聽到自己祖先的豐功偉績，陳王謨不由挺起胸膛，重重點頭道：“不錯，當年列祖開鑿清江浦，使得漕船可以直達黃河，自此漕運費用大為節省。又因海上風波險惡，船只時常損壞，因而奏請停止海運。列祖早已證明，海運不如漕運，現在那幫人卻企圖倒行逆施，真是其心可誅！”

    “既然海運本來就歸我們管，那咱們現在要過來，不就什么都結了嗎？”漕運官員們登時頗為興奮。不管漕運還是海運，只要在他們手里就是好運。

    “不妥不妥，我們這些州縣可不能跟著搬到海邊去。”那些沿河的地方官員，聞言卻怏怏不樂。大家雖然同仇敵愾而來，但利益并不總是完全一致。不管海運歸誰管，對他們的傷害都是一樣的。

    “這只是權宜之計，等運河修好了還會漕運的。”漕運官員們勸道。

    “不妥不妥，漕運衙門一直說海運風險太大，現在忽然又說可行，豈不是自己打自己的臉？”地方官員可不像三歲孩子那么好哄，覆水難收的道理還是懂的。要是讓漕運衙門把海運也管起來，以目前漕運的尿性，日后真說不準誰是親兒，誰是后娘養的。

    眼見兩幫人要自己吵起來，鎮遠侯拍了拍桌子，讓這幫蠢貨都閉嘴，然后問那宋嘯鳴道：“宋大掌柜，你說說，海運我們搶不搶？”

    “回侯爺，以在下愚見，我們不能讓人牽著鼻子走。”宋嘯鳴便沉穩答道：“雖然我們還有幾千條船，幾萬名水手，但在運河操舟跟在遠洋行船，完全是兩碼事兒。”

    “嗯……”顧寰攏須頷首，深以為然。運河上無風無浪，漕船也不需要導航，沿著唯一的河道走就成了。

    但當了風高浪險、萬里無垠的大海之上，行船是需要技術、經驗和勇氣的。而這些，漕丁們統統不具備。

    “江南集團能行，我們怎么就不行？”漕運衙門的人不滿嘟囔道。

    “江南集團能行，是因為他們先收了沙船幫。長江上的風浪僅次于海面，而且沙船幫還經常在江浙沿海活動，他們的船和水手，本身就具備海運的條件。”宋嘯鳴面不改色的沉聲道：“我們短時間內，是達不到海運條件的。”

    頓一頓，他話鋒一轉，沉聲道：“而且我們也沒必要去走遠洋海運這條邪路，以己之短、擊彼之長，殊為不智。”

    “那仁投你的意思是？”顧寰點點頭，問道。

    “為了把主動權掌握在自己手中，我們應該提出自己的替代方案。”只聽宋大掌柜沉聲道：“我們可以提議重開膠萊河的！”

    “重開膠萊河？”廳中眾人不禁面面相覷，心說這是什么餿主意啊？

    在座眾人都是吃漕運這碗飯的，自然對有關漕運的話題不會陌生。比如這膠萊河之議，可比‘海運之議’熱門多了，幾乎每次運河出事，都有人提這件事。由此也能看出，在運河的替代方案中，膠萊河的順位是高于的海運的。

    膠萊河本是元朝為了在漕糧海運時，避免船隊繞行山東半島，挖掘的一條縱貫山東半島，連通膠州灣和萊州灣的人工運河。

    這條運河全長兩百里，可以節省八百里海路，還能避海上風浪，聽上去很贊。于是忽必烈征發數萬民夫，花了兩年時間，挖通了這條看上去很美的運河。

    但通航后，發現這條運河缺陷太大——山東半島中間高兩邊低的地勢，使膠萊河水流南北分流。因此原本計劃中流淌著充沛海水的運河，實際上仍是一條水量不足的淡水河。

    所以膠萊河很容易淤塞，而且難以通行大船。海運的船只必須在膠州灣換成小船，才能通過運河。十分折騰不說，損耗也驚人。

    加之彼時，海運開辟出更安全快捷的遠洋航道，遠遠避開了沿海一帶，讓膠萊河徹底成了擺設、所以忽必烈很快就下旨‘罷膠萊海運事’。

    但大明的君臣，卻始終對這條膠萊河魂牽夢縈。

    遠的不說，近在嘉靖十四年，為了減輕漕運壓力，朝廷就征發民夫，重新開通了早已淤塞的膠萊運河，并廣引河水入運河，以增大水流量。還仿效大運河，建了九大水閘來調劑河道水位。

    這下，終于不用大船換小船，就可以通過膠萊運河了。朝廷上下歡欣無比，所有提議和施工的官員統統有賞。

    可第二年，膠萊河就重新淤塞了。這次的罪魁禍首是海潮。漲潮時，海水攜帶大量泥沙從河口涌入，退潮時海水留下泥沙獨自退去，淤積的速度快到根本來不及清淤……

    這么一條渾身是病的運河，根本就是個扶 就是個扶不起的阿斗，卻被宋嘯鳴當成對抗海運的法寶，眾人自然難以信服了。

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    面對眾人質疑的目光，宋嘯鳴不慌不忙道：“我知道，膠萊河不堪重用，就是勉強開通，很快又會淤塞的。”

    “不錯。”眾人紛紛點頭，暗道你知道還說？

    “但對我們來說，這條膠萊河卻是再妙不過了。”宋嘯鳴端起茶盞，輕輕撇去浮沫，悠然說道：

    “首先，它妙就妙在，只能用一兩年上。”

    “對啊！”心思稍微活絡的與會者，已經明白了宋大掌柜的意思。“我們不正需要這樣一個短期替代嗎？”

    那些地方官員這下也沒意見了。用膠萊河暫替漕運的話，將來運河修好了，漕船肯定還要回他們那兒的。不然激增的成本就能讓漕運衙門破產。

    “其二，倘若朝廷采用了我們膠萊海運的方案，那海運的起點就不是蘇州太倉，而是咱們淮安了。這樣對目前的格局破壞最小，而且最重要的是，可以把那幫江南水蟹擋在外頭，不讓他們染指漕運。”宋大掌柜呷一口茶，繼續說道。

    “妙，妙！”眾人紛紛豎起大拇指，漕運主導權不能旁落，這是根本原則。

    “其三，膠萊海運路線，自淮安出海不到六百里，便可入膠州灣，且都是臨岸的近海，行船難度小很多，我們的漕丁也容易上手些。”宋嘯鳴擱下茶盞緩緩道：“綜上所述，在下建議總督府和總兵府，聯合上書倡議重開膠萊河，不知侯爺和諸位意下如何？”

    “支持！”

    “沒意見！”

    “萬分贊成！”方才還慌成狗的漕運眾人，這下終于有了主心骨，那還有人會反對？

    “這主意不錯，既解了朝廷的燃眉之急，又沒有傷害到咱們的根本。”鎮遠侯也捻須點頭贊道：“不如我們也叫‘膠萊海運’，這樣也算執行陛下‘火速辦理海運’的旨意嘛。那些支持海運的人，也沒道理反對我們啦。”

    “改得好！改的妙！”眾人趕忙紛紛附和稱贊道：“侯爺就是老辣，字字萬金啊！這一改，咱們就主動太多了！”

    “嘿嘿。”唯有那誠意伯劉世延，還在那里故意唱反調道：“你們想的倒是挺美，可朝廷會聽你們的？你們就是再玩文字游戲，也改變不了陛下和戶部尚書，都支持江南集團的事實！”

    “我們是漕運衙門，漕運的事兒怎么也得聽聽我們的主意吧？”眾人理所當然的反駁道。

    “你們先把趙孔昭的腦袋保住再說吧。”劉世延卻桀桀怪笑道：“八百條漕船翻在宿遷，剛犯了這么大的錯，放出來的屁只能是悶屁臭屁，絕對不帶響！”

    “你！”眾人剛陰轉晴的心情，又被‘小劉基’這番話，給攪的十分惡劣。

    “好了，你少說兩句吧。”鎮遠侯無奈的白一眼劉世延，這廝地位高年紀大，還掌過右軍都督府，場中也只有他能壓住這廝。

    “不過誠意伯說得也有幾分道理。”顧寰嘆了口氣，又有些憂慮道：“要是單單一個江南集團，倒也不足為慮。畢竟他們在京里的影響比不了咱們，可那姓趙的小子又把西山公司拉進來，這確實有些麻煩了。”

    “是啊。”南和伯點頭道：“聽說定國公、英國公、成國公家，都有西山公司的股份，定國公和英國公還在里頭任職。更別說長公主了。”

    “北京的高官富商，都很迷這勞什子西山公司。”官員們也點點頭，有些畏懼道：“這兩家聯起手來，確實很棘手啊。”

    “所以必須還要有其它對策。”那宋大掌柜神情平靜的看著眾人，沉聲道：“不過今天，咱們就先把膠萊海運的事情敲定，盡快安排好上疏、游說事宜就行。”

    “是極。”眾人都知道，這是要出盤外招了。這種事自然不能當著這么多人面討論了，再說他們大多數人也不愿意與聞。

    于是他們匆匆用了一下午的時間，把膠萊海運的方案，以及促成這方案的方案敲定了，眾人便回去各自在淮安城的住處休息了。

    只有顧寰，陳王謨、宋嘯鳴等幾位核心人物留下來，商討一些見不得光的事情。

    這種事，仇公公自然不會參與了。他這個鎮守太監能裝聾作啞，就是對漕運集團最大的支持了。

    劉世延倒是想留下來摻一腳，顧寰卻朝東寧伯遞個眼色，后者便跟南和伯一左一右，架著誠意伯去喝花酒去了。