先生這是在等我？”凌川打量著老者問道。

“算是吧！”老書生微微一笑：“一炷香之前，我見了一位故人，不過已經把他送走了！”

雖說這一路兇險，所有人皆是小心謹慎，但，也不至于風聲鶴唳，加之，凌川并未從對方身上感受到惡意，便答應了下來。

“既然如此，那凌某便叨擾了！”凌川翻身下馬，將韁繩交給親兵，大步走進酒肆。

蒼蠅見狀，迅速帶領一隊親兵進入酒肆，只不過，他們只是戒備，并沒有其他行為，甚至都沒有影響其他客人。

凌川徑直來到那張略顯陳舊的木桌前，對著那老書生和煦一笑，做了個請的手勢：“先生請坐！”

“謝過將軍！”老書生拱手還禮，姿態從容，并無尋常百姓見到官員時的畏縮，他拂了拂袍袖，坦然在凌川對面落座。

凌川見桌上除了那卷磨得光滑的舊竹簡外空空如也，便轉頭對茶棚老板揚聲道：“老板，勞煩上一壺茶。”

“誒！將軍稍待，馬上就來！”老板連忙應聲，手腳麻利地沏了店里最好的茶，又尋出兩只相對最體面的茶碗，快步端了上來。

凌川執起陶壺，親自為對方斟茶。

老書生并未推辭，只是微笑著伸出雙手虛扶住茶碗，動作自然透著一股不卑不亢的謙遜氣度。

“不知先生如何稱呼？”凌川將茶壺放下，開口問道。

老書生聞言哈哈一笑，擺了擺手，語氣灑脫：“山野之人，不足掛齒！老夫來自岐山，不過一落魄老秀才罷了。”

‘岐山’二字入耳，凌川神色如常，然而侍立于他身后的沈玨卻是臉色驟變，急忙上前一步，俯身在凌川耳邊急速低語了幾句。

凌川目光微動，面上卻依舊波瀾不驚，只是微微頷首，隨即再次看向老書生時，眼中已多了幾分鄭重，他抱拳道：“失敬失敬！原來是名冠江湖的云前輩，晚輩久仰大名，今日得見，實乃幸會！”語氣誠懇，并無虛飾。

老書生捻須而笑，笑聲爽朗：“將軍不必如此多禮！相比起將軍年紀輕輕，便能在關外沙場殺出赫赫威名，護佑北境無憂，老夫這點微末的江湖虛名，實在是不值一提，如同螢火比之皓月！”

“先生過譽了，戍守邊疆，誅殺賊寇，本就是吾輩邊軍的職責！”

這并非全然客套，只因凌川確對江湖掌故知之甚少，否則，他絕不可能沒聽過‘岐山書生’云書闌的名號。

相傳，云書闌本是岐山縣一名寒門秀才，天資聰穎，苦讀詩書十余載，滿腹經綸，胸藏韜略。

正和十九年，亦即先帝駕崩那年，他躊躇滿志，赴神都趕考。彼時的他，深信憑自身才學，定能金榜題名，一展抱負。

然而，他讀盡了圣賢書，書中卻未曾寫著世道的艱險與權貴的黑手。那時的科舉，雖名義上猶存，實則早已被盤根錯節的世家門閥壟斷，寒門子弟欲要鯉躍龍門，難如登天。

放榜之日，他看著皇榜之上那一個個顯赫的姓氏，胸中壘砌了十余年的信念之塔，轟然崩塌。

他徹底明白，縱有救國濟世之才，縱懷經天緯地之策，他那卑微的出身，便注定了他永生永世也觸不到那近在咫尺的廟堂之門。

失魂落魄的他，宛如一具被抽去魂魄的軀殼，游蕩至神都著名的鎖龍橋。

望著橋下奔流不息的洛水，他萬念俱灰，將視若生命的書籍、筆硯，盡數傾入滔滔江水之中。

然而，當他拿起那卷隨身攜帶、片刻不離的舊竹簡時，動作卻遲疑了。

那是他父親留給他唯一的遺物。

竹簡已摩挲得溫潤，卷內大部分為空白，僅刻有九個字——修身、齊家、治國、平天下！

這九個字，曾是他一生的信念與追求。

最終，他還是未能舍得將其擲出。

他只是捧著那卷竹簡，于鎖龍橋頭頹然枯坐，整整三日，不飲不食，不言不語，如同化作了橋頭一尊石像，眼中是燃盡后的死灰與無盡的迷惘。

第三日深夜，萬籟俱寂。

忽有異香彌漫神都，次日清晨，神都百姓驚駭地發現，滿城菊花，竟于一夜之間違背時令，盡數綻放，金燦灼目，比往年足足早了一個月。

也正是在那個奇異的花香之夜，枯坐三日的云書闌，低垂的目光從竹簡之上緩緩抬起。

無人知曉那三日夜他經歷了怎樣的天人交戰，只見他原本死寂的眼中，竟一點點重新凝聚起光芒，那光芒并非過去的書生意氣，而是一種洞徹后的清明與堅定。

他緩緩起身，小心翼翼地將竹簡卷起，握住！

最后望了一眼那巍峨深邃的皇城，隨即，在晨曦微露中，于鎖龍橋頭縱身一躍！

然而，他并未墜入翻滾的洛水，而是輕點波濤，竟如履平地，身形飄然若仙，踏著那滿河破碎的月光與金色花影，飄然遠去，自此消失于茫茫江湖之中。

不久之后，一名書生打扮的高手于江湖中崛起，此人自稱岐山書生，手中一卷竹簡隨身不離。

那卷刻著‘修身齊家治國平天下’的竹簡，承載的也不再是功名利祿和書生癡夢，而是化為了他勘破虛妄、另尋大道的無上心訣。

“先生此行，應該不會僅僅是請我喝完茶這么簡單吧？”凌川笑著問道。

云書闌捋了捋胡須，笑道：“將軍睿智，老夫就不賣關子了，此行為兩件事，其一是得知將軍要入神都，前來送你一程！”

凌川眉頭微蹙，他敏銳捕捉到，對方口中的送一程絕非字面意思那么簡單，再結合之前他說等到了一位故人，不過已經將其送走。

“衡水河畔那個殺豬匠來過，被我給擋回去了！”見凌川不解，云書闌直接說道：“不過，這個犟種既然來了，定不會善罷甘休，無論是為了那萬兩黃金，還是因為其他原因，他腰間那把殺豬刀既然出鞘，不見血是不會輕易收回去的！”

凌川并不知道他口中的衡水河畔殺豬匠是何人，但，既然能讓他這位大高手出手阻攔，定然不是泛泛之輩。