混亂的魔力湍流和狂風(fēng)巨浪就如一座巨大的森林，以恐怖的姿態(tài)攪動著一片廣闊的海域，然而“森林”總有邊界——在滔天巨浪和能量亂流交織成的帷幕中，一艘被強(qiáng)大護(hù)盾籠罩的艦船沖出了層層浪濤，它被一道突然抬升的海流拋起，隨后跌跌撞撞地在一片起伏不定的海面上沖撞，最后終于抵達(dá)了較為平靜的海域。

    燦爛的陽光和溫柔的海風(fēng)一同聚攏過來，歡迎著這突破了千難萬險(xiǎn)的挑戰(zhàn)者。

    一名水手從藏身的地方爬出來，隨后施展飛行術(shù)來到了上層甲板上，他眺望著船尾的方向，看到一道灰黑色的云墻正在視線中迅速遠(yuǎn)去，明媚燦爛的陽光照耀在勇氣號周圍的海面上，這鮮明的對比竟宛若兩個(gè)世界。

    “……魔法女神啊……”水手喃喃自語，“這可比我在法師塔里見到的魔力亂流可怕多了……”

    “我們需要重新校準(zhǔn)航線，”另一名水手也來到了上層甲板，他抬頭仰望著晴朗的天空，雙眼前突然浮現(xiàn)出數(shù)重淡藍(lán)色的微光圓環(huán)，在那圓環(huán)層疊形成的“透鏡”中，有星辰的光芒不斷閃爍，片刻后，這名水手皺了皺眉，“嘖……我們果然已經(jīng)偏離了航線，好在偏離的還不是太多……”

    勇氣號的指揮室內(nèi)，漂浮在半空的控制法師看向歐文·戴森伯爵：“船長，我們正在重新校準(zhǔn)航向。”

    歐文·戴森點(diǎn)了點(diǎn)頭：“盡快回到正確的方向上——海洋上的無序湍流隨時(shí)會再出現(xiàn)，我們在這個(gè)區(qū)域滯留的時(shí)間越長越危險(xiǎn)。”

    強(qiáng)大的魔法能量在艦船的各個(gè)艙室之間流淌，幾乎遍及全船的魔法陣以及駐守在各處的船員們已經(jīng)以最高效率運(yùn)轉(zhuǎn)起來，由于大量設(shè)備損壞，甚至連試做型的魔能引擎也在之前的風(fēng)暴中發(fā)生了嚴(yán)重故障，此刻這艘先進(jìn)的探索船幾乎只能依靠人力航行，但好在船身主體的增幅法陣還完好，堅(jiān)固的反魔法外殼也在之前遭遇魔力湍流的時(shí)候保護(hù)了船上的施法人員，這艘船仍然可以以較好的狀態(tài)繼續(xù)執(zhí)行任務(wù)——這是所有壞消息中唯一的好消息。

    “我們要重新評估海洋中的‘無序湍流’了，”在局勢稍微安全之后，歐文·戴森不由得開始反思這次航行，他看向一旁的大副，語氣嚴(yán)肅，“它不僅是簡單的風(fēng)浪和魔力亂流混合起來那么簡單——它之前出現(xiàn)的毫無預(yù)兆，這才是最危險(xiǎn)的地方。”

    “我們仿造當(dāng)初風(fēng)暴教會的圣物造了‘預(yù)警天象儀’，但現(xiàn)在看來它并沒有發(fā)揮作用——至少沒有穩(wěn)定發(fā)揮，”大副搖著頭，“它在‘勇氣號’落入風(fēng)暴之后倒是瘋狂地躁動起來了，但只能讓人心煩意亂。”

    預(yù)警天象儀……

    歐文·戴森伯爵忍不住看向了舷窗附近的一張長桌，在那張描繪著復(fù)雜符文的長桌上，有一臺復(fù)雜的魔法裝置被固定在法陣的中央，它由一個(gè)核心圓球以及大量圍繞著圓球運(yùn)行的軌道和小球組成，看上去很像是占星師們推演群星時(shí)使用的天體儀器，但其核心圓球卻并非象征大地，而是充盈著海水般的蔚藍(lán)波光。

    這是一臺通過分析古代遺物和技術(shù)資料還原出來的“風(fēng)暴教會法器”，在七百年前，風(fēng)暴牧師們用這種儀器來預(yù)警海上的環(huán)境變化，尋找安全航線，由于提豐帝國是昔日風(fēng)暴教會的總部所在，戴森家族又與風(fēng)暴教會關(guān)系密切，因此莫比烏斯港中保存著大量與之有關(guān)的技術(shù)文件，在付出了一定的人力物力成本之后，帝國的學(xué)者們成功復(fù)原出了這東西——然而在這次航行中，它的效果卻并不令人滿意。

    “實(shí)驗(yàn)室中的環(huán)境終究和現(xiàn)實(shí)不一樣，真正的海洋遠(yuǎn)比我們想象的復(fù)雜，而這件法器……顯然需要風(fēng)暴神術(shù)的配合才能真正發(fā)揮作用，”一名隨船學(xué)者忍不住輕輕嘆息，“法師的法力沒辦法直接控制神術(shù)裝置……這個(gè)時(shí)代，我們又上哪找神智正常的風(fēng)暴牧師？”

    歐文·戴森沒有回答，只是看著魔法幻象投影出的艦船外景象，語氣低沉：“僅僅為了突破近海附近的第一個(gè)風(fēng)暴區(qū)，勇氣號就被逼到這種程度——事實(shí)證明依靠護(hù)盾和反魔法外殼強(qiáng)行突破風(fēng)暴的方案是不可行的，至少現(xiàn)階段我們還沒有這個(gè)能力。唯一安全的辦法……仍然是在風(fēng)暴中找到安全航路。”

    “但安全航路隨時(shí)變換，越前往遠(yuǎn)海，無序湍流越復(fù)雜，安全航路越是難以控制，”隨船學(xué)者說道，“我們目前沒有有效的觀測或預(yù)判手段。”

    “那就在這個(gè)方向上繼續(xù)努力，”歐文·戴森沉聲說道，“預(yù)警天象儀雖然沒有發(fā)揮應(yīng)有的作用，但至少在進(jìn)入風(fēng)暴區(qū)之后它是啟動了的，這說明當(dāng)年風(fēng)暴教會的技術(shù)并非完全無法被外人掌控。塞西爾人能把德魯伊的煉金術(shù)轉(zhuǎn)化成工業(yè)技術(shù)，提豐人沒道理做不到類似的事情。”

    學(xué)者聽完了這番訓(xùn)誡，表情變得嚴(yán)肅：“……您說的很對。”

    歐文·戴森輕輕呼了口氣，轉(zhuǎn)向監(jiān)控艦船情況的法師：“魔能引擎的情況怎么樣了？”

    “機(jī)械艙的進(jìn)水和元素侵蝕情況已經(jīng)排除，維修人員正在評估狀況，”漂浮在半空、被符文圍繞的法師立刻答道，“……核心似乎并未受損，只是傳動裝置在之前的顛簸中被卡死。如果能在安全海域停靠，我們有機(jī)會修復(fù)它們。”

    “盡可能修復(fù)引擎，”歐文·戴森說道，“這艘船需要引擎的動力——水手們要把體力留著應(yīng)付海面上的危險(xiǎn)。”

    “如果我們能搞到塞西爾人的引擎技術(shù)就好了……”旁邊的大副忍不住嘆了口氣，“據(jù)說他們已經(jīng)造出能在大型艦船上穩(wěn)定運(yùn)行的引擎，而且懂得如何讓機(jī)器抵抗惡劣的元素環(huán)境……”

    “他們造的是內(nèi)河艦 船，不是海船，”歐文·戴森搖著頭，“當(dāng)然，他們的引擎技術(shù)確實(shí)比我們先進(jìn)，畢竟魔導(dǎo)機(jī)械最初就是從他們那里發(fā)展起來的……但他們可不會好心好意地把真正的好東西送給提豐人。”

    就在這時(shí)，負(fù)責(zé)觀察外部情況的法師突然叫道：“船長！前方發(fā)現(xiàn)陸地！”

    “海圖給我！”歐文·戴森立刻對旁邊的大副說道。

    大副很快取來了海圖——這是一幅新繪制的海圖，里面的大部分內(nèi)容卻都是來自幾百年前的古書記錄，昔日的提豐近海殖民島嶼被標(biāo)注在海圖上縱橫交錯(cuò)的線條之間，而一道閃爍微光的紅色亮線則在圖紙上蜿蜒抖動著，亮線盡頭漂浮著一艘活靈活現(xiàn)的、由魔力凝聚成的艦船投影，那正是勇氣號。

    水手中的占星師與艦船本身自帶的星象法陣共同確認(rèn)勇氣號在海洋上的位置，這位置又由控制艦船核心的法師實(shí)時(shí)投射到艦橋，被施加過特殊魔法的海圖置身于艦橋的魔力環(huán)境中，便將勇氣號標(biāo)注到了那淡黃色的羊皮紙上——?dú)W文·戴森此次航行的任務(wù)之一，便是確認(rèn)這海圖上來自七百年前的各個(gè)標(biāo)注是否還能用，以及確認(rèn)這種新的、在海上定位艦船的技術(shù)是否可行。

    考慮到這任務(wù)中的風(fēng)險(xiǎn)，勇氣號并沒有過于遠(yuǎn)離大陸，它要探索的目標(biāo)島嶼也是當(dāng)年距離提豐本土最近的一處殖民點(diǎn)，只不過所有人都低估了海洋的危險(xiǎn)，在這幾乎可以說是近海的位置，勇氣號仍然遭遇了巨大的挑戰(zhàn)。

    歐文·戴森的目光在魔法羊皮紙上緩緩移動，那泛著微光的小船在一個(gè)個(gè)古代坐標(biāo)間微微搖晃著，完美地再現(xiàn)著勇氣號目前的狀態(tài)，而在它的前方，一座島嶼的輪廓正從羊皮紙上浮現(xiàn)出來。

    “如果我們的航線已經(jīng)回到正確位置……那是塔索斯島，”這位提豐貴族用拳頭輕輕敲了一下桌子，語氣興奮中又帶著一絲沉重，“我們曾不得不放棄的領(lǐng)土……”

    “是我們的目的地，”大副在旁說道，“據(jù)說在航海時(shí)代結(jié)束之后的幾百年里，風(fēng)暴之子占據(jù)了那座島嶼以及周圍的珊瑚礁……”

    “那些黑暗教徒現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)到了更加遠(yuǎn)離陸地的地方，到了東部的海洋深處，”歐文·戴森輕輕搖頭，“不過或許塔索斯島上還有他們留下的一些痕跡……這有助于我們搞明白那些瘋瘋癲癲的教徒這些年都遭遇了什么。”

    說著，他抬起頭，高聲下令：

    “讓水手們加把勁，全速向塔索斯島前進(jìn)——島嶼附近的海域是安全的，我們可以在那里修復(fù)引擎和反魔法外殼！”

    ……

    遠(yuǎn)離洛倫大陸的遠(yuǎn)海深處，一片規(guī)模龐大的群島正在海浪和微風(fēng)中靜靜蟄伏。

    群島中最龐大的一座島嶼上，人類建造的城鎮(zhèn)正沐浴在陽光中，高低錯(cuò)落的建筑物有序分布，港口設(shè)施、燈塔、鐘樓以及位于最中心的金字塔狀大神殿相互守望。

    然而這本應(yīng)繁華興盛的聚居地此刻卻籠罩在一片異常的靜謐中——

    街道上空無一人，港口設(shè)施無人看顧，鐘樓和燈塔在海風(fēng)中孤寂地佇立著，通往大神殿的坡道上，落葉已經(jīng)多日無人打掃了。

    在那死氣沉沉的街巷之間，只有一些驚恐而恍惚的眼睛偶爾在某些還未被廢棄的房屋門戶內(nèi)一閃而過，這座島嶼上僅存的居民躲藏在他們那并不能帶來多少安全感的家中，仿佛等待著一個(gè)末日的臨近，等待著命運(yùn)的終局。

    一陣海風(fēng)吹過街巷，卷起了街角幾張散落的紙片，這些散發(fā)著海草清香的、材質(zhì)極為特殊的“紙片”飄飄忽忽地飛起來，有的貼在了附近的墻面上。

    紙片上用人類通用字母和某種仿佛波浪般彎曲起伏的異族文字共同寫著一些東西，在臟污覆蓋間，只依稀能辨認(rèn)出部分內(nèi)容：

    “……經(jīng)權(quán)威學(xué)者研究，變異是無害的，請不要過于恐慌……”

    “女王已經(jīng)決定接納變異之后的人類，我們會幫助你們渡過難關(guān)……”

    “不要貿(mào)然走上絕路，深海其實(shí)是友善的……”

    “陽光沙灘附近海景房屋可租可售，前一百名報(bào)名的新晉娜迦可享受免首付入住……”

    “安塔維恩市區(qū)居民身份限量辦理……”

    “……海溝市誠招建設(shè)工人，女王承諾免費(fèi)為深潛晉升者進(jìn)行職業(yè)培訓(xùn)及工作安排，高頻共振挖掘機(jī)技術(shù)包教包會包分配……”

    這些東西是來自海妖的邀請函，是來自深海的蠱惑，是來自那不可名狀的遠(yuǎn)古海域的可怕呢喃。

    從一個(gè)月前開始，那些海妖便用某種飛行裝置將這些“信函”灑遍了整個(gè)群島，而現(xiàn)在，她們就在島嶼附近光明正大地等待著，等待島上最后的人類轉(zhuǎn)化成可怕的深海生物。

    最初，風(fēng)暴之子們還有余力清除這些傳單以及安撫人心，但現(xiàn)在，已經(jīng)沒有一個(gè)健康的居民可以站出來做這些事情了——反而是徹底轉(zhuǎn)化之后離開島嶼的人越來越多，已經(jīng)占了曾經(jīng)居民的一大半。

    剩下的人，只是在徹底被深海侵蝕、轉(zhuǎn)化之前茍延殘喘。

    島嶼邊緣，平靜的海面之下，一道道水中魅影輕快地游動著，穿行在陽光灑下所形成的變幻光影之間。

    海妖們正在等待。

    充滿耐心地等待。