等趙昊收到張筱菁的遠洋來信時，已經是萬歷元年的臘月初十了。

    彼時他正在站在湖州府長興縣，與徽州府廣德州交界處的牛頭山上，俯瞰著山谷中繁忙的礦區。

    只見這里原先秀麗的田園風光的不見了，取而代之的，是被煤炭染黑的大地。

    黑乎乎的大地上，散落著若干個黑洞洞的煤窯。每個窯中都鋪有鐵軌，軌道自窯洞中蜿蜒而出，又如蜘蛛落網一般，在礦區中心匯合成兩條長長的鐵路，直通山谷之外。

    煤礦工人們同樣渾身烏黑，只有眼睛和牙齒是白的。他們在窯中鑿出煤炭，裝在手壓式的礦車上，然后喊著號子運出煤窯，再給礦車套上騾馬運出山谷去。原煤在數里外的碼頭上粗選之后，便裝船運入太湖，通過四通八達的水道，運往江南各地。

    隨著人口不斷涌入江南，柴草漸漸供不應求，價格不斷上漲。現在燒煤藕比燒柴劃算多了，各地居民用煤增長迅速，已經數倍于六年前了。

    不過各縣用煤的大頭，還是農業制肥。在昆山農學院的指導下，各縣農場都學會了如何配置和使用氮磷鉀肥，長廣煤礦挖多少煤都不夠他們用的。就連西山島上的煤礦也被迫營業，得等唐山煤海運南下后，才能重新關張。

    只是眼下這場面在世人看來，真的毫無美感，甚至稱得上丑陋。尤其是煤窯邊上那四具兩三層樓高的巨大機器，粗大的搖臂緩緩點頭，還不斷噴著蒸汽，讓農業時代的人們倍感震撼，以及恐懼……

    難怪慕名來看熱鬧的人們都怏怏而歸，哪怕是集團宣傳處豢養的那幫，專拍馬屁的酸秀才，也以此物毫無美感為由，拒絕為其吟詩作賦，來粉飾這些‘蒸汽抽水機’的糟糕形象。

    但趙昊卻對這四具大家伙情有獨鐘，他已經定定盯著它們足足一個小時了，甚至流下了激動的淚水。

    陪同他視察的一眾集團高層都丈二和尚摸不著頭腦，就連徐渭那樣聰明的腦袋，都沒法理解他為何這般。

    長廣煤業的董事長潘叔駿忙強行替小閣老解釋道：“這蒸汽機能大大節省人力，別看它一下下不緊不慢的，但一個小時能從礦井里抽出二三十噸水呢。”

    “哎呀，這得頂上百人抽水了啊？”眾高層終于來了興趣。如今集團的薪資水平越來越高，要是這什么……‘蒸汽姬’，能頂替大量勞動力的話，倒是可以訂購一批。

    眼前這四臺，是西山研究中心03所生產的驗證機，并不屬于江南集團。

    得等定型之后，才會按照既定的模式，與江南制造集團合資生產，分享利潤。

    今天，趙昊一是來視察長廣煤業一五計劃的完成情況，二就是來驗收這些蒸汽機的。

    “不用在意這幫什么都不懂的家伙。”趙昊鼓勵的拍了拍張鑒的肩膀道：“我們知道這玩意兒有多偉大就可以了！”

    “是，師父。”張鑒不在意的笑笑，他已經習慣了這人力豐沛的大明，對機械發明的不重視。

    他一點不在乎……好吧，還是有一點點受傷。

    當年師父讓他和趙士禎選擇研制方向時，給了兩個選擇，槍炮和機器。

    趙士禎搶了前者，他只能選后者了。當然，搗鼓機械也是他的愛好。

    六年過去了，趙士禎早已經憑借著隆慶式步槍和年號系列火炮名揚天下了。

    而他這個研究中心的主任，雖然也搗鼓出了排水王、鶴式起重機、帶變速齒輪的水力夾板錘、水力軋棉機等等許多機械，顯著提高了集團的生產效率……比如因為他的改進，松江棉紡業的生產成本降低百分之三十，效率卻提高了一倍。

    但人們都稱呼趙士禎為‘大明炮神’，卻不肯稱呼他一聲‘機王’……

    別的發明也就罷了，這蒸汽機可是自隆慶二年元月立項以來，他便投入了大部分精力的心血結晶啊。

    卻依然沒有得到人們的贊美……

    ~~

    “一步步搞成這樣不容易吧？”趙昊下山來到了蒸汽機前，仰頭看著這個注定要改變世界的偉大發明。

    “太不容易了。”張鑒重重點頭，回想起一路走來的種種艱辛，他的眼淚都快下來了。“當初萬萬沒想到，師父都給出了構造，卻依然造的這么困難，真是太給師父丟臉了。”

    “哎，我那只是給了個草圖，一系列技術難關都靠你們慢慢闖關。”趙昊正色道：“我永遠以你為榮！”

    這話一點不為過。就算知道原理，依然非得靠天才的頭腦，經過經年累月的努力，才能制造出實用的蒸汽機來。

    比如怎樣去除汽缸里壓縮的蒸汽，和隨著蒸汽一起進來的空氣？如何平衡沉重的搖臂？如何控制閥門？等等等等……每一個難關都需要艱苦的研究才能攻克，只有把這些問題全解決，才能取得成功。

&nb />     “是，有師父這句話，弟子就知足了。”張鑒擦擦眼角，抖擻精神，向他介紹起這最新的一款蒸汽抽水機，如今已經連續安全運行2000小時了。

    而其中最早的一款蒸汽抽水機，已經在這牛頭山下佇立三年了。經過03所的不斷改進和修理，依然還在緩慢而堅定的點著頭，將井下的積水從百米深處提上來……

    對此趙昊深表滿意，欣然在驗收書上簽下了‘合格’二字，并將這大家伙命名為‘張鑒式蒸汽機’！

    然后他對03所的一眾研究員，發表了熱情洋溢的講話。

    “恭喜諸位，這是我們的一小步，卻是人類的一大步！從今天起，煤炭就不止是可以燒開水了，還能為我們的生產提供動力了！”

    “這是人類歷史上第一次，人力被一種由燃料提供動力的機械所代替！雖然它的作用還很有限，但只要我們沿著這條路，繼續認真研究下去，不斷的改進它，讓它變得更小更高效。請相信我，這個世界都會被它改變的！”

    他極具感染力的舞動著手臂道：“人類第一次工業革命，將由你們來發起！這隆隆的機器終究會將舊世界，砸個稀巴爛！然后重建一個美麗新世界的！”

    “燒開水改變世界！”輕易不動感情的研究員們，也終于被小閣老煽動的熱血沸騰，相信自己正從事一項偉大的事業了！

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    結束了在長廣煤礦的視察，趙昊一行便馬不停蹄橫渡太湖，回到蘇州，參加第五屆集團大會暨一五計劃總結大會又暨二五計劃發布大會！

    而牛頭山礦區這邊，因為長廣礦業超額完成了一五規劃，被小閣老領銜的戰略與決策委員會，當場評定了個‘優秀’，潘叔駿心情大好，宣布放假半天，全體會餐！

    煤礦工人們自然高興極了，按照規章收工之后，便爭先恐后跑進大澡堂，沖掉滿頭滿身的黑煤屑。

    下水道里流出的水，把外面的河渠都染成了墨，礦工們也終于有了人樣，又迫不及待沖向食堂。

    食堂里，廚子們早已備好豐盛的大盆菜。雞鴨魚肉，大葷大腥，敞開了吃！

    而且還有江南酒業新研制的虎牌啤酒，敞開了喝！

    礦工們勞動量大，胃口也大，這種既能敞開喝，口感又很濃郁，而且還能補充體力的新品種酒，一經投放便深受他們的歡迎。

    當然，免費也是很重要的原因……

    不過并非人人都有這待遇。

    因為長廣煤礦上，除了簽訂勞動合同的自由工人外，還設有勞改營。

    如今江南各府州縣衙門，抓到犯人基本不用刑，甚至基本不判死刑，以保全犯人的勞動能力。待判刑后，便統統丟進勞動營，送到江南集團的各處工礦企業進行懲罰性勞動。而且專干高危險高污染高強度的那種。

    官府為啥如此熱心幫助江南集團？當然是互利互惠了。江南集團不是白用勞動營的犯人，而是付官府工錢的。雖然只有正常工人的一半不到，而且也不會隨著工齡增長，但對衙門來說卻是一筆肥美的外快。

    比如長興縣，一共送到長廣煤礦三百余名人犯。每月在江南銀行的指定戶頭上，便會按時入賬三百多兩。一年下來就是四千兩！而且還能再省出監獄管理費，犯人伙食費之類，又是一筆不小的收入落袋。

    當然，勞動營經常會有犯人死掉，不過官老爺根本不在乎，把死者拉回大牢，報個瘐死讓家屬收尸了賬。

    有人可能會說，這是虐待犯人！會給集團惹麻煩的！

    那就純屬不食人間煙火了。這年代的監獄什么條件？《獄中雜記》沒看過？哦，那是清朝人寫的……

    但監獄的條件是不分明清的，都是一個鳥樣。

    不信問問這些勞動犯，他們就是在礦上累死，被礦難砸死，也沒一個想回比煤窯還暗無天日的大牢里。

    回那里弄不好沒幾天就會餓死，病死，被牢頭獄霸折磨死的……

    在江南集團的礦上勞動強度雖然大，死亡率也比正常工人高。但勞動條件、安全規范也比別處高出太多。

    而且只要完成任務就不會挨揍，還能吃飽飯。

    今天會餐，礦上也沒拉下他們，只是沒有酒，硬菜少了兩個而已……不是為了省那倆錢兒，主要是為了拉開差距，別讓工人們有意見。

    就這樣，也能讓勞動犯吃得肚皮溜圓，滿臉放光了。

    跟大牢一比，這里簡直就是天堂啊！

    所以有犯人甚至刑滿了都不想走……

    當然也有人做夢都想離開這鬼地方。比如前前任小閣老……

    ps.今天家里有事，稍微晚了點兒。再寫一更去……