    ……

    在這片無(wú)盡的海洋上，風(fēng)暴肆虐是一種常態(tài)，但平靜的安全區(qū)仍然存在，安塔維恩號(hào)殖民星艦以及星艦墜毀的艾歐大陸，便是這樣的安全區(qū)之一。

    在安塔維恩墜毀區(qū)以及周?chē)喈?dāng)大片的海域范圍內(nèi)，風(fēng)暴極少肆虐，晴空萬(wàn)里或和風(fēng)細(xì)雨的日子占據(jù)大多數(shù)，致命的魔力亂流更是幾乎從不出現(xiàn)。

    這種反常的現(xiàn)象曾經(jīng)令海妖們非常好奇，在之后長(zhǎng)時(shí)間的研究與探索中，深水技師們提出了一種猜想——遠(yuǎn)古時(shí)代，安塔維恩在墜毀過(guò)程中曾啟動(dòng)了幾乎所有引擎進(jìn)行緊急反沖，引擎釋放出的強(qiáng)大能量當(dāng)時(shí)熔融了幾乎四分之一的艾歐大陸，并擊穿了一部分大陸架，永久改變了海岸線(xiàn)附近的海底結(jié)構(gòu)，或許就是在這個(gè)過(guò)程中，當(dāng)?shù)氐拇艌?chǎng)產(chǎn)生了永久改變，并間接導(dǎo)致了魔力環(huán)境的變化，這才在風(fēng)暴肆虐的無(wú)盡之海中開(kāi)辟出了如此大范圍的安全地帶。

    而對(duì)海妖們而言，安塔維恩號(hào)附近海域的良好天氣對(duì)她們最大的好處就是——她們可以在這個(gè)經(jīng)常晴空萬(wàn)里的地方盡情地曬太陽(yáng)。

    只不過(guò)美好的日子里總會(huì)發(fā)生一些意外。

    安塔維恩墜毀區(qū)，艾歐大陸西部海岸線(xiàn)，海妖們的日光浴場(chǎng)上，佩提亞微微皺著眉，看著那些占據(jù)了沙灘的不速之客。

    那些長(zhǎng)得很像人類(lèi)，但又有明顯深海居民特征的生物在沙灘上跑來(lái)跑去（或者說(shuō)用光滑帶鱗的尾巴滑來(lái)滑去），旁若無(wú)人，又興高采烈。

    佩提亞微微向旁邊側(cè)身，對(duì)自己的貼身侍女低聲問(wèn)道：“羅莎莉亞，這些……家伙到底什么來(lái)歷？”

    “還沒(méi)查清楚，他們現(xiàn)在都過(guò)于亢奮，根本找不到能冷靜交流的，”深海侍女羅莎莉亞回應(yīng)道，長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴在沙灘上劃來(lái)劃去，顯得并不是很愉快——因?yàn)樗吹阶约浩匠裉?yáng)的地方也被占據(jù)了，“但海瑟薇大師表示這種亢奮應(yīng)該會(huì)逐漸退去，他們應(yīng)該能冷靜下來(lái)和我們交流。”

    “女巫這么說(shuō)啊……那就等這些家伙冷靜下來(lái)吧。先別和他們起沖突，防止將來(lái)不好收拾，一切等建立交流之后再說(shuō)，”佩提亞揉了揉額頭，“對(duì)了，她有沒(méi)有說(shuō)這些家伙該怎么稱(chēng)呼？總該有個(gè)種族名字或者代號(hào)吧？”

    “從已有的數(shù)據(jù)庫(kù)中實(shí)在找不到能匹配的名字，”羅莎莉亞說(shuō)著，同時(shí)尾巴已經(jīng)飛快地在沙灘上戳起坑來(lái)——她看到那個(gè)占據(jù)自己曬太陽(yáng)專(zhuān)用沙坑的家伙已經(jīng)開(kāi)始在里面盤(pán)起尾巴睡覺(jué)了，這讓她格外氣惱，但又不敢在女王面前發(fā)泄出來(lái)，“所以海瑟薇大師給他們起了個(gè)名字……”

    “哦？什么名字？”

    “大師叫他們‘娜迦’。”

    （媽耶！）