乾元宇宙？
楚夏沒聽說過這個宇宙名稱，但能誕生此等強者，宇宙維度肯定高于炎煌宇宙。
“無數年前，我游歷至高維，發現了這片奇異的‘萬島天境’。”
希諾繼續道，語氣平靜得像在講述別人的故事：“我被其中一座島嶼吸引，就是你們現在所在的巨木島……我感受到了島內蘊含的磅礴生命本源，那是與我修行的‘自然之道’完美契合的力量。”
“于是我登島，探索，最終找到了生命本源的源頭……樹神‘黃金枝’。”
提到這個名字時，希諾空洞的眼神中第一次出現了明顯的情緒波動。
那是刻骨銘心的悔恨與怨毒。
“黃金枝是這座島嶼的真正主宰，它的本體是一株扎根在島嶼正中心、高達億萬丈的黃金神木，整座巨木島，不過是它龐大身軀露出地表的一小部分，你們在島上遇到的一切，都是它無窮枝條與意志的演化。”
楚夏和炎煌雪痕聽得心中駭然。
“當年，我妄圖汲取黃金枝的生命本源，助我突破至高境界。”
希諾的聲音低沉下來：“但我低估了它，黃金枝早已誕生了完整的靈智，它捕捉了我，卻沒有殺死我，而是……同化我。”
她抬起手，看著自己白皙的手臂。
在手腕內側，楚夏注意到了一小片不起眼的、淡金色的紋路，像是樹皮的紋理。
“我的靈魂被它一點點侵蝕、融合，如今，我已經是半人半樹的存在，我的意識雖然還保留著，但我的靈魂深處已經被刻下了黃金枝的烙印，我無法做出任何直接反抗它的舉動，甚至我的部分力量，都已經被它掌控。”
希諾看向楚夏二人，翠綠的眼眸中燃燒起熾烈的仇恨之火：“我悔，我怨恨！我要復仇！我要那個將我變成這副模樣的怪物，徹底枯萎、消亡！”
“所以，”她的語氣驟然轉冷，“我要你們助我。否則，我便讓你們葬身此地，做我根系的養料。”
話音落下，洞窟內所有根系都微微震顫起來，散發出危險的氣息。
楚夏大腦飛速運轉。
眼前這個希諾，實力深不可測，至少是七命層次的存在，甚至可能更高。
眼下千萬不能忤逆她，不然后果不堪設想。
“前輩。”
楚夏小心措辭：“以您的實力都無法對抗黃金枝，我們二人不過六命修為，如何能幫您復仇？”
希諾空洞的臉上露出一絲極淡的、近乎嘲諷的笑意：“因為現在，是唯一的機會。”
“黃金枝雖強，但它有一個弱點，每隔十萬年，它會進入一次深度休眠，以消化積累的生命能量，進行新一輪的生長蛻變。每次休眠期約持續百年，在此期間，它的主體意識會陷入沉睡，只保留最基本的防御本能。”
“如今，正是它的休眠期，雖然仍有一部分意識保持蘇醒，掌控著島嶼表層的防御機制，但對深層變化的感知已大大減弱，想要刺殺樹神，現在就是最佳時機。”
她頓了頓，繼續道：“而我，雖然靈魂被部分同化，無法直接反抗，但這億萬年來，我并非完全無所作為。”
希諾伸出雙手，掌心相對。
翠綠的光芒在她掌心間凝聚，逐漸化作一柄長約尺許的短劍。
短劍造型古樸，通體呈現一種詭異的幽暗色澤，仿佛能吸收周圍一切光線。
劍身沒有任何裝飾，只在靠近劍柄處，刻著一個扭曲的、難以辨認的符文。
“此劍名為‘枯萎之誓’，是由我的本命帝兵‘自然之心’煉化而成。”
希諾的聲音帶著一絲顫抖：“我用了億萬年剝離自然之心的生機法則，又用了億萬年注入我所有的怨恨、詛咒與腐朽之力。最后，我以自身被污染的靈魂為引，將它鍛造成這柄專門克制生命本源的弒神之器。”
她將短劍送到楚夏面前。
幽暗的光芒映照著楚夏的臉龐，他感覺到一股冰冷、死寂、充滿毀滅氣息的力量從短劍中散發出來，與周圍磅礴的生命能量形成鮮明對比。
“只要將這柄劍，插入黃金枝的主干——也就是島嶼正中心那株黃金神木的軀干中，它蘊含的枯萎與腐朽法則就會如瘟疫般蔓延，徹底破壞黃金枝的生命核心，讓它從內部開始枯萎、消亡。”
希諾盯著楚夏的眼睛，一字一句道：“但記住，它只能使用一次，劍中的力量會在刺入目標的瞬間完全爆發，無論成功與否，劍身都會崩毀，你們必須把握住僅有一次的機會，一擊必中。”
“一旦失敗，驚醒了沉睡的黃金枝……”
希諾的聲音變得冰冷，“那么不止是你們，連我這個背叛者，都會被它徹底吞噬、消化，成為它成長的養分，我們，都會死。”
洞窟內陷入死寂。
只有水潭中偶爾冒出的氣泡聲，以及那些龐大根系緩慢生長的細微聲響。
楚夏看著眼前的幽暗短劍，又看了看身旁同樣神色凝重的炎煌雪痕。
這是一個無法拒絕的交易。
拒絕，現在就得死。
接受，還有一線生機。
但刺殺一尊至少七命層次、甚至可能更強的樹神……這其中的兇險，可想而知。
“我們答應。”
楚夏深吸一口氣，伸手接過了那柄枯萎之誓。
短劍入手冰涼沉重，仿佛握著一塊萬載寒冰，又似握著整個世界的怨恨與絕望。
此事風險極大，但如果成功，對楚夏也有巨大好處。
說不定突破七命的契機就在于此。
值得一搏！
希諾空洞的臉上終于露出一絲近乎解脫的神情。
她揮手撤去了束縛兩人的藤蔓。
楚夏和炎煌雪痕落地，活動了一下有些僵硬的手腳。
“黃金枝的主干位于島嶼正中央的地下深處，距離此地尚有一段距離，途中也有其他恐怖存在鎮守。”
希諾道：“我會為你們指引道路，并盡量為你們屏蔽一路上的感知，避免意外發生，但越靠近主干，黃金枝的本能防御就越強，我所能做的也越有限，最后一段路，只能靠你們自己。”
她頓了頓，翠綠的眼眸深深看了楚夏一眼：“你的血脈很特殊，混沌包容萬物，或許能一定程度上抵御黃金枝的生命侵蝕，這是你們的優勢。”
“至于你，”她又看向炎煌雪痕，“你的寒冰之力可以凍結生機，在關鍵時刻或許能爭取時間。”
“記住，黃金枝的主干周圍，有它最強大的守衛‘黃金禁衛’，那是它用自己的枝條和本源創造出的戰斗化身，每一尊都擁有六命巔峰的實力，而且不死不滅，只要主干還在，它們就能無限重生。不要與它們糾纏，找到機會，直取主干。”
希諾說完，身形開始緩緩淡化，化作無數光點。
“我會在沿途為你們留下標記，去吧……這是我億萬年來，唯一的希望。”
話音落下，她的身影徹底消散，而楚夏和炎煌雪痕的手腕上，都同時出現了一道樹藤樣式的手環符文，緊緊纏縛著二人。
顯然，如果他們拒絕執行任務，就是死路一條的下場。
楚夏和炎煌雪痕對視一眼，都看到了彼此眼中的決意。
前路兇險，但已無退路。
只能放手一搏了。