咔嚓——
一聲輕微脆響。
章賀身邊的文心文士吐出一大口血。
幻境應聲破碎，烽煙彌漫的戰場被滿地狼藉的荒野取代。章賀從幻境脫離瞬間，目眥欲裂，氣得胸口起伏不定。因為他看到的第一眼就是一顆熟悉頭顱被鐮刀割下。
后者還未合上的眼睛寫滿不舍。
仿佛在說——
【主公，快跑！】
失去頭顱的文士尸體以面對大地的姿勢，被沈棠踩在腳下。后者右手握著一人多高的巨型鐮刀！她就是用這把鐮刀以斬首的方式將文士頭顱割下來！神情滿是漠然。
恰逢此時——
燥熱夜風帶來更濃郁的血腥氣。
它們爭先恐后鉆入章賀鼻腔，引起一股生理性的喉頭痙攣。在他的腳邊，橫七豎八躺著一具具失去生機的尸體。從尸體旁遺留的斗爭痕跡來看，他們死得非常突兀。
章賀能從【一葉障目】掙脫，全靠那文士燃燒文心，否則章賀只有死的一刻才知道自己從頭到尾不曾逃出生天。他蹲身捧起那顆頭顱，用袖子將對方臉上血痕擦拭。
做完這些，又在文士臉上一拂。
章賀喉間溢出哂笑。
“沈幼梨，你贏了。”
他不是不想逃跑，但他更清楚自己跑不了——曠野狂奔的野兔，如何躲得開盯準它的鷹隼？雖有蹬鷹之心，卻無蹬鷹之力。與其掙扎著被看笑話，倒不如坦然接受。
沈棠目光仍是平靜無波，不悲不喜。
章賀垂首看著懷中合上眼的頭顱，掃視滿地尸體，心下凄涼又痛苦，一張面皮不自然地抽搐：“不過，你以為自己就是最后的贏家？你！不！是！要不了多久就會步上吾等后塵……哈哈哈哈，咱們可都是一個盆里的蠱蟲，即便爭出一個蠱王也不過是旁人手中的工具。沈君，沈幼梨，你也如此。”
沈棠冷眼看著語無倫次、說話顛三倒四的章永慶，淡聲道：“你這話是何意？”
章賀口中的“旁人”是什么鬼？
“沈君也會好奇？”章賀將頭顱小心放了下來——若是閉上眼睛不看二人此刻模樣，光聽他們談話，還以為尋常聊天——他彎腰拾起不知誰的佩劍，踉蹌起身，抬眼看著似無知覺的沈棠，心頭升起一股惡意。
“意思就是，你越接近成功就會跌得越慘。你我不過是互相廝殺的蠱蟲，誰又比誰得意？黃烈也一樣！”他抬手將長劍橫在脖頸位置，癲狂笑道，“有些真相，沈君怕是至死都要被蒙在鼓里。章某雖短命，今日注定橫死于此，但至少能當個明白鬼。”
說罷，章賀長劍用力往脖頸一劃。
隨著鮮血飛濺，他也無力支撐自己的身體，雙腿一軟跪倒在地。自刎不是一種輕松的死法，特別是章賀這樣的人。在死亡真正來臨之前，還要忍受極為痛苦的窒息。
沈棠上前看了兩眼。
對上章賀那雙不算大的黑亮眼睛，眼底帶著絲絲懇求——不是懇求沈棠救他，而是懇求沈棠幫他，給他一個痛快。他的唇瓣猶如上岸的魚，無聲嚅囁，吐不出一個字。
沈棠善心大發，幫他一把。
“這家伙居然沒有帶著國璽？”
沈棠收了章賀的首級，抬手在他身上摸了個遍，并未摸到國璽的存在，倒是在他懷中摸到一份顏色發黑的牛皮。牛皮放在接近心口的位置，好奇心促使沈棠將其打開。這玩意兒沒什么危險，里面只有一張絹布。
她將絹布抖著打開。
借著月光，清晰看到一枚用墨汁繪就的圖案，外邊是一圈細窄的圓，圓內部有三個一模一樣的扇形，乍一看像是三葉草。整張絹布除了這圖案，還有一個奇怪地址。
“這是哪家的族紋？”
誰家族紋用這樣晦氣的圖案啊？
沈棠將絹布收了起來，提著章賀首級往朝黎關趕，黃烈率兵圍攻，也不知道魏壽等人能支撐多久。至于公西仇，沈棠讓青鳥傳了一份信給他，讓他盡快突圍來會合。
“看到主公和二公子了！”
吳賢心腹武將率兵來馳援。
終于在朝黎關山脈山腳附近碰上了渾身狼狽的吳賢父子，心腹武將下馬相迎，激動地眼眶泛紅：“主公，末將救駕來遲。”
借著不算明亮的月光，吳賢看清來人的身份，緊繃的心弦終于松了下來，一股逃出生天的慶幸油然而生。他忍著傷痛，吃力扶起那名武將：“你帶了多少兵馬過來？”
武將如實回答。
他以為吳賢是擔心兵馬不夠，當即拍著胸脯下軍令狀：“兵馬不多，但末將誓死保護主公安全！斷不會讓主公和二公子再入險境！主公，二公子，還請快快上馬。”
吳賢道：“你率兵去山上。”
他現在還惦記著沈棠。
章賀帶來太多精銳，吳賢還不知道里面有多少重盾力士，擔心沈棠會陰溝翻船。即便公西仇后來去支援，他作為盟友也該做做樣子，表示自己態度，免得留下話柄。
心腹武將看看山脈方向，又看看吳賢。
吳賢道：“我沒事，你照做就是。”
心腹武將當即抱拳領命：“唯！”
此番出來救援的武將不在少數，即便沒有他坐鎮，主公也不會有危險。安全之后，吳賢看著沉默的二兒子，梳理此番損失，不由得潸然淚下，懊悔情緒溢滿心頭。
“阿父，是兒子的錯！”
二公子終于回過神。
他撲通一聲就直直跪在處理傷口的吳賢身前，不待眾人反應，重重磕頭。咚咚兩下就磕得滿頭血，嚇得左右急忙上前攙扶。
“二公子這是作甚啊？”
吳賢作為父親卻沒有發話的意思。
二公子淚流滿面道：“此番都是兒子的錯，若不是兒子執意要進山狩獵，也不會害得阿父失去這么多左膀右臂，全是兒子不懂事害人。阿父，求您懲罰兒子吧……”
他的傷勢是眾人之中最輕的。
此刻鬧起來，兩個大漢都壓不住。
二公子又是咚咚兩下，一聲聲悶響和額頭不斷淌出的鮮血，看得眾人心疼不已。
“身體發膚，受之父母！二公子如此不愛惜，可有想過主公會心疼？”一名武將見二公子有一頭磕死的架勢，急忙上前阻攔，先將二公子束縛住了，再跟吳賢求情，“主公，此事事出突然，全賴敵人狡詐陰狠，如何怪得了二公子？還請主公勸他一勸！”
“是啊，千萬別磕出個好歹。”
一個個武將上前求情。
二公子聽著他們的寬慰，痛哭流涕，口中仍是自棄自厭，他父親仍無原諒的意思。二公子心一橫，橫沖上前，突然奪下一人佩刀。刷得拔出準備自戕，以死謝罪。
別看他的實力在一眾老前輩面前不夠看，但爆發出來的敏捷卻讓眾人都措手不及。成功奪下那把刀的時候，二公子脖頸上已留下一道血痕。皮開肉綻，鮮血淙淙。
好家伙——
這要是慢一點，人命都沒了！
吳賢抬手拍碎身側大石，石頭碎裂的巨響嚇得眾人不敢吱聲，要死要活的二公子也攝于父親殺人眼神，嚇得變成鵪鶉。吳賢看著亂糟糟的一幕，上前給了兒子一巴掌。
這么做仍不解恨，還踹了一腳。
“你尋死覓活做給誰看？”
“你這條命是多少人用命保下來的？”
“不想著發憤圖強，給他們報仇，反而在這里吵吵嚷嚷。倘若他們知道自己救下你這么個懦夫，九泉之下也不能瞑目！混賬，你還是不是我吳昭德的兒子？是不是！”
說著，吳賢自己反而崩潰落淚。
抱著兒子大哭不止。
人非草木，孰能無情？
這次陣亡的人，絕大部分都是他一手提拔起來的，灌注無數心血。雙方相處多年，感情也深，今晚折損了干凈。吳賢不傷心不難過是不可能的，只是他不能表現出來，只能壓抑著情感。倒是他這個兒子心性純善，讓他千瘡百孔的心得到了些許寬慰。
在外人眼中，吳賢是后怕折損兒子，所以大哭，殊不知他是為左膀右臂而哭。
積壓已久的負面情緒終于找到宣泄口。
吳賢擦了擦眼淚，恢復冷靜。
剛包扎好傷口，一封急報傳來。
“報——”
五官被煙灰燎黑的傳信兵騎著戰馬疾馳而來，吳賢看到這幕，心臟下意識咯噔。
他道：“何事？”
傳信兵身上除了煙灰還有血污，幾個大的傷口還在往外淌血。不難看出，他是經歷一番血戰才將急報傳到這里的。傳信兵氣喘吁吁地道：“……主公，大營遭襲！”
吳賢抓緊膝蓋上的衣物。
黑著臉問：“敵人多少？”
若是兵馬不多，大營尚能應付。但傳信兵給出的數字卻讓他如墜冰窖，心下哇涼哇涼，他紅著眼掃過保護在他身邊的眾人。這些人都在這，營寨還能擋住那么多人？
敵兵起初僅有萬人，但隨著營寨守備被攻破，援軍源源不斷抵達，截至傳信兵冒死突圍，數量已增至三萬人。說是三萬人，其中很大部分都是抄著鋤頭木棍的流民。
別看他們單個無甚殺傷性，但聚在一起的蝗蟲多了，也能造成令人瞠目的損失。
“噗——”
眾目睽睽之下，吳賢噴出一口鮮血。他本就受了重傷，只是強撐著用武氣壓下，但傳信兵帶回來的消息實在太大了，讓他心緒大起大落。內傷反撲，這才當眾噴血！
吳賢倒下之前被人攙扶住，他赤紅著眼睛，用最大力氣吐出兩個字：“回援！”
用最快速度回營支援。
吳賢營寨。
伸手不見五指的漫天大霧將其籠罩。
視覺受阻，看不到東西，可聽覺仍能聽到此地此起彼伏的喊殺聲、慘叫聲，時不時有狂風吹卷、氣浪翻涌。若是尋常的霧氣，早就被清理了個干凈，可這個大霧古怪。
剛被吹散又有新的涌來。
源源不斷，甚為詭異。
尋常人置身其中早就手忙腳亂，吳賢帳下兵卒反而安心，因為他們清楚這是軍師秦禮出手了。他的文士之道天生就為戰場而生，幾年來率領他們打了不知多少勝仗！
果不其然，隨著秦禮的文士之道鋪陳開來，原先被夜襲打得節節敗退的吳賢大營很快穩住陣腳，傷亡逐漸減少。他們循著秦禮的指令移動會合，五人為一單位結陣。
攻守兼備，總算不是待宰羔羊。
只是敵人那邊也有文心文士，后者似乎找到秦禮的弱點，二者相斗，伸手不見五指的濃霧有短暫的消失。但很快，濃霧又卷土重來。兵卒不知發生何事，秦禮也疑惑。
他用手指擦去嘴角的血。
喃喃道：“這就撤了？”
外人或許會誤會是秦禮或者其他人勝了敵方文士，但秦禮本人卻很清楚，對方是主動收手的，收手還非常突兀。不過，不管對方打什么算盤，總歸對己方有些好處。
秦禮收回心思，專心指揮戰場。
“不知朝黎關那邊如何了……”
吳賢狩獵遭遇伏擊，緊跟著大營被敵人偷襲，前后腳發生的事情，要說沒有預謀也沒人信。下這么大一盤棋，目標不可能只是吳昭德一方勢力，最終目的還是朝黎關。
用腳想也知道朝黎關肯定被重兵圍攻。
“沈君，只盼著這關能平安度過啊……”秦禮心中喃喃。他們現在也是自身難保，根本沒多余精力馳援朝黎關。但他也清楚，此戰若能贏，黃烈之流離赴死不遠了。
除了祝禱，別無他法。
對于普通庶民而言，這是極其尋常的一夜，但對于西北大陸而言，注定是改變數百年戰亂的重要轉折點。魏壽和褚杰聯手迎上敵人，他們身后，褚無晦眸色平靜地看向城下逼近的大軍，眉頭深鎖，似有遲疑。
寧燕收斂殺氣：“有問題？”
“黃希光似乎不在中軍。”
寧燕一驚：“不在？”
這顯然是不可能的。
看城下敵兵規模，絕對是傾巢而出了，黃烈作為勢力首領怎么可能不在場坐鎮？
褚曜道：“沒感應到國璽。”
因為主公也是重要戰力，整天帶著國璽沖殺敵陣不太安全，于是將國璽托孤給褚曜保管。作為國璽的臨時持有者，他沒感覺到城下有另一枚國璽的存在，這不對勁。
黃烈怎么可能不來？
或者說，他來了，國璽又在何處？