林臻感受到她手腕處肌肉不再那么緊繃，順勢松開了手，卻無比自然地改為牽起她那只柔軟微涼的手。
掌心相貼，十指輕柔地扣住。
慕容嫣象征性地掙了掙，但林臻握得很穩，帶著安撫的暖意，她便也不再掙脫，任由他牽著。
那股被他攥在掌心的奇妙安全感，讓她殘存的最后一點不快也悄悄溜走。
兩人就這樣沉默地攜手并肩，沿著臨水曲折的回廊，緩緩漫步。
微風拂過廊下清澈的池水，帶來帶著水氣的涼意和草木的清香。
陽光透過稀疏的樹葉，在他們相攜的衣袍上投下斑駁搖曳的光影。
那份劍拔弩張的氣氛，在無聲的攜手漫步間悄然溶解。
最終，他們走到一處被濃密花木環繞的、小巧雅致的涼亭里。
亭子四面敞軒，垂著竹簾，中央擺放著一張漢白玉石桌和兩個錦墩。
四周靜謐，只聞蟲鳴鳥叫，流水淙淙。
慕容嫣當先在錦墩上坐下。
林臻也坐在她旁邊，兩人依舊手牽著手。
亭內的微風更為愜意，吹散了她眉宇間最后那點焦躁。
“夫君，”慕容嫣終于打破了沉默，聲音恢復了平靜，但語氣里依舊帶著一絲不甘和濃濃的不解，“這件事情是朕的不對，當初不應該瞞著你。可是夏竹她是先帝一朝就頗負盛名的才女啊！詩詞歌賦，政論經義，無一不精！朕看過她當年的策論文章，憂國憂民，思慮縝密，滿朝文官都鮮有能及！這樣的人，她怎么就被御史臺給抓了呢？”
她越說越覺得不合理，聲音不由帶上了幾分憤慨，“定是下面那些胥吏小吏！那些守舊迂腐之輩見不得有女子壓在他們頭上當縣令！私下里故意刁難，暗中使絆子，做局來陷害于她！哼！若被朕查出來是誰在背后搗鬼。朕定要誅他九族！滅他滿門！”
林臻安靜地聽著她的推斷，握著她的手一直沒有松開。
等她說完，目光灼灼地盯著自己，才緩緩搖了搖頭，眼神深邃而平靜：
“嫣兒，你的猜測不無道理，底下的人看不慣女子為官，想找麻煩是可能的?！?/p>
他頓了頓，語氣變得沉重，“但，這件事情雖非我直接下手，卻終究與我脫不開干系?！?/p>
慕容嫣的眸光驟然一凝！
帶著探詢和一絲剛剛壓下的怒火復燃的苗頭。
“而且，”林臻的聲音帶著一種不容置疑的確定性，“你派去的夏竹，有才是不假。但……她太過偏執了?！?/p>
迎著慕容嫣驟然縮緊的瞳孔，他繼續道：“她和你一樣，都有一顆為天下女子爭一片天地的心。這本沒有錯。錯就錯在她太過急切，太過偏激。尤其是在男女之事的判罰上，她是無條件的偏袒女子?！?/p>
林臻的聲音不高，卻字字清晰地在安靜的亭子里回蕩：“她的所謂袒護女子已經超越了公正的界限。在任期間，對涉及男女糾紛的案子，尤其是被控為強奸的案子，她幾乎不聽辯駁，一味采信女子一方之言，甚至不問緣由，不問證據，動輒重判。許多清白男子，僅僅因為被女子構陷，便因此身敗名裂，鋃鐺入獄，乃至家破人亡！”
“胡說！”慕容嫣下意識地反駁，但林臻那沉靜的目光和篤定的語氣讓她心頭一虛，“她怎會如此？！夫君你莫要誣陷好人！”
“誣陷？”林臻輕輕嘆了口氣，“嫣兒，若非有真憑實據，我又豈會在這等大事上騙你？”
他抬眼，目光穿過亭角的飛檐，似在回憶。
“若非是報社的主編陳墨...唉，你也知道的，他雖是文人，可最是謹慎持重，輕易不開口求人。他前些日子找到我府上，心急如焚地向我訴說了一件切膚之痛?！?/p>
林臻的聲音帶著一種講述他人慘事的平緩，卻更能激起波瀾：“他說，他的小舅子，一個本分老實的小販，在蓬萊縣被一個女子控告強奸。夏竹接手此案，根本不聽辯駁，不察證據，僅憑那女子一面之詞，就將人判了個斬監候！幸得陳墨動用關系暫時保了下來，可名聲已經徹底毀了。”
他看著慕容嫣越睜越大的眼睛：“當時陳墨向我哭訴，我第一反應也和你一樣——是否有人誣陷這位縣令？或者是否當地豪紳構陷他小舅子？但此事既已捅到我這里，我不得不慎。于是派人去查，沒有大張旗鼓，而是微服私訪，秘密查探蓬萊縣衙近日來的案卷?！?/p>
林臻的眼神變得銳利：“這一查才發現，夏竹在蓬萊僅僅三個月的任期內，此類被定為強奸、證據薄弱乃至事后證明屬虛構的案件，竟已發生了六起之多！這還不包括因她的判決方式引起巨大爭議而被壓下的！更讓人心驚的是，在這六起案子里，竟無一起她認真核查過物證、仔細盤問過被告！幾乎都是輕信控告，迅速定案，手段雷霆！”
他語氣沉重，一字一句：
“我知道她是真心想為女子張目。可她用錯了方式，也走了極端。她不是在公正裁決，而是在利用手中的權柄，用男子的鮮血和白骨去為她心中那個男女秩序重整的理想奠基。長此以往，蓬萊縣必將民心盡失，怨聲載道，甚至激起民變！到那時，嫣兒，你這女子為官、革新弊政的一著妙棋就成了催生民怨、動搖國本的臭棋了！這便是為何御史臺中丞在我授意下，直接將她帶回京城的根本緣由！不是陷害她，而是阻止她捅出更大的簍子！”
“這....怎么會這樣呢？夫君，為何她判的錯案竟有如此之多？”慕容嫣聽著林臻那不容置疑的陳述和沉痛的剖析，整個人如同被抽空了力氣，瞬間頹然下來，臉色也微微發白。
她一直引以為傲的女青天，私下里行事竟如此酷烈偏頗，釀成這般慘案？！
巨大的失望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了她。
她下意識地伸出手，想要抓住什么支撐。
旁邊侍立、一直屏息凝神的貼身女官麝月，立刻機敏地奉上一盞溫熱的參茶。
慕容嫣接過那暖手的茶盞，指尖冰涼，茫然無措地看著杯中漂浮的參片，仿佛最后一絲僥幸也被擊碎了。
她聲音帶著一絲不易察覺的顫音和茫然：“夫君，真的都是冤案嗎？有沒有可能漏了什么？”
“千真萬確?！绷终閿蒯斀罔F地回答，“每一起都有人證物證可查。夏竹有才，也有大志，和你一樣渴望改變。但她錯了方向，也被急于求成蒙蔽了理智?！?/p>
看到慕容嫣失魂落魄的樣子，林臻的聲音放柔了些，帶著一種引導和承諾：“你放心。事情既然已經發生，我們就要讓它朝著好的方向走。我已經找她談過了?！?/p>
聽到“談過”二字，慕容嫣端著茶盞的手微微一頓，抬起眼簾看向他。
林臻繼續說道：“三司會審之后，她會被暫時安置在王府里?！?/p>
“王府？”慕容嫣的聲音陡然拔高，帶著一絲警惕。
“對?！绷终辄c頭，語氣平靜無波，“她在王府學習，反思，沉淀。我會親自教她，什么是真正的為官之道，什么是真正的公正，如何在保護弱勢的同時不踐踏律法的準繩。如何在規則之內達成目標。等學成過后再讓她去武清縣上任，但她不能再任縣令，起步必須是縣丞?！?/p>
他目光深沉地看著慕容嫣：“這是在懲戒她之前的過失。同時，也是給她一個戴罪立功的機會。如果她在武清縣丞的位置上，能沉下心來，做出真實的政績，證明她已褪去浮躁，理解了責任與擔當，那么我會助她復起，你重用女官的計劃依舊大有可為。如果她再搞砸了……”
林臻的聲音陡然冷了下去：“那么，女官這條路，在大乾也就到此為止了。我們誰都不會再給她第三次重擊新政根基的機會！”
這番話，如同暗夜里的明燈，瞬間為迷茫的慕容嫣指明了方向。
也讓她明白，林臻并非是在打擊她的新政，而是在用一種她未曾想到的方式，去挽回，去夯實！