沈棠手指撥弄著將滅不滅的燈芯。
用小勺往燈盞加燈油，似閑談般道：“唉，望潮，你說為什么有些人覺得‘好死不如賴活著’，但有些人卻能硬生生將自己腦補(bǔ)嚇?biāo)滥兀恐灰镂膹┖裰樒ご髲埰旃牡鼗厝ィ锎罄蛇€能明目張膽苛待他？更別說殺他。若他撒潑打滾，不肯明日被護(hù)送回去，拖到他同窗送來贖身銀，也能活……”
只需臉皮厚就行。
顧池給出答案：“性格使然。”
秋丞的性格注定他會(huì)被逼死。
“主公怕是不太清楚秋丞少時(shí)經(jīng)歷。他出身名門秋氏，秋氏的響亮名頭帶給他的負(fù)擔(dān)遠(yuǎn)大于榮耀。外人以為世家子弟該是鮮衣怒馬，該是一擲千金，殊不知秋丞囊中羞澀，而他又不肯露怯哭窮，只能硬撐場(chǎng)子。久而久之，有些東西便深入骨髓了。”
秋丞對(duì)外包裝得越精致，博得越多稱贊，被架得越高，便越無法直面窘迫現(xiàn)實(shí)。
顧池淡聲道：“驕傲又自卑，自信又自負(fù)。他不可能，也不會(huì)向主公撒潑打滾乞活路。又是戰(zhàn)敗者，讓他直面族人嘲笑以及兄長(zhǎng)秋大郎的施舍，還不如死了干凈。”
“對(duì)這種人，活著比自刎困難。”
沈棠將小勺整齊放好，將重新明亮起來的燈盞放回原處，拿起桌案最上邊的書簡(jiǎn)打開：“文彥公乍聞兄長(zhǎng)不記前仇、以德報(bào)怨，送來贖身銀買他自由身，自省過往種種，自覺羞愧難當(dāng)，于今夜拔劍自刎……不知秋大郎聽到這消息，悲慟還是歡喜？”
顧池：“不重要。”
重要的是秋文彥死了，錢也到手了。
“也是，對(duì)公西仇也算有個(gè)交代。”
這家伙笑嘻嘻的時(shí)候怎么看怎么呆，好似單純無害，但別忘了他的武膽圖騰可是蛇。秋丞在城樓上激情開麥問候公西仇族人，這家伙可一直記得。傷勢(shì)還未痊愈就想親手刀了秋丞。只是礙于秋丞已經(jīng)是沈棠的階下囚，他有顧忌才沒有干出過激行為。
送他離開的時(shí)候，他還念叨秋丞的人頭，待聽到沈棠說拿到秋文彥贖身銀就想辦法將人刀了，他才勉強(qiáng)罷休。秋丞不一定非得死，但沈棠需要?dú)㈦u儆猴，他就得死。
得死，但不能因沈棠而死。
剛看兩行字，議廳外傳來慌亂腳步聲。趕來的小吏還未喘勻氣，行禮道：“主公，文彥公自盡，醫(yī)師到時(shí)已無力回天。”
啪嗒！
顧池“震驚”得松手，書簡(jiǎn)砸桌。
過了一息，小吏聽到主公平靜的回應(yīng)：“知道了，文彥公可有留下什么遺言？”
小吏答：“文彥公令其妻改嫁。”
沈棠拿著書簡(jiǎn)的手一頓。
“……勉強(qiáng)也算是個(gè)性情中人了。”一些勢(shì)力首領(lǐng)兵敗，生怕自己的女人被旁人染指，便一劍將人一同帶到地下當(dāng)鬼夫妻。相較之下，秋文彥干的還算是個(gè)人事兒。
“主公，此事可要發(fā)喪？”
顧池好一會(huì)兒才“緩過神”。
沈棠沉思了片刻才開口：“發(fā)喪吧。速速命人去布設(shè)靈堂，且將前因后果公之于眾，允文彥公舊臣來悼念。待七日停靈結(jié)束，再護(hù)送其親屬扶靈歸鄉(xiāng)，落葉歸根。”
靈堂很快就布置好了。
還在孝城的秋丞舊臣當(dāng)晚就收到舊主自盡的消息，他們跟秋丞相識(shí)也不是一年兩年，深知對(duì)方脾性。這事兒，是他能干出來的。眾人不知沈棠讓小吏傳話細(xì)節(jié)，并未生疑。又聽沈棠允許他們前往吊喪，一些立刻動(dòng)身，剩下的拖到白天或者干脆沒來。
棠院各處掛起了白幡。
眾人到時(shí)，秋丞尸體已經(jīng)處理干凈，由大夫人為他換上平日最愛的衣裳，抹上淺淺脂粉，連脖頸上那道極深的傷痕也被她用繡花針仔細(xì)縫合，看不出明顯針腳。秋丞雙眸緊閉，雙手合于胸前，乍一看恍若生人。倒是為此操勞的大夫人面色更像死人。
秋丞子女跪了一地。
最年幼的不知發(fā)生何事，最年長(zhǎng)的已知生死，表情帶著對(duì)未來的茫然惶恐，中間幾個(gè)反倒哭得響亮。趕來的幾個(gè)舊臣見狀，紛紛慟哭不止。大夫人與他們都認(rèn)識(shí)。
聲音澀然：“文彥既去，去得干干凈凈，也是不想拖累你們，你們何必來此？”
他們中有不肯降沈棠，只能等待贖身銀送過來，或是等不來贖身銀，只能擼起袖子去賺工時(shí)，也有已經(jīng)改換門庭的。尤其是后者，他們此時(shí)過來也不怕引沈棠猜忌？
“主母說這些見外的話作甚？誰怕這些？”開口的是一名魁梧壯漢，也是眾人中間唯一一個(gè)放下身段去賺工時(shí)的武膽武者。因?yàn)槊咳账檬谴笸ㄤ仯砩线€散發(fā)著一股發(fā)酵后的汗臭。他收到消息就喚出戰(zhàn)馬一路疾馳過來，“倒是主公，何至于此？”
留得青山在不愁沒柴燒！
大夫人紅著眸，用帕擦拭眼淚，無力道：“他的脾氣如此……如何勸說得動(dòng)？”
少年夫妻，最是了解彼此。
“唉，主公他……早知、早知那是最后一面……”魁梧壯漢懊悔自責(zé)，手背抹淚，“說什么也不跟主公爭(zhēng)執(zhí)……說那樣重話……”
大夫人打斷他：“上一炷香吧。”
他口中的“爭(zhēng)執(zhí)”發(fā)生在不久前。
苗淑尸體停在棠院天井，無人理會(huì)，晾了五六日。他無意間從舊僚那里知道消息，脾氣暴躁的他直接沖過來，質(zhì)問秋丞何時(shí)如此涼薄無情。不說苗淑曾是其帳下舊臣更是秋丞妾室，二人怎么說也是夫妻一場(chǎng)，怎得？死后連一具薄棺材都不配了？
秋丞哪里受得了這樣的詰問？
當(dāng)即便說這是家事，而苗淑是內(nèi)眷，她身份敏感，如何處置也與外男無關(guān)，又說沈棠此舉另有深意，他如今的處境不能隨便亂來。魁梧壯漢可不聽這些拐彎抹角的東西，連個(gè)靈堂都沒設(shè)，將人丟在天井，每天被來來往往的人看熱鬧，簡(jiǎn)直奇恥大辱！
魁梧壯漢提刀怒道：【女君待卑職有救命之恩，如何能眼睜睜看她身后如此凄涼？既然主公不愿冒風(fēng)險(xiǎn)，便由卑職出這個(gè)頭！一切后果，讓沈君算到卑職頭上便是！】
當(dāng)時(shí)他很氣秋丞懦弱薄涼。
如今人死燈滅，顧不上這些了。
眾人依次來上香，其中有一人格外顯目。跛著腳，右手吊在胸前，觀面相，明顯是氣血兩虧，應(yīng)是重傷未愈。他吃力為秋丞上了香，向仆從要蒲團(tuán)準(zhǔn)備給舊主守靈。
大夫人忙道：“先生不便，還是……”
他拒絕：“不礙事。”
大夫人只得答應(yīng)。
他問：“文彥公為何突然萌生死志？”
大夫人神情麻木地重復(fù)已經(jīng)說了許多遍的話。其他來悼念的人下一句都是寬慰她節(jié)哀順變，唯有此人繼續(xù)追問：“大夫人可否詳細(xì)說一說，那名小吏傳話的內(nèi)容？”
大夫人不解，但仍照做。
文士將大夫人的回復(fù)咀嚼數(shù)遍。
他低垂著眉眼，看不出多少情緒。
大夫人問：“可、可有哪里不對(duì)？”
文士搖搖頭：“……沒有。”
二人兩三句話的功夫，棠院外傳來一聲通傳，郡守沈棠前來悼唁。靈堂內(nèi)寂靜一瞬，直到一襲素色便服的沈棠出現(xiàn)。顧池與寥嘉相隨，寥嘉罕見換了件紺青直裾。
眾人紛紛行禮。
眾人：“見過沈君。”
那跛腳文士則道：“見過主公。”
“諸位不用多禮。”沈棠還禮，忽略空氣中彌漫的尷尬氛圍，轉(zhuǎn)身又對(duì)大夫人沉聲寬慰，“夫人，還請(qǐng)節(jié)哀。倘若文彥公在天有靈，想來也不愿意夫人如此傷情。”
大夫人行了一福禮。
不管其他人會(huì)怎么想，沈棠點(diǎn)了香，看著棺中的秋丞，略有些自責(zé)道：“吾雖不殺伯仁，伯仁由我而死。世道不寧，兵戈未絕，生靈皆苦……文彥公，一路走好。”
作為戰(zhàn)勝者的沈棠也沒必要說太多的場(chǎng)面話，容易拉仇恨。顧池和寥嘉也跟著上了香，顧池面無表情地聽著眾人心聲。
內(nèi)容多是“這種時(shí)候來假慈悲”、“來人靈堂看笑話”之類的譏嘲，也有人輕聲道了句“幽冥之中，負(fù)此良友。真耶？假耶？”。
顧池不動(dòng)聲色。
借著機(jī)會(huì)將視線落向那處。
那文士右手吊在胸前，無甚表情。
他對(duì)此人有點(diǎn)印象。
便跟寥嘉使眼色。
這倆都在祈善朋友圈，臭味相投，有著天然默契，寥嘉心領(lǐng)神會(huì)，也暗瞥了眼。他對(duì)這名跛腳文士有印象，據(jù)說是秋丞最依仗的文心文士，但也是最先改換門庭的。
主公問他愿不愿意為自己所用，對(duì)方并未考慮多久便答應(yīng)下來，只是傷勢(shì)過重，目前還在養(yǎng)傷階段，并未到官署報(bào)道。寥嘉跟顧池傳音入密：【此人有什么不對(duì)？】
顧池說了自己聽到的內(nèi)容。
寥嘉聽出顧池的疑慮，又道：【他不是你親自把關(guān)過的？只是這么一句，只能說明他與秋文彥關(guān)系好，并不能代表什么。倘若你不放心，尋個(gè)機(jī)會(huì)，讓他走得安詳！】
顧池：【……】
顧池忍不住內(nèi)心翻白眼。
【何時(shí)說要索他命？他若死了，歸降的秋丞舊部豈會(huì)真正歸心放心？且再看看。】