雖說(shuō)袁頌當(dāng)日之舉太過(guò)冒失，可樂(lè)清縣令并未怪罪。聽(tīng)說(shuō)袁家家主特意命人備了厚禮前來(lái)致歉時(shí)，他不但推辭不收，反倒命人回禮。
“若不是探花郎，這藏匿十余年的殺人兇徒不會(huì)那么容易擒獲。也因著探花郎，樂(lè)清與永嘉府衙才得以聯(lián)手，將那隱匿多年的販賣(mài)女子的主謀捉拿歸案。本官感激還來(lái)不及，怎敢收袁家的禮？罪過(guò)，罪過(guò)！”
因此，堂兄袁穎總算松了口氣。只是為了家主的威名，仍罰了他三日禁足，以懲其膽大妄為，望他日后收斂，不要誤了探花郎的名頭。
然而，知子莫若母，見(jiàn)兒子一反常態(tài)，并沒(méi)有同袁穎叫板，而是二話不說(shuō)，回到自己的院中，袁夫人便知道出了大事。
她不動(dòng)聲色地問(wèn)了袁穎內(nèi)情之后，心中不免重重嘆了口氣，頌兒同螢兒，實(shí)則是既無(wú)緣又無(wú)分。
“你從小到大，我和你父親都未曾拘著你，只望你一切隨心。然而，卻忘了教你知道，這世上也有不隨心的事。”
袁頌從小有個(gè)毛病，他越是生氣，面上便越是逍遙。袁夫人邁入書(shū)房時(shí)，他正揮毫作畫(huà)，只是那些畫(huà)，畫(huà)完了便棄，書(shū)房的地上左一張漁舟唱晚，右一張小橋流水，撒的地上都是，而余年卻一張都不敢撿，生怕壞了公子興致，觸了他的霉頭。
得虧夫人進(jìn)了來(lái)，余年如釋重負(fù)，于是輕輕退出書(shū)房，掩上了門(mén)。
“螢兒是個(gè)好的，母親也喜歡。若是像從前那般，她留在書(shū)院跟著容老先生夫婦長(zhǎng)大，哪怕你伯父因著咱們闔族的利益，要將你做別的婚配，我同你父親也會(huì)為了你，上門(mén)求娶螢兒。”
看著親兒不為所動(dòng)，仍在紙上作畫(huà)，袁夫人無(wú)奈地又嘆了口氣。
“從前只知她父親是個(gè)沒(méi)用的，我只當(dāng)螢兒爹不親，后娘不愛(ài)，即便是個(gè)商賈，只要她父母人品過(guò)得去，娘也都會(huì)幫你把人給娶進(jìn)門(mén)。”
“可是相看那日，才第一回見(jiàn)面，她父親便耍起了心眼。之后的事，想必你比我清楚。聽(tīng)穎兒說(shuō)，若不是有人作證，證明那些陰私勾當(dāng)都是她繼母和那奸夫做下的，只怕螢兒父親連人頭都糊里糊涂送出去了。”
“這樣的人家，你若是不顧家族反對(duì)，偏要遂了心，做了親家。且不說(shuō)，族里親戚會(huì)如何看輕螢兒，就這不省心的岳家，將來(lái)只會(huì)后患無(wú)窮。”
袁夫人自然無(wú)從知曉杜衡是攜了皇帝親寫(xiě)的婚書(shū)而來(lái)，只當(dāng)蘇螢這回因著父親與繼母的事，連與杜家的相看也就此擱淺。
“母親同你說(shuō)的，都是些你平日不曾上心的家族世故。你若不信，三日后可去書(shū)院瞧瞧。哪怕杜夫人是螢兒的姨母，杜家為了杜衡的狀元之名，也得掂量掂量能不能同蘇家定這個(gè)親。”
這最后一番話，仿佛說(shuō)進(jìn)了袁頌的心里。只聽(tīng)得啪的一聲，他將手中之筆擲在案上，因力道過(guò)大，墨跡濺到未完的畫(huà)作上，東一點(diǎn)、西一點(diǎn)，正如他此刻的心緒一般，亂作一團(tuán)。
母親說(shuō)得對(duì)，他是要去書(shū)院。只是，他不是去看杜家會(huì)不會(huì)因蘇家的官司而毀了皇帝的允婚，而是要親自問(wèn)螢兒，若杜衡家人因此輕賤了她，她將如何自處？她是否已經(jīng)想好，自己的路要怎么走？
怎奈院門(mén)早已有人看守，三日后，他才得以匆匆趕至?xí)骸?/p>
面對(duì)杜衡的致謝，他不屑一顧，只冷冷丟下一句，便策馬往書(shū)院去。
那邊廂，蘇螢才同姨母吩咐下人關(guān)上院門(mén)，便聽(tīng)得門(mén)外砰砰急響。
院門(mén)甫一開(kāi)啟，一道高大身影已沖到姨甥二人跟前。
“杜夫人，請(qǐng)恕小侄魯莽，實(shí)在有話要問(wèn)螢兒。”
不待容氏開(kāi)口，他一把拉過(guò)蘇螢，急匆匆欲帶她走。
“袁兄，你這是作甚？”
杜衡追至?xí)洪T(mén)前，眼見(jiàn)袁頌欲將螢兒扶上馬，急忙攔住。
“我方才不是說(shuō)得很清楚嗎？杜兄要謝，就把螢兒還我！”
杜衡還未來(lái)得及開(kāi)口，蘇螢心里卻已明白過(guò)來(lái)。袁頌的脾氣，她比誰(shuí)都了解，他絕不會(huì)做強(qiáng)人所難的事，只是行事太過(guò)自我，容易被人誤會(huì)。若此時(shí)杜衡上前阻攔，反倒容易逼得袁頌一意孤行，真要帶她走。
于是，她先一步開(kāi)口：“表兄，我正好有事要同袁頌說(shuō)。”
杜衡從她的眼神里看出，她不愿他插手阻止。雖然心中擔(dān)心，卻還是退后一步，將道讓開(kāi)，克制道：“我在書(shū)院等你。”
袁頌冷哼一聲，不再看他，徑直將蘇螢送上馬，緊跟著翻身落座于她身后，策馬直奔雁蕩山深處。
一路疾馳，只聽(tīng)得不遠(yuǎn)處傳來(lái)似雷的轟隆之聲，蘇螢便知他們這是要往號(hào)稱(chēng)“天下第一瀑”的大龍湫而去。
也不知是不是那瀑布太壯觀，而顯得他在蘇螢面前太過(guò)渺小，此刻的袁頌沒(méi)有了張揚(yáng)，相反帶著卑微與沮喪，連帶著他的聲音都讓人覺(jué)得哀傷。
“你繼母的事恐怕不能善了，你勢(shì)必要受到牽連。當(dāng)初杜衡去許崇年府上，多半是存了攀附之心的。”
他這一句話，說(shuō)得東一榔頭、西一棒槌，只因怕蘇螢不知其中利害，卻又怕她覺(jué)得他搬弄是非，忙又低聲補(bǔ)了一句：“我不是說(shuō)杜衡，我是說(shuō)他的母親。”
可是，哪有小輩說(shuō)旁人長(zhǎng)輩的道理，袁頌覺(jué)得自己越描越黑，索性不再找補(bǔ)，直言道：“原先杜衡無(wú)法下場(chǎng)，杜家自然緊著你疼惜。可他如今中了狀元，你身后又有那些身不由己的事，只怕即便有你姨母坐鎮(zhèn)，他的母親也會(huì)對(duì)你心生怨念，怕因你而誤了杜衡前程，若是那樣，你該如何？”
“可是我不同，哪怕我大伯對(duì)你不喜，可他遠(yuǎn)在京城，妨害不到你。我的父母更不會(huì)對(duì)你如何，如果其他族人想要看輕你，大不了我與你另置一間宅子，總之天高皇帝遠(yuǎn)，我們過(guò)我們的日子便是。”
他的聲量也漸漸高了起來(lái)：“你不要擔(dān)心圣上賜婚的事。別看杜衡授了云州知府一職，實(shí)則是一份苦差，陸裴兩家恩怨已久，旁人都避之不及。若是一份好差事，也不會(huì)特地要他剛中狀元的杜衡去赴任。你又不是不知，這三鼎甲之位從來(lái)都是先入翰林，沒(méi)有赴地方為官的道理。”
“圣上賜婚，實(shí)則是安撫杜衡，好讓他盡快上任。所以你不要怕悔婚，只要杜衡去了云州，遂了圣上的意，一切都能從長(zhǎng)計(jì)議。”
他越說(shuō)越覺(jué)得可行，正要進(jìn)一步描繪他同她的將來(lái)時(shí)，蘇螢卻開(kāi)口打斷了他。
“袁頌，你為何非我不娶？”
袁頌笑了，答道：“自然是我心悅于你。”
蘇螢點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“我嫁杜衡，也是因?yàn)槲倚膼傆谒！?/p>