喬子表示自己只是年紀小，不是腦子小。
夜幕降臨，學生被催著回宿舍就寢。
喬子騙過了巡察講師，悄摸兒爬起來。
又順走后廚的鋤頭，拎著就往操場去了。
當他掄著鋤頭要落下的時候，頭頂斜上方樹上傳來武師朋友的聲音：“半夜掘墳？”
喬子動作一僵。
遠處，戚蒼火急火燎跑過來。
嘴里罵道：“祖宗，你是我祖宗！”
大半夜又抽什么風啊？
此前小小年紀攛掇高年級學生半夜探險也就罷了，現在還半夜起來掘墳了，以為自己是摸金校尉啊。喬子被戚蒼拎了起來，小孩兒睜著一雙黑黝黝的眸子，面無表情盯著他。
“喬子！”
喬子掙扎著蹬腿：“下面埋的人是誰？”
盤樹上的粗壯黑影游了下來，化作人形：“鄭喬怕是沒想到他死后多年還有一劫。”
戚蒼：“……”
喬子驚訝：“鄭喬？”
這座無名墳埋的人是鄭喬？
當年乾州浩劫，戰火蔓延全境，一眾黎庶被折騰得苦不堪言，多數老人還記得當年那場人禍，似喬子這般生在和平年歲的孩子也有聽說。一些老人嚇唬小孩兒就喜歡用鄭喬。
戚蒼：“……嗯。”
喬子掙扎著落地，手中仍抓著鋤頭。
“他為什么要埋在這里？”
戚蒼：“……他當年死在這里。”
其實他也不確定喬子就是鄭喬的轉世，只是覺得二者相貌相似、氣息雷同，一時心生憐憫才對他們母子伸出援助之手。這小半年下來，喬子學習進度快得驚人，展現出的天賦悟性加深了戚蒼的猜測。不同的是喬子看著就是個聰明調皮的普通孩子，而鄭喬是瘋子。
喬子猜到什么：“所以，他是我外祖？”
從時間推測，這個可能性很高。
一切他不理解的地方也有了解釋。
戚蒼：“……”
公西仇：“……”
喬子又問：“可他不是喜歡男人嘛？”
民間傳聞說鄭喬荒淫無道，男女不忌。
戚蒼絕望閉了閉眼：“別造謠。”
喬子福至心靈：“哦，你是他男寵？”
公西仇：“……”
戚蒼倏忽睜眼，表情非常猙獰：“喬子，你真以為老子不會打你是吧？老子都要一百了，你還敢給老子造這種天打雷劈的黃謠？”
喬子眼珠子一轉，扭身跑向石碑。
喚道：“阿祖，救命！”
他自小體弱多病，經不起武師一巴掌的。
公西仇：“……”
真是林子大了什么鳥都有。
他站在鄭喬的墳頭，看著鄭喬的舊部打著鄭喬轉世的屁股，后者被打得哭爹又喊娘。
“喬子，你跟鄭喬是有淵源，但不是你想的那樣。身上流著那種血，鄭喬在出生的時候就沒了退路，可你不同。”看著犟種一邊抽泣一邊死犟，戚蒼揉著他發頂，“你的人生還漫長，還有很多新鮮的領域可以嘗試。若你入仕，可愛子民，體悟何謂‘政通人和’，與他們休戚與共，被歌頌被愛戴被選擇，你的僚屬或能全身心信任你。你與書院這些學子也算一個師門出來的，能有兄弟之情，手足之誼……這些是他的遺憾，但不會是你的。”
喬子幽幽地問：“你真不是他男寵嗎？”
戚蒼冷笑：“你看老子會想上嗎？”
喬子根本玩不過這種老成精的老登，一雙含情眼被嚇得瞪老大：“……我才六歲！”
他真的會報官的！
戚蒼道：“明天放學撿一百斤鵝卵石。”
喬子感覺天塌地陷：“……一百斤？”
“兩百斤，滾去睡覺。”
喬子提著鋤頭憋著火跑了。
戚蒼看著這小子的背影，呿了一聲：“我敢打賭，這小子絕對已經猜到了什么……”
公西仇：“猜到？不斬草除根嗎？”
戚蒼冷笑：“有必要嗎？只要他轉世還落在這人間，你殺他有何意義？這世道已經不是咱們那時候吃人都吃出菜譜吃出花樣的年代。你現在殺了他，興許他還能轉世到更好的人家，有一具更健康的身體，你還不得氣死？”
“為何不是更差的人家，更差的身體？”
戚蒼翻了個白眼，譏嘲道：“以鄭喬那廝脾性，他呀，巴不得能轉世到家徒四壁、六親緣淺，全家上下一個比一個苦的人家，最好他一降生就能進了陶甕被人蒸煮端上桌。”
公西仇攢眉：“他有病？”
戚蒼哈哈大笑：“他哪天沒病？若真遂了他的意，讓他轉世嘗盡人間萬般苦楚，他喝孟婆湯的時候都能笑出眼淚。這說明什么？說明沈幼梨也就那樣，她治下一樣是地獄。”
過得越苦，鄭喬反而能笑得更歡。
這證明他雖輸給沈幼梨，卻也沒輸太慘。
二者只是半斤對八兩。
公西仇：“你還挺了解他的。”
戚蒼看著無名墓碑：“畢竟是病友。”
公西仇：“……”
承認自己有病的也不多見。
公西仇在御船離開乾州的時候偷渡上去，還未站穩便被一根木杖抵住了喉嚨。看到對面那張相似的面龐，火氣不打一處來：“哼！”
即墨秋：“乾州邀你去擂臺賽頒獎。”
公西仇痛心疾首，恨不得自己沒這兄長。
“你再這樣，我又要離家出走了！”
他兄長已經倒貼倒貼得不知天地為何物！
即墨秋嘆氣道：“別動不動就離家出走威脅，明明是做不到的事情，拿出來說甚？”
公西仇氣得辮子都要翹起來了。
不提還好，一提他火氣更大。
他離家出走，兄長跟瑪瑪沒一個追出來找自己。反觀自己，他當年找大哥可是找了好些年的，無償替瑪瑪打了多少仗？這倆沒良心！
“你鐵了心要這般不爭氣？”
“為兄是神侍，還要怎么爭氣？”
公西仇一噎，腦子差點兒卡住：“至少不能讓我跟荀永安那個添頭斗爭中落下風！”
“你想如何？”
公西仇挺起胸膛：“添頭你當。”
打死他也不能當商家促銷額外贈送的東西，要當也是當銷售主體，而不是銷售贈品。
即墨秋：“……你開心就好。”
也許妹夫荀定猜測是真的。
阿年被剝離的情絲上面還承載著他腦子。
情絲沒了，腦子也沒了。
延凰十二年，夏至。
上率百官巡察北、漠二州。
“呼——夏天果然還是要往北走啊。”沈棠坐在茶肆輕搖著蒲扇，不由想到上次夏天巡察西南，那太陽大得晃眼，曬得地面空氣都扭曲了。她喝了兩口茶水，看著沈德家書。
不知不覺，這個閨女也十二了。
眼瞅著要進入青春叛逆期。
啊不，是已經進入了。
家書上面樁樁件件都在抱怨為何自己不能跟著姆媽出門，每回都要她留守王都監國。
沈棠將信折疊收好：“孩子大了啊。”
監國這個活兒，果然沒人喜歡。
沈棠就更不可能喜歡了。
不過誰讓她是康國老大呢？
讓誰監國，誰就得乖乖幫她監國。
這間茶肆位置極好，往來商客都會路過，大多會停下歇腳，讓畜力也補點食物與水。
“阿父，你與家長怎么在這兒？”
茶肆外來了個英姿颯爽的金發少年。
說是少年也不太確切，她更像是青年。
身量接近成年女性武者，寬肩窄腰，一雙腿比人命還長，留著一頭北漠比較常見的金發，雙眸湖藍，肌膚勝雪。可她衣著卻不是北漠風格，聽口音也像是從外地來的外鄉人。
她一來便往角落走。
角落那一行人也很矚目。
先不提其中俊男靚女，光是那具粉紅骷髏架子就能讓人頻頻側目。粉紅骷髏抬頭，瞳孔兩朵命火肉眼可見柔和下來：“坐吧女王。”
注意角落的其他茶客：“？？？”
不是，來的這女郎叫什么？
嗯，沒聽錯，人家就是叫女王。
共叔女王，曾用名依瑪木松。
因為王庭計劃巡察北州跟漠州，一向深居簡出的共叔武也出來了，準備帶養女共叔女王回她祖籍祭拜一下——康國初年一眾功臣晉封的晉封，賞賜的賞賜，共叔武也是唯一一個因功封上柱國又加封文國公的武將。不少人都很懵逼，為啥共叔武的封號會是“文”。
這個封號不該是給文官嗎？
也沒聽說文國公善文治。
沈棠道：“歇歇腳。”
共叔武將水杯推到女兒跟前。
共叔女王一口氣喝完：“家長，阿父，有個事情很奇怪。我去母親的墳前祭拜——”
話未說完，一道急促腳步聲傳來。
一婦人滿臉喜色道：“沈家大娘子，你家弟妹出息，中院張榜，他倆都被錄取了！”
茶客：“老板她不在。”
“哎呀，我去喊人。”
北州跟漠州兩個地方面積廣袤但架不住人口少，再加上財政方面不是很寬裕，教育方面就比較落后，本地三院極其難進。不過，一旦進去了，對一個家庭來說就是逆天改命。
茶肆老板收養的一對弟妹同時上榜。
這實在是天大喜事。
不多時，兩名少年也趕回來報喜。
茶肆老板沈大娘子被賀喜人群推著回來。
待知道是什么喜事，她布滿細紋的臉上盈滿激動，豪爽揮手，直接免了今日的茶水。
一眾茶客連連恭賀說老板大善。
人群之外，唯有角落一行人沒有動。
在兩名少年出現的時候，共叔武就直接坐直了，眼眶中兩簇命火跳動亂了節拍，不可置信看著其中一名少年的長相。少年身著一襲不算華貴但漿洗干凈的圓領袍，腰間系著一根艷色布繩，別著一把刀，疏闊清明的眉眼間盈滿笑意，稱呼那名茶肆老板為“阿姊”。
少年初具成年體魄，周身縈繞清冽武氣，時而颯爽似風，時而熱烈如火。最重要的是他的模樣與當年自困的侄兒極其相似。不，簡直就是一人！共叔武愕然，頓時明白主上為何突然轉道來這里。歇腳喝茶是假，看人是真。
沈大娘子雙手合十謝天地。
歡歡喜喜道：“這好事定要告慰祖宗。”
她也沒有只顧著收養的弟弟。
又問妹妹：“阿觀喜歡什么？”
一側氣質略顯陰翳的少年見狀松開緊鎖的眉頭，反手握住沈大娘子的手，不發一語。
沈大娘子道：“好，都有都有。”
茶肆繁忙，兩個少年也幫著搭把手。
沈大娘子笑容還未收起便注意到角落坐著的沈棠，嘴角弧度微微僵硬，尋了借口將兩名少年打發去了后廚幫忙燒水。她忐忑上前，卻見沈棠抬手指了指空位：“女君，坐。”
沈大娘子緊繃的神經終于松緩。
卻也沒有推辭。
這世上能與國君同席的機會可不多。
她心中在意的是沈棠對一對弟妹的態度。
“使君，阿觀他們……”
沈棠：“我不是為他們而來。”
她真的只是路過。
沈大娘子徹底松了口氣。
畢竟，一國之君沒必要欺騙自己。
沈棠看著后廚方向。
“你怎么會收養他倆？”說起來，沈大娘子自己都是普通人，哪怕現在天下承平，可普通人謀生依舊不輕松，更別說帶著倆拖油瓶。
沈大娘子：“許是緣分。”
也只能用緣分解釋。
她先收養的阿騁。那是一個漫天飛雪的冬日，阿騁家中貧瘠，作為不受父母重視的孩子過得辛苦，寒冬臘月卻連一件保暖驅寒的衣物都沒有，腹中饑餓，只能偷竊墳前祭品。
沈大娘子是給龔騁祭掃的時候發現故人墳前倒著個快凍僵的孩子，一時心善將人抱了回去，收拾過后發現此子與故人有幾分神似。得知他遭遇，一時心軟便跟人父母要了他。
父母巴不得甩了這個拖油瓶。
開春后，阿騁在她開的朝食鋪抓到一個偷包子的孤女。孤女起初被善堂收養，可善堂孩子多資源少，只能保證孩子餓不死，卻不能保證每個人都能吃飽，再加上孩子之間的抱團霸凌，孤女受不住欺負就半夜逃了出去。餓得不行才行盜竊之舉，也被沈大娘子收養。
“我知道他們可能是我想的那兩人。”沈大娘子的笑容被歲月打磨得溫潤，“但，有轉世便還有改過自新的機會，使君以為然否？”
沈棠點頭：“然也。”
沈大娘子眸中盈著水光：“使君大善。”
沈棠看著后廚方向輕笑：“我既是天下黎民之母，天道之下，萬民之上，這世間沒我不能愛的子民，自然也無我不能寬恕的孩子。”