離開渡渡島之后,南非快遞繼續航行兩天,東南方向便再次出現了島嶼。那是后世的羅德里格斯島,當然現在叫‘平安島’。
島上近千名島民從事農業和漁業。可以提供咸魚、牲畜和蔬菜。而且最可貴的是,其黃玉灣在群峰掩映,山巒環抱中,是颶風來襲時天然的避風港。
不過此時南半球的颶風季已過,兩艘飛剪船也沒必要特地在避風島上停靠了,便繼續向東偏北15度航行。
接下來是這條航線最艱苦的一段,需要橫跨4500公里的海面,才能抵達下一處停靠點。
所以西洋海運其余遠洋帆船都不會這樣走,他們在離開毛里求斯后,會航向東北方2000公里外的迭戈加西亞島——在這個印度洋的中心島嶼上補充淡水,稍事休整后,或是駛向北面1800公里外的錫蘭,或是直接航向2800公里外的亞齊蘇丹國。當然也可以借助赤道逆流,航行3600公里外的巽他海峽。
后世美帝在印度洋的唯一軍事基地,位置就是這樣優越。不過不管哪一種,都會受到赤道無風帶的影響,很難提得起速度來。所以迭戈加西亞島真正大放異彩,至少還得等機帆船問世之后。
飛剪船自然不屑于走這條慢吞吞的航線,南非快遞借助這個季節印度洋上盛行的西南風,只用了九天時間,就橫穿了印度洋,抵達了9000里外的科科斯群島……當然這會兒叫做‘岳埠群島’。
岳埠群島原先是二十多個無人的珊瑚島,面積總共14平方公里多一點。有碧海藍天、銀沙椰林,更有品種繁多終年不敗的鮮花,真如一方海上天堂般明媚。
萬歷九年初,江南集團‘區劃南洋’,將這個在爪哇島西一千公里的群島,作為爪哇行政管理區的轄區邊界,歸屬爪哇管委會管轄。現在已經有五百多人在這個島上工作生活了。
這五百多人除了為往來的飛剪船提供補給以及簡單修理外,平日里主要工作是培育椰苗,然后劃著船到各處珊瑚島上種椰子樹,收椰子。
如今,島上最早人工栽培的幾千株椰子樹已經開始結果,加上遍布群島的野生椰子樹,每天都可以采摘到將近五千枚老椰子。
工人們將赤黃色的老椰子采集回來,挖出果肉,曬成椰干,裝滿一船便運回爪哇椰城的榨油廠。榨油廠把椰干打碎以后,榨出椰油,剩下的椰渣還可當動物飼料。
千年以來,南洋土著都是食用椰油的,而且椰油還可以當油燈燃料。隨著移民大規模涌入南洋,油料需求與日俱增,所以只靠這一項,島上的岳埠公社就實現了盈利。
此外,一份多年以后才解密的機密文件顯示,偉大英明的趙子之所以早早派人上島,根本不是為了采集椰子這種可笑的目地——難道爪哇島上沒有椰子樹嗎?雅加達別稱可就是椰城啊!趙公子舍近取遠是鬧哪樣呀?
根據該機密文件顯示,最初派人上島的目的是設立南洋氣象總局爪哇氣象局觀測站。
雖然除了呂宋之外,南洋諸島因為靠近赤道,絕少有臺風光顧,但這不意味著老天爺就放過他們。印度洋上頻繁的海嘯,平均每六七年就會造成一次嚴重的破壞。雖然頻率比臺風低得多,但造成的危害卻是臺風望塵莫及的。
趙昊深知要讓國人在南洋扎下根,就必須竭力保護好移民的生命財產安全。而且他還知道海嘯在深海中幾乎沒威力,只有在登陸前,海底陡然升高時,才會將積蓄的力量爆發出來。
所以只要提前預警,讓船只駛往深海,就可以平安度過海嘯。
是以南洋甫一到手,他就下令建立長效海嘯預警系統。
趙昊當時想得挺美,心說雖然觀測站可能好幾年都是吃閑飯的,但只要一次預警成功,都能多挽救成千上萬人的性命,保住幾百上千條船,這筆投資硬是要得。
結果在觀測站建成次年,真就觀測到周邊水體產生巨大的波動,觀測站便立即放飛了專門選育的長距離飛行信鴿。
然后,就沒有然后了……
因為這海嘯來的太他娘的快了,幾小時內就能橫跨大洋,波速別說鴿子了,比飛機還快呢。
預警失敗后趙昊總結教訓,發現這難題目前無解。關鍵在于,這年代沒有任何超視距通訊手段,速度能超過海嘯……
所以在把遠距離電報機搞出來之前,這個觀測站屁用都沒有了。
趙昊大感面上無光,便轉頭忙那些讓他臉上有光的事兒去了。至于岳埠群島的葵花觀測站,他讓負責南洋事務的唐胖子看著辦。
唐友德什么人啊?那粘上毛比豬八戒都精。雖然公子整天強調‘成本控制’ 控制’、‘控制成本’,但他很清楚成本不只是有形的錢貨,還包括無形的商譽——本集團最有價值的商譽,就是公子料事如神、算無遺策、無所不知、無所不能,英明神武、明見萬里的光輝形象啊!
怎么能給黑子留下這等話柄呢?那些家伙可是最擅長以一個黑點否定整個太陽的呀!
于是唐友德授意爪哇管委會,先將為觀測站修的幾十米高的混凝土庇護塔,改建成了燈塔。又把岳埠群島硬塞進西洋海運的跨洋航線驛站列表中……盡管當時還沒有任何跨洋航線會經過這里。
但公子不是常常教導我們,領導者要具有超前意識嗎?
等三年以后,飛剪船投入使用,南非快遞開通了,不就用得上了么?
好吧,當時飛剪船還有一堆缺陷,正處于跑得快,沉得也快的階段呢。唐胖子也不敢說,三年后南非快遞就真能開通。
所以他又逼著管委會把原本在爪哇島的椰子種植園,轉移到了岳埠群島上……
其實經過長途海運的椰干,榨出的油有一股怪味。為了保證利潤,油業公司又不能降價賣,只好硬性攤派給各公社。結果移民都不愛吃,只能當燈油用掉,或者用來自制肥皂……
這樣三番幾次的折騰下來,人們早就忘了當初登上岳埠群島的初衷了。于是集團和公子的形象都沒受損失,可謂皆大歡喜。
只是岳埠公社那五百名社員,一直搞不懂自己為什么要在海島上,干這種舍近取遠的事情?
不過看在每年都有可觀的分紅的份上,大家也就不問了。有那閑工夫,還不如多栽幾棵椰子樹呢……
~~
兩艘飛剪船在岳埠群島的葵花驛碼頭停靠兩天,補充了淡水和新鮮食物,也讓船員和乘客們好好休息一下。飛剪船速度太快,海況稍差便會顛得厲害,哪怕老海員也會吐得七葷八素……
兩天后,飛剪船再次啟航,僅用了兩天便抵達了巽他海峽。而時間,才剛來到萬歷十五年五月廿七。
一萬公里航程,僅用了二十七天。還不到一個月,南非快遞便送到了爪哇門口!
不過進入海峽前,兩條飛剪船的船長都已經下令收帆減速。
因為巽他海峽便是如今天朝的國門了。按照集團規定,所有船只不得擅自沖關,否則一律堅決消滅。
要想順利通關,船、人、貨都必須一一過關。
船要驗明船籍、檢查許可證;人要驗明正身,必須持有集團頒發的護照,并在簽證有效期內;貨物也要如實申報后方可入關。
但入關只是第一步,并不能立即進港。船只還要在引水船的帶領下,來到海峽中的文業島上停靠。
文業島就是后世的拉卡塔島,這個10平方公里的島嶼扼守海峽入口,很像永夏灣口的陳美島。作用也跟陳美島相仿,除了駐扎著一支相當規模的巽他海峽巡邏分艦隊外,島的另一端還修筑了龐大的檢疫碼頭。
所有入關船只,都要在這里停靠,由相關人員對船只貨物進行防疫消殺,對人員進行檢疫隔離。
通常船和貨的消殺期是七天,而人員的隔離期是十四天。這多出來的七天,是給海關稅務部門,根據申報查驗貨物計稅用的。等人從檢疫營出來,稅單和這半個月花費的賬單也送到船長手里了。船長乖乖交錢之后,船員們才能回到船上,帶著全套憑據,駛往登記的目的地。
六年前,這套十分繁瑣且不友好的流程剛推行時,著實引起了南洋、印度、奧斯曼的海商們激烈的反對,認為他們比葡萄牙人還過分!暴力抗法、強行闖關的情況頻繁發生。卻都被剛剛組建的南洋海關和海峽艦隊,用更加激烈的手段鎮壓下去。
見來硬的不行,西洋和南洋的海商們又來軟的,祭出屢試不爽的銀彈大法。想通過賄賂海關的人來逃避依法通關。
然而讓他們震驚的是,天底下居然還有不偷腥的貓。所有企圖行賄的海商,非但沒有得逞,反而被揪出來,統統吊了桅桿……
海關的工作人員并不是特殊材料制成的人,其實面對誘惑也不是不心動。只是一旦被抓,下場實在太可怕了。
至少在當下這個歷史階段,伸手幾乎是一定會被抓的。
現在盯著他們的,除了集團負責預防貪污腐敗的檢監委外。更可怕的是,還有一個獨立于江南集團之外的部門——反貪瀆調查基金會!
這才是趙昊對家賊的大殺器……
ps.明天再看吧……
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第二章 巽他海關
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