宴府。
“那邊可有消息傳來(lái)？”宴大統(tǒng)領(lǐng)強(qiáng)忍著捏起蘭花指的沖動(dòng)，盡量讓嗓音顯得低沉威嚴(yán)。
跪在階下的護(hù)衛(wèi)回稟：“主子，那邊出亂子了。”
“貞隆帝嫡出的三皇子，在陰差陽(yáng)錯(cuò)間被帶去了他們的老巢。”
“據(jù)說(shuō)是個(gè)蠢材辦的好事。”
“若論血統(tǒng)之純正，誰(shuí)又能比得過(guò)秦承赟？況且他確有真才實(shí)學(xué)，憑那三寸不爛之舌，已暗中收攏了不少人心。”
“論輩分，他更是那位的長(zhǎng)輩，即便想除之后快，也難在明面上動(dòng)手。”
“如今那邊正吵得不可開(kāi)交，都在爭(zhēng)論著到底該由誰(shuí)高舉‘復(fù)秦姓、正天下’的大旗…”
“如今營(yíng)中已分作三股聲音。”
“一派以貞隆朝遺老之后為首，力主擁立秦承赟，稱(chēng)其名正言順、血統(tǒng)純正，是凝聚人心、號(hào)召舊部的不二之選。”
“另一派則多有疑慮，認(rèn)為秦承赟來(lái)得突兀，底細(xì)未明，恐是朝廷設(shè)下的圈套，主張暫緩立主，靜觀其變。”
“最后一派皆是這些年誓死追隨那位的舊部，他們只認(rèn)那位，稱(chēng)秦承赟也不過(guò)就是來(lái)摘果子的外人。”
宴大統(tǒng)領(lǐng)幾乎懷疑是自己聽(tīng)錯(cuò)了。
蟄伏經(jīng)年，苦心經(jīng)營(yíng)，眼看萬(wàn)事俱備，只待東風(fēng)。
如今大業(yè)未舉，卻先自亂陣腳，為那尚未到手的至尊之位爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)了？
“這有何可爭(zhēng)？”
“今日這片基業(yè)，樁樁件件，皆是那位殫精竭慮、一手經(jīng)營(yíng)而來(lái)，方有眼下格局。”
“秦承赟縱使血統(tǒng)再正，難道能抹去他曾效忠榮后、誅戮秦氏族人之事？”
“何況……坊間早有傳言，說(shuō)他未必是貞隆帝親生。鐘離皇后當(dāng)年……不也風(fēng)聞?dòng)惺z點(diǎn)嗎？”
“這般身世曖昧、來(lái)路不明之人，又有何資格，再來(lái)爭(zhēng)這秦氏天下？”
侍衛(wèi)壓低聲音，謹(jǐn)慎提醒：“主子容稟，那傳言里與鐘離皇后有私的……可是譽(yù)王殿下。他是皇平爺?shù)牡兆樱懧〉鄣牡沼H兄長(zhǎng)。若依此論，秦承赟身上流淌的，反倒是更純正的嫡系血脈了。”
“那邊死忠的部下并非不曾以血統(tǒng)為由攻訐秦承赟，可貞隆朝遺老的后人們，卻反咬一口，直指那位‘生母不明、生父未必為真’，以此大潑污水。”
宴大統(tǒng)領(lǐng)氣息陡然一窒。
“血統(tǒng)”二字，真如一座橫亙于前的峻嶺，讓人無(wú)從逾越。
“那秦承赟多大年歲了？老的半截身子都入了土，臉上褶子怕能夾死蒼蠅，還是個(gè)早已出家的方外之人，膝下空空。”
“追隨他的那些蠢材，難道就從未想過(guò)，此人根本后繼無(wú)人嗎？”
“他之后呢？”
“他一旦閉眼，這潑天的權(quán)勢(shì)、這好不容易聚攏的‘大義名分’，留給誰(shuí)？”
“難不成留給那些各懷鬼胎的‘擁立功臣’，讓他們?cè)偎撼兑惠啠俊?br/>護(hù)衛(wèi)抿了抿唇，小心翼翼回稟道：“秦承赟對(duì)外宣稱(chēng)……無(wú)花便是他的親子，如假包換。”
“說(shuō)此子文武兼?zhèn)洌沸远朔剑耸请y得一見(jiàn)的天縱之才。”
“他還道，往日只稱(chēng)無(wú)花為弟子，不過(guò)是顧及名聲，兼為保全其性命安危的權(quán)宜之計(jì)。”
“無(wú)花？”宴大統(tǒng)領(lǐng)愕然，“可是那個(gè)常跟在榮妄身邊，行事瘋癲猶勝無(wú)涯幾分的無(wú)花？那個(gè)今日扮和尚、明日裝道士，沒(méi)個(gè)正形的無(wú)花？”
“秦承赟那張嘴，倒真是敢說(shuō)。”
“他這般言辭，那些貞隆朝遺老的后人，難道就真信了不成？”
護(hù)衛(wèi)回稟道：“秦承赟放話說(shuō)，連他這樣活生生的貞隆朝嫡皇子親口所言，尚且遭人質(zhì)疑。那眾人是不是也該‘合理’懷疑一番那位的出身？”
“畢竟，人盡皆知，瑞郡王癡傻一生，并無(wú)子嗣，又早逝多年。單憑一件信物與幾名老仆之言，如何就能斷定那位必是瑞郡王遺孤？反倒對(duì)他這親口所述的血緣咬死不信，是何道理？”
宴大統(tǒng)領(lǐng)只覺(jué)得一股血?dú)庵睕_顱頂，眼前都黑了一黑。
“蠢材！”
“當(dāng)真是一群愚不可及的蠢材！”
“秦承赟這個(gè)歲數(shù)，這般身份，偏在這要緊關(guān)頭跳出來(lái)爭(zhēng)位，本身就透著詭異。”
“怎就無(wú)人想想，這背后是否有人操縱，意在借他這把‘正統(tǒng)’之刀，將秦氏血脈連同舊部勢(shì)力，徹底清洗干凈？”
“那些遺老遺少，怎么就半分記性都不長(zhǎng)！”
“你立刻去辦，將秦承赟當(dāng)年在榮后手下經(jīng)手的那些‘鐵案’，尤其是牽涉如今那邊營(yíng)地中幾位將領(lǐng)親朋故舊的詳加整理，匯編成冊(cè)。”
“然后，命我們?cè)谀沁叺娜耍煤玫貙⑦@些舊事‘宣揚(yáng)宣揚(yáng)’。”
“務(wù)必讓今日那些高呼‘正統(tǒng)’的糊涂蟲(chóng)睜眼看清楚，他們想要擁上高位的，究竟是怎樣一位‘明主’，手上又沾了多少秦氏故舊的鮮血！”
侍衛(wèi)面露難色，低聲解釋?zhuān)骸爸髯樱率菬o(wú)用。秦承赟早已料到此事，他聲稱(chēng)那皆是‘臥薪嘗膽’之策，是不得不為的犧牲。他說(shuō)，身為血統(tǒng)最正的秦氏皇裔，只要他還活著，秦氏便不算滅亡；唯有取得榮后信任，才能暗中保全更多子民。”
“他還道……勢(shì)不如人時(shí)，犧牲在所難免。”
宴大統(tǒng)領(lǐng)喃喃：“然后……那些人就信了？”
侍衛(wèi)無(wú)奈道：“不信也無(wú)濟(jì)于事……已有人查明，秦承赟當(dāng)年受榮后啟用、回京任職期間，確實(shí)暗中保全過(guò)一批人的性命。此事反倒成了他那些說(shuō)辭的佐證。”
“正因如此，那邊如今已徹底陷入僵持。”
“一國(guó)有二主，下邊的人不知該聽(tīng)誰(shuí)號(hào)令，所有謀劃布置……如今全都停滯不前了。”
宴大統(tǒng)領(lǐng)脫口而出：“他手里不是還攥著那個(gè)醫(yī)毒雙修的奇人嗎？一劑毒藥下去，秦承赟還能翻起什么風(fēng)浪？待到那時(shí)，那些貞隆朝的遺老們，除了捏著鼻子認(rèn)下這啞巴虧，還能如何？”
說(shuō)到此處，宴大統(tǒng)領(lǐng)話音忽地一頓，轉(zhuǎn)而又問(wèn)道：“你此番秘密前去，可曾見(jiàn)到那位奇人？我先前囑咐你代我請(qǐng)教的那幾樁疑難雜癥，你可向他提及？有沒(méi)有帶回什么……行之有效的解毒之法？”
他話音漸低，末了又似刻意解釋般添了一句：“我的一位摯友，正受此癥所苦，性命攸關(guān)，還等著我尋方救命呢。”
那語(yǔ)氣里透著一股欲蓋彌彰的意味，仿佛急于撇清什么，唯恐旁人誤會(huì)那“深受其害”之人就是他自己。
護(hù)衛(wèi)搖了搖頭：“屬下無(wú)能。”
“屬下多方打探，方知那位醫(yī)毒雙絕的奇人，已于今歲上元燈會(huì)時(shí)趁亂逃脫，至今下落不明。那位……如今也在四處尋他。”
“逃了……”
直到此刻，宴大統(tǒng)領(lǐng)才真切地體會(huì)到，什么叫做絕望。
那他身上的毒……還有解開(kāi)的希望嗎？
他的性命，難道就要一直捏在那個(gè)不孝女宴嫣的手里？
更何況，他手頭那些用以掌控官員的的稀奇古怪的毒藥，也快要……見(jiàn)底了。
那位，當(dāng)真是成事不足，敗事有余。
好容易拉扯起來(lái)的勢(shì)力，被一個(gè)憑空冒出來(lái)的秦承赟沖得七零八落，險(xiǎn)些連權(quán)柄都拱手讓人。
這也就罷了……竟連一個(gè)神志時(shí)清時(shí)昏的制毒高手都看不住，讓人就這么在眼皮底下走了。
“你先下去吧，稍作休整，便立刻去辦我交代的事。”
“另外，再往那邊走一趟，面見(jiàn)那位。”
“告訴他……機(jī)不可失，時(shí)不再來(lái)。”
“秦王與長(zhǎng)平郡主皆已應(yīng)允與我們合謀，可在上京制造亂局。若有必要，秦王甚至可強(qiáng)行逼宮。我們?cè)趯m中的布置也已周全，只待一聲令下，元和帝必難逃此劫。”
“但，夜長(zhǎng)夢(mèng)多。若再遲疑不決，錯(cuò)過(guò)這股東風(fēng)，或是走漏了風(fēng)聲……這輩子便休想再成大事，恢復(fù)秦氏江山。”
“告訴他，優(yōu)柔寡斷，乃兵家大忌。”
“當(dāng)斷則斷！”
護(hù)衛(wèi)：“屬下領(lǐng)命。”
護(hù)衛(wèi)退去后，宴大統(tǒng)領(lǐng)獨(dú)對(duì)沉沉夜色，一聲長(zhǎng)嘆接著一聲。
內(nèi)亂……
實(shí)乃不祥之兆。
他真切感到，自去年冬以來(lái)，便事事不順。
至于秦承赟……
若說(shuō)此人毫無(wú)異心，他寧愿自懸于梁，也絕不相信！
這條路，到底該何去何從。
正凝神思忖間，宴嫣的聲音忽從門(mén)外傳來(lái)，笑意盈盈的，乍聽(tīng)之下，還很是孝順：“父親，該喝藥了。”
宴大統(tǒng)領(lǐng)一聽(tīng)見(jiàn)宴嫣的聲音，喉頭便下意識(shí)地一緊，悄悄咽了口唾沫。
不是饞的。
是苦的。
宴嫣煎來(lái)的藥湯里，不知擱了多少黃連，苦得他舌根發(fā)麻。
可他又不能不喝。
不喝，那處便軟塌塌的，活像條鼻涕蟲(chóng)。
聲音也日漸尖細(xì)陰柔，比宮里低聲下氣的太監(jiān)還甚。
一身內(nèi)力更是空空蕩蕩，幾乎成了手無(wú)縛雞之力的廢人。
這一碗碗苦藥灌下去，好歹……還能讓他勉強(qiáng)維持幾分體面與力氣。
若是……能令宴嫣背棄裴桑枝，與他同心共謀大事，那該多好。
“進(jìn)……進(jìn)來(lái)。”
門(mén)被輕輕推開(kāi)，宴嫣端著一只黑漆托盤(pán)走了進(jìn)來(lái)，上面放著一只熱氣裊裊的白瓷藥碗。
“父親又在為外頭的事勞神了？”
“夜深露重，您該保重身子才是。”
宴大統(tǒng)領(lǐng)強(qiáng)壓下心頭的厭惡和寒意，努力讓神情顯得慈愛(ài)而懇切：“你有心了。這些瑣事，為父還能應(yīng)付。只是……近來(lái)總覺(jué)得精力不濟(jì)，這藥，似乎效力不如從前了。”
他頓了頓，抬眼看向宴嫣，目光中流露出一種刻意營(yíng)造的、混雜著愧疚與溫和的復(fù)雜情緒。
“嫣兒，為父這些時(shí)日……想了很多，也反思了許多。設(shè)身處地替你母親、替你和宴禮想了想，為父確實(shí)將你們管束得太嚴(yán)，逼得太緊了，硬生生把你們修剪成庭院里模樣雷同的枝杈……這是為父的不是。”
“但，我們終究是這世上最親最親的人。”
“你和宴禮的身體里，流淌著我的血。”
“你母親百年之后，也要與為父同葬宴家祖墳，共享子孫后代的香火供奉。”
“到那時(shí)，更是真真正正的……你中有我，我中有你。”
“一家人，不該有隔夜仇的。”
“你說(shuō)……是不是？”
宴嫣幾不可察地翻了個(gè)白眼。
又來(lái)了……
這套懷柔的老戲碼。
這些日子，她父親就像是患了癔癥兼之健忘，隔三岔五便要對(duì)她演上這么一回。
父女倆不歡而散之后，他總能咬牙切齒地咒罵她幾日，隨后便又像什么都未曾發(fā)生一般，重頭再來(lái)。
周而復(fù)始，沒(méi)完沒(méi)了。