流言如同毒蛇的信子，迅速在州城舔舐蔓延。
“山匪是龍?bào)J衛(wèi)假扮的”這一說(shuō)法，因其駭人聽(tīng)聞和極強(qiáng)的顛覆性，雖大多數(shù)人將信將疑，但仍不免在街頭巷尾引起竊竊私語(yǔ)，給本就緊張的氛圍又蒙上了一層詭異的陰影。
程處默聞?dòng)崳瑲獾妙~角青筋暴跳，一拳砸在案幾上，震得茶盞亂響：
“放他娘的狗臭屁！老子帶的兵，會(huì)去干這種下三濫的勾當(dāng)？!這是哪個(gè)生兒子沒(méi)屁眼的畜生潑的臟水！讓老子查出來(lái)，非扒了他的皮不可！”
孫伏伽相對(duì)冷靜，但眼神也異常冰冷：“程將軍息怒。此計(jì)甚毒，但亦甚蠢。
龍?bào)J衛(wèi)乃太子親軍，太子麾下精銳，行事光明磊落，劫掠自家款項(xiàng)，于情于理皆不可能。
散布此謠言者，絕非為了讓人深信不疑，而是意在攪亂視線，離間我們與趙侍郎，同時(shí)試探陛下的態(tài)度。”
他沉吟片刻，對(duì)程處默道：“當(dāng)務(wù)之急有三。其一，立刻聯(lián)名趙侍郎，將遇襲事件真相及流言蜚語(yǔ)，以六百里加急密奏陛下，陳明利害，尤其要點(diǎn)明此乃針對(duì)新政和太子聲譽(yù)的惡意中傷。陛下圣明，自有決斷。”
“其二，對(duì)此案的調(diào)查，不僅要查，而且要公開(kāi)查，大張旗鼓地查！
請(qǐng)趙侍郎派人一同參與勘驗(yàn)現(xiàn)場(chǎng)、審訊受傷軍士、查驗(yàn)被劫銀錢特征。我們要用無(wú)可辯駁的證據(jù)，粉碎謠言。”
“其三，”孫伏伽目光轉(zhuǎn)向程處默，“對(duì)于市井流言，不必官方辟謠，越描越黑。
但可讓我們的‘耳朵’和‘嘴巴’動(dòng)起來(lái)。讓那些深入市井的軍士和吏員，在茶余飯后的閑聊中，點(diǎn)明龍?bào)J衛(wèi)的職責(zé)和榮耀，分析此等謠言的荒謬之處，引導(dǎo)百姓自行判斷。
百姓心中自有桿秤，多數(shù)人不會(huì)相信這等無(wú)稽之談。”
程處默強(qiáng)壓怒火，點(diǎn)頭稱是：“就依孫寺卿！我這就去安排，定要查個(gè)水落石出！”
趙元楷初聞流言，也是心頭一震，本能地生出幾分疑慮。
但靜下心來(lái)細(xì)想，也覺(jué)此事太過(guò)荒唐。
龍?bào)J衛(wèi)若真要阻他，有的是更隱蔽有效的辦法，何必行此險(xiǎn)招，自毀長(zhǎng)城？
且孫伏伽、程處默主動(dòng)邀請(qǐng)他參與調(diào)查，態(tài)度坦誠(chéng)，不似作偽。他畢竟不是蠢人，冷靜之后，也意識(shí)到這很可能是對(duì)手的離間之計(jì)。
于是，趙元楷壓下心中不快，同意了孫伏伽的方案。
雙方派出的聯(lián)合調(diào)查組迅速展開(kāi)工作。
現(xiàn)場(chǎng)勘驗(yàn)發(fā)現(xiàn)了匪徒遺落的幾支箭鏃，制式普通，但打磨痕跡較新，非軍隊(duì)制式裝備。
受傷軍官描述，匪徒雖兇悍，但搏殺技巧更近江湖路數(shù)，與龍?bào)J衛(wèi)訓(xùn)練有素的戰(zhàn)陣之法迥異。
最關(guān)鍵的是，那少量被劫的銀錢，編號(hào)已被記錄在案，調(diào)查組暗中布控，緊盯其流向。
同時(shí)，程處默麾下的“耳朵”和“嘴巴”也開(kāi)始發(fā)揮作用。酒肆茶樓中，漸漸有了不同的聲音：
“龍?bào)J衛(wèi)？那可是護(hù)衛(wèi)天家和太子的精銳，會(huì)看得上那點(diǎn)銀錢？笑話！”
“我聽(tīng)說(shuō)啊，是有人看孫寺卿和程將軍查案查得太緊，斷了他們的財(cái)路，這才狗急跳墻，胡亂咬人！”
“就是，這謠言也太沒(méi)邊了，誰(shuí)信誰(shuí)傻！”
果然如孫伏伽所料，稍微有點(diǎn)頭腦的人，略一思量便覺(jué)謠言站不住腳。輿論的風(fēng)向開(kāi)始悄然轉(zhuǎn)變。
數(shù)日后，調(diào)查取得突破。一組扮作收贓小販的龍?bào)J衛(wèi)暗哨，在鄰州一個(gè)黑市上，發(fā)現(xiàn)了大量金銀玉器流向黑市！
順藤摸瓜，很快鎖定了銷贓者，并連夜突襲，將其抓獲。
經(jīng)過(guò)突擊審訊，銷贓者交代，銀錢來(lái)自一伙活躍在州境附近的悍匪，頭目綽號(hào)“獨(dú)眼狼”，并非什么軍士假扮。
而指使他們襲擊官軍、并散布謠言的，是一個(gè)通過(guò)中間人聯(lián)系的“神秘雇主”，承諾事成之后另有重賞。
消息傳回，真相大白。
趙元楷心中那點(diǎn)疑慮徹底煙消云散，反而對(duì)孫伏伽和程處默的效率和坦誠(chéng)生出一絲佩服，也更清晰地認(rèn)識(shí)到對(duì)手的無(wú)所不用其極。
他主動(dòng)找到孫伏伽，拱手道：“孫寺卿，程將軍，此前元楷若有疑慮不當(dāng)之處，還望海涵。如今看來(lái)，你我同舟共濟(jì)，方是破局之道。這伙匪徒及其幕后主使，必須連根拔起！”
孫伏伽還禮：“趙侍郎深明大義，孫某佩服。眼下正是合力之時(shí)。”
程處默更是快人快語(yǔ)：“趙侍郎放心，抓‘獨(dú)眼狼’和他背后那只黑手的事，包在我身上！定叫他們嘗嘗龍?bào)J衛(wèi)的厲害！”
這次失敗的挑撥，非但沒(méi)有離間孫、程、趙三人，反而因共同面對(duì)危機(jī)和真相的揭露，促使他們暫時(shí)放下了成見(jiàn)，形成了更為穩(wěn)固的合作關(guān)系。
趙元楷在漕運(yùn)疏通后，推行常平倉(cāng)計(jì)劃也順利了許多，他開(kāi)始更注重與地方實(shí)際結(jié)合，不再一味追求速度，與孫伏伽的溝通也明顯增多。
而孫伏伽和程處默，則根據(jù)銷贓者提供的線索，加緊了對(duì)“獨(dú)眼狼”匪幫和那個(gè)“神秘雇主”的追查。程處默麾下的精銳斥候，結(jié)合之前對(duì)“快活林”賭坊和崔家商號(hào)管事的監(jiān)控，終于摸到了一條重要線索：
那個(gè)與賭坊漢子接頭的商號(hào)管事，近期曾暗中與一個(gè)來(lái)自長(zhǎng)安的行商有過(guò)接觸，而行商落腳的地點(diǎn)，恰好與“獨(dú)眼狼”匪幫可能活動(dòng)的區(qū)域有交集。
“看來(lái)，長(zhǎng)安的黑手，終于要露出馬腳了。”孫伏伽看著匯集來(lái)的情報(bào)，眼中寒光一閃，“程將軍，是時(shí)候收網(wǎng)了。
先抓‘獨(dú)眼狼’，撬開(kāi)他的嘴，再順著他，揪出那個(gè)長(zhǎng)安來(lái)的行商，以及隱藏在州城內(nèi)的內(nèi)應(yīng)！”
一張更大的網(wǎng)，悄然撒向暗處的敵人。
長(zhǎng)安城中，李世民收到了孫伏伽、程處默和趙元楷的聯(lián)名密奏，詳細(xì)稟明了遇襲事件真相、流言來(lái)源及調(diào)查進(jìn)展。
他仔細(xì)閱畢，嘴角露出一絲不易察覺(jué)的冷笑。對(duì)手的伎倆，在他眼中如同跳梁小丑。
他提起朱筆，在奏章上批了四個(gè)字：“一查到底，毋枉毋縱。”
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