城墻上，身形高大精壯的兵卒在敲敲打打，干得熱火朝天，湊近甚至能聽到幾聲笑語(yǔ)閑談，內(nèi)容大致是說(shuō)各自的修建進(jìn)度、下一頓吃什么、房檐要啥風(fēng)格……
“……哈哈哈哈，你們瞧這俺手藝是不是有進(jìn)步？瞧瞧這木頭削的，比俺戰(zhàn)場(chǎng)砍人腦袋還平滑光整……俺的矬子呢？”
“你們有誰(shuí)看到俺的矬子？”
同伴道：“被你腚兒壓著呢！”
話音落下，附近幾人哄笑。
除了這和諧一幕，時(shí)不時(shí)還能瞧見他們中間有人扛著兩三丈長(zhǎng)的木頭縱身借力從城墻根一路躥上城樓，腳下似有光芒一閃而逝，瞧著賊像是武膽武者的武氣。
幾十上百號(hào)人在那兒搭建，將早已燒毀的城樓哨塔湊出了個(gè)簡(jiǎn)易雛形。
城墻上的旗幟也改成陌生的“沈”。
此前被搞了個(gè)稀巴爛的城門也重新按上了，半掩半合，一群難民不敢上前，愣是尋了個(gè)地方窩著躲避，蹲得兩條腿都麻了，才等到幾個(gè)庶民挑著扁擔(dān)從城中走出。扁擔(dān)兩端竹筐裝著重物，將扁擔(dān)兩端壓得彎曲。
這時(shí)，又聽城墻上響起一聲哨。
那些干活的兵卒一個(gè)個(gè)停下手中的活兒，陸陸續(xù)續(xù)往幾個(gè)庶民聚攏，井然有序地排隊(duì)，挨個(gè)兒領(lǐng)了還冒著熱氣的干糧暖湯，隨便找了個(gè)地兒，或站或蹲或坐吃了起來(lái)。
食物的香味順著空氣飄入他們鼻尖。
咕嚕咕嚕——
五臟廟唱起了空城計(jì)。
口中涎水四溢，腸胃也開始絞痛，在饑餓的促使下，有人壯著膽子從藏身處走了出來(lái)。結(jié)果，那些兵卒沒瞧他們，也未驅(qū)趕或呵斥，直到距離湊得近了——
“作甚呢？”
一人冷不丁從背后冒出來(lái)。
那洪雷似的響聲嚇得那人一哆嗦。
雙手抱頭就想彎腰逃命，結(jié)果被人抓住衣領(lǐng)：“鬼鬼祟祟的，可是探子？”
“守生嚇唬他作甚？”就在這庶民心下大呼“要死”的時(shí)候，又有一人過(guò)來(lái)。
此人同樣放蕩不羈，大概是干活太熱，半截衣袖脫下塞進(jìn)腰間，露出半個(gè)膀子。
“嘿，注意他許久了?！?/p>
那個(gè)叫“守生”的漢子將人放下。
“……瞧他的模樣，不是流落至此的流民，便是汝爻的庶民……你若是將人嚇出個(gè)好歹，小心沈君尋你麻煩?！壁w奉擦拭汗液，往嘴里送了口餅子，笑了笑。
一聽到“沈君”二字，那人態(tài)度一百八十度大轉(zhuǎn)變，笑容帶著幾分小心。
“誤會(huì)，誤會(huì)。”
被抓的庶民：“……”
雖說(shuō)趙奉二人雅言帶著外地口音，不似本地人，但僅憑沒對(duì)自己動(dòng)粗這點(diǎn)，就讓這庶民尋回幾分理智。他小心翼翼看著二人。
“這兩位兵爺……是從何處來(lái)的？”
呂絕道：“自河尹而來(lái)?！?/p>
庶民不知河尹在哪里。
想問個(gè)清楚又怕會(huì)激怒二人。
瞧他為難可憐的模樣，呂絕也知道他想打聽什么，主動(dòng)道：“吾乃河尹沈郡守帳下，跟隨吾主奉王命平調(diào)至隴舞郡。”
他這么一說(shuō)，庶民便明白了。
合著是新郡守來(lái)了。
盡管不怎么看好這位新郡守的下場(chǎng)，但被一左一右兩名高壯漢子圍著，又有幾十百號(hào)人在附近，庶民內(nèi)心仍多了幾分安全感，暗暗期盼能過(guò)上幾天安穩(wěn)日子。
呂絕見他眼神渴望地盯著自己手中的餅子，又瘦得皮包骨，隨即問道。
“你是汝爻人士？住這城中？”
庶民似被戳中傷心處，神色晦暗地點(diǎn)頭：“回兵爺?shù)脑?，俺就住在城西?！?/p>
不過(guò)，那里已經(jīng)是一片廢墟了。
那一伙馬匪沖入城中，那片地方首當(dāng)其沖，他經(jīng)營(yíng)多年的家當(dāng)全沒了，家中老小也只剩下他、老妻和一雙兒女，其他全死了！
就在前幾天，老妻也病死了。
兒女靠著夫妻倆從牙縫省出來(lái)的糧食躲在城中廢墟，也不知餓死了沒。
思及此，庶民更是凄入肝脾！
“瞧你年紀(jì)也不大，要不要留下來(lái)干活，半日兩個(gè)餅子當(dāng)工錢……”呂絕說(shuō)到這兒，頓了一頓，補(bǔ)充道，“可以先付你半日。”
庶民乍以為自己聽錯(cuò)了。
直到呂絕招呼人，分了自己兩個(gè)餅，他才如夢(mèng)初醒，迫不及待將餅子搶了過(guò)來(lái)，狼吞虎咽，似餓鬼投胎，若非呂絕又給他遞了碗暖湯，餅子怕是要梗在喉嚨將他噎死。
看著庶民那雙掩在氤氳霧氣后的紅眼眶，心下輕嘆，呂絕又緊跟著道：“工地這里急缺人，你若認(rèn)識(shí)旁的人，可以喊他們過(guò)來(lái)一起干活兒，一樣的工錢，不拘男女?！?/p>
“有有有，俺認(rèn)識(shí)人多。”
庶民只吃了一個(gè)，另外一個(gè)藏懷中，心中揣著一個(gè)打算——或許倆孩子還未餓死，這餅子能讓他們分著吃。一想到孩子狂喜的眸，便覺得渾身都有了力氣。
其他難民也將這一幕看在眼中，再加上同伙吆喝，一個(gè)個(gè)壯著膽子主動(dòng)走出來(lái)，從呂絕手中提前預(yù)支半日“工錢”。
當(dāng)帶著食物香氣的餅子送入口腔，強(qiáng)忍的淚意令鼻尖酸澀，雙目發(fā)紅。
呂絕看著這一幕，也是唏噓。
此時(shí)的隴舞庶民比當(dāng)日的河尹庶民艱難太多，太多，但呂絕更慶幸他們比當(dāng)年的自己更強(qiáng)，不論是實(shí)力還是財(cái)力，不然看著這一幕，內(nèi)心唯有“無(wú)力”二字。
這些庶民連走路都費(fèi)勁兒，更別說(shuō)干重活，呂絕只安排他們做些輕松的工作，例如遞個(gè)東西、清理城墻下的小碎石。
眨眼，暮色四合。
庶民拖著疲倦的身體，揣著懷中沾著他體溫的餅子回城西，才知沿路廢墟被人收拾出來(lái)大半，地基重新劃分，跟他記憶中大相徑庭。很快，他回了老宅。
準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)是老宅廢墟。
庶民的心，涼了大半截。
此處已經(jīng)沒有孩子的蹤跡。
他茫然又心慌，高聲呼喚孩子的乳名，喊著喊著，強(qiáng)烈的悲慟和委屈涌上心頭，他一屁股跌坐在地上，嚎啕大哭，口中不斷呼喚“俺的娃兒啊”，涕泗橫流。
哭啞了嗓子，才有人過(guò)來(lái)。
“哭啥呢？”
庶民癱坐在地拍著大腿。
嗚哇哇道：“俺的娃兒啊……”
那人指了一個(gè)方向。
“先別哭啊，你先去那個(gè)什么收容坊看看，看看你娃是不是在那兒?！?/p>
庶民哪里還有力氣站起來(lái)？
最后還是被這個(gè)好心人架著，一瘸一拐去了所謂的“收容坊”，迎面就看到一張洗得白凈的小臉。不是他閨女還能是誰(shuí)？
驟然經(jīng)歷大悲大喜，徑直昏厥過(guò)去，半晌才緩過(guò)那一口氣，抱著倆孩子痛哭。
從倆孩子口中才知道，他們快餓死的時(shí)候，被人救了，醒來(lái)就在“收容坊”。
而這“收容坊”是新郡守弄的。
專門安置無(wú)家可歸的庶民。
待城中建筑造好，再安排過(guò)去。
庶民聞言，沖著官署方向拜了又拜，感激沈棠護(hù)住他僅有的兩個(gè)親人。
周遭的庶民也沒攔著他，那可是救命之恩，多重的禮節(jié)都受得。
但似他一般幸運(yùn)的，畢竟是少數(shù)，更多人還是在那場(chǎng)浩劫中喪失幾乎所有血親，僥幸生還的，也餓死、凍死、病死……
與此同時(shí)——
永固關(guān)。
關(guān)內(nèi)氣氛沉重，兵卒身上的衣裳幾乎沒有御寒的用處，又冷又硬，貼在身上好似貼著一塊冰。饒是如此，一個(gè)個(gè)還得強(qiáng)打精神巡邏，不敢有絲毫懈怠……
唯有輪值換班的時(shí)候才能松口氣。
躲進(jìn)破損的軍營(yíng)帳篷。
帳篷也冷，但至少比外頭好點(diǎn)。
一群同袍聚在一起，也有熱乎氣。
這時(shí)候，有誰(shuí)的肚子響了。
【咕嚕咕?！?/p>
一眾兵士愁眉不展。
最近一月拿到手的糧食越來(lái)越少，粟米粥也越發(fā)稀薄，軍餉供應(yīng)不及時(shí)，甚至連御寒的衣物也很難發(fā)到位。一些兄弟受不住，偷偷溜走，剩下的這些還在苦苦忍耐。
“……唉，這挨千刀的十烏……”
有人罵了一句。
眾人心中紛紛附和。
可不——
要不是十烏那群孫子作祟，他們也不會(huì)面臨如今的局面。那群孫子似乎看穿他們的窘境，隔三差五就會(huì)跑到關(guān)口耀武揚(yáng)威，或者佯攻一下，嚇得他們連夜值守不敢懈怠。
一來(lái)二去，精神也遭不住。
加之各方面資源匱乏……
他們也不知道還能撐到何時(shí)。
但不能撐也得撐。
永固關(guān)失守，十烏那群孫子便能揮兵，長(zhǎng)驅(qū)直入，那搖搖欲墜的國(guó)境屏障哪還擋得住他們？屆時(shí)，遭殃的就不只是隴舞。
就在他們恨得牙癢癢的時(shí)候，帳外傳來(lái)一聲狂喜叫喚，驚動(dòng)眾人蹭得起身。
“糧食來(lái)了！”
“軍糧來(lái)了！”
本以為是幻聽，出營(yíng)帳才知是真，足足兩千石糧草送了過(guò)來(lái)。軍中主簿聞?dòng)嵈颐s來(lái)，打開幾袋糧食一看，果真是糧食。顆粒飽滿，躺在他手心，散發(fā)特有香氣。
“其他的打開看看！”
一袋又一袋，沒有一袋摻假。
看成色，應(yīng)該是今年產(chǎn)出的新糧，而非在糧庫(kù)堆積多時(shí)的陳年舊糧，好東西！
其中兩車還是肉干和咸菜。
“這些是哪里繳獲的？”
主簿第一念頭就是這個(gè)。
旋即又生了疑惑，隴舞郡種植小麥課不多，而這兩千石，九成都是小麥……
運(yùn)糧兵卒搖搖頭，回答道：“不是繳獲的，全是汝爻治所那邊送來(lái)的……”
主簿詫異：“汝爻治所？”
那地方不是被馬匪屠了么？
他們還曾派人回援，可惜來(lái)不及。
主簿又問：“你確定？”
運(yùn)糧兵卒重重點(diǎn)頭：“確信。”
說(shuō)著，還從懷中取出一封上了火漆的文書，雙手遞交給主簿，主簿急忙接過(guò)，打開細(xì)看，里頭是每一車軍糧的詳細(xì)記錄。
不止有他們當(dāng)下急缺的糧食，還有百套御寒冬衣，幾百羽箭和幾壇酒。
盡管不多，但上面有寫，剩下的會(huì)分批送達(dá)，落款則是隴舞郡郡守——
沈棠，沈幼梨。
主簿將文書合攏：“隴舞郡何時(shí)來(lái)的新郡守？這些都是那位新郡守送的？”
運(yùn)糧兵卒仔細(xì)回想。
“約有五天了?！?/p>
主簿的臉色刷得一下陰沉下來(lái)。
他是有聽說(shuō)鄭喬給隴舞郡調(diào)來(lái)一個(gè)新郡守，但那是許久之前的事情了，對(duì)方始終沒有上任，他與將軍都認(rèn)為對(duì)方貪生怕死，不愿意來(lái)隴舞郡——不來(lái)最好，鄭喬的走狗耳目，除了拖后腿還能有其他本事？
別到時(shí)候，他們?cè)谇胺綂^勇殺敵，那廝在背地里跟十烏眉來(lái)眼去。
鄭喬的走狗還真干得出來(lái)。
主簿早將新郡守拋到腦后了。
沒想到人家會(huì)冷不丁鉆出來(lái)。
一來(lái)還送上兩千石輜重。
運(yùn)糧兵卒小心翼翼，仔細(xì)觀察主簿變了又變的臉色：“主簿……這糧……”
主簿心下哂笑，道：“收下?！?/p>
糧食，誰(shuí)會(huì)嫌棄太多？
就是不知道對(duì)方什么來(lái)意。
永固關(guān)的守兵沒有鼎盛時(shí)期的規(guī)模，加之這陣子逃兵增多，兩千石糧食夠剩下的兵士吃好一陣子。主簿吩咐下去，今日加餐，大家伙兒吃一頓飽的，又派人將幾壇酒送到將軍那邊，讓他也解解饞，再修書一封。