我們嘗試了各種瀝青，但效果都不甚理想。”
“王爺，陛下，我們需要一種特殊的材料，那就是之前王爺您說(shuō)過(guò)的天然橡膠。”
“橡膠？”
李默低聲重復(fù)了一句。
他對(duì)這種材料略有耳聞，知曉其彈性?xún)?yōu)異，韌性十足。
但多以作密封品、簡(jiǎn)單器物之用，沒(méi)有想到它會(huì)決定大夏帝國(guó)的命運(yùn)。
現(xiàn)在歐洲人陸續(xù)來(lái)到南美洲也得到亞馬孫河口野生的橡膠樹(shù)林。
但他們只是將它當(dāng)作是一種新奇的天然物種，只能用于做一些防水的布和簡(jiǎn)單的器物，并不知道它在工業(yè)中的用途。
大夏雖然也在南華夏州嘗試種植過(guò)橡膠樹(shù)。
但樹(shù)苗才長(zhǎng)到人腰高，距大規(guī)模產(chǎn)出還有較長(zhǎng)的時(shí)間。
如果沒(méi)有天然橡膠，宋昀描繪的電磁發(fā)報(bào)機(jī)也就永遠(yuǎn)停留在試驗(yàn)室和短距離試驗(yàn)階段。
并不能真正越過(guò)大洋，連接四海。
江澈的目光透過(guò)窗戶，看向遠(yuǎn)處波濤洶涌的大海。
大夏帝國(guó)能領(lǐng)先西方幾百年，不僅在于科技創(chuàng)新，還在于信息的利用。
他沒(méi)有讓這樣的沉默繼續(xù)下去。
他從桌子上的一堆文獻(xiàn)中抽出一份泛黃的航海日志。
那是當(dāng)初攻克巴塞羅那時(shí)，從西班牙探險(xiǎn)家私藏物品中取得的秘稿。
“這份日志，出自一名西班牙探險(xiǎn)家之手。”
江澈展開(kāi)日志，手指在其中一行上停留。
“其中提到，在南美大陸北部的一條大河入海口，當(dāng)?shù)氐脑∶癫杉环N樹(shù)的眼淚，將其制成會(huì)彈跳的球，用于他們的游戲和宗教儀式。”
說(shuō)道這里的時(shí)候，他抬起頭看向了那巨大的海圖。
手指指著南美洲北岸的一條河流入口處。
“亞馬孫河。”
江澈低聲念叨著這個(gè)名字，“那里，如今還是無(wú)主之地。歐洲人尚未完全深入，更未對(duì)其資源進(jìn)行大規(guī)模掠奪。”
他轉(zhuǎn)頭看向了李默，李默雖然不知道江澈口中的意思。
但眼看著對(duì)方看著自己，立刻神色一正。
“王爺請(qǐng)吩咐！”
“李默，明年開(kāi)春，你派一支精干的探險(xiǎn)隊(duì)前往亞馬孫河。”
“找到這種會(huì)流眼淚的樹(shù)，無(wú)論如何，務(wù)必連根帶土，將橡膠樹(shù)苗運(yùn)回南華夏州進(jìn)行大規(guī)模種植。”
“到時(shí)候讓植物院的那些人幫忙研究其在當(dāng)?shù)氐牟杉c加工之法，建立的橡膠生產(chǎn)基地。”
李默聞言，立刻應(yīng)道。
“臣遵旨！定不負(fù)王爺所托！”
亞馬孫雨林，那片原始之地。
或許在其他人眼中，那就是一處死亡之地，雖然資源豐富，但開(kāi)采的難度極大。
但在江澈的眼中，那可是帝國(guó)未來(lái)通信網(wǎng)絡(luò)的關(guān)鍵。
“至于跨海電報(bào)。”
江澈收回目光，再次看向宋昀。
“我們不能等。先鋪短的。”
他用手指沿著海圖上的紅色虛線，劃出了兩個(gè)短途目標(biāo)。
“從好望角到南華夏州，三百里。從新金陵衛(wèi)到加勒比前哨站，一百五十里。先用這兩段來(lái)測(cè)試技術(shù)，積累經(jīng)驗(yàn)，為將來(lái)的遠(yuǎn)距離鋪設(shè)做準(zhǔn)備。”
宋昀臉上露出了激動(dòng)的神色，連連點(diǎn)頭。
“王爺英明！這是最為穩(wěn)妥之法！三百里，一百五十里，雖然距離不長(zhǎng)，但對(duì)于深海電纜的鋪設(shè)和維護(hù)技術(shù)，將是極大的考驗(yàn)，也是寶貴的實(shí)踐！”
畢竟現(xiàn)在的大夏不缺錢(qián)，全世界的錢(qián)都要在大夏匯聚，過(guò)手。
錢(qián)對(duì)于江澈來(lái)說(shuō)，不過(guò)是手到擒來(lái)而已。
………………
時(shí)光飛逝，一轉(zhuǎn)眼已是十月初九。
南華夏州是一座新城市，港口內(nèi)的一艘改裝蒸汽船駛出港口。
船尾拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的纜繩，纜繩的另一端，是長(zhǎng)達(dá)三百里的包銅鐵絲。
外面有一層厚厚的生膠和瀝青。
這是宋昀在現(xiàn)有條件下找到的絕緣防腐方案。
經(jīng)過(guò)一個(gè)多月的準(zhǔn)備和計(jì)算，第一段海底電纜終于在南華夏州和好望角之間的海底鋪設(shè)完畢。
宋昀坐在船上的電報(bào)室，手指顫抖，眼睛充滿血絲。
這是他畢生的學(xué)識(shí)，他和整個(gè)神機(jī)局每一個(gè)日夜的辛勤付出都要經(jīng)受驗(yàn)證的時(shí)刻。
他深吸一口氣，面對(duì)著電報(bào)機(jī)，將手放在電鍵上。
“開(kāi)始發(fā)報(bào)！”
“滴……滴答……滴……”
有節(jié)奏的電磁脈沖信號(hào)，瞬間穿透三百里的深海，抵達(dá)好望角附近的接收端。
遠(yuǎn)在好望角的臨時(shí)電報(bào)站，值守的匠人全神貫注地盯著接收器上的指針。
當(dāng)那指針猛地跳動(dòng)起來(lái)時(shí)，他們激動(dòng)得幾乎跳了起來(lái)。
“收到信號(hào)了！收到信號(hào)了！”
匠人們迅速根據(jù)預(yù)設(shè)的摩爾斯電碼譯出了一行字。
當(dāng)那短短八個(gè)字躍然紙上時(shí)，所有人都屏住了呼吸。
“龍旗所向，電光所及。”
這不僅僅是一段電文，更是一個(gè)時(shí)代的宣言。
它宣告著大夏帝國(guó)對(duì)海洋的征服，不再僅僅是艦船的航跡。
更是無(wú)形的電光，將帝國(guó)的意志，以超越一切凡俗的速度，傳達(dá)到每一個(gè)角落。
消息傳至新金陵衛(wèi)時(shí)，已是傍晚。
江澈正在總督府的書(shū)房?jī)?nèi)，與江源對(duì)弈。
棋盤(pán)上，黑白二子廝殺正酣，江澈的白子已然將江源的黑子圍困大半，勝局已定。
李默手持一份加急電報(bào)，快步走進(jìn)書(shū)房，臉上抑制不住的激動(dòng)。
“王爺，陛下！好望角傳來(lái)急報(bào)！第一段海底電纜鋪設(shè)成功，且成功收發(fā)了電文！”
江源聞言，執(zhí)棋的手在半空中微微一頓，眼中閃過(guò)驚喜。
他看向江澈，卻發(fā)現(xiàn)自己的父王并沒(méi)有表現(xiàn)出預(yù)期的狂喜。
江澈接過(guò)那張寫(xiě)有龍旗所向，電光所及的電報(bào)紙，只是淡淡地掃了一眼，隨即平靜地將它放在一邊。
“源兒，你小時(shí)候，可曾記得問(wèn)我，何謂日不落帝國(guó)？”
江澈的聲音帶著一絲遙遠(yuǎn)的回憶，卻又顯得無(wú)比清醒。
江源執(zhí)棋的手仍然懸在半空，他看著江澈，等待著父王的解答。
江澈沒(méi)有急于落子，他緩緩地抬起頭，深邃的目光穿透了書(shū)房的墻壁，看到了大夏旗幟飄揚(yáng)的每一個(gè)港口。
“不是我們的旗幟插遍每一個(gè)港口，也不是我們的艦隊(duì)震懾每一個(gè)海域。”
“而是我們的命令，可以在一個(gè)時(shí)辰之內(nèi)，傳遍每一個(gè)港口。”
話音落下，他手中的白子也輕輕地落在棋盤(pán)上，占據(jù)了最后一個(gè)關(guān)鍵的位置。
“啪！”
一聲輕響，收官。
黑子被圍得密不透風(fēng)，再無(wú)回天之力。
江源看著棋盤(pán)，又看看江澈，心中豁然開(kāi)朗。
“那一天，快了。”