“替人跑腿送信。”
吳賢不動聲色觀察院內擺設。
乍一看非常樸素，仔細看寸土寸金。
從屋外到屋內，從房梁到茶桌，所用石材木材無一不珍貴，沒有刻意雕琢打磨，整體仍保留著原生態的質樸。吳賢暗罵這老東西還挺會享受，也不知道打哪兒來的銀錢。
他這點神色變化還能瞞得過魏樓？
“老夫怎么說也是一手壯大永生教的元老，這點家底還是有的。即便不夠，沈幼梨還能苛待老夫？”魏樓對自己和大侄子的破壞力、價值有著清晰的認知，哪怕他現在還是勞改階段的階下囚，沈棠也得求著他安分，別到處興風作浪，還能讓他有生活困難？
“您這養老生活倒也愜意。”
“這就得問你的主君了。”
四時八節都有當地官員上門探望慰問。
不是郡守就是縣令，每次過來都很勤快熱情，不僅送來米面糧油布匹銀錢，還將他屋子清掃干凈，走之前做一桌子好酒好菜。該說不說，這不比親生兒女還孝順體貼？
一開始，魏樓對這種諂媚瞧不上。
不過，架不住街坊鄰里的誤會。
庶民都以為這些官員是魏樓叔侄的后人。
見他們當了大官還這么盡心盡力侍奉長輩，哪個不羨慕？也許是想借著魏樓這層人脈搭上官老爺，他們對魏樓叔侄相當熱情——諸如“你家兒子女兒多有出息，多知道孝順，多體貼周到，不像我家的”——推己及人，哪個上年紀的老人不喜歡聽奉承？
快樂就是比較出來的。
魏樓將這些庶民心思看得透徹，一開始不解釋是他懶得解釋，之后不解釋是存心想看熱鬧，現在還不解釋——或多或少還是因為這些人的贊美確實能讓老人家心情愉悅。
他心情一好，也樂意搭理一年到頭輪流來慰問的本地官員，這些官員一個個都受寵若驚。他們中大部分人不知道魏樓叔侄身份，只知道這倆是上頭都要哄著的棘手人物。
順利安撫好魏樓叔侄，他們在吏部的考核成績也能好看一些，也算是雙向奔赴了。
只要是合理需求，能做主的一律滿足。
萬幸，魏樓的需求都不難。
不外乎是附近哪條路不好走、哪戶人家的屋頂塌了沒人修、哪家無兒無女的賣菜老漢老太被刁蠻市霸搶走攤位、哪家老人被勒索……次數一多，官員也一個個回過味了。
于是乎，本地府衙將“善待老人、敬愛父母”當做宣傳重點，鼓勵青壯關心父母，同時深入民間做調查，將老年人一一登記在冊，著重關照上了年紀還沒人照顧的老人。
除此之外，還提供諸多福利。
老人一般都會提前準備壽衣壽材，官府這邊也給窮困老人包圓了。老人要是在家中壽終正寢，官府給殮尸下葬，墓地也是統一的。每年清明中元，官府會安排統一上香。
也就是說，官府給他們死后鬼生托底。
無兒無女也不用擔心沒有香火吃。
這消息一出，一眾老人高呼青天大老爺。
恨不得聯名給父母官搞一把萬民傘！
時間一長，這些老人也慢慢發現這一切都跟魏樓叔侄有關，對叔侄倆感激涕零，順耳的話不要錢往他們身上砸，給足情緒價值。
沒事兒的時候，一群老漢老太就聚在附近曬太陽，打打毛衣下下棋，交頭接耳閑聊家長里短。不管他們話題從什么開始，最后都能用“魏老頭兒女孝順命真好”當結尾。
魏樓用文氣將茶水催熱，伸手。
“老夫的信呢？”
真是沒有眼力勁兒。
魏樓沒招呼吳賢坐下，他只能自己主動。
拆火漆，取信紙。
魏樓起初還以為這封信是侄子魏城寫給自己的，看到字跡就知道不是，是沈君的。
這么多年，他跟沈棠幾乎沒聯系，有什么話也是讓侄子魏城代為轉達——對她，他心中仍有一點兒疙瘩。倒不是說魏樓不欣賞沈棠，而是讓他承認欣賞沈棠會讓他羞恥。
今日主動書信，莫非是局勢惡化了？
沈幼梨不得不放下身段求自己？
這個念頭被他瞬間否定。
他現在隱居的地方原先是高國的，從地理位置來看，不屬于康國這些年大力發展經濟建設的腹地，更貼近邊郡。外頭一有風吹草動，民間就會受到極大影響，而魏樓這段時間去市集采買，生活必需品的價格幾乎沒有波動。
一目十行看完，魏樓臉色肉眼可見低沉。
“信上面說的都是真的？”
吳賢實話實說：“我沒看過信。”
鬼知道信上面說了什么東西。
魏樓忍下想要叱罵“莽夫”的沖動。
他是文心文士，不能苛求這些武膽武者都有腦：“中部分社暗中施行永生邪術。”
吳賢點頭如搗蒜：“是真的。”
還補充一句氣人的話：“不過，我知道的內容也是沈君告訴的，問我意義不大。”
要是問他，他肯定只能說是真的。
魏樓：“……”
吳賢小聲道：“人，真的能永生？”
魏樓譏誚冷笑：“你做什么白日夢？”
且不說沒有，即便真的有，他拼了命也要將對方宰了！中部分社這群人藏得深啊，以前都光顧著沈幼梨了，忽略了這幫妖魔鬼怪：“秦少攸也是徹頭徹尾的廢物，腦子跟子孫根長反了是吧？這些妖魔鬼怪就在他眼皮底下，他光顧著溫柔鄉，活該被騙死！”
“秦少攸？”
“被人設計【醍醐灌頂】死掉的蠢貨。”
魏樓第一次覺得對方早死也是好事，真要活到現在，還不氣死他？秦少攸被鎮壓中部大陸多年，身體無法離開，化身總能到處跑的。這么多年，居然沒發現分社的破事？
光顧著享受啟國進貢的俊男靚女了？
吳賢：“……”
魏樓將信紙單手揉成了團，丟進火盆。
吳賢小心試探：“先生的意思是？”
魏樓痛快道：“此事，老夫管定了。”
不是因為沈幼梨，而是中部分社這群人喪心病狂的行為觸及到了他的底線。觸及他底線的人，別說是這群妖魔鬼怪，就算是先主也無法原諒。他當年因為什么針對沈棠，自然也會因為同樣理由跟中部這幫蠢貨不死不休。
不過——
“啟程前，老夫還有一些纏絲要解決。”
吳賢心中長舒一口氣：“這是自然。”
他還以為要在魏樓這邊受到刁難，連腹稿都沒打完。魏樓主動開口出山，正中他的下懷，省事兒了。吳賢以為魏樓口中的“纏絲”是什么大事，怎料他只是帶著一箱金銀去當地府衙，收到消息的官員冷汗都嚇出來了。
魏樓懶得理會對方心理活動。
他將這箱金銀丟下。
“老夫明日要出門一趟，這些是留給本地那些后生的，爾等莫要虧待他們。這里面有多少東西，花出去多少，老夫回來就要看到分毫不差的賬本。膽敢貪一分不該貪的，沈幼梨都保不住你們項上人頭！”他撂下這話，留下一頭霧水又戰戰兢兢的懵逼官員。
屬官好奇：“后生？魏老的后人？”
官員斜乜一眼不聰明的下屬。
魏樓叔侄住本地多年，家中何曾出現過什么后人？對方口中的“后生”，自然是指那群跟他玩得好的老漢老太了。老漢老太就是掌中寶啊。也是，哪有氛圍組不討喜的？
其實，魏樓此舉純屬多余。
他不叮囑，官員也不敢懈怠的。
屬官更加疑惑，道：“魏老瞧著比那些老人家年輕太多，怎么喊人家‘后生’？”
那群老漢老太年紀最大的八十多了。
魏老的年紀不得上百？
“多聽多看少問，做你的差事。”
屬官討了沒趣，灰溜溜去忙了。
別看魏樓是個上年紀的文人，做事比年輕武將還要雷厲風行。安排好一切，在約定時間跟吳賢會合，一路施展言靈疾行，幾乎腳不沾地。回程時間比吳賢來的時間還短。
魏樓對吳賢呼哧帶喘的樣子很不滿，刻薄道：“沈幼梨這些年用養豬法子養你？”
豬都跑得比吳賢利索。
吳賢：“……”
雖說他這些年疏于武藝，確實不如年少時驍勇，但也沒魏樓說得那般不堪吧？老東西罵人怎么這么臟？心中有萬千怨念，不敢發。
魏樓發出一聲嗤笑，一切盡在不言中。
入城后，吳賢明顯感覺到城內氛圍跟出發時不同，街上行人匆匆，士兵神色戒備。他一路縱馬直奔行宮，魏樓抬頭看了眼那個方向的天空，淡淡道：“沈君不在此地。”
城內還殘留著沈棠的氣息。
但可以肯定，人已經離開了。
果不其然，行宮人去樓空，只剩少數幾個看守的宮人侍衛。不僅是行宮，城外駐兵也已經拔寨起營，不知所蹤。吳賢見狀只想罵娘，挪窩也不記得派個人來通知他一下？
這就冤枉沈棠了，她留了人的。
吳賢從對方口中獲得消息，這才知道始末——這事兒還要從荀定帶兵交贖金，帶回俘虜說起。眾所周知，交戰雙方約定好交換贖金俘虜的時間地點，交換期間暫停戰事。
待雙方完成交易繼續開戰。
稍微要點臉面的，都不會趁人之危。
做人留一線，日后好相見，萬一將事情做絕了，說不定哪天回旋鏢就打自己臉上。亂世亂了多久，這條君子約定就持續了多久，誰也沒有貿然去當第一個打破約定的人。
偏偏，“勇士”誕生了。
荀定帶著兵馬贖金提前一日抵達。
敵人這邊，為首敵將生著一張兇惡面孔，右眼斜蒙黑色布條，左臉有數道交錯的褐色疤痕，好似幾條蜈蚣趴在上頭，讓人不敢久視。此人胯下坐騎是一頭長著獨角的牛，牛身覆蓋一身密不透風的厚重鎧甲，移動時似一座小島，龐大個頭帶給人極強壓迫感。
反觀荀定就有些臉嫩了。
敵將嗓門極大，一人就能達到沸天震地的效果。他問：【怎是個嘴上不長毛的？】
荀定沒有回應對方的挑釁。因為某些原因，康國年輕官員都沒有蓄胡須的習慣，上行下效，這股風氣也影響到了民間，而荀定沒有蓄胡還有一個原因，女兒阿斗不喜歡。
阿斗喜歡顏色好看的。
胡子顯然不符合她的審美標準。
荀定給副將使了個眼色，懶得施舍多余眼神給敵方武將，只是一味示意交易開始。
亂世規矩，一手交人一手交贖金。
糧食比錢珍貴，敵方開出諸多條件之中，有一條就是七成贖金折換成糧食——這也是欒信答應溢價三成的主因之一。康國境內流通的金銀銅鐵有七成都要烏州北州漠州三地產出，其他地方產量貧瘠。西南大陸剛收沒多久，境內情況還需要專人去勘測探查。
全國上下窮得只剩下糧食了。
剩下三成用茶鹽等物補足。
這些東西都是戶部能短期湊齊的。
荀定問道：【我們的人呢？】
敵將那邊回答：【放心，大多都活著。】
少數死在趕來的路上。
大家伙兒都是亂世混過來的，應該理解。
糧食珍貴，供應自家兵馬都不夠，哪里還能拿出多余的優待俘虜？沒將俘虜制成人脯充饑就不錯了。因此，不管跟哪家軍閥打仗，淪落成俘虜都不會有好下場。在被贖身之前，俘虜要面對的除了繁重的體力勞動，隨時隨地落下來的鞭打虐待，還有匱乏生活物資帶來的饑餓。餓死、病死、累死……死得悄無聲息。
荀定命人去檢查俘虜情況。
一個個衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，餓得眼睛發綠。這么冷的天，身上只有勉強遮蔽關鍵部位的碎布條，腳上連一雙草鞋都沒有。他們就這么走來，腳底板磨出不知多少血泡。
要知道幾處飛地的守兵待遇不如康國嫡傳兵馬，但也沒有被虧待，一年也有兩身御寒冬衣，厚實保暖的鞋襪，平日吃用也沒削減。
眼前這些——
荀定心頭冒著火氣，只能隱忍。
敵將命人送來話。
人查驗完了，該他們查驗贖金了。
驗糧兵卒一人一桿扦樣器，每一袋糧食都插一兩個窟窿，取出來的糧食都沒問題。
鹽塊茶餅的成色都不錯。
【可以了，沒問題。】
俘虜步伐遲緩，就算被推搡著走也沒對面推來的輜重車快。前者還未過半，后者只剩四分之一的路。敵將掐著時間，眺望對面，冷笑著抬起手，又落下：【全都做掉。】