宮女笑道：“一旦有了銀錢往來(lái)，或私下傳遞的消息、物件，線就算牽上了！”
“屆時(shí)，到底是尋常往來(lái)，還是暗通款曲，便由不得沈家庶子分辨了！”
素青身影微微頷首：“正是此理。”
“少年人的虛榮、貪念、不服氣，便是最好的突破口。”
“記住，務(wù)必做得自然。”
宮女深深一福：“是，奴婢謹(jǐn)記。夏家和沈家，都會(huì)安排妥當(dāng)。”
素青身影轉(zhuǎn)過(guò)身，眼神冰冷如霜。
沈知念……皇貴妃。
她如今高居永壽宮，身懷龍裔，圣寵優(yōu)渥，以為就穩(wěn)坐釣魚臺(tái)了么？
皇貴妃防著莊貴妃，防著媚嬪，防著后宮的明槍暗箭。
可她是否想過(guò)，最致命的刀子，有時(shí)候并非來(lái)自眼前爭(zhēng)寵的女人，而是來(lái)自視為依仗的母家？
千里之堤，潰于蟻穴。
沈家的庶子，便是自己選中的縫隙！
到那時(shí)，且看尊貴的皇貴妃娘娘，還能不能笑得出來(lái)。
……
沈府。
沈知勤的書房。
他手中拿著一本《禮記》，上面密密麻麻的字跡，像一群小黑蟻，在他眼前晃來(lái)晃去，就是鉆不進(jìn)腦子里。
沈知勤盯著其中一行，已經(jīng)盯了快半個(gè)時(shí)辰。
每個(gè)字他都認(rèn)識(shí)，連在一起的意思，也大概明白。
畢竟先生講過(guò)的。
可若要沈知勤闡述其中的深意，或是引申出什么獨(dú)到見(jiàn)解，他的腦子里便是一片空白……
“砰！”
沈知勤煩躁地合上書，丟在了桌案上。
自從繼母被診出有孕，身形日漸顯懷，父親臉上的笑意便一日濃過(guò)一日。
府里上下，從管家，到灑掃的粗使丫鬟，提起主母這一胎，語(yǔ)氣里都是小心翼翼的奉承。
過(guò)去，姨娘總跟沈知勤說(shuō)：“老爺就三個(gè)兒子，你是頭一個(gè)，長(zhǎng)幼有序。沈家的家業(yè)，不傳給你傳給誰(shuí)？弟弟們都要靠你提攜。”
“便是將來(lái)主母生了嫡子，那又如何？你占著‘長(zhǎng)’字，又早早入學(xué)。只要你出息，老爺還能不看重你？”
那時(shí)，沈知勤雖學(xué)業(yè)不精，心里卻總存著一份指望。
他是長(zhǎng)子啊！
可如今……這份指望……
沈知勤真的想爭(zhēng)口氣。
他知道自己不聰明，至少遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上二姐。
但姨娘說(shuō)男子漢大丈夫，不必學(xué)那些閨閣詩(shī)詞。只要肯用功，四書五經(jīng)讀通了，考取功名，便能光宗耀祖！
沈知勤信了，也真的比以前更努力。
雞鳴即起，深夜方歇，先生布置的功課一字不落，額外還自己找了許多文集來(lái)讀。
可那些文字仿佛與他有仇，他看過(guò)就忘，理解起來(lái)更是艱澀……
同窗里，有人嬉笑怒罵皆成文章，有人見(jiàn)解獨(dú)到被先生夸獎(jiǎng)。
唯有他總是沉默地坐在角落，回答問(wèn)題時(shí)中規(guī)中矩，毫無(wú)亮色。
最近一次旬考，他的文章被先生批了“陳腐乏新，徒具其形”。
他偷偷將那頁(yè)紙揉爛，丟進(jìn)了臭水溝，可還是覺(jué)得十分挫敗。
沈知勤想向父親證明，自己并非一無(wú)是處。
可越是想證明，筆下就越發(fā)干澀……
“唉……”
他長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。
書房里靜悄悄的，像牢籠，困得他喘不過(guò)氣。
他需要透口氣。
沈知勤出門了。
城南的“翰墨林”書肆，是他近來(lái)常去的地方。
倒不是這里的書，比別處格外好。而是離家稍遠(yuǎn)，環(huán)境清幽，掌柜是個(gè)和氣的中年人。
更重要的是，在這里他偶爾能遇見(jiàn)幾個(gè)談得來(lái)的同齡人。
今日旬休，沈知勤又踱步到了這里。
剛進(jìn)去，就聽見(jiàn)一個(gè)爽朗的聲音，跟他打招呼：“沈兄，今日可來(lái)得巧！”
沈知勤抬頭，看見(jiàn)書肆靠窗的長(zhǎng)桌旁，坐著兩個(gè)少年。
開口叫他的少年，穿著寶藍(lán)色直裰，姓趙，名文軒。
父親是國(guó)子監(jiān)的一位博士，家學(xué)淵源，本人也頗有才名，卻沒(méi)有才子的傲氣，待人熱絡(luò)。
旁邊那位穿著半舊青衫，面容清瘦些的，姓孫，名明遠(yuǎn)。
話不多，但偶爾開口，見(jiàn)解往往讓沈知勤耳目一新。
他們是在此偶遇幾次后，因談?wù)撃潮驹?shī)集，而熟絡(luò)起來(lái)的。
趙文軒博聞強(qiáng)記，孫明遠(yuǎn)思慮深刻。沈知勤雖自認(rèn)才學(xué)不及，但他性子穩(wěn)，聽得認(rèn)真，偶爾也能接上幾句。
三人竟也漸漸成了可以一起喝茶、論書的朋友。
“趙兄，孫兄。”
沈知勤走了過(guò)去，臉上不自覺(jué)地露出些笑意。
在這里，他不是那個(gè)令人失望的沈家長(zhǎng)子，只是沈知勤，一個(gè)可以平等交談的讀書人。
“快坐，快坐。”
趙文軒推過(guò)來(lái)一杯清茶：“正說(shuō)明遠(yuǎn)新得了一卷前朝無(wú)名氏的山水游記，筆法空靈，意趣超然，與尋常路子大不相同，等著你來(lái)一同品鑒呢。”
孫明遠(yuǎn)從衣袖里取出一卷手抄本，紙張微黃，字跡飄逸。
沈知勤接過(guò)，小心翻看。
文中描繪煙霞峰壑，云海松濤，確實(shí)跳脫了尋常游記堆砌辭藻的窠臼，多了幾分出世的味道。
他讀得入神，暫時(shí)忘卻了《禮記》帶來(lái)的煩悶。
孫明期待地問(wèn)道：“沈兄，如何？”
“好！”
沈知勤誠(chéng)心贊道：“不滯于物，直抒胸臆，這意境難得！”
“‘雨打空林，萬(wàn)籟俱寂，唯余心燈一點(diǎn)，照見(jiàn)往來(lái)皆客’，這話說(shuō)得透徹！人生如逆旅，誰(shuí)不是匆匆過(guò)客？”
趙文軒撫掌笑道：“沈兄這話點(diǎn)到了要害！”
“明遠(yuǎn)還說(shuō)此卷孤峭了些，怕人不喜，我看沈兄是懂的。”
孫明遠(yuǎn)也微微頷首，清瘦的臉上露出淺淡的笑意：“知音難覓，沈兄算一個(gè)！”
這份認(rèn)可，讓沈知勤心頭一熱。
看啊，他并非父親眼中的全然不懂風(fēng)雅，毫無(wú)鑒賞之力。
三人就著這卷游記，又聊開了。從山水談到詩(shī)文，再到古今隱逸之士，偶爾也發(fā)幾句對(duì)時(shí)文的牢騷。
趙文軒消息靈通，說(shuō)起主考的喜好。
孫明遠(yuǎn)則分析近來(lái)幾篇范文的得失。
沈知勤大多聽著，偶爾插言，竟也覺(jué)得思路比獨(dú)自苦讀時(shí)清晰不少。
“……要我說(shuō)，讀書也不能總鉆在紙堆里。”
趙文軒啜了口茶，笑道：“還得有些旁的興致，不然人都讀呆了。”