“吾隱約記得虞主簿并非獨子？”
褚曜這問題將虞主簿問得一頭霧水，但他捏不準對方想搞什么，只得見招拆招，順著答道：“嗯，家中尚有一胞兄。”
虞主簿有個雙生兄長。
以這時代的醫療水平，雙胎少有全部養活的，不是母體難產一尸三命便是生下之后因為種種緣故早夭，雙胎歷來被視為不詳。虞主簿這對兄弟倒是幸運，全活下來了，只是他們生母因為難產傷了根本，無法再孕。生父便將所有精力都傾注在這對兄弟身上。
虞主簿的兄長性情溫和木訥。
平生也沒什么大志向。
只想安心經營家業侍奉雙親。
虞主簿卻不同。
不甘心拘泥于小小天地不得志，若不出去搏一搏，日后最多也只是當個地方小吏。仍是少年的虞主簿便收拾行囊，跟隨同鄉好友出去闖蕩。最初還能跟家中穩定聯系，之后世道又亂，家書珍貴，虞主簿遭逢麻煩，父兄為躲避戰亂搬家，雙方徹底斷聯。
再想聯系，猶如大海撈針。
虞主簿安定后，找人找了數年沒進展，沒多久褚國被滅國，徹底沒希望。
褚曜刻意提這個作甚？
莫非——
他在何處見過自己兄長？
虞主簿心下一動，生出期待。
褚曜接下來的問題似乎要印證他的猜測：“虞主簿與胞兄可是極為相似？”
“老夫與兄長一母同胞，相貌足有十成相似，若非極其熟悉的親人，幾乎認不出來。怎么——無晦可是在哪里見過這么個人？”
他的語氣帶著不加掩飾的期待。
褚曜淡淡道：“這倒是沒有。”
虞主簿的期待瞬間落空。
他壓下內心的失落，暗道對方缺德，拿這事兒欺負他一個老頭子。
“不過——”褚曜話鋒又轉。
虞主簿急忙問：“不過什么？”
跟他比起來，褚曜倒是很從容，甚至有功夫用余光去觀察虞紫——這孩子根本沒意識到自己可能是話題中心，正將全副心神放在主公身上，寸步不離。
褚曜道：“不過，倒是碰見一個跟虞主簿眉眼有幾分相似的孩子……”
虞主簿一聽這話，沒了興致。
天底下容貌相似的人多了去了。
又不是長得像就有血親關系。
褚曜慢悠悠道：“此人，亦姓‘虞’。”
虞主簿琢磨出點兒不對勁的味道。
他不了解現在的褚曜，還能不了解以前的褚曜？十幾年過去，這廝飽經風霜摧折，心思只會更加深沉內斂。若沒點什么，不會突然跟自己扯這么個“孩子”。
虞主簿干脆單刀直入。
閑談敘舊般笑著道：“這倒是極有緣分，莫非是兄長那一支的直系弟子？”
褚曜沒回答，但神情卻嚴肅起來。
虞主簿看著他明白了什么。
“真是兄長那一支的？”
算算年紀，該是孫輩了。
于是忙追問：“何地何時見過？”
不怪他情緒這么激動。
他是一只離家多年且找不到回去路的孤雁，天地浩渺卻無血親相伴。多年前，曾有妻兒相伴，但他們一個難產身亡，一個幼年夭折，他至今仍是孑然一身。
跟隨主將這么多年，除了二人同病相憐這個原因，還有一部分便是移情了。
主將對他而言是學生也是半子，他們是彼此在亂世之中的親人，情同父子。
本以為這輩子就這樣。
誰知還能聽到胞兄一脈的消息！
虞主簿如何不激動？
但，再激動也未表露出來，唯有寥寥只言片語泄露他的真實心境。
“這……”褚曜此時卻面露為難。
虞主簿可不會輕易鉆套。
他神情平靜：“莫不是不在人世了？”
若是這樣，倒也正常。
生死別離在這世道本是常態。
“也不是，只是其中經歷頗為曲折，虞主簿上了年紀，怕您氣出個好歹來，褚將軍那邊會不好交代。”在虞主簿狐疑眼神中，他沖虞紫招手道，“微恒，過來。”
聽到自己的聲音，虞紫下意識扭過頭看來，露出一張微微偏黑的臉。
為了讓自己看著不那么白凈，虞紫每日都有刻意將自己膚色弄黑，再加上沒有刻意打理修眉，乍一看還真像是個略微秀氣的少年：“是功曹先生喚小子？”
“嗯，過來。”
虞紫有些受寵若驚。
是真的受寵若驚。
她是混市井長大的，最擅長察言觀色。褚曜待自己不算惡劣，但也不算友善，透著股說不出的疏離。若說對方怎么討厭自己又不像，她跟著林風一起蹭課，對方也是盡心盡力地教導，只是她基礎薄弱，學著吃力，褚曜也不會刻意問她需不需要開小灶。
她懂不懂，不在意。
虞紫也不敢討嫌，只得找還算相熟的康季壽求教，慶幸后者沒拒絕。
若非正事，功曹從不喊她。
虞紫揣著忐忑又不解的心情上前，熟練給褚曜和虞主簿行了禮，爾后乖乖站在一側，垂首靜待褚曜的指示。虞主簿見狀便心中有數，仔細去看虞紫的容貌。
被陌生人如此無禮盯著，虞紫自然極其不爽，但也只能忍著不發作。
過了會兒，便聽此人問她。
“你叫什么？”
虞紫道：“虞紫。”
“可有字？”
虞紫用眼神詢問褚曜，后者只是微微頷首，她這才放心道：“字‘微恒’。”
盡管功曹先生不是很待見她，但該到了取字的時候，也替她取了。
她還挺喜歡的。
“微恒……虞紫……你可知你家中長輩名諱？家住何處？阿翁阿婆何人？”
虞主簿想進一步確認，虞紫卻不發一語，臉色有些臭，直到褚曜開口緩和。
“微恒，此人可能是你叔祖。”
虞紫被這話震得六神無主。
叔祖……
豈不是母親的親叔？
只是……
長輩名諱、家住何處、阿翁阿婆這些卻不知如何回答，她忍不住向褚曜投去求救的目光。褚曜跟虞主簿解釋：“微恒的身世比較曲折復雜，虞主簿還是尋個僻靜地方，聽她好好訴說這些年的經歷，你再做判斷吧……”只希望他別氣出個好歹……
若氣血攻心，直接半身不遂……
那就不好交代啦。
褚曜似乎有些期待虞主簿被氣得一佛出世二佛升天，連周遭的疏離氣息都淡了不少。而虞主簿明知有問題，也只能點點頭，跟主將低語兩句，帶二人離開。
不到一刻鐘功夫。
某個營帳被暴怒的文氣擠壓沖垮。
察覺動靜的兵卒趕過來，連主將一行人也被驚動。只看到滿面怒容，一副恨不得跟誰拼命架勢的虞主簿。陌生少年立在一側抹淚，褚曜雙手攏在袖中旁觀。
主將又驚又疑：“這是怎得了？”
很少見虞主簿會動這般大的火氣，視線掃過虞紫和褚曜，這倆人都不像是“罪魁禍首”，他只得伸手給虞主簿順氣，口中不斷安撫道：“順順氣，老師且息怒。”
虞主簿鐵青著臉，雙目圓睜，眼眶布滿可怖的血絲，渾身僵硬，終于在眾人擔心目光下，“哇”得吐出一口腥濁的污血。
虞紫擔心上前攙扶：“叔爺爺……”
主將聽到這個稱呼，詫異。
“你是老師族中子孫？”
仔細看，確實有幾分相似。
虞主簿緩過氣來，臉色不似方才那么烏青難看，拍了拍虞紫的手背。
聲音沙啞道：“無妨。”
他畢竟做了幾十年的心理準備，對兄長一家的生死不敢抱太大希望，驟然知道結局，心痛但還不至于如此氣憤。而虞紫之母，虞美人的遭遇卻是他無法忍受的！
虞紫親眼看著生母受苦，她的講述自然真實、詳細且感情充沛，讓人閉目一想就能浮現相應畫面。讓虞主簿的血壓原地拉滿。
兄長后人遭此折辱……
若非罪魁禍首已經挫骨揚灰，虞主簿能將他們尸骨從墳地里刨出來再鞭尸泄憤，氣得后槽牙都在打顫。隨著情緒過了最高點，理智也一點點回到了他的身體。
他偏首用挑剔目光打量虞紫。
盡管虞紫生父作惡多端令他厭惡，但虞紫畢竟是兄長一支僅有的一點兒血脈，再加上這孩子能明辨是非、孝順謙恭，并未沾染父系一脈的惡臭，倒是讓他另眼相看、頗為欣賞，眼神逐漸柔和，多了長輩看晚輩的慈愛和寬容。他道：“微恒，你做得很好。”
虞紫可不是什么都不懂。
自家主公跟這位新認的叔爺爺立場不一致，自己總該做點什么……
她啜泣道：“不敢居功……若非主公相救孫兒水火，如今焉有命在？”
虞主簿沉了沉臉，長嘆。
說不出一句沈棠不好的話。
他也不是什么忘恩負義之人。
但，私是私，公是公。
即便有虞紫這層關系在，虞主簿也不能傾向沈棠。他緩了緩激蕩的情緒，平復紊亂呼吸，像是沒事人一樣出現在主帳。
若非臉色略蒼白，還真看不出問題。
主將被虞主簿的文氣吸引過去，沈棠幾個卻沒有，仍在原地靜靜等待。
直至雙方各自入座。
“沈君此行來意，吾等知曉，亦欽佩沈君有勇冠三軍之勢，必不會叫十烏賊子叫囂猖狂。只是——永固關并非尋常關隘，涉及重大，不可輕易交托。還請沈君諒解。”
沈棠周身酒氣未散。
呼吸間仍帶著濃烈酒味。
神色微冷：“如何諒解？一山不容二虎，這么淺顯的道理，諸君難道不懂？隴舞郡，唯有上下齊心才能堅若磐石。可爾等心中存疑、處處防范，我等又如何交托信任？再者，不分青紅皂白，扣押隴舞功曹，此事不該給個交代？”
她還惦記這波人扣押虐待褚曜呢。
這口氣不撒出來，不爽。
顧池聽到心聲，眼神怪異地看著褚曜，上下觀察——這廝哪像是受虐待了？
虞主簿道：“吾等并未扣押褚功曹，只是故人相逢，留下敘舊而已，無晦可作證。至于您說的‘心中存疑、處處防范’，更是誤會。全因沈君奉國主之命來此，而吾等苦王庭久矣，這才誤解沈君舉止是國主授意。吾等為保永固關不失，不敢掉以輕心。”
這就是個誤會，即使真有錯，也是沈棠這邊舉止讓他們“應激”了。
褚曜也未出言拆臺。
權當是默認“敘舊”一說。
只是，各種緣由，彼此心知肚明。
虞主簿又一次發問：“沈君作為隴舞郡守，自然有權調動永固關兵馬，只是——不足六千兵馬，能否保證永固關安全無虞？”
永固關有兩萬多兵馬。
但其中七成多是主將私兵。
剩下才是沈棠有權利調動的。
她不慌不忙，道：“六千？難！”
沈棠也不跟著虞主簿的節奏走。
單刀直入：“可爾等也不會任由永固關落入十烏之手。我缺人，你們缺糧草輜重。合則兩利，分則兩傷。直說，什么條件，能讓我能指揮兩萬多兵馬守這永固關？”
虞主簿蹙眉。
他本想雙方合作即可。
但沈棠這話卻不滿足于此。
人家目的也僅僅是“守永固關”，并無其他野心，虞主簿也不好借此發作。
面對沈棠這囂張桀驁的欠打態度，帳下諸將雖有不爽，但人家前不久還跟他們主將打了一場，有來有往，不落下風。再一想人家又是這年紀，傲一些也是情理之中。
他們這年紀要是這么能打……
絕對比沈君還傲氣。
虞主簿說出此前眾人討論過的內容。
“三萬！吾等要三萬十烏賊子首級！不論年紀、性別，只要是十烏賊子首級即可！以他們的頭顱搭臺祭天，祭奠這些年慘死的兄弟！”這話擲地有聲，神情堅定。
帳內其他兵將也露出憤慨之色。
讓他們徹底折服——
心甘情愿被沈棠驅使，條件就這個。
能，就做。
不能，大家各退一步。
你給糧食，我們守關。
互相井水不犯河水。
但——
沈棠是那種會知難而退的人？
她連眼皮都不動一下，哂笑道：“三萬十烏青壯的頭顱？行，自然沒問題！”
虞主簿等人愕然。
他們也知條件苛刻，便主動添加了附加條件，降低難度——只要是十烏的頭顱，不管男女老少都行——一般而言，搞幾個部落就能滿足。可若是“青壯頭顱”，何其難？
一直沉默的主將開口。
“沈君此言當真？”
沈棠道：“自然是真。諸君可還記得，鄭喬那廝為何將我調來此地？”
調至隴舞郡，將用于聯姻的王姬平安護送至十烏，這就有很大操作空間。