康國，烏州。
曾經的烏州還不叫烏州，叫十烏。
十烏為何改名，又為何并入康國領土，這事兒就要從當年那場永固關之戰說起。
此戰結束，十烏精銳元氣大傷，不少勛貴殞命，青壯死傷慘重，十烏王庭對一眾部落的掌控徹底崩盤。八成中下規模部落奮起反抗，與最大的幾個大部落開始分庭抗禮。
雙方為了水源、食物、礦脈、兵權等一系列矛盾展開激烈爭奪。王庭原先的大將蘇釋依魯率先脫離王庭，集結一眾對舊王庭不滿的部落勢力，建立了新王庭。新舊兩個王庭在各地爆發大戰，十烏底層奴隸趁勢而起，到處宣揚先祖傳說，以信仰凝結人心。
此消彼長，最后三方鼎力。
但信仰一派的根基是先祖碑文，每個人都有自己的理解，這導致三方斗得最兇的時候，信徒內部內斗分裂。經歷數年惡斗，十烏人口急劇下滑至原先的五成，分裂出五六十個互相敵視的勢力。這一年又經歷惡劣天氣，地理位置惡劣且資源匱乏的勢力率先撐不住，大勢力靠著吞噬小勢力維持基本運轉。只是，此舉終究是飲鴆止渴，不可長久。
以蘇釋依魯為首的勢力又萌生了進攻隴舞郡的念頭，哪怕他們明知此戰必敗無疑。
打，大概率會輸。
不打，便要被圍困至死。
自打姓沈的建立康國，也不再依賴從十烏回血，嚴格限制進入十烏的物資。物資缺乏也是導致十烏被迫內耗的主因之一。
為了生存，打是唯一的出路。
只是派出去的兵馬都被邊境折沖府剿滅，雙方在邊境干了小半年，蘇釋依魯被俘，押解到康國都城鳳雒。蘇釋依魯在此地當了一月階下囚，見到了康國國主，沈幼梨。
【十烏走到如今這一步，你是要滅種也好，要屠族也好，哼，不過成王敗寇，我悉聽尊便。】盡管蘇釋依魯這些年忙于內斗打仗，根本沒多余精力思索其他，但不意味著他不知道十烏的現狀出自何人之手。姓沈的在這里頭做了什么手段，她自己最清楚！
蘇釋依魯被俘便沒打算活著了。
【屠族滅種？你這話就太嚴重了，盡管孤對十烏沒什么好印象，雙方結怨也深，但也沒有狠心到這種地步。】年輕國主一襲常服，親自給蘇釋依魯解綁，一點兒也不怕他突然暴起，蘇釋依魯也沒這么蠢，【以十烏如今的人口，任由你們再內斗下去，要不了一二十年功夫，自會亡族滅種，對嗎？】
蘇釋依魯面色鐵青。
人口問題，他還真沒有太關注。
倒不是他不想，而是經歷這些年的頻繁戰爭，他的本部人馬銳減太多，十烏境內分裂的勢力又太多。他知道本部的事兒，別部的情況卻不清楚，但也猜得出不容樂觀。
蘇釋依魯：【你待如何？】
年輕國主揚唇一笑，愈發襯得那張面孔顛倒眾生，丟給他一卷書簡，負手道：【孤要如何？也不如何，想給十烏一條生路。只是這條路限制重重，不知你愿不愿意。】
蘇釋依魯將懷中書簡打開。
一目十行看完所有內容。
耳畔傳來年輕國主的聲音：【只要十烏勢力肯依附，孤打算逐步放開對十烏的各種限制。只是兩地在早年積怨太深，貿然融入怕是哪一方都無法接受，要徐徐圖之。】
說得好聽，其實就是想蠶食十烏。
蘇釋依魯冷笑道：【殿下打得一手好算盤，只是你不知有句俗話叫‘引狼入室’、‘養虎為患’？昔年西北諸多強國都不曾萌生的念頭，殿下卻敢口出狂言……】
關內將十烏劃分到異族范圍。
異族，呵呵。
非我族類，其心必異。
蠶食吞并消化，又談何容易？也不怕消化不良？怎么吃進去的，怎么拉出來？
年輕國主眉眼帶著灼目耀眼的驕傲：【你都能想到的事情，孤又如何想不到？】
蘇釋依魯道：【老夫寧愿死。】
年輕國主哂笑道：【死是多么簡單的事情，手起刀落，人頭滾地。蘇釋依魯，你可想好了再選擇。如今的十烏對孤而言沒什么威脅，但——這不意味著孤愿意臥榻之側有歹人酣睡，邊境存在這么個隱患！十烏可以是一片無人荒地，但不可以是那個歹人。】
用最溫柔的嗓音說最狠的話。她可不想日后前線告急，后方突然起火，被人偷家。
蘇釋依魯瞳孔猛地一顫。
以俘虜姿態跪在地上的十烏猛將，此刻將目光盡數投在眼前這個年輕國主身上。
他呼吸急促，不受控制地微喘。
年輕國主輕笑：【你懷疑孤做不到？】
蘇釋依魯半晌才垂下頭顱，從牙縫擠出一句：【不——從未懷疑殿下有這決心。】
短短幾個字，蘊含太多不甘心。
年輕國主：【將軍也不用太擔心，此事對如今的十烏而言，只有好處沒有壞處。】
她保證，十烏的日子不會比當下更難。
蘇釋依魯垂眸收斂所有情緒，聲音多了幾分頹然：【讓殿下見笑，我只能做本部的主，其他部落勢力的態度，無法干涉。】
年輕國主也不介意。
【那便以你的本部作為試點，再麻煩你游說其他部落勢力。】她對蘇釋依魯丟出數個誘餌，【只要你答應，你便能回去！日后在十烏建立折沖府，你便是折沖都尉。】
別看現在的十烏地廣人稀，不過根據折沖府規模來算，十烏折沖府必然屬于上府！
這還只是最基礎的承諾。
若蘇釋依魯游說成功，另算功勞。
進入七衛四率也不是不可能哦。
半月之后，蘇釋依魯被放歸十烏。
又半月，成功游說三個部落一起加入。
康國這邊果然遵守諾言，主動放松了對十烏的資源管控，境內民間商賈只要能拿到前往十烏做生意的商引，通過邊境檢查，便能進入十烏做生意。只是，數量依舊限制。
對十烏各地糧荒而言還是杯水車薪。
此時，康國又頒布新政。
愿意依附康國的部落可派遣青壯入境工作謀生，每一戶可攜帶兩名孩童。這些十烏族人會被安排在隴舞郡管轄新鎮。這些人可在此短暫落腳，根據安排送至其他地方。
康國方面愿意為他們提供一月資助。
一個月包吃包住。
這個政策傳至十烏這邊，蘇釋依魯等人反應各異，多數人仍是不相信。零零散散的青壯進入康國還不等死？他們堅信這是康國的陰謀，為的就是將十烏青壯盡數扼殺。
蘇釋依魯也疑心。
畢竟關內之人一向狡詐。
前有鄭喬那個挨千刀，后有沈幼梨這個挨萬刀，能當國主的都是世間最邪惡之人！
只是，不答應的話，又怕激怒沈幼梨。
十烏境內餓死的人太多了。
他狠狠閉眼，又猛地睜開，幕僚提議道：【不如先讓本部的奴隸去探一探路？】
自從奴隸暴亂，各部落奴隸銳減，很多事情都要落到其他部落子民身上。為了解決這個問題，各部落對奴隸的壓榨也沒那么狠了。
只要不壓榨太狠，奴隸便不會反抗。
于是，保持著微妙的平衡。
但，各部落善待奴隸卻不是因為真心憐憫悔改，骨子里還是不將奴隸當成人看待。
將奴隸推出去試水，一舉兩得。
蘇釋依魯點點頭：【也行。】
但也不能都是奴隸。
除了奴隸，還送出去不少貧窮到揭不開鍋的。若沈幼梨耍人，這些人被殺了也不會太心疼；若沈幼梨守諾，還能白吃白喝一月。不管日后如何，總算不是餓死鬼了。
說起來——
沈幼梨是糧多嗎？
蘇釋依魯不相信她會這么好心。
事實上，這個政策也遭到了群臣反對。
他們不理解為何不重兵壓境將十烏清理了，畢竟雙方世仇難解，真要下狠手也在情理之中。主上仁慈不愿意這么做，想要融合十烏以絕后患，那也不能給這么多優待。
又是建立專門的城鎮落腳。
又是提供一月吃住。
十烏這些人配嗎？
年輕國主笑看群臣吵架結束，道：【嗯，諸位愛卿說的都有道理，但你們知道為什么只要青壯勞力，還允許他們帶孩子？】
百官：【……】
不要青壯要上了年紀的，能干活嗎？
年輕國主：【肯定不止是圖他們能干活啊，孤真正圖的是他們身邊帶的孩子。十烏貧瘠艱苦，康國境內繁榮富裕，十烏又是最慕強的，你們猜這些孩子會如何？以蘇釋依魯這些人的謹慎，第一批派來的人，絕對不會是對本部忠心耿耿的青壯，那——就好辦了。】
只要派來的人對十烏老牌勢力沒什么濾鏡，見識到康國境內的繁華富裕，離間起來就容易得多。當然，此舉也存在一定風險。
貧者見富者，可諂媚依附，可心生歹意。
年輕國主賭前者。
蘇釋依魯等老牌勢力賭后者。
一晃又是大半年。
就在蘇釋依魯等人以為上當受騙的時候，被挑選出去的人陸續回來。人回來了，還帶了不少東西。僅半年功夫，原先干瘦烏黑的人都胖好幾圈，有了健壯的成年人身板，身上的料子不算名貴，但跟一眾用牛皮羊皮制衣的部落之人相比，確實算得上富貴。
帶回來的還有鹽、茶、米糧、布匹、針線、調料……這些東西只有在商賈過來的時候才能買到。不僅大人白胖了，帶出去的孩子也長得壯實健康，有幾個甚至還會算數，懂關內的文字，雅言也說得像模像樣……
要知道，這些孩子可都是奴隸之子啊！
奴隸的孩子，自然也是奴隸。
若站部落富戶孩子身邊，光看表面還真不好分清誰是主人之子，誰是奴隸之子。
孩童之間的階級偏見沒有大人重。
沒兩天便有好些孩子圍繞著這些孩子。
聽后者講述這大半年的所見所聞。
有孩子問：【你見過康國國都嗎？】
回答：【沒見過，不過我聽人說過，國都鳳雒的主道能讓十八輛雙駕馬車并行。我跟阿爹阿娘住的地方，最寬的道，也才六駕！】
孩子們不知六駕有多寬。
奴隸的孩子看了看簡陋貧窮的部落帳篷，抬手指了兩處：【六駕啊，從這到這！】
【才這么點兒？根本沒咱們大。】
他們在外騎馬的時候可以到處跑。
要多少駕，就有多少駕！
奴隸的孩子略帶輕蔑：【道是讓人和馬車走的，是帳篷和帳篷之間的距離。】
孩子的眼神太明顯，惹怒了來聽熱鬧的部落富戶之子，后者一個拳頭就揮過去，大罵道：【瞎了你的下賤狗眼，敢這般看我！】
事態升級，從單打獨斗到群毆。
這事若放在以前，奴隸之子敢反擊就會被活活打死，如今卻只是被責罰叱罵，留下了一命。父母戰戰兢兢向主人求饒，待聽到寬赦，后怕得落淚。他們的孩子表情冰冷。
他們回來這一趟是為了探親，給留守家中的老人帶點兒東西改善改善，出了這事兒便不敢逗留，待了三天就急匆匆去康國。
生怕慢走一步，主人會反悔。
類似的事情屢有發生。
沈棠想要的目的也達到了。
借這些青壯之口，康國在各部落的風評迅速扭轉。不用蘇釋依魯這邊怎么樣，便有很多過不下去的青壯想到康國謀生路。蘇釋依魯對這局面略感憂心，但又說不出哪里不對勁。
幕僚寬慰他：【沈幼梨狂傲自大，任由咱們的青壯入關，待時機成熟……】
康國終究會像以往無數國家一樣覆滅。
只要等它虛弱的時候，進入康國境內的青壯便會化成刺向康國心臟的淬毒匕首！
姓沈的，她在自掘墳墓。
元凰四年春，沈幼梨再次放寬限制，允許在康國境內表現出色、生活穩定的十烏青壯將老家留守的老人接過來一起生活。盡管這些人居住和活動范圍有限制，未經各地官署文書同意，不可擅自跨郡，但從目前的政策局勢來看，他們相信遲早會放開限制。
元凰五年，初夏。
以蘇釋依魯為首的十三個部落，一致同意依附沈棠的康國，反對勢力則被迫往十烏西境方向撤退。又一月，十烏改名烏州。
同月，沈棠率移動王庭秘密巡視十烏。