直到萬歷十年，張四維才養(yǎng)好了心病。在得到張相公這次絕對推他入閣的保證后，終于重新鼓足勇氣進(jìn)京。

    這回倒是一切順利、入閣成功，然而就在他準(zhǔn)備大展拳腳，將排在前頭的申時(shí)行、趙守正一個(gè)個(gè)擠下去時(shí)，萬歷十一年，他爹嵋川公又死了……

    張四維懷著怎樣的心情，匍匐奔喪，日夜兼程，廢寢忘食，道病幾殆。剛至家，繼母胡夫人亦亡，兩弟又亡，小維悲痛交集，只能帶病致哀服喪。

    及至萬歷十三年十月十六日，張四維即將服滿，又病歿于家……

    張鳳磐張相公過于憋屈、倒霉透頂?shù)慕?jīng)歷，讓醋黨深受打擊，久久無法釋懷。是以在教訓(xùn)后輩時(shí)，總是拿他做反面教材，教育他們一定要言行謹(jǐn)慎，千萬不要行差踏錯(cuò)，壞了自己的官運(yùn)。

    醋黨二代目廢了，老西兒們只能將三代目王家屏硬推上去。

    萬歷十一年，王家屏進(jìn)詹事府，兼任翰林侍讀學(xué)士。

    萬歷十二年底，擢升為禮部右侍郎。僅一月之后，萬歷十三年正月，又以吏部左侍郎兼東閣大學(xué)士入預(yù)機(jī)務(wù)，成為內(nèi)閣的一員。這升遷速度確是離譜了點(diǎn)，但有貴同年趙守正的先例，倒也沒引起多少非議。

    王家屏入閣后一直勤勤懇懇，低調(diào)做人。但還是架不住醋黨死爹媽的霉運(yùn)——萬歷十四年，王家屏繼母去世，他也只好無奈回家丁憂去了……

    是以內(nèi)閣中，再度沒了山西籍的大學(xué)士。

    原本倒也無妨，有王國光這個(gè)跟元輔交好的老天官在，有沒有那瓶醋，都不耽誤吃這碗寬面。

    但張?zhí)珟熯@一去世，局面一下子又不一樣了。之前皇帝御筆手詔，‘令張先生輔政到三十歲’的太后慈諭，已經(jīng)隨著張居正人死賬消了。

    二十五歲的萬歷皇帝，勢必要拿回旁落已久的權(quán)柄，這是誰也阻止不了的！

    到那時(shí)，朝臣必然要一番大洗牌。王國光是張居正的頭馬，而且年屆喜壽，還他么占著發(fā)牌手的位子。怎么都逃不了光榮退休這條路。

    于是趕緊把醋黨四代目送上馬，就成了他致仕之前的頭等大事。

    他已經(jīng)把持吏部太久，要續(xù)上天官難度太大。那么增補(bǔ)一位醋黨大學(xué)士，捱到王家屏服闕，到時(shí)候內(nèi)閣里就有了兩個(gè)老西兒，至少不會(huì)在江南幫的圍攻下孤掌難鳴了。

    醋黨準(zhǔn)備運(yùn)作的就是劉東星。

    劉東星字子明，號晉川，隆慶二年登進(jìn)士，選庶吉士。但散館后未曾留在詹翰，而是歷任刑部主事、員外郎、浙江提學(xué)副使、湖廣右布政使、右副都御史巡撫湖廣。

    從年資到出身，都夠得上入閣了，而且他還是張?zhí)珟煹母改腹伲w相公的同年，入閣之路自當(dāng)順滑無比。

    于是，在張?zhí)珟煵≈校h便運(yùn)作劉東星入朝擔(dān)任禮部右侍郎，為他入閣鋪平了道路。只待張居正去世后，皇帝下旨增補(bǔ)閣臣了。

    然而就在昨天夜里，乾清宮管事牌子張鯨卻潛訪天官府，告訴他陛下同意將劉東星換成潘晟，但要先看到他的忠心……

    王國光連續(xù)三天把醋黨叫來吃面，就是為了議這事兒。

    “說說吧，你們都咋尋摸滴么。”王國光吧嗒吧嗒抽著一尺多長的玉嘴煙袋鍋道。

    “還有啥好尋摸滴？”褚鈇一邊剝蒜一邊道：“啥時(shí)候規(guī)定一回廷推只能出一個(gè)大學(xué)士了？沒有過的事兒啊。都是張相公薦的人，手拉手、肩并肩都入閣，又有什么問題嗎？說甚‘同意子明換老潘’是為哪般？我看是屎巴牛踢飛腿——露出他那黑腿腿！”

    “個(gè)老倌不都明說了？要看咱忠心。嘛是忠心？弄掉了老潘就是忠心。不弄老潘我們就不忠心。”張科長繼承了韓科長敢打敢拼的優(yōu)秀品質(zhì)。

    “嗯。就是這么個(gè)事兒。”眾老西兒紛紛點(diǎn)頭。有人問道：“皇上干么要對付潘部堂呢？論資歷論人品，他可都是一流的。”

    潘晟是嘉靖二十年的榜眼，比高拱還早一科，隆慶四年就是禮部尚書，眼看就要入閣。結(jié)果成了張高斗的犧牲品，被迫辭官回鄉(xiāng)。

    萬歷六年他曾再度出任禮部尚書，但因?yàn)橐恢鄙。芸毂戕o官了。此番三度出山，可謂眾望所歸。沒想到卻成了皇帝的眼中釘。

    “原因很簡單，他是馮公公求張?zhí)珟熗扑]給皇上的。”還是王國光解開了眾人的疑惑道：“潘部堂是馮公公在內(nèi)書堂讀書時(shí)的老師。因著這層關(guān)系，當(dāng)年為入閣的事兒求過馮公公，結(jié)果卻受到馮公公的牽連，事情黃了。馮公公此番舊事重提，既有彌補(bǔ)他的打算，也為了證明自己說話還管用，鎮(zhèn)住宮里那幫家伙。”

    “所以皇上要弄 上要弄潘部堂，是為了搞馮公公？”一眾老西兒恍然道：“那光弄個(gè)老潘可不夠，還得給馮公公一磚頭。”

    “是這個(gè)理兒。”王國光陰著臉點(diǎn)點(diǎn)頭，躑躅道：“現(xiàn)在問題是，俄們跟還是不跟？”

    “當(dāng)然得跟了，不然不光子明兄的大學(xué)士要吹，到時(shí)候?qū)δ闲帜懿荒芷饛?fù)，都成問題！”張養(yǎng)蒙身為六科領(lǐng)班，對張居正‘省議論’鉗制言路，把言官當(dāng)成空氣早就恨得牙癢癢了。巴不得趕緊清算張黨。

    “唔，這是個(gè)大問題。”王國光又點(diǎn)點(diǎn)頭，卻依然愁眉不展道：“但干了這一回，我們就等于交了投名狀，往后只能跟著皇上，一條道走到黑了。”

    “有啥不對嗎？”張養(yǎng)蒙瀟灑的從銀質(zhì)煙盒中抽出一根呂宋牌細(xì)雪茄，用打火機(jī)點(diǎn)著了抽一口道：“現(xiàn)在國有長君，顧命凋零，至少萬歷朝不會(huì)再出一個(gè)張?zhí)珟熈恕！?br />
    說著他噴出長長一道白煙道：“皇權(quán)不會(huì)再次旁落。生殺予奪、至高無上，橫掃六合，無可匹敵！”

    “嗯……”好多老西兒紛紛點(diǎn)頭，心有戚戚。皇帝靠邊站的好日子，要一去不復(fù)返了……

    “不好說啊。”褚鈇卻搖搖頭，不認(rèn)同道：“時(shí)代變了，泰亨，不能總想當(dāng)然。”

    “大明朝永遠(yuǎn)不會(huì)變，變的那天它就該亡了！”張養(yǎng)蒙厲聲道：“愛所公，晚輩知道你什么意思，無非是忌憚趙閣老父子嘛！不錯(cuò)，江南集團(tuán)富可敵國，把江南幫收買的鐵板一塊！江浙閩粵被他們經(jīng)營的鐵桶一般；四個(gè)正途出身的官員中，就有一個(gè)是小閣老的門下，若是單論進(jìn)士官，三個(gè)里就有個(gè)科學(xué)門下。看上去真是不可戰(zhàn)勝啊！”

    “難道不是嗎？”褚鈇和老西兒們齊齊嘆了口氣，似乎已經(jīng)有陰影了。

    要說大明朝對江南集團(tuán)了解最深的，非醋黨莫屬了。

    因?yàn)閺囊婚_始，他們就把對方當(dāng)成了追趕對象啊！

    趙昊開西山公司挖煤，他們也學(xué)著搞了個(gè)山西公司倒煤。

    趙昊開江南銀行吸儲發(fā)鈔，他們也開山西銀行吸儲發(fā)鈔。

    趙昊在江南搞家庭農(nóng)場，他們也學(xué)著招募人在河套墾殖……

    趙昊在海外設(shè)立行政市，他們就在板升設(shè)立三娘子城，吸引商人、招募工匠，替蒙古人進(jìn)行管理。

    總之趙昊干什么，他們就跟著依葫蘆畫瓢，也賺到不少錢，得到許多好處。比如經(jīng)營三娘子城，便大大增強(qiáng)了他們對韃靼的掌控力。

    開墾河套更是紓解了開中法被破壞以來的邊儲困境。

    從前，朝廷采取的是商人運(yùn)糧到邊關(guān)，以鹽引報(bào)酬的方法來解決邊軍供給，稱為開中法。

    但長途陸運(yùn)糧食耗費(fèi)巨大，鹽商們?yōu)榱斯?jié)省成本，便在各邊雇農(nóng)民開墾田地，就地入倉換取鹽引，即所謂‘商屯’。

    國初東到遼東，北到宣大，西到甘肅，南到交趾，商屯遍布，為穩(wěn)固邊防和開發(fā)邊疆地區(qū)做出了巨大貢獻(xiàn)。

    然而隨著王朝的腐朽，什么制度都會(huì)被破壞。

    弘治年間，戶部尚書葉淇改革鹽法，命商人以銀代米，交納太倉，再分給各邊。這樣太倉收入驟增，邊地鹽商也沒必要再找人種田了，誰還在邊塞受苦？

    于是全都舉家內(nèi)遷，商屯迅速破壞，邊軍糧儲因此大減，有錢也買不到糧。很快邊地糧價(jià)騰貴，數(shù)倍于內(nèi)地，普通士兵根本承受不起，于是紛紛逃亡。軍隊(duì)哪還有戰(zhàn)斗力可言？

    而老西兒們在河套墾荒，無異于重開商屯，打出的糧食高價(jià)出售給各邊鎮(zhèn)，既賺到了錢，又讓文帥武將們感恩戴德。大大提升了醋黨對三邊和宣大的影響力。

    但其余大部分時(shí)候，這種模仿總脫不了畫虎不成反類犬。不是賺的太少，就是光往里頭折本錢。

    為了了解這到底是為什么呢？老西兒們不惜下血本，挖了些江南集團(tuán)的員工和技師過來。也安插眼線加入了江南集團(tuán)，有的多年后還升到了不低的位子。

    隨著對江南集團(tuán)了解的深入，他們也漸漸明白了個(gè)中原因。

    比如江南集團(tuán)農(nóng)場那恐怖的畝產(chǎn)，靠的是兩季稻和各種肥料……據(jù)說他們會(huì)熬大便，還從海外運(yùn)來一船船的鳥糞石。

    而且從育種環(huán)節(jié)，到各種肥料的搭配，各種農(nóng)藥的使用，全程都有農(nóng)學(xué)院出身的農(nóng)技員進(jìn)行指導(dǎo)。

    老西門兒除了大便不缺，上哪去找鳥糞石，去找那么多農(nóng)技員？

    這種高技術(shù)高投入高產(chǎn)出的模式，完全超出了老西兒們的理解。地，怎么能這么種呢？

    再說北方也種不了兩季稻啊。