裴桑枝從拾翠口中得到了肯定的答復(fù)，心中的疑云更重。
故而，當(dāng)機(jī)立斷，與拾翠一同再次返回靈堂，找到了尚未離去的南族長(zhǎng)。
“南族長(zhǎng)。”
“我想請(qǐng)問(wèn)一下，在南夫子身故之后，可曾有人特意為南夫子的尸身做過(guò)處理？”
“比如，用了什么特別的法子來(lái)防腐除味？”
“還請(qǐng)南族長(zhǎng)……如實(shí)相告。”
南族長(zhǎng)被裴桑枝這突如其來(lái)的問(wèn)題問(wèn)得一愣，臉上浮現(xiàn)出茫然與不解：“處、處理尸身？防腐除臭？這……這從何說(shuō)起啊？”
他苦笑一聲，帶著幾分窘迫：“貴人也知，南氏一族早就不復(fù)昔日之富貴，如今只是勉強(qiáng)果腹的平民百姓之家罷了。”
“子奕是夜里沒(méi)的，族人們發(fā)現(xiàn)后，大家湊錢買了副薄棺，將他草草入殮。因著天氣漸熱，怕有味道，也確實(shí)……確實(shí)在棺底灑了些艾草……但、但也就僅此而已了！貴人說(shuō)的‘特別的法子’，老朽實(shí)在不知啊！”
見(jiàn)南族長(zhǎng)的神情不似作偽，所說(shuō)的話也合情合理，挑不出什么疏漏，裴桑枝神色稍緩，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為平和：“南族長(zhǎng)不必緊張，我只是隨口一問(wèn)罷了，或許是我聞錯(cuò)了。”
“南夫子的身后事既已移交給我，后續(xù)之事南族長(zhǎng)便不必再費(fèi)心操持了。倒是之前提及的名單之事，還請(qǐng)族長(zhǎng)抓緊辦理。”
“對(duì)了，”裴桑枝似是想起什么，補(bǔ)充道，“家祖父還有些知心話，托我在南夫子的靈前，代為轉(zhuǎn)告。這些話……不便有旁人在場(chǎng)。”
“還請(qǐng)南族長(zhǎng)帶著諸位族人，暫且移步前院私塾稍候片刻。侯府之人，自會(huì)準(zhǔn)備茶點(diǎn)，好生招待。”
南族長(zhǎng)不假思索地應(yīng)下：“是，是，老朽這就帶族人們回避。”
待南族長(zhǎng)帶著南氏族人離開(kāi)靈堂后，裴桑枝朝著拾翠投去一個(gè)眼神。
拾翠會(huì)意，微微頷首。
旋即，快步靠近棺木，俯下身，鼻尖輕聳，仔細(xì)辨別著那絲若有若無(wú)的氣味，又伸出手指，極輕地拂過(guò)棺木表面的幾處細(xì)微痕跡。
幾番查驗(yàn)后，她退回裴桑枝身邊，低聲道：“姑娘，判斷無(wú)誤。”
“所用的藥材，確實(shí)都頗為罕見(jiàn)，但……又不算名貴。”
“罕見(jiàn)，是因?yàn)閷こ４蠓蛏跎僦獣赃@些藥材能用于防腐除臭，更不知其配伍之法。”
“其中有幾味，奴婢記得，在城外的山上便有生長(zhǎng)。”
“為南夫子處理尸身和棺木的，定是一位醫(yī)術(shù)極為高明之人。不僅深諳藥理，更能就地取材，通過(guò)巧妙的搭配……化腐朽為神奇。”
拾翠的最后一句話，像一道猝不及防的閃電，猛地劈開(kāi)了裴桑枝腦海中某個(gè)一直朦朧不清、卻始終徘徊不去的疑團(tuán)！
醫(yī)術(shù)極為高明……
就地取材……
化腐朽為神奇……
在這等尋常鄉(xiāng)野之地，一個(gè)醫(yī)術(shù)高明的大夫已是可遇不可求。
更何況，是能讓本就精研醫(yī)術(shù)、熟識(shí)百草的拾翠，都忍不住要贊一句“化腐朽為神奇”的手段！
再聯(lián)想到宴嫣先前遞給她的消息……
裴驚鶴從秦氏余孽手中逃脫后，便不知所蹤。
會(huì)不會(huì)……陰差陽(yáng)錯(cuò)間，他也來(lái)到了這南氏祖籍之地？
這世上，從不缺巧合。
“霜序，”裴桑枝轉(zhuǎn)向身旁的霜序：“你去向南氏族人，或是南夫子從前教過(guò)的學(xué)生打聽(tīng)打聽(tīng)，開(kāi)年以來(lái)，南夫子身邊……可曾出現(xiàn)過(guò)什么特別的陌生人？”
守在一旁的霜序，點(diǎn)頭應(yīng)下：“是，姑娘。”
不多時(shí)，霜序便去而復(fù)返。
“姑娘，”
“奴婢先向在私塾里用茶點(diǎn)的南氏族人打聽(tīng)，他們皆是異口同聲，說(shuō)南子奕向來(lái)是孤身一人，無(wú)牽無(wú)掛。”
“平日就守著這座私塾，白天在前院給孩童們啟蒙，教他們讀書習(xí)字，夜里便回后院歇息，鮮少與人往來(lái)打交道。”
“奴婢見(jiàn)南族長(zhǎng)似乎欲言又止，心下起疑，便又去尋了私塾里的學(xué)生和他們的爹娘，仔細(xì)詢問(wèn)了一番。”
霜序繼續(xù)道：“那些孩童七嘴八舌，說(shuō)是今年二月底，南夫子在城外的山上拾撿柴火時(shí)，撿到了一個(gè)時(shí)而瘋瘋傻傻、時(shí)而清醒、還不會(huì)說(shuō)話的‘傻子’。他們說(shuō)，那‘傻子’常常把自己的臉撓得血淋淋的。”
“南夫子心善，還請(qǐng)了大夫來(lái)為他診治。”
“大夫說(shuō)是陳年痼疾，還說(shuō)有長(zhǎng)年用藥的跡象，但具體是什么病癥、用的什么藥，連大夫也辨別不出來(lái)。”
“孩童們又說(shuō)，那‘傻子’在偶爾清醒的時(shí)候，會(huì)去山里采些草藥，讓南夫子拿去換錢，說(shuō)是要報(bào)答南夫子的救命之恩。甚至，還會(huì)在清醒時(shí)，教孩童們辨認(rèn)一些常見(jiàn)的草藥。”
“最奇的是，孩童們說(shuō)，那‘傻子’雖然被割了舌頭，不能言語(yǔ)，卻能寫一手極好的字！”
“他們年紀(jì)小，自然辨不出字的好壞，這些話，也是聽(tīng)南夫子感嘆時(shí)說(shuō)的。”
“南夫子曾言，那‘傻子’的一手好字，他自己連一半都略有不及。”
“南夫子觀其字跡和清醒時(shí)的舉止氣度，猜測(cè)對(duì)方出身至少也是衣食無(wú)憂的殷實(shí)人家，甚至想過(guò)為其畫像，幫他尋找家人。可是……”
“那人臉上的傷似乎從未真正愈合過(guò)，總是舊傷未愈，又添新痕。以至于私塾里那么多孩童和家長(zhǎng)，來(lái)來(lái)往往，竟無(wú)一人能說(shuō)清那‘傻子’……究竟是何模樣。”
越聽(tīng)，裴桑枝的眉頭便皺得越緊。
倘若那些孩童們口中的“傻子”，當(dāng)真就是她的兄長(zhǎng)裴驚鶴……
那他，究竟遭遇了些什么？
被人生生割去舌頭。
神智錯(cuò)亂，時(shí)而瘋癲癡傻，時(shí)而短暫清醒。
臉上布滿了反復(fù)自殘或遭受他傷留下的新舊傷痕。
真真是……又倒霉，又可憐。
裴桑枝輕呼出一口氣，強(qiáng)忍著胸口的窒悶與酸楚，問(wèn)道：“南夫子……可曾對(duì)孩童或其他人，提起過(guò)那‘傻子’的姓名？哪怕只是只言片字？”
霜序搖頭：“奴婢特意問(wèn)了，無(wú)人知曉姓名。南夫子似乎也問(wèn)過(guò)，但那人一概不搭理。”
“南夫子只能以‘采藥人’稱之。孩童們則是……笑鬧著叫‘傻子’，或是‘啞巴’。”
裴桑枝追問(wèn)：“那些孩童可知他后來(lái)下落？”
霜序的臉上掠過(guò)一抹不忍：“孩童們說(shuō)，南夫子身故后第二天，他們還見(jiàn)到過(guò)那個(gè)瘋瘋傻傻的人。那人……似乎在鼓搗南夫子的尸身，被前來(lái)為南夫子收殮遺體的南氏族人撞見(jiàn)，當(dāng)場(chǎng)就打罵了一通。”
“南氏族人氣憤地說(shuō)，他們?cè)谶@小院里翻找了個(gè)遍，只找到幾十個(gè)銅板。他們不信南夫子做了幾十年的教書先生，收著束脩，會(huì)沒(méi)半點(diǎn)積蓄，認(rèn)定是被那來(lái)歷不明的‘傻子’偷了去，逼著他交出南夫子的積蓄。”
“可那人最后都被打暈了過(guò)去……南氏族人把他身上搜了個(gè)遍，連半個(gè)銅板都沒(méi)有，只搜出了一個(gè)用石頭刻的、怪模怪樣的東西。”
“后來(lái)，孩童們就被攆回了家。至于南氏族人后來(lái)如何處置了那人……他們就不知道了。”
裴桑枝眸光顫了顫。
這一刻，她心中五味雜陳，一時(shí)間說(shuō)不清自己究竟是想讓那個(gè)被南夫子撿回的人就是兄長(zhǎng)，還是……寧愿不是了。
那個(gè)曾經(jīng)驚才絕艷、光風(fēng)霽月，讓上京城無(wú)數(shù)百姓都念念不忘的裴驚鶴……
竟淪落到了如此凄慘狼狽、人不人鬼不鬼的地步！
可也正因?yàn)樗桥狍@鶴，才會(huì)即便在自身如此凄慘的境地下，依然用殘存的清醒和本能，試圖回報(bào)南子奕的收留之恩。
采藥換錢，傳授草藥知識(shí)。
裴桑枝穩(wěn)了穩(wěn)心神，沉聲下令：“傳話下去，將還在私塾附近逗留的孩童和百姓，客客氣氣地請(qǐng)回去。而后，將整個(gè)私塾前后院……都給我把守起來(lái)。”
“從現(xiàn)在起，許進(jìn)，不許出。”
“我必要在前院那些南氏族人口中……問(wèn)出個(gè)究竟來(lái)。”
不管是不是裴驚鶴，都是條人命。
……
正在前院私塾里美滋滋地用著茶點(diǎn)，感慨著達(dá)官貴人之家的東西就是精細(xì)美味，暢想著自家子孫后代能就此出人頭地的南氏族人，一見(jiàn)裴桑枝面無(wú)表情地推門而入，身后還跟著數(shù)個(gè)一襲黑衣、眼神冷厲、殺氣騰騰、一看就不是良善之輩的身影，頓時(shí)嚇得魂飛魄散，險(xiǎn)些被口中的茶點(diǎn)噎住。
“啪……”
隨著一聲沉悶的響聲，私塾的門窗瞬間被外頭的人盡數(shù)從外面關(guān)上、閂死！
南氏族人面面相覷，心中俱是七上八下，惴惴不安。
南族長(zhǎng)臉色一白，額角已經(jīng)見(jiàn)了汗，心底暗暗叫了一聲：不妙！
南族長(zhǎng)連忙帶著族人起身，惶恐不安地行禮：“見(jiàn)、見(jiàn)過(guò)貴人……”
“不知貴人這是要做什么？可是……可是在子奕的身后事安排上，貴人另有要求？貴人盡管吩咐……”
裴桑枝的視線緩緩掃過(guò)在座的南氏族人，開(kāi)門見(jiàn)山：“南夫子‘病故’第二日，在座的諸位……可有前來(lái)為他收斂尸身的？”
“站出來(lái)！”
“同一個(gè)問(wèn)題，我不想問(wèn)第二遍！”
裴桑枝話音落下，站在她身后的拾翠，一步上前，手中長(zhǎng)刀寒光一閃，朝著旁邊的案桌干凈利落地一揮！
“咔嚓”一聲脆響，厚重的桌角應(yīng)聲而斷，直直地掉在了地上！
這一下，在場(chǎng)的南氏族人，心都猛地提到了嗓子眼兒，大氣也不敢出。
南族長(zhǎng)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢：“貴……貴人，可是子奕的尸身有不妥之處。”
裴桑枝睨了南族長(zhǎng)一眼，語(yǔ)氣冷峭：“南族長(zhǎng)，到了此時(shí)，還這般裝傻充愣……有意思嗎？”
“以我永寧侯府、駙馬爺?shù)臋?quán)勢(shì)，又有南夫子絕筆書為憑，想要帶走南夫子的尸骨回京，不過(guò)是輕而易舉之事。”
“你們縱有萬(wàn)般理由，也架不住這天差地別的懸殊。”
“便是本縣的父母官在此，也絕不敢偏幫你們分毫。”
“但我沒(méi)有動(dòng)粗，更沒(méi)有以權(quán)勢(shì)壓人。”
“我本想著，能靠交易解決的問(wèn)題，是最簡(jiǎn)單，最省事的。”
“所以，我態(tài)度懇切，出手闊綽，給了你們南氏一族……本不配的報(bào)酬。”
見(jiàn)有人似想開(kāi)口，裴桑枝抬手止住：“別急著反駁。配與不配，想必南族長(zhǎng)和諸位心里清楚。”
“想想你們這些年對(duì)南夫子的態(tài)度，再想想……在我那封信來(lái)之前，你們對(duì)他尸骨收斂的敷衍，便知道我此言不虛。”
“再是清貧，難道在藥鋪里，連最尋常的防腐藥材也買不起一星半點(diǎn)兒?jiǎn)幔烤陀眯┘壹覒魬舳加械陌荨瓉?lái)搪塞應(yīng)付？”
南族長(zhǎng)頹然地長(zhǎng)嘆一聲，手中的拐杖重重杵在地上，發(fā)出沉悶的“咚、咚”聲，一下又一下，敲在在場(chǎng)每一個(gè)南氏族人的心頭。
“那日……誰(shuí)都在場(chǎng)，都給我站出來(lái)！”
“想想你們的妻兒老小！想想南家往后還有沒(méi)有前程！到了這一步，就別再當(dāng)縮頭烏龜了！”