第四百二十六章
“文、文興縣？”
那屁股才剛沾凳子的老者一聽(tīng)趙福生這話，臉色微變，接著騰地起身，膝蓋彎折僵在半空。
“怎么了？”
趙福生本來(lái)只是隨口一說(shuō)，見(jiàn)老者這模樣，倒是心中一動(dòng)，問(wèn)了一句。
老者嘆道：
“原來(lái)是文興縣來(lái)的，你這樣一說(shuō)，我倒放心了。”
他說(shuō)完，雙手提了一把褲腿，又重新坐了下去。
正說(shuō)話的功夫，先前被他使喚著去喊人的‘春分’及打水的阿沼都回來(lái)了。
只見(jiàn)那春分?jǐn)v扶了個(gè)婆子，看上去比老者年歲大些，他連忙起身，喊了一句：
“五嫂——”
他向趙福生等人告了聲罪，起身去接那婆子。
那婆子看著歲數(shù)與他相當(dāng)，但看著精神不如他好。
婆子身材矮小，只至春分肩下，拐了根拐杖，眼睛發(fā)紅，頭發(fā)有些蓬亂。
見(jiàn)到趙福生等人時(shí)，她嘴唇動(dòng)了動(dòng)，卻沒(méi)出聲，那老者就道：
“五嫂，這是文興縣來(lái)的外鄉(xiāng)人，說(shuō)是逃難來(lái)的，走了一天一夜，想要在莊子上歇一會(huì)兒，討口水喝。”
說(shuō)完，又看向趙福生等人，笑著說(shuō)道：
“諸位貴客，這位是我們莊的常家五嫂——”他說(shuō)到這里，嘆了口氣：
“我這位五嫂子也是個(gè)苦命人，這不，她家里出了事，所以請(qǐng)她出來(lái)拿個(gè)主意。”
他一說(shuō)完，那常五嫂便皺眉：
“又是文興縣的？”
這個(gè)‘又’字聽(tīng)得眾人心中一動(dòng)，分別交換眼神。
“常五嫂，貴莊早前也有文興縣的人來(lái)過(guò)？”
趙福生直言相問(wèn)。
那老婦人強(qiáng)打精神，嘆了口氣。
她提著拐杖，左右看了一眼，眾人站著沒(méi)動(dòng)，她心中煩惱，提拐往春分大腿處用力一拍，發(fā)出‘砰’的聲音。
“沒(méi)個(gè)眼力見(jiàn)兒的，可憐我那一雙孫女兒不在了，剩的全是榆木疙瘩一樣的，還不快給我搬根凳子來(lái)。”
春分被打后有些尷尬，被她一喝斥，連連應(yīng)了幾聲，倒折回草棚內(nèi)給母親搬凳子了。
搬了凳子回來(lái)，他扶著老婦人坐下：
“娘，小心些。”
見(jiàn)此情景，陳母臉上露出羨慕之色，說(shuō)道：
“老人家，好福氣啊。”
陳母的感嘆發(fā)自內(nèi)心，她話音一落，陳多子、陳來(lái)子臉上露出不安且羞愧的神情。
常五嫂本來(lái)愁苦滿面的臉被她這樣一說(shuō)，臉上的皺褶也舒展了些許。
老婆子嘴角上揚(yáng)，看得出來(lái)面對(duì)陳母的恭維她很是受用，但嘴上卻仍道：
“什么福氣，這個(gè)兒子不大精明，好在還算孝順。”
“有兒子就很好了，傳宗接代呢。”陳母真心的道：
“我看你老人家真是很幸福的。”
“哪里。”
常五嫂謙虛了一句，接著看陳母左右兩側(cè)各站了一個(gè)女子，懷里還摟了個(gè)男孩。
陳多子年紀(jì)不小了，她猜著幾人身份，問(wèn)道：
“我看妹妹你也不差，這是你兩個(gè)兒媳嗎？懷里摟的是孫子？”
“是孫子就好了。”
陳母臉上的笑意瞬間消失，變得憂郁，勉強(qiáng)道：
“我可沒(méi)這么好福氣，這是我的外孫，”提起‘盧盼兒’的存在時(shí)，陳母既是遺憾，又有些得意：“我女兒倒是比我爭(zhēng)氣。”
趙福生與陳母也算認(rèn)識(shí)一個(gè)月了，見(jiàn)多了她與陳多子相處的情景，還是第一次見(jiàn)陳母‘夸獎(jiǎng)’女兒。
陳多子倒像是被這樣的言語(yǔ)‘夸’得多了，表情有些微妙——仿佛介于開(kāi)心與卑微之間，呈現(xiàn)出一種很是復(fù)雜的神情。
但她隨即意識(shí)到了趙福生的眼光，不由自主的轉(zhuǎn)頭過(guò)來(lái)，見(jiàn)到趙福生看她的那一瞬間，陳多子不知為何，臉‘刷’的一下脹得通紅。
她有些手足無(wú)措，母親以往令她感到驕傲的夸獎(jiǎng)，此時(shí)在趙福生的眼神下讓她莫名覺(jué)得難堪、尷尬。
陳多子拉了陳母一下：
“娘，別說(shuō)了。”
“這有什么不能說(shuō)的——”陳母訕訕一笑。
但當(dāng)著外人的面，她又知道鎮(zhèn)魔司等人身份，她沒(méi)有再開(kāi)口訓(xùn)斥陳多子了。
……
經(jīng)過(guò)陳母一打岔，有了這么一個(gè)小插曲，反倒拉近了與常五嫂之間的距離，她與那劉三爺臉上的防備之色一下減輕了許多。
眾人一一落座，劉三爺眼光一轉(zhuǎn)，見(jiàn)到抱外孫的陳母拉著凳子退坐到眾人之后，由此可見(jiàn)她的地位在這一行人中并不高。
反倒是看似氣度不凡的丁大同等人以眾星拱月之勢(shì)將趙福生包圍在中間，似是以她為主。
這樣一坐下，劉三爺便看出話事人是誰(shuí)了。
他心中有些驚訝，卻并沒(méi)有說(shuō)話。
趙福生道：
“你們剛剛提及文興縣，早前也有文興縣逃難的人來(lái)這里嗎？”
“有、有的。”
這里是常五嫂的地盤，劉三爺沒(méi)有出聲，而是她率先開(kāi)口。
“這段時(shí)間還好，要是再早些時(shí)候，隔三差五的就有人逃難過(guò)來(lái)。”說(shuō)到這里，常五嫂扭頭看向劉三爺：
“好像是上上個(gè)月，還有一拔人拖家?guī)Э诘模油鹂h呢，當(dāng)時(shí)隊(duì)伍里還有一戶人家，據(jù)說(shuō)是縣里當(dāng)官兒的呢。”
“當(dāng)官的？”趙福生愣了一愣，接著道：
“那想必是府衙的人。”
鎮(zhèn)魔司的人在鬼禍一出的剎那隨即被鬼域籠罩，盡數(shù)都死光了。
如果還有官府的人逃出，應(yīng)該是縣府衙門的官員。
“那不清楚了，真是造孽啊。”
丁大同道：“大——”
他正要開(kāi)口，隨即想起趙福生還在隱藏身份，話到嘴邊滯住，換了個(gè)稱呼：“大小姐，如果兩個(gè)月前縣府衙門的人就逃了，那么禍?zhǔn)聭?yīng)該更早一些。”
不到走投無(wú)路的時(shí)候，縣府的官員是絕不敢棄城逃亡的。
這一點(diǎn)趙福生也清楚——當(dāng)日萬(wàn)安縣被鬼域籠罩，龐知縣一干人也是不敢跑的。
之所以文興縣的人敢跑，也可見(jiàn)上陽(yáng)郡這一塊地方是爛透了。
“這些年大家的日子越發(fā)不好過(guò)了，聽(tīng)說(shuō)年初的時(shí)候，郡里給文興縣下達(dá)了加稅的指令，想必這也是造成許多人逃荒的緣由吧。”
劉三爺說(shuō)道。
他的話令趙福生有些意外。
這老者似是介于有見(jiàn)識(shí)與消息滯后之間。他知道上陽(yáng)郡給文興縣加了稅，這在趙福生看來(lái)已經(jīng)是屬于見(jiàn)識(shí)極廣了，卻偏偏好似又消息閉塞，竟不知道文興縣發(fā)生了鬼禍，導(dǎo)致縣里人大部分逃離。
她心中想著事，嘴里問(wèn)道：
“郡里年初給文興縣加派了稅收？”
“是啊。”劉三爺點(diǎn)頭：
“聽(tīng)說(shuō)是縣里有人得罪了郡府的大老爺。”
“有這回事？”丁大同吃驚道：“你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”
“反正郡上有人這么說(shuō)的——”劉三爺本來(lái)語(yǔ)氣自信，但被丁大同這樣一問(wèn)，雖說(shuō)強(qiáng)作鎮(zhèn)定，但語(yǔ)氣、神態(tài)間卻顯出幾分心虛。
“稱呼你劉三爺是吧？”趙福生笑著問(wèn)了一聲。
劉三爺上了歲數(shù)，平日在這村鎮(zhèn)也頗有威望，照理說(shuō)趙福生年紀(jì)輕，被她稱一聲‘劉三爺’他也受得。
可他見(jiàn)趙福生言談舉止非同一般，且丁大同等人不像是她同鄉(xiāng)，反倒看著像是隨從、仆人身份，剛剛丁大同稱她‘大小姐’又驗(yàn)證了劉三爺猜測(cè)，他立時(shí)拘謹(jǐn)了幾分，笑道：
“村里人給面兒才這么叫，你叫一聲劉老三也使得。”
“三爺剛剛提到郡里給文興縣加了稅，不知消息是從哪里聽(tīng)到的？”趙福生有心要從他口中套話，仍是尊稱了一聲‘三爺’。
這樣的態(tài)度令劉三爺頗感受用，他眉眼間流露出幾分得色，正欲說(shuō)話，卻不知想起了什么，看了一眼常五嫂。
雖然他沒(méi)說(shuō)話，可這樣的動(dòng)作神態(tài)，很明顯消息的來(lái)源是與常五嫂有關(guān)的。
眾人目光落到常五嫂身上，這老婆子就長(zhǎng)嘆了口氣，那雙眼中涌出水花：
“是年前我家老二回來(lái)時(shí)提到的。”
“你家老二是——”
范必死很會(huì)察言觀色，人又精明，聽(tīng)常五嫂這樣一說(shuō)，已經(jīng)猜到了什么，下意識(shí)的轉(zhuǎn)頭去看不遠(yuǎn)處草棚內(nèi)搭建出來(lái)的靈堂。
他猜對(duì)了。
不過(guò)范必死畢竟年紀(jì)還小，精明是夠精明了，卻一時(shí)忘了掩飾自己的動(dòng)作，引得常家人也跟著扭頭去看棺材，一時(shí)間村里人俱都悲從中來(lái)，常五嫂更是痛哭出聲。
“唉，客人們想必都猜出來(lái)了，我家老二——”
孟婆早年失女，最了解這種母親失去子女的痛苦，不由也陪著默默垂淚。
哭了半晌，劉三爺安慰道：
“五嫂還要往前看，二娃沒(méi)了，你還有好幾個(gè)娃呢。”
“話是這么說(shuō)，可我二娃是最有出息的，真是造孽，他這一走，我家將來(lái)可怎么辦哦。”常五嫂又哭。
劉三爺就道：
“五嫂節(jié)哀順便，也不要讓客人看了笑話。”
“是我們打擾了才對(duì)。”孟婆觸景生情，也安慰了一聲。
好一陣后，常五嫂哭完調(diào)整了心情，這才雙眉上揚(yáng)，眼皮下垂，拉了袖子擦那雙紅腫發(fā)泡的眼睛：
“剛說(shuō)到哪里了？”她問(wèn)完后，劉三爺提醒：
“說(shuō)到了老二呢。”
“哦，對(duì)對(duì)對(duì)。”她點(diǎn)頭：
“人老了，記憶不好，最近家里事情又多，實(shí)在是精力不濟(jì)。”
她嘆了一聲，這才道：
“剛剛像這位妹子說(shuō)的，我生了五兒六女——”
常五嫂這話一說(shuō)完，陳母臉上露出壓制不住的羨慕之色。
“我女兒早出嫁了，現(xiàn)在好幾個(gè)連孫子都抱了，我這幾個(gè)兒子也算爭(zhēng)氣，長(zhǎng)子在縣里酒窯子當(dāng)師傅——”她提起長(zhǎng)子時(shí)，表情隱隱有些得意：
“也算是受人尊敬，如今家安在縣中，娶了縣里的女子。”
“我二娃則是早年拜了郡里的一個(gè)掌柜當(dāng)師父，跟人學(xué)行醫(yī)的。”她提起家里事，略略平靜了些，只是提及二兒子，難免還是傷心，淚水流個(gè)不停：
“從十一二歲就跟人學(xué)，認(rèn)藥、切藥、抓藥開(kāi)始上手，學(xué)了將近二十年，才開(kāi)始獨(dú)當(dāng)一面。”
“直到九年前，終于得到了師父的認(rèn)可，帶著他一道去了郡里的藥鋪，工錢也漲了很多。”
常二娃無(wú)論是學(xué)成出師，還是漲了工錢，在莊鎮(zhèn)中都是一件十分了不得的大事，當(dāng)時(shí)消息傳開(kāi)，附近十里八村都很羨慕。
“我們也很開(kāi)心，當(dāng)時(shí)借了五吊錢割肉打酒，置辦了兩桌席面，宴請(qǐng)了他的師父，找了村里人作陪。”
常五嫂說(shuō)到這里，劉三爺點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“當(dāng)時(shí)我也在，五嫂還提及讓二娃認(rèn)他師父作干爹，將來(lái)給這干親養(yǎng)老送終呢。”
說(shuō)完，嘆了口氣：
“結(jié)果沒(méi)想到白發(fā)人送黑發(fā)人，他沒(méi)能給干親送終，自己倒先——”
“我苦命的二娃啊。”常五嫂嚎哭。
“……”
趙福生與孟婆相互對(duì)視。
這兩人說(shuō)了半天，又哭又嘆，雖說(shuō)人到老年還要承受喪子之痛很是值得人同情，但他們卻沒(méi)有提到正題。
趙福生耐著性子聽(tīng)常五嫂又哭了一陣，接著溫聲說(shuō)道：
“你家二兒既然出縣入郡，師父又認(rèn)可，照理來(lái)說(shuō)應(yīng)當(dāng)前途無(wú)量。”她吹捧了一句，常五嫂悲從中來(lái)，大聲的道：
“我兒子要是再干下去，將來(lái)再過(guò)幾年必定能當(dāng)大掌柜！”
趙福生道：
“既是這樣，怎么會(huì)突然出事？”
常五嫂恨聲道：
“定是那老掌柜怕他取代自己位置，故意要害死他呢。”
趙福生問(wèn)：
“那老掌柜是誰(shuí)？”
常五嫂道：
“除了他那黑了心、爛了肺的楊開(kāi)泰，又有誰(shuí)呢？”
常五嫂先前說(shuō)話條理清晰，口齒也伶俐，養(yǎng)了五個(gè)兒子，雖說(shuō)后面三個(gè)沒(méi)提，但前頭兩個(gè)依此時(shí)人看來(lái)也是極有出息，足見(jiàn)這老婦人也不是個(gè)糊涂的女人。
可她畢竟年老喪子，經(jīng)歷喪事人不大精明，這會(huì)兒說(shuō)話又沒(méi)了章法。
趙福生只好又問(wèn)：
“這楊開(kāi)泰又是誰(shuí)呢？”
常五嫂此時(shí)氣上心頭大聲哭，劉三爺只好道：
“楊開(kāi)泰是郡上的大掌柜，也是帶二娃的師父，教了他二十來(lái)年——”他補(bǔ)了一句：
“之前我們宴請(qǐng)的也是他，唉。”
他嘆完后，又道：
“除此之外，他也是二娃的老丈人，二娃娶的是他的大女兒。”
這樣聽(tīng)來(lái)，雙方的關(guān)系緊密，不像是趙福生原本所猜的生疏。
劉三爺話音一落，常五嫂就恨道：
“克夫！他養(yǎng)的這閨女克夫，誰(shuí)知道他楊家安的是什么心呢？嫁個(gè)克夫女給我兒，又害死我的兒子。”
趙福生聽(tīng)她這樣一說(shuō)，不由自主的微微皺眉。