塞西爾為來(lái)自王都的客人安排了最舒適的住處——并不在領(lǐng)主府，而是在領(lǐng)主府附近，政務(wù)廳下屬的一座獨(dú)立建筑物內(nèi)。據(jù)說(shuō)這座建筑物是專為了迎接重要客人而建，被塞西爾人稱作“秋宮”，因?yàn)樗窃诮衲昵锾觳怕涑傻摹?br />
    這一新奇的安排再次讓訪客們感受到了塞西爾公國(guó)的與眾不同。

    維多利亞女公爵略有些慵懶地倚在柔軟舒適的長(zhǎng)沙發(fā)上，放松著因旅途勞頓和晚宴而略有些僵硬的四肢肌肉，并仔細(xì)地觀察著這間房間內(nèi)的一切陳設(shè)——坦白說(shuō)，這里的陳設(shè)與“奢華”二字搭不上邊，盡管東西都很精美，卻和白銀堡中的客房完全不是一個(gè)風(fēng)格，可是這里的東西仍令人印象深刻。

    這里所有的照明設(shè)施都依靠魔晶石作為核心，這一廉價(jià)簡(jiǎn)單的發(fā)光裝置由于需要不斷注入魔力而難以普及，但在塞西爾卻是一種街頭巷尾處處可見(jiàn)的東西；房間里溫暖如春，但西側(cè)的壁爐卻并沒(méi)有點(diǎn)燃，顯然那壁爐并非取暖設(shè)施，而只是某種裝飾，這里真正的供暖是由那種被稱作“魔能熱力系統(tǒng)”的東西來(lái)解決的；大落地窗前掛著大幅而鮮艷的窗簾，那布料的織造手法很奇特，針?lè)ê?jiǎn)單，甚至帶著一種廉價(jià)感，但其整齊程度卻令人驚訝，就好像是一個(gè)手藝嫻熟的老織工不眠不休地織造了這樣一種廉價(jià)簡(jiǎn)單的布料似的……

    黑發(fā)的侍女瑪姬站在維多利亞身后，用輕柔的手法按摩著女主人肩膀上緊繃的肌肉，感受著手指下的肌肉一點(diǎn)點(diǎn)放松，這位黑發(fā)女仆輕聲開(kāi)口了：“您一直在觀察這里的每一樣?xùn)|西。”

    “是么？這么明顯？”維多利亞的語(yǔ)調(diào)略有些上揚(yáng)，身體更加慵懶地舒展開(kāi)來(lái)——她在任何非官方場(chǎng)合都能維持最完美的狀態(tài)，但此時(shí)此刻是她放松自己的時(shí)候，她嘆了口氣，“我這時(shí)候有點(diǎn)后悔沒(méi)帶一個(gè)平庸淺薄的王都貴族充當(dāng)‘護(hù)花使者’了——他可以代替我對(duì)每一件新奇的東西問(wèn)這問(wèn)那。這里實(shí)在有太多我看不明白的事物，但我這一路上問(wèn)的‘為什么’已經(jīng)太多了。”

    “這里確實(shí)有很多新奇的東西——但似乎也只是各種各樣的魔法裝置而已，并沒(méi)有比您在凜冬堡布置的魔法機(jī)關(guān)更先進(jìn)，不是么？”瑪姬說(shuō)著自己的看法，“塞西爾人用魔晶石燈照明，凜冬堡的內(nèi)廷也是，他們的大門(mén)能自動(dòng)開(kāi)啟，您的法師塔也是同樣，啊，他們還有可以自動(dòng)行駛的魔導(dǎo)車——并不比龍血馬跑得快，更比不過(guò)您的白羽獅鷲。”

    顯然，在這位黑發(fā)女仆看來(lái)，自己的女主人被塞西爾那些令人眼花繚亂的“戲法”給迷惑了，以至于過(guò)度在意了那些新奇有趣的魔力裝置，然而維多利亞卻搖著頭：“不，瑪姬，你不明白——塞西爾人的任何魔法裝置都不令我驚訝，真正令我驚訝的，是他們的每一種魔法裝置都有成千上萬(wàn)個(gè)。”

    瑪姬在女主人肩膀上按壓的手指略略停頓了一下。

    “高文大公在把超凡之力推向所有人，他在打破超凡者和普通人之間的界限，事情的可怕之處在于——他不但有資格這么做，而且他也做到了，”維多利亞坐起身，表情變得嚴(yán)肅起來(lái)，“我想不明白他是怎么辦到的……”

    黑發(fā)的女仆沒(méi)有回答，女公爵也沒(méi)有期待能從侍女口中聽(tīng)到答案，她只是搖了搖頭：“瑪姬，把那些‘報(bào)紙’拿來(lái)，我要再看一看。”

    “是。”

    一摞報(bào)紙被送到了維多利亞手上，看著這種同樣在別處聞所未聞的事物，她忍不住輕聲感嘆：“先從讓平民識(shí)字開(kāi)始么……”

    來(lái)自北方的王都使者們從未接觸過(guò)這種叫做報(bào)紙的東西，然而它在南境早已進(jìn)入每一個(gè)普通人的視線，人人都可閱讀，廉價(jià)到令人難以置信，很多在北方貴族看來(lái)屬于“機(jī)密”的情報(bào)信息就這樣公開(kāi)地在塞西爾公國(guó)傳播著，包括糧食的價(jià)格，各處官吏的任免，還有新城鎮(zhèn)的建設(shè)——這些本應(yīng)獨(dú)屬于貴族掌握的東西，在這里任由平民討論，只要他們?cè)趯W(xué)校學(xué)會(huì)了基礎(chǔ)的讀寫(xiě)能力就行。

    使節(jié)團(tuán)中的其他人大概還沒(méi)有注意到這種叫做報(bào)紙的東西，然而維多利亞早在離開(kāi)磐石要塞、途經(jīng)康德城的時(shí)候就關(guān)注到了它——當(dāng)時(shí)一個(gè)“報(bào)童”在道路旁沿街叫賣這種印刷品，一時(shí)興起的女公爵便命人去買了一份，然后，她便被這東西深深震撼了。

    她的視線迅速掃過(guò)那些關(guān)于物價(jià)、建設(shè)、時(shí)事新聞的內(nèi)容，心中卻想到了在離開(kāi)龐貝領(lǐng)之前，自己想要一份關(guān)于過(guò)境商人的統(tǒng)計(jì)資料都困難重重的經(jīng)歷。

    但比起這些內(nèi)容，更讓女公爵在意的卻是報(bào)紙里那些關(guān)于時(shí)事的評(píng)論性的文章。

    “瑪姬……你知道么？如果我們手中有這個(gè)，我們根本就不用考慮威爾士王儲(chǔ)加冕時(shí)貴族和市民們是否支持的問(wèn)題，”維多利亞揚(yáng)了揚(yáng)手中的報(bào)紙，語(yǔ)氣中充滿無(wú)奈，“我們甚至可以讓東境的人都開(kāi)始懷疑他們的領(lǐng)主和王子。”

    “您是想在圣蘇尼爾……或者圣靈平原發(fā)放類似的東西？ ”

    維多利亞的聲音中充滿疲憊：“沒(méi)用的，我們的人民不識(shí)字——而圣靈平原和王都的貴族也不會(huì)允許農(nóng)夫們放下鋤頭跑去讀書(shū)識(shí)字，懂了道理之后再去質(zhì)疑他們。”

    她只說(shuō)了一半，剩下的話卻沒(méi)說(shuō)出來(lái)：如果不是親眼看到了關(guān)于盧安城的大量情報(bào)，她自己的想法其實(shí)和那些王都以及平原貴族也是差不多的……

    不，倒不如說(shuō)一旦王都和平原地區(qū)的貴族們知道了盧安城發(fā)生的事情，他們就更不敢讓民眾認(rèn)字了。

    一陣微風(fēng)從旁吹來(lái)，維多利亞停下和瑪姬的交談，她看向房間一角，微微點(diǎn)頭：“暗鴉，你回來(lái)了。”

    一個(gè)身穿黑色軟皮甲的身影從空氣中浮現(xiàn)出來(lái)，曾經(jīng)屬于弗朗西斯二世，如今聽(tīng)命于攝政公爵的皇家影衛(wèi)“暗鴉”對(duì)維多利亞躬身行禮：“女公爵，這處建筑物周圍沒(méi)有異樣。”

    “看來(lái)我們的開(kāi)國(guó)英雄光明磊落，”維多利亞點(diǎn)了點(diǎn)頭，視線卻不由得從手邊那份“報(bào)紙”上掃過(guò)，隨后她看著不遠(yuǎn)處的皇家影衛(wèi)，“有打探到什么事情么？”

    “除我們之外似乎有另外一批訪客在這座城里，聽(tīng)說(shuō)是一批商人，但他們住的地方距‘城堡’有一段距離，中間要越過(guò)哨所，我們擔(dān)心被發(fā)現(xiàn)，就沒(méi)有去查探。”

    “一批商人……”維多利亞淡淡地說(shuō)道，仿佛是在自言自語(yǔ)，“傳聞那位開(kāi)國(guó)英雄確實(shí)很喜歡‘經(jīng)商’……他就是依靠商人的力量迅速崛起的。”

    暗鴉低下頭：“要去追查那些商人的情況么？”

    “不必了，驚動(dòng)主人的其他客人不是明智之舉，”維多利亞搖搖頭，隨后視線突然落在暗鴉肩頭，聲音略有些轉(zhuǎn)冷，“另外，你們已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)了。”

    “……啊？！”暗鴉一驚，隨之注意到了女主人的視線，這位皇家影衛(wèi)立刻回過(guò)頭去，并終于注意到了肩膀后部的一點(diǎn)異樣，他伸手去抓，結(jié)果在皮甲的縫隙中摸出了一張小小的紙條。

    看到那紙條上的內(nèi)容，這位皇家影衛(wèi)頓時(shí)臉色大變：

    “呦，散步啊？——暗影女神親閨女留。”

    “女公爵——”暗鴉立刻匍匐在地，聲音中帶著羞愧和一絲顫抖，“我……我大意了……”

    一枚令人血液凝固的冰錐似乎已經(jīng)在他的脖子后面成型，皇家影衛(wèi)感覺(jué)自己的神經(jīng)和血液都在一點(diǎn)點(diǎn)變冷，然而下一秒，那徹骨深寒的感覺(jué)便如潮水般退去，他聽(tīng)到女公爵的聲音從前方傳來(lái)：“起來(lái)吧。”

    暗鴉出了一身冷汗，如獲新生般站起身，他對(duì)面的維多利亞則嘆了口氣：“高文?塞西爾大公曾訓(xùn)練了安蘇第一批皇家影衛(wèi)，他身邊必然會(huì)有最強(qiáng)大的暗影大師為其效力，你不是對(duì)手也很正常。取消之后的所有隱秘行動(dòng)，那位未曾現(xiàn)身的暗影大師這次只是給了我們一個(gè)警告，但等到塞西爾大公開(kāi)口的時(shí)候這恐怕就不只是個(gè)警告了。”

    暗鴉松了口氣，盡管他很想說(shuō)他應(yīng)該認(rèn)識(shí)那個(gè)在他身上留紙條的“暗影女神親閨女”，對(duì)方壓根不是什么暗影大師，正面打起來(lái)的時(shí)候恐怕也就比鵝強(qiáng)點(diǎn)有限，但作為一個(gè)智力正常的成年人，他此刻情愿女主人能把那個(gè)半精靈的力量盡可能高估……

    “既然你們已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)了，那就做些別的事吧，”維多利亞接著說(shuō)道，“你們先離開(kāi)城市，后天跟著我們的第二批車隊(duì)正式進(jìn)城，然后就在塞西爾城里活動(dòng)——去那些允許你們參觀的地方，我要你重點(diǎn)關(guān)注三樣?xùn)|西。”

    “請(qǐng)吩咐。”

    “觀察塞西爾是怎么管理‘人’的，搞明白他們的效率為什么會(huì)這么高；觀察這里的普通人平日里最常談?wù)摰氖虑槎际鞘裁矗忝靼姿麄冄壑械娜鳡柟珖?guó)是什么樣子；最后，觀察他們的市場(chǎng)，我要你和其他影衛(wèi)們把他們市場(chǎng)上售賣的每一樣?xùn)|西都記錄下來(lái)，包括大概的價(jià)格變化，再打聽(tīng)一下那些東西的產(chǎn)地以及每天的銷售情況，還有他們對(duì)市場(chǎng)的管理方式。”

    “是。”

    暗鴉的身影消失在空氣中，片刻之后，瑪姬看向自己的女主人：“您最后提到了塞西爾人的市場(chǎng)……您是想搞明白塞西爾公爵的商業(yè)如何運(yùn)轉(zhuǎn)么？”

    “這是其中一個(gè)目的，”維多利亞點(diǎn)點(diǎn)頭，“但更重要的是搞明白塞西爾公爵在打下這片土地之后到底有多強(qiáng)——我們這一路從磐石要塞到塞西爾城，全部路線都是被規(guī)劃好的，我們所能看到的也是被規(guī)劃好的——市場(chǎng)，是我們了解南境其他地區(qū)的唯一手段。”

    高文公爵有多少車，有多少船，有多少城市已經(jīng)徹底被他控制，有多少地區(qū)和塞西爾城的道路直接相連，這片土地上每天有多少金幣在流動(dòng)，而這些金幣又能養(yǎng)多少軍隊(duì)……這些東西，從市場(chǎng)上都能估計(jì)出來(lái)。