這事輪不到高升置喙，他沉默地點頭，問顧昶：“那李家那邊？”

    顧昶冷冷地道：“我們做了這么多，若是李家不知道，豈不是錦衣夜行？”

    高升應諾，服侍顧昶歇下之后，就去打聽裴宴的事去了。

    等到李端查清楚李意貪墨是彭家傳出來的謠言，李意即將被調任云貴任職是顧昶的手筆時，已是過了端午節。

    他望著屋頂繪著藍綠色藤蘿葉的承塵，全身的力氣仿佛都被抽走了似的，小手指都沒辦法動彈一下。

    彭十一覺得他不夠聽話，想威懾他一下，就讓人傳出李竣是為了運他父親貪墨的銀子才回來的；而顧曦要退親，卻又不想讓別人認為是她的過失，想讓李家主動提出退親，所以顧昶動手，威脅他們家若不退親，就讓他父親平調去云貴。

    林覺則像只困獸在屋里團團地轉著：“我們現在是腹背受敵！阿端，你可不能大意啊！彭十一那里好說，他不就是想讓我們低頭嗎？我們低頭就是！他說怎么樣就怎樣好了。當務之急是千萬別讓他發現顧家也在對付我們，不然我們就真成了俎上之肉，會被彭家任意宰割的。

    “至于顧家那里，實在不行，那就退親好了。

    “姑母之前想辦法搭上了顧家，我就覺得不太妥當。齊大非偶啊！而且顧家二房窮得很。我可是打聽清楚了的，顧家老太爺分家的時候，顧家二房才分了不到兩萬兩銀子，偏偏那位二老爺還是個不懂庶務的，顧小姐能有多少陪嫁啊！

    “再說，顧家的那位小姐，你想想，她自幼失怙，還能讓她繼母都忌憚三分，可見也不是個好相與的！顧家說來說去，也就是能沾點讀書的光。可江南四大姓，杭州就有三家，沒有他們顧家，還有沈家和陸家、錢家。萬一不行，還有次一點的張家、楊家啊！”

    說到這里，他一屁股坐在了李端旁邊的禪椅上，盤了腿繼續道：“要是我，我就找個和自家差不多的，要不就是女方兄弟能讀書，要不就是有大量的錢財陪嫁。這日子說到底還是自己過的，找個老婆整天壓在你的頭上，這人活著還有什么意思。”

    李端苦笑。

    他何嘗想這樣。

    但他不這樣做，等到他入仕的時候，以李家的底蘊，根本幫不了他。

    像他父親，就是最好的例子。

    要不是林家除了錢沒有一點底蘊，他父親至于到了今天這個年紀還在四品的官階上不得寸進嗎？

    只是這話不好當著林覺說。

    他頭痛地揉了揉鬢角，道：“顧家的婚事，若是能夠不退，還是想辦法別退的好。我聽武家的人說，顧昶的恩師孫皋有可能要調任吏部尚書了。”

    吏部掌管朝廷官員的任免、獎懲。

    林覺聽著眼前一亮，道：“真的？”

    “真的！”李端有些疲憊地道，“武家有子弟和我是同科，前兩天特意派了人來說。”

    林覺垂下眼簾沒有說話。

    他們心里都清楚，武家的那位子弟來傳話，是因為不知道顧家要退親，想要在李端面前討個好。

    若是兩家退親的消息傳了出去，李端被人笑話不說，李家還會被人所棄。

    半晌，他才黯然道：“那你有什么打算？”

    李端道：“母親現在還不知道這件事，你先幫我照看著母親，我準備這兩天就去趟杭州，見見顧小姐！”

    解鈴還需系鈴人。

    他想弄清楚顧小姐為什么執意要退親。

    難道郁家的事真就這么重要？何況他那么做，也是有原因的。

    林覺笑了起來，道：“還是你書讀得多，有腦子。姐兒愛俏，與其去找顧昶，還真不如去找顧家小姐。”

    畢竟李端看上去一表人才，哪個姐兒不愛俏。退親的事原本就是顧曦主導的，要是顧曦改了主意一心仍要嫁李端，相信顧家的人也攔不住她。

    李端見林覺說話粗俗，直皺眉。

    林覺還以為李端在為去顧家的事犯愁，笑道：“我覺得你這么做很對。要去就趕緊。我看也不用選什么黃道吉日了，你明天就啟程前往顧府，想辦法見到顧小姐。等你把顧小姐纂在了手里，看顧家的人還能說什么！”

    這個主意雖然猥瑣，但有很強的可行性。

    李端暗中打定主意一定要想辦法見到顧曦，嘴上卻道：“我自有主張。”

    林覺怕他那執拗的性子又上來，勸他道：“韓信當年能吃胯下之苦，成就一番大業。你也應該照著他學才是！”

    那也得看學什么啊！

    李端在心里腹誹，覺得林覺是狗肉上不了正席。

    他定了去杭州的日子，郁棠和郁遠則好不容易找到了機會，帶著相氏去了蘇州。

    相氏這輩子還從來沒有走過這么遠的路。

    她覺得自己能從富陽到臨安，已算是見過世面，很幸運的女子了，沒有想到自己還能有機會去蘇州。

    坐在租來的烏篷船里，她還像做夢似的。

    她打開一包窩絲糖，塞了一顆給郁棠，低聲道：“你嘗嘗。我成親的時候，我阿爹從京城帶回來的。”

    小小的烏篷船用藍色的粗布簾子一分為二，一邊坐著郁遠、夏平貴、三木和兩個店里的伙計，一邊坐著郁棠、相氏、雙桃和相氏的丫鬟夏蓮。

    郁家的鋪子要進些油漆，郁遠建議帶了郁棠和相氏一起過去，讓她們也接觸一下家里的生意。

    郁博不答應，覺得女子去礙事，還是郁棠說動了郁文，由郁文出面說服了郁博，郁棠和相氏才有了這趟蘇州之行。

    郁棠興奮地這兩天都沒有睡好，上了船，走了不過半個時辰，最開始的新鮮勁過去之后，她就開始打瞌睡。

    郁棠打著哈欠把糖含在了嘴里，覺得一點不解困，反而越來越想睡覺，人不由地靠在了相氏的肩膀上，眼皮像千金重似的闔在了一起，嘴里也含含糊糊地：“阿嫂，我就瞇一會兒。”

    相氏看著她像孩子似的依偎在自己的肩頭，不由抿了嘴笑。

    她昨天也沒有睡好，生怕去了會帶給郁遠麻煩，又怕照顧不好郁棠惹得郁棠不滿——她雖然嫁進郁家還沒有三個月，可她瞧得清清楚楚，叔父家的這個堂小姑子，不僅郁家二房把她捧在手心里，就是她的公公婆婆和相公也非常地疼愛。她不想在小事上得罪郁棠，影響了她和公婆、相公之間的關系。況且郁棠人不錯，相公更是對她寵愛有加，走到哪里都要帶著她，這讓從小就很羨慕繼母的相氏下定決心，無論如何也要抓住丈夫的心，和丈夫像現在這樣好好在一起過一輩子。

    她對郁棠就更容忍了。

    只是看著郁棠睡著了，她也忍不住想睡。

    “夏蓮。”相氏悄聲叮囑自己的丫鬟，“我也瞇一會兒，大少爺那邊有什么動靜，你記得把我叫醒了。“

    夏蓮從小陪著相氏長大，相氏的心思她是最清楚不過的了。從前她還擔心相氏會嫁到富貴人家做正室，她被收房做小妾。如今相氏嫁到了郁家，她比誰都高興——像郁家這樣的人家，才不會養個小妾吃閑飯，通常太太身邊的陪房丫鬟不是為了留住鋪子里靈敏的伙計嫁了，就是嫁給鋪子里的掌柜。不管是前者還是后者，她都覺得自己若是有那一天，才是真正揚眉吐氣，不枉做了一回人。

    相氏想要留住郁遠的心，她也就比誰都用心。

    她立刻點了點頭，不僅小心翼翼地拿了個枕頭墊在自己的肩頭給相氏靠，還拿了床薄被遞給雙桃，示意雙桃幫相氏和郁棠搭在身上。

    雙桃突然覺得自己這些年來的丫鬟白做了。

    她可從來沒有這樣細心、主動地照顧過郁棠。

    通常都是郁棠或陳氏吩咐什么，她就做什么，偶爾還會躲在廚房里偷個懶。

    沒有比較就沒有區別，小姐以后不會覺得她不堪大用吧？

    雙桃小心翼翼地將薄被給郁棠和相氏蓋上，心里卻有些惴惴不安。

    杭州城到蘇州有直接的水路，很方便，而且順流而下，不過七、八個時辰就能到。所以很多人都會坐夜船，傍晚的時候登船，睡上一晚，第二天早上就到了。在蘇州城辦完事，正好坐晚上的船回杭州。不耽擱事還節省了一夜的住宿費。

    郁棠他們也不例外，先坐船到杭州，再由杭州轉船，一夜就到了蘇州。

    不過，他們會在蘇州住兩晚再回去。

    照著郁遠的話說，得來看看蘇州這邊的漆器鋪子。

    蘇樣兒，蘇樣兒，就是宮里的那些貴人，也會想辦法弄點蘇州的貨品來用。這也許就是明明杭州離寧波更近，可做海上生意的卻是蘇州人更多的緣故。

    坐了一天一夜的船，讓郁棠和相氏都像焯了水的豆角，蔫蔫的。

    郁遠這個有了媳婦忘了妹妹的阿兄，率先扶了相氏，看著相氏沒有精神的臉，關切地道著：“你還好吧！我這就去雇頂轎子，你和阿妹先到客棧里歇歇，我和平貴買了東西就陪你出門逛逛。”

    相氏拿這個憨憨的丈夫沒有辦法，既怕自己甩手傷了丈夫的心，又怕自己繼續這樣膩歪在丈夫身邊讓小姑子心里不舒服，只好朝著郁遠使著眼色，道：“我不累。你去扶著阿妹。我還好！”

    郁遠這才想起郁棠，不以為然地“哦”了一聲，卻沒有放開相氏，而是歪著頭看著走在相氏背后的郁棠，道：“你還好吧！要不要我扶著你？”