羊脂白玉觸手生溫，內(nèi)里云霧般的絮狀紋理在日光下流轉(zhuǎn)，更添幾分清冷貴氣。
殿內(nèi)極靜，只有香爐里，香灰偶爾塌落的細(xì)微聲響。
芙蕖放輕了腳步進(jìn)來(lái)，手中捧著一個(gè)光潔的青玉托盤(pán)。
托盤(pán)中央，靜靜躺著一塊半掌大小，打磨得溫潤(rùn)的象牙腰牌，牌面上清晰地刻著“陸沈氏南喬”幾個(gè)小字。
“娘娘?！?/p>
芙蕖的聲音壓得極低，卻字字清晰地打破了一室靜謐：“大小姐遞了牌子進(jìn)宮求見(jiàn)?！?/p>
沈知念撥弄玉鐲的指尖微微一頓。
來(lái)了。
比她預(yù)想的還要快。
柳時(shí)修那條毒蛇，倒是會(huì)驅(qū)使獵物。
沈知念抬起眼，目光并未落在那塊腰牌上，反而越過(guò)芙蕖的肩頭，投向窗外庭院里幾株開(kāi)得正盛的金菊。
那目光悠遠(yuǎn)，仿佛穿透了眼前景物，落到了某個(gè)更遠(yuǎn)的地方。
一抹極淡的笑意，如同初冬湖面凝結(jié)的第一層薄冰，緩緩浮現(xiàn)在沈知念絕美的唇角。笑意不達(dá)眼底，反而襯得她那雙嫵媚的狐貍眼，愈發(fā)深邃莫測(cè)。
“呵……”
沈知念嗤笑一聲，語(yǔ)氣里帶著毫不掩飾的譏誚：“本宮這位好姐姐，倒比定國(guó)公府的狗，還要聽(tīng)話幾分。”
芙蕖垂首侍立，心領(lǐng)神會(huì)。
娘娘這句話倒是沒(méi)錯(cuò)。
沈知念的目光，終于落在那塊象牙腰牌上。
她的指尖不再把玩玉鐲，而是輕輕點(diǎn)了點(diǎn)軟榻光滑的扶手，發(fā)出篤篤的輕響。帶著一種慵懶的，近乎戲謔的節(jié)奏。
“既然她這般急著來(lái)表‘忠心’，那就讓她明日午后過(guò)來(lái)吧。本宮倒想瞧瞧，她這次又準(zhǔn)備唱什么新鮮戲。”
說(shuō)這話的時(shí)候，沈知念特意加重了“午后”二字，語(yǔ)調(diào)拖得悠長(zhǎng)。
午后，既非清晨的鄭重，亦非傍晚的親近。是個(gè)不上不下，透著幾分漫不經(jīng)心，甚至怠慢的時(shí)辰。
“是，娘娘。”
芙蕖心領(lǐng)神會(huì)，立刻應(yīng)下，捧著托盤(pán)無(wú)聲退下。
殿內(nèi)重歸寂靜，沉水香的青煙依舊裊裊。
沈知念重新靠回軟枕，指尖再次撫上腕間冰涼的玉鐲，唇邊那抹涼薄的笑意卻未曾散去，反而更深了些許。
午后足夠讓那她位心浮氣躁的姐姐，在宮門(mén)外焦灼地等上一陣了。
沈南喬越是焦灼不安，越是急于求成，在她面前悔不當(dāng)初的戲碼，才會(huì)演得越發(fā)用力。
越發(fā)……漏洞百出！
……
深秋的夜，寒氣如跗骨之蛆，無(wú)聲無(wú)息地滲入陸府后院。
拔步床內(nèi)，沈南喬蜷在冰冷的錦被里，指尖一遍遍摩挲著那塊光潤(rùn)微涼的象牙腰牌。
牌面上“陸沈氏南喬”幾個(gè)小字，在窗外透入的稀薄月光下，泛著幽微的冷光。
白日芙蕖那平淡無(wú)波的一句“娘娘準(zhǔn)了，請(qǐng)陸夫人明日午后覲見(jiàn)”，在沈南喬聽(tīng)來(lái)不亞于仙音！
沈知念那個(gè)賤人，終究是被她這副幡然悔悟的可憐相騙過(guò)去了！
她終于撬開(kāi)了那道銅墻鐵壁般的宮門(mén)！
沈南喬明艷的臉龐，在陰影里扭曲出興奮的弧度。
“修郎……”
她低喃出聲，帶著一種近乎撒嬌的顫音，指尖下意識(shí)探向身側(cè)的錦褥。
空的。
沈南喬瞬間像被人潑了一盆冰水。
枕畔冰冷，被褥間只殘留著昨夜瘋狂后，一絲若有似無(wú)的香氣。
修郎卻早已離去，像一場(chǎng)短暫而灼熱的幻夢(mèng)。
巨大的失落感兜頭罩下，將沈南喬心中的那點(diǎn)喜悅，沖刷得干干凈凈。
她所有的激動(dòng)，驟然沒(méi)了傾訴的地方，憋悶在胸口，沉甸甸地墜著。
沈南喬只能死死攥緊腰牌。
堅(jiān)硬的棱角深深硌進(jìn)掌心，帶來(lái)尖銳的痛楚，才勉強(qiáng)壓下她喉頭那股酸澀的哽咽。
修郎不在。
這份她用盡渾身解數(shù)，忍著錐心刺骨的屈辱，才換來(lái)的進(jìn)展，竟無(wú)人與她分享。
沈南喬都不知道，自己是什么時(shí)候沉沉睡去的。
翌日。
她坐在妝臺(tái)前，菱花鏡里映出一張蒼白卻精心描畫(huà)的臉。
沈南喬特意選了最素雅的衣裙，發(fā)髻間僅簪一支銀色步搖，務(wù)必將病后初愈，洗盡鉛華的柔弱演到極致。
綠蘿小心翼翼地為她整理著衣襟，大氣不敢出。
她覺(jué)得夫人今日的眼神，沉得像兩口不見(jiàn)底的寒潭……
“走吧?！?/p>
沈南喬很滿意今天的打扮，起身出門(mén)。
車(chē)轱轆碾過(guò)京城深秋清冷的街道，抵達(dá)巍峨宮門(mén)時(shí)，日頭已略略偏西，正是沈知念恩準(zhǔn)的午后時(shí)分。
朱紅宮門(mén)高聳入云，沉默地矗立在深秋高遠(yuǎn)的晴空下。
兩側(cè)持戟的禁軍甲胄鮮明，眼神銳利如鷹，掃過(guò)每一個(gè)進(jìn)出的人影，帶著無(wú)聲的威壓。
沈南喬扶著綠蘿的手下車(chē)，遞上腰牌。
守門(mén)的侍衛(wèi)驗(yàn)看無(wú)誤，卻并未如她預(yù)想般立刻放行，只面無(wú)表情地頷首，示意她在一旁等候。
起初，沈南喬尚能維持著恭順沉靜的模樣，垂首立在宮門(mén)巨大的陰影里。
深秋午后的風(fēng)，已帶上了刺骨的寒意，順著衣領(lǐng)、袖口往里鉆。
時(shí)間一點(diǎn)一滴流逝，宮道上偶爾有宮人捧著物件匆匆而過(guò)。那些或好奇，或探究，或隱含輕蔑的目光，如同細(xì)密的針，無(wú)聲地扎在沈南喬強(qiáng)撐的體面上……
一刻鐘，兩刻鐘……
半個(gè)時(shí)辰過(guò)去了……
日影在她的腳邊無(wú)聲拉長(zhǎng)，寒意順著腳底爬升，凍得沈南喬指尖發(fā)麻。
綠蘿在一旁微微發(fā)抖。
沈南喬挺直的脊背開(kāi)始發(fā)僵，那點(diǎn)強(qiáng)裝的平靜，像被寒風(fēng)刮落的枯葉，片片碎裂。
屈辱感如同冰冷的藤蔓，纏繞上她的心臟，越收越緊。
她藏在寬大袖袍下的手，死死攥成了拳。指甲深深掐進(jìn)掌心，帶來(lái)鉆心的痛楚，才勉強(qiáng)壓住那幾乎要沖口而出的質(zhì)問(wèn)和咆哮！
沈知念是故意的！
故意用這漫長(zhǎng)的等待來(lái)踐踏她！提醒她！
即便沈知念給了她入宮資格，她在沈知念眼里，依舊可以隨意搓圓捏扁！
就在沈南喬感覺(jué)自己那根名為理智的弦，即將崩斷時(shí)，宮門(mén)內(nèi)終于傳來(lái)一陣輕快的腳步聲。
一個(gè)穿著淺碧色宮裝的身影，出現(xiàn)在門(mén)洞的陰影里，步履輕盈地走了出來(lái)。