沈棠是聞著食物香味醒來(lái)的。
睜開(kāi)眼，頭頂遮著一片大葉子。
這是什么玩意兒？
沈棠愣了一瞬，抬手將其拂開(kāi)。沒(méi)了葉子的阻擋，高懸頭頂?shù)慕k爛金光灑向她，晃得人睜不開(kāi)眼。沈棠單臂撐地起身，后知后覺(jué)發(fā)現(xiàn)自己雙臂虛軟，肚子咕嚕咕嚕唱空城計(jì)。
這時(shí)頭頂傳來(lái)熟悉的男人聲音，隱約透著幾分喜悅和松快：“沈小郎君可算是醒了。”
翟樂(lè)笑著插科打諢：“我說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)吧，煮一鍋香濃肉糜，沈兄餓得難受自然會(huì)醒。”
沈棠：“……”
聽(tīng)到這稱呼，不用抬頭也知道是誰(shuí)。
半坐起身，問(wèn)：“我們現(xiàn)在在哪兒？”
剛醒來(lái)，她腦子還有些懵。
“還在孝城外。”
沈棠問(wèn)：“可有無(wú)晦他們的消息？
“暫時(shí)還無(wú)。”祈善遺憾地?fù)u了搖頭，旋即又寬慰道，“不過(guò)褚無(wú)晦和共叔半步都是戰(zhàn)場(chǎng)老手，二人聯(lián)手，便是昨夜那個(gè)武膽武者也留不住人，沈小郎君不用擔(dān)心他們安危。”
沈棠只得暫時(shí)按捺擔(dān)心。
“餓了沒(méi)有？”
沈棠白著臉，看著沒(méi)什么精氣神，有氣無(wú)力地癟嘴道：“餓，餓死了，沒(méi)什么力氣。”
祈善轉(zhuǎn)身用粗糙木碗盛了一碗肉粥。
接過(guò)那碗肉粥，正要遞到嘴邊一飲而盡，腦中驀地浮現(xiàn)昨日叛軍營(yíng)的場(chǎng)景，目之所及是混亂不堪的場(chǎng)景。被火焰包裹的牛羊在后營(yíng)竄亂，叛軍士兵極力救火卻為此丟了性命。
凄厲慘叫在火光搖曳中沖天而起，空氣中彌漫著木頭、脂肪燃燒后混雜的古怪氣味。
一想起那氣味，沈棠瞬間沒(méi)了大快朵頤的食欲，雙手捧著溫?zé)徇m中的肉粥不吭聲。
祈善問(wèn)：“可是不合胃口？”
不合胃口也只能將就，他的廚藝就這個(gè)水準(zhǔn)，想吃喜歡吃的，只能等褚曜那廝回來(lái)。
沈棠回答道：“突然沒(méi)胃口。”
祈善見(jiàn)她將木碗放到一邊，也不勉強(qiáng)她非得喝下去，只是心里難免抱怨兩句——當(dāng)然不是抱怨沈棠，是抱怨褚曜。以前的沈小郎君什么都吃得下，褚曜一來(lái)，學(xué)會(huì)挑食了！
所以呢？
這都是褚曜的錯(cuò)！
沈棠雖不知他心中所想，但也不想產(chǎn)生誤會(huì)：“我突然想起昨夜，暫時(shí)不想碰葷腥。”
說(shuō)完又覺(jué)得自己有些矯情。當(dāng)下這個(gè)條件，有一口飯吃都是普通人求不到的奢侈，更別說(shuō)滿滿一大碗肉粥。溫度還剛剛好，多半是祈善特地溫著的，保證她醒來(lái)就能嘗到。
“原是如此，這是我顧慮不周。”
肉粥也沒(méi)浪費(fèi)，最后進(jìn)了翟樂(lè)的肚子。
這時(shí)，沈棠才有功夫觀察周圍情況。
一行人正處于一處隱蔽山坳，三面皆是懸崖峭壁，唯一的出口還橫著一條溪流，是個(gè)不錯(cuò)的藏身之處。不遠(yuǎn)處能看到忙碌的兵卒身影，這些兵卒的穿著打扮還非常眼熟……
沈棠驀地想起來(lái)什么。
這時(shí)候，耳邊響起楊都尉的大嗓門。
“義士終于醒了。”
沈棠忍下抽搐的嘴角。
略不自然地道：“這位兵爺好……”
她可算想起來(lái)了。
自己昨夜文氣耗盡，再加上作戰(zhàn)打出來(lái)的傷勢(shì)，疲累到了極點(diǎn)，剛到安全地方就睡死過(guò)去，一覺(jué)無(wú)夢(mèng)至天亮。接應(yīng)他們的人正是被她劫了稅銀的倒霉蛋——孝城駐軍楊都尉！
“兵爺什么的不敢當(dāng)，義士喊我‘老楊’即可。我已經(jīng)從翟先生口中聽(tīng)說(shuō)了義士的壯舉，欽佩得很，當(dāng)真是英雄出少年啊。”
楊都尉長(zhǎng)了一張國(guó)字臉，絡(luò)腮胡，雙眉粗濃，黑眸威嚴(yán)，瞳仁偏靠上，瞧著有幾分不近人情的傲氣。一副外人看了就認(rèn)為此人固執(zhí)兇悍的長(zhǎng)相，此時(shí)卻硬生生擠出幾分和善。
誰(shuí)看了不說(shuō)一句別扭？
沈棠：“……”
讓她評(píng)價(jià)，這笑容能嚇哭一個(gè)班的小朋友。嚇人歸嚇人，驚悚歸驚悚，但人家釋放的善意沈棠還是get到了。擺出一副謙遜乖順的乖寶寶表情，滿口道：“不敢當(dāng)不敢當(dāng)。”
楊都尉對(duì)沈棠的印象又拔高一大截！
這樣有能力、有氣節(jié)、為民不為利、年輕卻不驕傲、謙遜有禮的少年人，不多見(jiàn)了！
特別是沈棠問(wèn)他孝城以及叛軍的情況、叛軍糧草輜重被燒會(huì)不會(huì)撤軍，楊都尉越發(fā)欣賞沈棠。
努力擠出和善的笑，輕撫胡須：“我已經(jīng)派人去探查，一旦有撤軍意向，便立刻向城內(nèi)駐軍發(fā)出消息，屆時(shí)里外夾擊！”
其實(shí)楊都尉昨晚就想派兵夜襲。
考慮到己方人數(shù)太少，叛軍營(yíng)地情況不明，偷襲風(fēng)險(xiǎn)太大，便在翟歡的勸說(shuō)下作罷。
沈棠：“里外夾擊？但我以為，當(dāng)務(wù)之急應(yīng)是盡快轉(zhuǎn)移百姓，以叛軍作風(fēng)，待他們緩過(guò)勁兒來(lái)，等待百姓的許是雷霆報(bào)復(fù)。”
楊都尉也有這方面擔(dān)心。他正欲開(kāi)口，耳尖聽(tīng)到一陣馬蹄聲在快速接近，原來(lái)是派出去的斥候趕回來(lái)了。看到斥候慘白的面色，他難得緩和臉色：“不急，慢慢說(shuō)。”
在楊都尉看來(lái)，即便不是好消息，但也不會(huì)是壞消息，唇角始終噙著幾分輕松笑意。
誰(shuí)知——
斥候的情報(bào)宛若晴天霹靂。
將他劈得腦袋一片空白。
兩個(gè)多時(shí)辰前，叛軍增兵兩萬(wàn)！
楊都尉霍地起身，急得破聲。
“增兵兩萬(wàn)？何來(lái)的兩萬(wàn)兵馬？”
奈何斥候怕暴露身份，不敢打聽(tīng)太多，此時(shí)也是一問(wèn)三不知，急得額頭直冒熱汗，生怕楊都尉會(huì)突然暴起殺人。祈善、沈棠、翟樂(lè)以及剛靠近的翟歡，四人瞬時(shí)鐵青了臉。
本以為夜襲燒了叛軍后營(yíng)輜重糧草能換取喘息時(shí)機(jī)，再不濟(jì)也能擠出幾天時(shí)間，趁機(jī)轉(zhuǎn)移孝城百姓。偏偏在這個(gè)節(jié)骨眼冒出來(lái)兩萬(wàn)增兵，這兩萬(wàn)兵馬是從天而降的嗎？？？
楊都尉比誰(shuí)都清楚這兩萬(wàn)兵馬的分量，心慌得手腳冰涼，喃喃：“此前一直沒(méi)動(dòng)靜……”
翟歡：“戰(zhàn)局瞬息萬(wàn)變，倘若什么消息都盡在掌握，叛軍也不會(huì)形成如今的氣候。”
沈棠憂心城內(nèi)百姓。
“我們……現(xiàn)在該怎么辦？”
叛軍當(dāng)下的陣容，哪怕是瞎子也看得出來(lái)孝城守不住了。樂(lè)觀一些，明天破城；悲觀一些，下午破城，橫豎就這兩天了。
如今只能指望主將不是啥嗜血之徒。
不過(guò)——
有時(shí)候屠城還是不屠城，主將意愿并不重要，重要的是主將那位頂頭上司的意愿。若人家想“殺雞儆猴”，主將再仁慈也得下令。再想想鄭喬那一家子的神經(jīng)病……希望渺茫。
當(dāng)年鄭喬攻下四寶郡就用了極其血腥的手段，現(xiàn)在輪到被他折磨多年的兩個(gè)狠人兄弟——唉，正常人跟神經(jīng)病的腦回路存在代溝，前者極難預(yù)判后者會(huì)干出什么破廉恥的事情。
一時(shí)間，悲戚凝重的氣氛籠罩眾人。
百姓真只能自求多福嗎？
楊都尉握緊拳頭，咬牙：“倘若孝城在劫難逃，吾誓死與叛賊戰(zhàn)至最后一滴血！”
他已經(jīng)抱著必死的決心了。
翟樂(lè)神情微動(dòng)，想勸說(shuō)楊都尉再想想，但楊都尉的親眷家屬都在城內(nèi)，這會(huì)兒說(shuō)什么都是無(wú)用的，便干脆熄聲，保持沉默。
沈棠暗示：“不如潛入城內(nèi)救人？”
楊都尉知道她的意思。
以他十等左庶長(zhǎng)的實(shí)力，不管是選擇投降保全家人還是潛入城中救人，理論上都有極大概率保住親人血脈，再不濟(jì)也能救出幾個(gè)，不至于一家老小全部等死……
但是——
他看了一眼周圍兵卒那一張張疲累又絕望的臉，悲慟間帶著幾分遲疑，但仍堅(jiān)定搖頭。
楊都尉道：“此舉不可行。”
沈棠問(wèn)：“為何？”
楊都尉苦笑著：“一人之力有限，能救三五人卻不能救三五千人。士兵選擇了我，一路吃苦也沒(méi)選擇臨陣脫逃，不止是擔(dān)心家人也是信任我。他們信我，我豈能背棄他們？”
沈棠怔然。
不管是楊都尉的眼睛還是他的神情，明明白白寫著他已經(jīng)做好舍棄這條命的準(zhǔn)備了。
翟樂(lè)見(jiàn)大家都悶悶不樂(lè)，道：“也不要如此悲觀！興許、興許不會(huì)屠城？這般血腥殘暴的事情，也不是常發(fā)生……”
雙方交戰(zhàn)，一方勝利后對(duì)手無(wú)縛雞之力的平民百姓下手，會(huì)遭人唾棄，引起公憤。
只要?jiǎng)倮哌€要臉，一般不會(huì)這么干。
與此同時(shí)——
叛軍營(yíng)主帳換了主人。
先前趾高氣揚(yáng)的絡(luò)腮胡男人乖乖坐在左下首，正對(duì)面右下首坐著他看不慣的野蠻子。
主帳上首坐著他口中的“老東西”。
也就是他的親爹。
只是，這位親爹自從來(lái)了就垮著一張臉，對(duì)他眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，當(dāng)著一眾將領(lǐng)的面將他單獨(dú)抓出來(lái)訓(xùn)斥了半個(gè)時(shí)辰。訓(xùn)斥內(nèi)容包括但不限于昨晚的火燒夜襲……
哦，還有翻舊賬。
一如絡(luò)腮胡男人猜測(cè)的那樣，這口鍋全部甩到他身上，真正的罪魁禍?zhǔn)灼ㄊ聝簺](méi)有，手中還把玩著幾顆渾圓瑩潤(rùn)的珍珠。
老將軍見(jiàn)兒子臉上滿是不忿之色，朝絡(luò)腮胡男人丟了一串佛珠：“你究竟聽(tīng)懂了沒(méi)有？”
絡(luò)腮胡男人敷衍道：“聽(tīng)懂了。”
至于老東西罵了什么玩意兒？
他根本沒(méi)記住。
肯定又是換湯不換藥的內(nèi)容。
他應(yīng)下來(lái)，便看到對(duì)面的野蠻子臉上露出一抹詭譎陰冷的嘲諷笑容，他瞬時(shí)心頭火氣。
“你笑什么？”
“沒(méi)什么，就是可惜義兄的如花美眷。”
絡(luò)腮胡男人一聽(tīng)差點(diǎn)兒炸了。
叱罵道：“畜牲，你竟然覬覦兄嫂？”
主帳內(nèi)其他將領(lǐng)露出古怪神情，老將軍氣得又抓起東西丟向絡(luò)腮胡男人：“你才畜牲！不孝不悌的東西，怎么跟你義弟說(shuō)話？阿年一向自重自愛(ài)，他能看上你那些鶯鶯燕燕？”
絡(luò)腮胡男人一聽(tīng)就不樂(lè)意了。
什么叫那個(gè)野蠻子自重自愛(ài)？
換而言之，他就是放蕩輕浮了嗎？
他的鶯鶯燕燕怎么了？
哪個(gè)男人后院沒(méi)三五個(gè)女人？
青年：“義父。”
眼神帶著幾分哀求。
雖說(shuō)在場(chǎng)的人，不是老將軍的私屬部曲、屬官，便是可信任的心腹，全是自己人，但自曝家丑也不是什么值得稱道的好事。
老將軍一看青年，火氣立馬降了大半。
他疲累地?fù)]揮手：“行，念在阿年求情的份上，不跟你這不孝子爭(zhēng)吵，帶下去！”
看著朝自己走來(lái)的父親心腹，絡(luò)腮胡男人臉色鐵青：“別抓我，本將軍自己能走！”
他以為自己是被老爺子禁足警告。
誰(shuí)知被帶到一片空地。
空地上還留著昨夜留下來(lái)的焚燒黑痕，士兵在此架起柴火堆，放上一口超級(jí)大的陶甕。
他不明白葫蘆里賣什么藥。
“這是作甚？”
沒(méi)一會(huì)兒，他就知道了。
他的愛(ài)妾被兩個(gè)小兵抓小雞一樣拖了過(guò)來(lái)，小妾哪里看過(guò)這個(gè)陣仗，嚇得花容失色，口中不斷向他呼救。絡(luò)腮胡男人又急又氣，叱罵：“放開(kāi)她！你們是不要命了嗎？”
敢動(dòng)他的女人？
只是無(wú)人理會(huì)他。
他想上前將士兵踹開(kāi)，結(jié)果先一步被左右兩旁的老東西心腹架住肩膀，登時(shí)動(dòng)彈不得。
火柴燒起，陶甕被灌上清水。
絡(luò)腮胡男人看傻了眼，腦袋放空。
隱約的，他意識(shí)到了什么，猛地扭頭望向主帳方向，高聲大呼，聲音順利傳入主帳，但無(wú)人回應(yīng)。沒(méi)一會(huì)兒又聽(tīng)到女子高亢尖銳的求饒聲，還有水中撲騰的動(dòng)靜。
隨著時(shí)間推移，聲音越發(fā)凄厲瘆人。
不知過(guò)去多久，聲音漸低直至消失。
青年始終端正地坐在右下首。
只是無(wú)人注意，他垂在膝上的手慢慢地、慢慢地，緊握成拳頭，手背青筋繃起，指甲嵌入手心的軟肉，掐出顆顆血珠。
其他人也安靜聽(tīng)著。
沒(méi)過(guò)多久，絡(luò)腮胡男人被架了進(jìn)來(lái)。
他臉色煞白，額頭冒著虛汗。
整個(gè)人像是被抽走全身骨頭，無(wú)力地癱坐在地上，垂著頭，不知在想什么。
半晌，他喃喃問(wèn)父親：“為什么？”
外表來(lái)看，老將軍是個(gè)長(zhǎng)相慈愛(ài)的中年男人。盡管年紀(jì)很大，但身材依舊魁梧，不見(jiàn)這個(gè)年紀(jì)老人該有的佝僂精瘦：“因?yàn)槟鞘切⒊琴\子派出來(lái)的，潛伏在你身邊的密探。”
絡(luò)腮胡男人下意識(shí)回駁。
“她不是！”
那個(gè)愛(ài)妾明明是他奶兄的大女兒！
家世清白得不能再清白，庚國(guó)人士！
跟孝城沒(méi)有一文錢關(guān)系！