這一夜，黃水漫進了開封城。
百姓在黑暗與雨幕中哭嚎奔逃。
布政使司衙門里燈火通明，爭吵聲徹夜未歇。
得不到回應的崔峴，自貢院先后送出六封急信，懇請暫停鄉試。
卻都遭到了無視。
雨，一直在下。
天光慘淡地亮起時，滿城的哭聲反而愈發撕心裂肺起來——
昔日的繁華汴梁，已在渾濁的泥漿中，淪為一片死寂的狼藉。
其余地方尚不知何等凄慘。
但貢院外，已不是一個簡單的“慘”字了得。
水面及腰，浮物撞腹。
一個士子踉蹌抱柱，咳得撕心裂肺。
另一人頭頂濕透的《孟子》，書頁黏在慘白臉上。
第三人緊攥一只漂浮的靴子，盯著渾水渾身發抖。
更有赤腳者，每走一步，腳下便滲開淡紅血絲。
他們從各條黃水巷陌掙扎而出。
最終匯攏到緊閉的貢院門前，徒勞地拍打哭喊。
“門內諸位大人！既然未有明令?？?，此門理應如常開啟！”
“晚生已候考三年，家中老母倚門而望……求大人放我等入場！”
“圣人云‘惻隱之心，仁之端也’，大人豈無仁心？”
“三年……再等三年，家貧何以為繼？！”
科舉這把鈍刀，最是熬人。
它將一個個眼中有光的少年郎，慢慢磨得眼里只剩下一條窄窄的登天梯。
你瞧，縱是這黃水滔了天。
也沒能澆滅他們心頭那點星火——
那點“或許還能考”的、可悲的幻想。
貢院，至公堂前。
幾位同考官急得團團轉，聽著門外的吵嚷，猶如熱鍋上的螞蟻。
巡按御史趙忱臉色發白：“崔大人！再不開門，激起民變，你我如何擔待得起？！”
崔峴獨立庭中，雨水順著他的官帽檐角滴落。
他望著那扇門，目光仿佛已穿透厚重的木板，看見了門外洶涌的水勢。
更預見了門開后，這方孤島被徹底淹沒的絕境。
“門外尚可搏命奔逃，門內已是絕地孤城?！?/p>
“此刻放人進來，水若再漲，這門……便成了真正的鬼門關?！?/p>
崔峴目光掃過同僚驚惶的臉，聲音沉靜如鐵：
“我等身為主考尚困于此，放他們進來，不過是讓這甕中，再多一群待斃之鱉?！?/p>
“這貢院的門，不能開?！?/p>
“繼續給布政使司送信函……”
柳沖囁嚅道：“短短一夜，已先后送了六封信函過去，始終沒有得到回應?！?/p>
崔峴提高了聲音，冷冷道：“那就接著送！”
換做平常，這等緊要關頭，他一定是先沖出貢院再說別的。
可現在，不行。
他穿上了執掌一省掄才大典的官服。
手中還握著千百士子的仕途未來。
豈能輕易離開？！
……更何況，六封信函接連石沉大海。
那些人，說不定正有意逼著他主動離開貢院呢！
好讓他背上一個“擅出者、以逆論”的重罪。
崔峴抬眼看了看昏沉的天色，眼中是無盡的憂慮與哀痛。
布政使司。
崔峴的第七封信函再次送到。
但這一次，沒人關注貢院了。
一則更令人震驚的消息，炸的整個布政使司官員們集體人仰馬翻。
但見一位差役沖進來，撲通跪倒，臉色慘白如紙，聲音發顫：“啟、啟稟諸位大人……水勢太兇，屬下們根本擋不??！”
“而且，而且百姓……根本不聽調遣！”
一位河南官員蹙眉：“荒唐！此等關頭，官府施救，百姓豈有不信之理？”
差役頭埋得更低，聲音幾不可聞，卻讓滿堂死寂：“……因為外面都在傳，這次決口，是……是布政使岑大人插手河工，才惹怒了河神?！?/p>
“還有人說……親眼看見岑大人的親信，在決口前，偷偷往青龍背運過……運過火藥?！?/p>
“轟”地一聲，如同驚雷炸響在公堂。
所有官員瞬間色變，目光齊刷刷投向坐在上首、一直閉目沉默的布政使岑弘昌。
岑弘昌猛地睜眼，臉色鐵青，手中茶盞“咔”一聲輕響，裂開一道細紋。
他臉色鐵青，呵斥道：“放肆！”
周襄壓下眼眸中的不懷好意，同樣呵斥道：“竟敢污蔑朝廷命官，來人，即刻緝拿！”
那差役當即被拿下。
但被拖下去的時候，仍舊大聲哀嚎：“屬下冤枉！并非屬下污蔑……是滿城百姓都在議論啊！”
哀嚎聲在布政使司大堂內回蕩。
一眾官員或神情驚異、或目露探究、或臉色發白。
誰也不敢貿然開口。
開封知府葉懷峰看著這一幕，憤怒又絕望。
比天災更可怕的是什么？
是人禍！
此等黃水滔天的緊要關頭，這些人，竟還在內斗！
無恥！
心里這樣想著，葉懷峰瞥見崔峴再次送來的信函，再也按捺不住，直接拂袖而去。
周襄呵斥道：“葉懷峰，你要去做什么？”
葉懷峰一語驚的所有官員頭皮發麻：“去貢院，把那扇門砸開！”
“開封百姓無福，指望不上你們這幫大人?！?/p>
“好在，還有人能指望得上?！?/p>
周襄怒急：“你敢阻撓鄉試——”
沒等他把話說完。
便見葉懷峰豁然轉身，自身邊差役腰間抽出佩刀，指向滿堂官員，咬牙嘶吼道：“老子是誰？”
“說！老子是誰！”
“老子是開封知府！開封的父母官！”
“黃河決口，水淹開封！身為開封父母官，我，葉懷峰，就該和開封百姓一起抗災……直至，淹死在這滾滾黃水當中，和開封父老們葬在一處！”
“既是將死之人，怕你個卵！”
“但，我葉懷峰在這里立誓！”
年輕的葉大人，手中長刀指著一個個官員，眼中怒意滔天、恨意滔天：“此次黃河決口，最好跟諸位沒有關系?！?/p>
“否則，我葉懷峰，必斬你們！”
說罷。
也不管布政使司里一眾官員是什么表情。
葉懷峰帶著數十位差役，緊急趕往貢院。
雨尚未停歇。
葉知府淌水趕到貢院的時候，渾身已然濕透。
貢院外，是成百數千神情麻木的士子。
很快，不知是誰率先發出一聲驚呼。
“嘶！”
“葉大人，您在做什么！”
“快停下！”
然而，晚了。
一身泥濘官袍的葉知府，和數十位差役一起，抱著圓木樁，朝封鎖著的貢院大門，狠狠撞去！
哐！
哐！
十幾次撞擊后。
門，開了。
長街的黃水呼啦啦倒灌進去。
崔峴，趙忱，柳沖等一眾考官，站在里面。
成百數千狼狽的考生，站在外面。
黃水仍舊在肆虐流淌。
崔峴身上的考服幾乎已全部濕透，整個人罕見的蒼白、狼狽。
他看向撞開貢院、更加狼狽的葉懷峰，張了張嘴。
想說些什么。
最后又實在不知道說些什么。
葉大人有兩次到來，都出乎崔峴的預料。
一次是在岳麓書院，崔峴以為來的會是柳沖。
結果來的是葉懷峰。
然后是這一次，崔峴數次發信函，為的是讓岑弘昌來打開貢院。
未曾想，來的仍舊是葉懷峰。
葉大人吶，再好的前途，經過這么一撞，也要被撞沒了??！
但，葉懷峰已經顧不上了。
大門打開的瞬間。
這位開封父母官，不顧周圍無數呆滯目光，一撩官袍，踉蹌著跪倒在貢院門口，顫聲乞求道：“先生……先生！”
“救救開封百姓吧！”
他一身朱紅官袍已浸透成暗褐色，烏紗不知去向，發髻散亂，臉上混雜著泥水和某種近乎瘋狂的絕望。
顯然，自布政使司到貢院這一路上。
葉知府看到了太多人間慘劇正在上演。
望著門外跪倒崩潰的葉知府，崔峴指尖冰涼。
一人之力，如何與這滔天黃龍相抗？
絕望如潮水般涌至喉頭，卻在即將滅頂的剎那，觸到了底。
因為崔峴的目光，越過葉懷峰，越過倉皇驚恐的士子，看到了遠處巷子口一棵槐樹。
槐樹上。
裴堅狼狽抱著樹干，不知在這里待了多久。
想來，昨夜洪水初發，他便冒著夜色，來到了這里。
兄弟二人的目光遠遠對視。
片刻后。
裴堅咧開嘴，露出一個笑容，并捶了捶自已并不算結實的胸膛。
所以說，什么是“大哥”呢？
他是一種感覺，是一種默契，也是……一種責任。
如果你的兄弟，在危急時刻要去做英雄。
那么作為大哥，你得負責照顧好其余的兄弟、家人。
然后再來及時報一聲：你莫擔心，全家平安。
平安送到了。
裴堅也該走了。
他踉蹌著跳下槐樹，在水里撲騰著站起來，狼狽但又帥氣的背對著崔峴揮了揮手，逆著黃水離開。
貢院門口。
崔峴緩緩收回目光，心底的那股不安和驚懼，悄然消減了不少。
葉知府跪在濁水里，官袍裹泥，形如朽木。
門外士子們瑟縮水中，面無人色，像一片被暴雨打透的蘆葦。
舉目四望，黃水接天，往日街巷盡成渾國，唯有絕望隨波浮動。
這一幕，真的讓人無力。
而這潑天的災難，一人如何能扛？
好在，他還有一位好大哥。
縱使冒著滔天黃水，也毅然決然送來些“薪火”。
蹭的一下點燃起一些看得見的、摸得著的希望。
絕路風聲急，天災固無情。
可人若連成一心，便總能在無路處，踏出一條生路來。
因此。
在無數道絕望目光的注視下。
便見年輕的主考官大人深吸一口氣，對著跪倒在地的葉知府長身一揖：“府尊請起?！?/p>
“黃湯沒膝時，官袍與布衣，本就沒了分別。此刻沒有崔山長，只有開封百姓崔峴。”
他稍頓，語氣里摻進一種近乎刀刃的沉實：
“天災逼到眼前，容不得誰獨站高處?！?/p>
“煩請府尊穩住心神——你我皆需站定，在這濁浪里，為這滿城尋一條眾人能并肩踏出的生路?！?/p>
“當然，僅憑你我，不行?！?/p>
“好在此刻，站在這里的，還有數千讀書人?！?/p>
聽到這話，葉懷峰眼淚都流了出來。
他踉蹌著起身，定定看向崔峴，神情沒有了先前的崩潰絕望。
連站在黃水、秋雨中，茫然又絕望的士子們，都一個激靈，紛紛看向崔峴。
眼睛里……帶著小心翼翼，又不敢說出來的希冀。
可以嗎？
就靠我們這些人，真的……可以嗎？
自身都難保！
如何濟蒼生！