魔法師丹尼爾驚恐地看著整個(gè)世界在他面前慢慢坍塌——那金碧輝煌的奧術(shù)尖塔，那無(wú)與倫比的魔法殿堂，那個(gè)自由肆意、充滿光明和希望的世界就這么無(wú)聲無(wú)息地在他面前崩解了，而一個(gè)恐怖的意識(shí)則正在迅速降臨到他面前。

    降臨到“面前”只是一種錯(cuò)覺，深入了解過(guò)心靈秘術(shù)的丹尼爾很清楚真正的事實(shí)是什么——他的思維被入侵了，而且這個(gè)入侵者的強(qiáng)大已經(jīng)達(dá)到匪夷所思的程度。丹尼爾在自己的頭腦中構(gòu)筑著能夠屏蔽窺探、加密記憶的幻象和誘餌，但入侵者就好像完全無(wú)視那些防御手段一般直接沖垮了一切，在那短暫的一秒鐘內(nèi)，他只感覺自己的大腦被強(qiáng)塞進(jìn)去一股無(wú)比龐大的信息洪流，那股信息洪流他根本無(wú)從抵抗。

    在這么龐大的信息沖擊下，所有的思維屏障和記憶緩沖都毫無(wú)作用。

    在僅剩的一絲理智中，丹尼爾想起了前不久在心靈網(wǎng)絡(luò)里公布的信息，那些有關(guān)于“域外游蕩者”的資料，還有關(guān)于那個(gè)死在域外游蕩者手上的永眠者主教的情報(bào)，他意識(shí)到了自己頭腦中那些不可能被人類大腦處理的龐大信息到底是什么，而在意識(shí)到這一切之后，他的第一反應(yīng)就是立即切斷網(wǎng)絡(luò)——

    他的思維迅速在心靈網(wǎng)絡(luò)和現(xiàn)實(shí)世界之間跳躍著，在某個(gè)幸運(yùn)的、不到一毫秒的瞬間里，他看到了自己位于提豐邊境的魔法實(shí)驗(yàn)室，那個(gè)笨拙的女學(xué)徒正在不遠(yuǎn)處的實(shí)驗(yàn)臺(tái)旁邊處理樣本，他用盡全身力氣抬起手，但在下一個(gè)瞬間，他就發(fā)現(xiàn)自己又回到了不斷崩塌的夢(mèng)境世界。

    周圍的宮殿樓宇還在緩緩崩塌，城市中的行人就好像抽象的油畫般在空氣中溶解，老法師擠壓出自己肺部的最后一絲空氣，發(fā)出最后的喊叫：“他在網(wǎng)絡(luò)里——”

    然而他的喊叫只是他自己腦海中的幻想，事實(shí)上他只是呆愣地站在原地，一個(gè)聲音則在他腦海中炸裂：“站那別動(dòng)，我已經(jīng)抓到你了！”

    在這一句話之后，周圍的景象終于被徹底改變。

    輝煌的夢(mèng)境之城消失了，視野中只有一片無(wú)邊無(wú)際的寬廣水面，水面上聳立著一個(gè)又一個(gè)的、詭異的金屬平臺(tái)，一片沒(méi)有任何星辰天體的天空覆蓋在這片水域上空，無(wú)數(shù)龐大的幾何圖像在那天穹之上不斷變換、重組，形成各種各樣難以理解的景象，而這個(gè)世界的主人，一個(gè)留著淡金色短發(fā)的男子則靜靜地站在他面前。

    那是安蘇王國(guó)開國(guó)先君查理一世的面容，在“永恒夢(mèng)境”中，有不少人都喜歡把自己塑造成這幅形象，但老法師知道，眼前這個(gè)“查理一世”是比任何永眠者都可怕的存在。

    “域外游蕩者……”他喃喃自語(yǔ)道。

    “老實(shí)說(shuō)，我不是很喜歡你們給我起的這個(gè)名字，聽起來(lái)別扭的很，”高文一邊說(shuō)著一邊打量眼前的老法師——在這個(gè)人被拖進(jìn)來(lái)之前，他的形象是一個(gè)身披繁星魔法長(zhǎng)袍、手執(zhí)寶石法杖、氣質(zhì)威嚴(yán)沉穩(wěn)的中年人，但在這個(gè)只遵循高文所設(shè)定的規(guī)則的“夾縫世界”中，外來(lái)者被強(qiáng)行褪去了所有偽裝，他只是個(gè)穿著黑色法師袍的、干癟瘦弱的老頭而已，“你的名字是丹尼爾……有趣，提豐人，是么？”

    “你怎么知……”老法師先是驚愕地瞪大了眼睛，但緊接著就意識(shí)到在這個(gè)問(wèn)題上產(chǎn)生疑惑是愚蠢的：面對(duì)這個(gè)域外游蕩者，人類的心智能有多少反抗的力量？

    但事實(shí)上高文所知道的東西還真不多——他能利用自己強(qiáng)大的記憶沖擊摧毀大部分永眠者邪教徒的頭腦防線，或者利用自己在心靈網(wǎng)絡(luò)中設(shè)置的陷阱漏洞把一個(gè)永眠者和總網(wǎng)隔離、拉入異常數(shù)據(jù)空間，但讀取記憶卻是更加高深、更加復(fù)雜的操作，他有這方面的知識(shí)，可距離熟練還差得遠(yuǎn)。

    他只不過(guò)讀取了這個(gè)老法師的表層記憶而已——只是在那表層記憶中，就已經(jīng)有很多有趣的東西了。

    這個(gè)名叫丹尼爾的老頭，在成為永眠者教徒之前首先是個(gè)法師，而且還是提豐帝都法師協(xié)會(huì)的一員。

    邪教徒會(huì)吸收新成員，這一點(diǎn)很正常，從貧苦的平民百姓到心靈空虛的貴族都是他們下手的目標(biāo)，當(dāng)初的康德領(lǐng)子爵夫人莉莉絲便是被邪教徒蠱惑才步入了歧途，還有更早時(shí)候遭遇的萬(wàn)物終亡教徒巴德·溫德爾也差不多如此，但據(jù)高文所知，很少會(huì)有法師墮落成為邪教徒的——因?yàn)榉◣熡兄厥獾氖澜缬^和信仰體系，他們首先就已經(jīng)是超凡力量的使用者，因此很難被超凡力量所蠱惑，其次他們有著魔法女神彌爾米娜這個(gè)寬泛的信仰，這位女神被認(rèn)為是萬(wàn)法源頭，如果一個(gè)法師真的決定去信點(diǎn)什么，信仰一個(gè)魔法女神不比信一群做夢(mèng)的瘋子要強(qiáng)么？

    但在看過(guò)丹尼爾的淺層記憶之后，高文意識(shí)到如果一個(gè)垂垂老矣的法師在魔法的道路上走到了盡頭，走到了走投無(wú)路的境地，而同時(shí)他本人在意志上還有著可以被利用的薄弱點(diǎn)……那么他沉溺于夢(mèng)境似乎也不是不可能。

    在“彌補(bǔ)現(xiàn)實(shí)世界帶來(lái)的遺憾”這一方面，永眠者實(shí)在是有著太大的優(yōu)勢(shì)了。

    另一方面，老法師丹尼爾在最初的驚恐之后終于恢復(fù)了冷靜，他已經(jīng)偷偷嘗試過(guò)脫離這個(gè)地方或者釋放一些法術(shù)，但卻發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)徹底被困在這里，連帶著精神力量也仿佛被凍結(jié)一般——在這個(gè)心靈領(lǐng)域，心智受控就意味著萬(wàn)事皆休，哪怕在外面有著再毀天滅地的力量，他也無(wú)法對(duì)抗夢(mèng)境的主宰者，所以他果斷選擇了自 保，并努力降低姿態(tài)：“你……您想要從我這里得到什么……”

    法師是個(gè)務(wù)實(shí)的群體，這一點(diǎn)在任何情況下都不會(huì)改變，丹尼爾不會(huì)在這種情況下強(qiáng)撐什么，尤其是他知道自己眼前的還是個(gè)“域外游蕩者”，一個(gè)很可能不具備人類情感的不可名狀之物之后就更是如此。

    既然這個(gè)“游蕩者”現(xiàn)在還沒(méi)有要了他的命，那就說(shuō)明他有繼續(xù)活著的價(jià)值，他必須讓自己活下去。

    “得到什么……”高文摸著下巴，認(rèn)真思索起來(lái)，“說(shuō)實(shí)話，我還真沒(méi)想好……把你拉過(guò)來(lái)其實(shí)只是個(gè)實(shí)驗(yàn)，我并沒(méi)看出你有什么別的價(jià)值。或者說(shuō)，你覺得你能給我什么呢？”

    只是做個(gè)實(shí)驗(yàn)……

    老法師心中一沉，情況開始向著糟糕的方向發(fā)展了。

    他是被視作實(shí)驗(yàn)品的——就像他扔給學(xué)徒瑪麗去處理的那些動(dòng)物一樣。

    這就是“域外游蕩者”在看待人類時(shí)真正的態(tài)度？

    高文并沒(méi)有讓這個(gè)老法師一個(gè)人在那里繼續(xù)腦補(bǔ)下去——雖然這么做似乎也很有意思，但高文上線一次并不是為了玩的，在確認(rèn)這個(gè)叫丹尼爾的提豐人很能認(rèn)清現(xiàn)實(shí)之后，他便揮了揮手：“好吧，放松一點(diǎn)，我們可以坐下慢慢談。”

    一張小小的圓桌和兩把椅子憑空出現(xiàn)在平靜如鏡的水面上，高文率先坐下，丹尼爾則在短暫的遲疑之后也小心翼翼地坐了下來(lái)，但他仍然絲毫不敢放松地關(guān)注著高文的一舉一動(dòng)。

    “你成為永眠者多久了？”

    丹尼爾愣了一下，沒(méi)想到這個(gè)非人的存在竟然真的開始跟自己聊天，但他還是很快作出回答：“我是在十多年前……接觸到他們的。”

    “因?yàn)槟阍诂F(xiàn)實(shí)世界的魔法研究遇上了問(wèn)題？”高文似笑非笑地看著眼前的老法師，“沉溺于夢(mèng)境可不是解決問(wèn)題的手段。”

    “……凡人是一種受天賦限制的生物，”老法師苦澀地?fù)u著頭，“我的天賦讓我在探索真理的道路上早早地走到了盡頭。”

    “永眠者對(duì)你而言是一種救贖么？”

    “……或許可以這么說(shuō)吧。”

    “有意思，”高文輕輕敲了敲桌子，“那么我很想知道，假如另一份更大的救贖放在你面前，你會(huì)背叛永眠者么？”

    丹尼爾怔怔地看著高文，顯得有些不知所措。

    “我需要一個(gè)仆人，”高文微笑著說(shuō)道，故意讓自己顯得高深莫測(cè)——既然那些內(nèi)心戲很多的永眠者給他編織了一套相當(dāng)帶勁的人設(shè)，那他還真不介意把這個(gè)人設(shè)順手用一下，“我并不是全知全能的，有很多事情我不便自己去做——所以，我選中了你。”

    事實(shí)上是隨便選的。

    “選中……我？”老法師遲疑地說(shuō)道，“您希望我做什么？”

    “作為我的耳目，在提豐境內(nèi)的耳目，在永眠者中的耳目，”高文一邊說(shuō)一邊緊盯著老法師的眼睛，“當(dāng)然，你在這個(gè)過(guò)程中也會(huì)得到對(duì)等的報(bào)酬——我是很遵循等價(jià)交換的。”

    丹尼爾雖然不奢望能在這次接觸中得到除了“生還”之外的更多好處，但還是下意識(shí)地問(wèn)了一聲：“您是說(shuō)……報(bào)酬？”

    “對(duì)你而言，那或許就是更大的救贖，”高文笑了起來(lái)，“是知識(shí)，可以讓你繼續(xù)在探索真理的道路上前進(jìn)的知識(shí)。”

    丹尼爾的呼吸為之一窒。

    ……

    瑪麗緊張地盯著導(dǎo)師的動(dòng)靜，她已經(jīng)保持這個(gè)姿勢(shì)很長(zhǎng)時(shí)間了。

    在那詭異的一句話之后，導(dǎo)師便仿佛石化一般整個(gè)人僵在那里，臉上殘留著驚恐的表情一動(dòng)不動(dòng)，她想要上前推一下或者叫一聲，然而最終她還是克制住了這種沖動(dòng)——導(dǎo)師極有可能是被魔法反噬才變成這樣，這時(shí)候貿(mào)然接觸并不是個(gè)好主意。

    然而不管怎么檢查周圍那些血紅色的符文法陣，她都找不到任何法術(shù)失控的痕跡。

    要把其他學(xué)徒叫進(jìn)來(lái)么？要把老管家叫進(jìn)來(lái)么？還是說(shuō)……要趁著這個(gè)機(jī)會(huì)解除自己脖子上的鐐銬么？

    無(wú)數(shù)想法——緊張的和可怕的——在這位低階女法師的心中劇烈沖突，她感覺自己手腳開始發(fā)抖，一種不惜一切冒險(xiǎn)一搏的沖動(dòng)正在逐漸占據(jù)上風(fēng)，但就在她做出最糟糕的決定之前，她看到自己導(dǎo)師的眼睛突然眨了一下。

    這讓她幾乎驚呼出聲。

    披著黑袍的老魔法師終于醒了過(guò)來(lái)，他僵硬的肌肉慢慢恢復(fù)，渾濁的眼睛則重新清明起來(lái)，他看到了站在自己面前的女學(xué)生，而后者顯得一臉緊張和恐懼。

    老魔法師不知道自己失去意識(shí)多長(zhǎng)時(shí)間，但這個(gè)學(xué)生顯然沒(méi)有逃跑。

    瑪麗語(yǔ)氣發(fā)抖地開口了：“導(dǎo)師……您……您還好么？”

    “我和一個(gè)可怕的存在做了筆交易。”老魔法師用沙啞的聲音說(shuō)道。