“放肆！這里輪得到你大呼小叫？！”國王臉色一沉，厲聲呵斥。
立刻有兩名侍衛(wèi)上前，將情緒失控的葉鼎死死按住。
但葉鼎的話，還是讓朝堂上的議論聲更大了。
“葉凌天？那個葉家大少？”
“確實(shí)在神牌學(xué)院，聽說挺張揚(yáng)的，天賦嘛……也就中上吧？”
“一個不到二十歲的毛頭小子，讓他當(dāng)方塊家主？開什么玩笑！”
“雖然周客閣下也年輕，但周客閣下立下的功勞和展現(xiàn)的能力，豈是葉凌天能比的？”
“罪臣之子，繼承家主？這……于情于理，都有些說不過去吧？”
“莊嵐大人這是什么意思？想幫葉家？”
質(zhì)疑、反對、不解的聲音明顯占據(jù)了上風(fēng)。讓一個年輕、缺乏資歷和顯赫功績、而且還是剛剛被定罪的家主的兒子，來接任如此重要的位置，在大多數(shù)人看來，這簡直如同兒戲。
然而，站在一旁，一直冷眼旁觀的周客，在聽到莊嵐提議和看到眾人反應(yīng)后，心中卻是一片雪亮。
莊嵐，當(dāng)然不是想幫葉鼎保住家業(yè)。
這個老狐貍的算盤，打得精著呢。
同為四大貴族家主，彼此之間既是合作者，也是潛在的制衡者與競爭者。紅心家族（莊嵐）主掌智慧、內(nèi)政與心靈領(lǐng)域，方塊家族則把控經(jīng)濟(jì)、創(chuàng)造與大量實(shí)體產(chǎn)業(yè)。如果讓深不可測、心思縝密、剛剛還差點(diǎn)成為家主的林登上位，對莊嵐而言，未來在諸多事務(wù)上的博弈必然更加費(fèi)力，林登絕不是容易掌控或影響的對手。
但葉凌天就不同了。
一個不滿二十歲、一直在學(xué)院象牙塔里、雖然有些貴族子弟的驕縱但總體缺乏政治歷練和深沉心機(jī)的年輕人。在莊嵐這樣老謀深算的政治家眼中，葉凌天幾乎就是個“半大孩子”。如果由葉凌天繼承方塊家主之位，那么至少在很長一段時間內(nèi)，方塊家族的實(shí)際話語權(quán)和決策能力很可能會大打折扣，或者容易被其他勢力（比如莊嵐自已）影響甚至架空。
這樣一來，四大貴族的權(quán)力天平，就會悄然向莊嵐（以及可能保持合作關(guān)系的夢千海，甚至包括新晉的、但缺乏根基的周客）傾斜。莊嵐提議的本質(zhì)，是選擇一個對他而言“安全”甚至“有利”的方塊家主。
至于葉凌天有沒有能力擔(dān)當(dāng)……那或許根本不是莊嵐首要考慮的問題。一個弱勢的方塊家主，或許比一個能力強(qiáng)但不可控的方塊家主，更符合某些人的利益。
想通了這一點(diǎn)，周客心中反而沒什么意見，甚至樂見其成。
葉凌天這個人，他在神牌學(xué)院是打過交道的。確實(shí)算是個對頭，仗著家世不錯，有些目中無人，天賦和實(shí)力嘛……在周客看來也就那樣，平平無奇，至少遠(yuǎn)不是需要鄭重對待的對手。比起心思深沉、秘密眾多的林登，讓葉凌天坐上那個位置，對周客而言，顯然壓力要小得多。
一個能力不足、缺乏根基的年輕家主，總比一個看不透的潛在敵人要強(qiáng)。
所以，對于莊嵐這個明顯帶著私心的提議，周客內(nèi)心是舉雙手贊成的。他甚至希望國王能夠采納。
王座之上，國王蘇昊聽著下方的紛紛議論，看著莊嵐平靜微笑的臉，又瞥了一眼被按住卻依然用渴望眼神望過來的葉鼎，最后，他的目光似乎不經(jīng)意地掃過了垂手而立的林登，以及一旁神色平靜的周客。
最終，他的視線在周客身上停留了片刻，帶著一種征詢的意味。
“周客愛卿，你如今已是梅花家主，地位與紅心、黑桃、方塊三家并列。關(guān)于方塊家主的人選，你有什么看法嗎？”
突然被點(diǎn)名，周客神色不變，心中卻瞬間轉(zhuǎn)過許多念頭。
國王這是在測試他的態(tài)度？
還是想看看他這個新晉家主是否有意介入其他家族的事務(wù)？
周客給出了一個簡單而中立的回答。
他微微躬身，聲音清晰：“回陛下，臣初涉此位，對其他家族內(nèi)部事務(wù)了解不深。陛下與諸位重臣的考量，必然更為周全。無論最終決定由誰繼任方塊家主，只要有利于王國穩(wěn)定，臣都支持。我個人，沒有特別意見。”
這番話既表明了不干涉的態(tài)度，又隱含了對國王決策的支持，可謂滴水不漏。
國王似乎對周客的回答并不意外，他微微頷首，收回了目光。
經(jīng)過方才的權(quán)衡，他心中顯然已經(jīng)有了決斷。
他沉吟了許久。
手指在王座扶手上輕輕敲擊的節(jié)奏，顯示著他內(nèi)心的權(quán)衡。
漫長的思考之后，國王蘇昊終于抬起了手，輕輕向下一壓。
喧囂的審判廳，瞬間再次安靜下來。
所有人都屏住呼吸，等待著國王的最終決定。這個決定，將影響未來許多年龍國四大貴族的格局。
國王緩緩開口，聲音沉穩(wěn)而有力，清晰地傳遍大廳的每一個角落：
“關(guān)于方塊家族新任家主的人選……”
他清了清嗓子，聲音帶著不容置疑的威嚴(yán)，朗聲道：“葉鼎罪孽深重，無可饒恕。然其子葉凌天，確實(shí)未曾參與其父謀逆之事，且為方塊神牌合法持有者。”
他頓了頓，目光變得銳利：“但繼承并非無條件的恩賜。葉凌天年幼，經(jīng)驗(yàn)淺薄，更兼其父大罪影響，其能否擔(dān)當(dāng)重任，尚需觀察與考驗(yàn)。”
“因此，朕決定：”
“正式任命葉凌天，為方塊家族新任家主，即日生效。”
“然，此任命附加條件：”
“第一，葉凌天需在神牌學(xué)院完成全部學(xué)業(yè)，期間不得實(shí)際干預(yù)家族核心決策，家族日常事務(wù)，暫由家族議會與王室指派官員共同監(jiān)管。”
“第二，其繼位后三年內(nèi)，需通過由黑桃、紅心、梅花三家家主及王室代表共同設(shè)定的考核，證明其具備足夠的能力與心性，方可完全執(zhí)掌家主權(quán)柄。若考核不通過，將另議人選。”
“第三，葉凌天需公開宣誓，與葉鼎之罪行徹底割裂，效忠龍國，效忠于朕。”
這個決定，既滿足了血脈繼承的表面規(guī)則，安撫了葉鼎最后的期望，又通過嚴(yán)苛的附加條件，極大地限制了新任家主的實(shí)際權(quán)力，并留下了充分的后續(xù)操作空間。
既沒有完全否決莊嵐的提議，又沒有真正放出一個難以控制的權(quán)力實(shí)體。
葉鼎聽完，獨(dú)眼中光芒復(fù)雜，既有兒子得以繼位的慶幸，又有葉家權(quán)力被大幅削弱的悲涼，最終只能深深低下頭，發(fā)出嗚咽般的謝恩聲。
莊嵐臉上笑容依舊，似乎對這個結(jié)果頗為滿意。
一個被套上重重枷鎖的年輕家主，正是他想要的。
林登垂手而立，看不清表情，但周客能感覺到他周身氣息的微微波動。
失去近在咫尺的家主之位，哪怕有心理準(zhǔn)備，滋味想必也不好受。
其余大臣則紛紛行禮，齊聲道：“陛下圣明！”